Все были здесь.
Зверь стал разгребать жерди на крыше. В стайке испуганно замычала корова.
Буренка была кормилицей всей семьи. От нее ждали нынче теленка. Не помня себя, женщина с криком кинулась наружу.
- Да я тебя!.. Ах ты, окаянная!
Дуня выхватила из печи головешку и выбежала следом. Голося что есть силы, но не решаясь подступиться к зверю, мать и дочь бегали у крыльца.
Зверь поджал хвост и прыгнул с настила на крышу. Он злобно замяукал.
Дуня слышала от охотников, что тигр боится огня. Несколько лет назад охотник, сидевший у костра, отбился ночью от тигра, кидая в него горячие угли. Размахнувшись, изо всей силы, она пустила в зверя головешкой. Пламя обожгло ему морду. Зверь фыркнул и покатился по крыше на другую сторону.
В это время раздалась пальба, и гурьбой набежали мужики. Сильвестр кинулся к стайке.
- Ладно все же я дал ей! - приговаривал он. - Одна пуля попала все же!
- Кхл... кхл... - смеясь сдавленным смехом и багровея, трясся Родион.
- Ты ее и не видел, эту тигру! - молвил Спиридон. - Да это и не тигра, а барс! - воскликнул он.
Во мгле зазвенел колокол, и вскоре караван оленных нарт потянулся на рысях из-за острова.
Бердышов остановился у Родиона. Мужики толпились на дворе и в избе, удивляясь и любопытствуя. Низкорослые тунгусы в меховой одежде по-русски не понимали, а бородатые староверы, сопровождавшие Ивана, отмалчивались. Иван сказал, что едет на прииски, но толком ничего не объяснял.
- Я задержусь на денек у тебя, Родион, - говорил Бердышов хозяину. У меня старший олень что-то неладный. Хочу дать ему отдых.
- Пустяки, Ваня. Это тебе кажется, - уверял Савоська.
- Нет, пусть отдохнет. Посмотрим, каков он завтра станет. Лосиная Смерть мне говорил, у вас ягельник хороший есть. Пусть покормится.
Пошли к соседу узнавать про ягельник.
Сын Родиона и тунгусы угнали оленей к вершинам гор.
В избе Родиона собрались девки. Иван, по обычаю, роздал им гостинцы.
- Ну, любишь меня? - шутливо спросил он Дуню.
- Люблю! - она в тон ему ответила задорно.
- Ну, поцелуй! - подставил он тугую щеку.
Дуня, вытянув белую шею, поцеловала осторожно.
- Ай, срамница! - завизжали девушки.
"А что бояться? - подумала Дуня и с гордостью взглянула на подружек. - Даже забавно!"
- Эх, Дуня, ягода моя! - воскликнул Иван. - Тебе за это подарок.
Молодежь помчалась по домам показывать обновки.
- Спасибо, дяденька, - скромно вымолвила девушка, оставшись с Бердышовым наедине.
Иван взглянул еще пристальней.
Из-за нее терял он всякую радость от своей веселой жизни, из-за нее не поехал с товаром на Амгунь, ездил по деревням вокруг Тамбовки, ждал, как зверь на лежке, когда с отцом вернется она с охоты. Настал час, надо успевать. "Была бы она моей женой, да я бы весь Амур перевернул! Попы тут продажны, они мне все сварганят, что я захочу". Ангу, как ему казалось, он не обидел бы. "Погорюет да смирится, у них в семьях по многу жен, их бабы привыкли к этому. Уж она и теперь чует".
Из-за Дуни сыграл он злую шутку с Ильей, пробудил в нем желание идти на барса в одиночку, а потом еще подумал, что Илья дитятко малое и стоит ли его подводить. "Хоть он и зверобой первейший, а дитей навек останется!"
Из-за Дуни, еще когда была подростком, Иван задержался на гульбе в Тамбовке, из-за нее, под ее взглядом, гнался по цельному снегу в день Таниной свадьбы за конями, из-за нее захватил Горюн, развернул там торг по всей тайге, сбил Синдана, знал, что ей об этом расскажут. К ней только стремился, когда на далеком таежном озере ночью, проснувшись под удары шаманского бубна, мечтал об иной жизни.
И вдруг узнал, что все зря, что любит она другого. И с тех пор Иван ушел в себя, прежде в самом деле шутил, а теперь только делает вид, что шутит. "Нет, Иван, гни свое..."
Он надеялся на силу, на богатство и на ловкость своего ума.
- Ты помнишь, малая была, про книжку меня спросила? Я с тех пор и читать пристрастился, - заговорил он. - Читаю, а все мне кажется, что чего-то не хватает... Я бы тебе читал в голос. - Он усмехнулся.
У нее был вид, как у птицы, которая услышала первый отдаленный выстрел охотника, подняла голову и не знает, взлететь ли и умчаться прочь, или отсидеться на месте, пока опасность пройдет стороной и все стихнет, или, быть может, промчаться дерзко над охотником, сыграть со смертью.
- Дуня, ведь ты Илью не любишь, - твердил он свое, - а я тебя люблю! Одумайся да полюби меня. С Ангой я не венчан... Не люблю ее! Я в несчастье, погубленный пристал к ним, сам стал гольдом, поднялся, а всю жизнь ждал, что придут поселенцы с Расеи и полюбит меня девица. Так мне и колдовали, предрекли с тобой любовь. У меня шея крепкая, руки дела не боятся. Мне люди говорят, что я всю тайгу захвачу. Было бы для кого! Мне надо ради чего-то жить... Я бы горы своротил - тебе бы все! Но я все брошу, и прииски... Зачем мне?
Казалось, он говорил искренне. Он не жалел богатства.
- Дуня, ну, скажи... Скажи!.. - ласково молвил он. - Почему молчишь? Скажи смело...
- Илюшу люблю, - клоня голову, прошептала она слабо, стыдясь словно, что так жестоко обижает дядю Ваню.
Втайне ей так приятно было слушать все его слова. Но идти за него, за женатого, за приятеля отца, за старого, - ему уже лет тридцать пять, верно, - да что он, смеется!
"Ну, что с ней будешь делать?! - думал Иван. - Как я могу заставить ее полюбить себя? Илья ее околдовал. Бойкая, ловкая, ума - палата... Как она не поймет?"
В голубых глазах Дуни мелькнул огонек.
"Или она играет со мной?" - подумал Иван, и в этот миг душу обдало жаром. Глаза ее смотрели открыто, вызывающе, озорно; они поднимали в нем зверскую, неведомую силу. Казалось, она понимала, что происходит с ним. Сейчас он готов был на любое преступление...
Иван протянул руку, обнял ее крепко.
- Дуня...
- Да поди ты к чертям, дяденька, с такими шутками! - вдруг грубо ответила Дуня и оттолкнула его.
За дверью послышались голоса. Тунгус бранился с Савоськой.
Иван засмеялся и замотал головой.