- Да, видишь, сохнет еще. По холму-то дошло, а по бокам-то тень. Мы сегодня весь день перегребали.
- До полудня на бугре языками перегребали, а с полудня курили да легли, залезли за стог-то... А ты, Яков, на кочажнике рыбку бил хворостиной.
Бродяги переглянулись с суеверным страхом. Только сегодня был у них длинный разговор: как может хозяин узнавать, что делают они на острове?
- Вот хлеба-то и не будет вам сегодня, - сказал Федор. - Дай им сухариков.
Беглые каторжане, могучие и свирепые люди, стали не на шутку побаиваться Барабанова.
- Прости и помилуй, - кланялся Яков, седой и лысый мужик, клейменный еще в старые годы.
- Прости, отец!
- Ну, живо, - прикрикнул на них Федор, - на работу! Да не сидеть без дела!
Проводив бродяг, Федор пошел к Кузнецовым. Там уже сидел Тимошка Силин.
- Ты что на Додьгу повадился? - спросил Барабанов.
- Вон какого тайменя привезли на пирог, - показала бабка на корыто с тучной рыбиной.
- Говоришь, на Додьге глухарей много? - спросил Тимоха.
- Мно-о-го! - воскликнул Васька. - По мари идешь - все время дорогу перелетают.
- А тут тебе китаец коноплю привозил, - сказал Федор.
- А ты где такие бродни добыл?
- Тюменские! На баркасе... А вот тамбовские заместо кожаных подвязывают на рыбалку деревянные подошвы и босые ловят.
- Ну, а ты золото нашел? - не вытерпел Силин.
- Нашел, - ответил Егор Кузнецов. Он развернул платок и показал добычу.
- Самородки! - вскричал Федор и спросил с жадностью: - Есть россыпь?
Сердце его колыхнулось.
"Богатство! У богатства живем! Какое дело можно развернуть!.." Но сдержался, стараясь не подавать виду, что золото так занимает его.
- Возьми нас с собой, - попросил Силин.
- Сено надо возить, вода прибывает, - ответил Егор. - Да езжайте сами. У меня на Еловом ключе бутарка.
- А где Еловый ключ? - спросил Федор.
- Там на колодце журавель, заметно...
По приезде Кузнецовых с Додьги все селение всполошилось. На другой день Федор с женой, с бывшей каторжанкой Ольгой и с двумя гольдами, которые были в неоплатном долгу у него, уехали на Додьгу.
- Как бы люди плохо не наделали с этим золотом, - собирая сына на покос, говорила бабка Дарья.
Егор знал, что Барабанову золото нужно не для подкрепления хозяйства, а для богатства, а может быть, чтобы кабалить других. Но скрывать богатство от соседей Кузнецов не хотел.
- Будет и другим людям польза. Мое дело - открыть, а уж там кто как обойдется.
- Пусть не от чужих людей, а от отца ребята узнают, как с золотом обойтись, - толковал дед. - Им век жить на золоте.
- Сено свезем, опять мыть поедем с Васькой, - сказал отец.
- Поедем-ка лучше со мной, - озабоченно молвила Наталья.
Все весело засмеялись: хозяйка желала сама взяться за золото. И то дело! Наталья видела в семье много недостатков и желала подправить золотом домашние дела.
- Мужики пусть себе моют, а мы - себе для "женского"*.
_______________
* Сибирское выражение.
- Верно, верно, - подхватила бабка Дарья. - В Сибири все бабы золото моют.
- В Сибири бабы и спиртом торгуют на приисках, - забирая мешки и косы, заметил Федюшка. Через дверь видно было, как за рекой, за еловым лесом, всходило солнце. - И золото намывают, и мужиков пьяными напоят, и в хозяйстве поспевают управиться.
- Вот в воскресенье поедете, бабы, мыть себе на ситцы да на пряники, - сказал Егор.
Мужики уехали на покос. Стояли жаркие дни. Река набухала, и лодки, лежащие на песках, все ближе подвигались к берегу. Буйно росла дикая трава. Отставая от нее, подымались на пашнях ровные хлеба. В далеких островах заблестели водяные полосы.
По реке плыли лодки, высоко груженные свежим сеном. Зелень свисала с обоих бортов; и казалось издали, что река смыла стога с затопленных островов и несет их вниз, к морю.
Под обрывом бродяги переметывали с лодок сено на две кое-как скрепленные палки-волокуши и возили его вверх по обрыву на конях.
- Ну, Яков, - спросил Егор, разгружавший свою лодку с сеном, - а видел ли ты где-нибудь колеса на Амуре? Или всюду на палках сено возят? Ты ведь весь Амур прошел, должен знать.
- Везде так, - отвечал Яков, захватывая на вилы огромную охапку сена.
- Стараются! - сказал Федюшка. - Эй, Яков, Агафон, Авраамий! - позвал он бродяжек. - Идите, покурим.
Но те работали. Сено огромными стогами возвышалось вокруг дома Барабановых.
- Эй, Яков, отдохни! - крикнул Егор.
- Нельзя. Вода остров топит.
- Иди, про Соколин расскажи.