- Молоденькие, а зябкие! - смело и громко сказал Илья девушкам.
Дуня засмеялась, но смолчала, желая показать, что знает теперь его нрав.
- Молоденькие, так каменные, что ль? - отозвалась Нюрка, вызывая Илью на разговор.
Но Илья пошел прочь. Митя Шишкин и Васька поспешили за ним.
- Чего-то там еще разговаривает, - вслед ему нерешительно пробормотал Терешка. Он топтался около девок, как бы охраняя их.
Овчинников был смущен и выходкой Дуни и отчаянным танцем Ильи. По дикой, удалой пляске он догадывался, что это за парень, и злился. Он видел, что Дуне нравится Илюшка.
А Дуне приятно было, что Илья пошутил. Он как бы утешил ее, извинился перед ней. Она побежала домой счастливая и этим кратким разговором.
А Митя с гостями сходил к реке. Когда возвратились к дому Шишкиных, откуда-то со свистом пролетел камень и ударился в ворота. Кидали, видно, с берега.
- Эй, Терешка, перестань баловать! - крикнул в темноту Митя.
Парни полезли ночевать на сеновал.
Чуть занималась заря. Сверху опять стали видны очертания горюнских сопок. Васька был счастлив. "Хорошо!" - думал он, оглядывая буйные, кое-где поблескивавшие от росы кусты и поля. Ему вспомнилась белобрысая девчонка на вечерке, но кто она, почему попала сюда из города, он не знал.
- А Терешка мне еще попадется!.. - пробормотал Илья.
Слышно было, как где-то разговаривали мужики.
Дуняша у ворот встретила отца. Он шел с Иваном Бердышовым.
- Вот уж и вечерка кончилась, - завидя ее, сказал отец. - Наша Дуня бежит. Ну, как гуляли?
- Хорошо, тятенька, - чувствуя взгляд Ивана и приобадриваясь от этого, ответила девушка. При Иване ей всегда было как-то смелей и веселей.
- Понравились ребята?
- Иван все хотел с тобой идти поплясать.
- Что же не приходили?
- Да отец все - выпей да расскажи, - сказал Иван. - Вот только вышли, и вечерка окончилась. Уж светает, оказывается. Хотел я сегодня поплясать с тобой да ноги поломать твоим ухажерам.
- Всем не поломаешь! - поднявши голову, ответила с потаенной гордостью Дуняша.
- Уж ты бы их не переплясал! - сказал Спирька. - У нее, знаешь, какой хвост выстраивается.
Дуня поклонилась и, показывая, что говорить больше не будет, проскользнула в калитку.
"Ах, Илюшечка! - подумала она, укладываясь. Еще зимой с первого взгляда он понравился ей. - В Уральское бы жить поехать! Илья там, и Таня там. И почему бы Илье на мне не жениться? Что я, урод, что ли?.. Обязательно должен, только нам злые люди мешают. Эх, мы бы с Танюхой зажили в Уральском без отцов-то!.. И дядя Ваня там. Такие все хорошие..."
Терешка ей не нравился, Андрей ухаживал за Нюркой, но если бы она захотела - побежал бы за ней. "Поглядывает... Но Андрей - контрабандист и шляется где попало. И какой-то жирный, зенки лупит, как корова, и все ждет чего-то... Все противные, один Илюшечка мил". Сколько ночей она мечтала о нем! И вот он приехал. "Спасибо дяде Ване".
Для Дуняши сегодня как большой праздник. И завтра праздник - спать не хочется. Только она беспокоилась. "Неужели Иван угонит Илью с лодками? Долго ли пробудут? Теперь когда увидишь Илюшечку? Когда почту начнут гонять?" Она вспомнила, как Иван похвалил ее. "Уж будто бы я так в самом деле красива? Илья понял ли это? Дядя Ваня меня все ласкает, пряников дарит и на меня не нахвалится!"
* * *
- Ну, а женихи у нее есть? - спросил Иван, когда Дуняша убежала.
- Овчинников... Жеребков из Верхнего...
- Илью, брат, цени дороже! Хоть и глухой и маленько не в себе, но огонек. Есть еще один жених...
Спиридон знал сам, что такой жених, как Илья, на дороге, конечно, не валяется. Но особенно Спиридон не думал об этом.
Мужики зашли в зимник. Опять появилось вино.
- Вот скажи, Иван, никто знать не будет, когда ты мне тайное слово откроешь?
- Все тамбовцы пристают ко мне с этим тайным словом. Зачем оно тебе? Тебя и так зовут Лосиная Смерть! Ты тайгу губишь, стада лосей уничтожаешь и так.
Спиридон за эти годы стал знаменитым охотником, его всюду звали Лосиной Смертью.
- Мне нужно тайное слово, чтобы на охоту ходить.
- Но какая может быть охота, сейчас лето.
- На зиму пригодится. Скажи по правде... Мы тут все спорим. Есть тайное слово или нет? Скажи...
- Знаешь, я тебе скажу. Я все тайные слова знаю. И все тебе открою. Я это дело знал еще в Забайкалье.
Шло утро, а спать Ивану не хотелось.
- Ведь я шаманство знаю... Не думай плохого, вот крест есть на мне, а гольдскими духами управляю.
- Гольды этого слова сами не знают.
- Родион покоя не давал, теперь ты. Но, брат, Родиона я отучил про тайное слово меня пытать!
- Как же?
- Да вот тут, на Горюне, - усмехнулся Иван.
Спирька почувствовал, что он улыбается в темноте.
- Только шаманы самые старые такие слова знают, а теперь их почти нет. Теперешние шаманы трусы... А старые никому эти слова не открывают. А я шаманство перенимал от самых далеких шаманов. Были знаменитые шаманы, я от них ума набрался.
- Что же за слово?
- Вот прошепчешь и иди на охоту. И будет удача!