- Так и значит.
- Я поеду с тобой тоже, - решительно говорит она.
- Это опасно.
- Ничего, выдержу.
- Хорошо. Давай готовиться. Мне еще надо утвердить тебя в состав экспедиции...
Она кивнула головой.
- У института найдется для меня снаряжение?
- Есть, я тебе сам отберу что нужно. Только прошу, в походе не пищать и выполнять мои требования.
На вокзале, у вагона, нас встречает Каштан со своими телохранителями и несколькими молодыми людьми.
- Привет, Игорь.
- Здорово, Каштан.
- О... Мадам, - Каштан увидел Машу и склонился в поклоне, Здравствуйте, уважаемая Мария Кирилловна. Я только недавно узнал, что вы решитесь на такое длительное путешествие. Чтобы поберечь вашего мужа, я постарался выделить ему в охрану трех молодых людей. Знаете, сейчас в лесах неспокойно... Теперь они будут надежно охранять и вас. Хочу представить этих мальчиков... Федя...
К нам подошел увалень с огромным рюкзаком.
- Это Федя, отлично разбирается в топографии. А это, Миша и Георгий. Мальчики много раз бывали в тайге, поэтому вам обузой не будут.
Две здоровые неряшливые фигуры подходят к нам и протягивают руки.
- Мария Кирилловна, - обращается к Маше Каштан, - я так сказать, хочу вам сделать презент. Эй, дайте сюда, - один из охранников передает в его руки продолговатый предмет в брезентовом чехле. Каштан почтительно преподносит его моей жене. - Вот, возьмите.
- Что это?
- Это ружье, отличное легкое ружье, типа Манлихер, там внутри чехла паспорт на ваше имя.
- Но у меня такой тяжелый рюкзак. Мне не донести.
- Ничего, ребята помогут. В лесу всегда опасно, звери..., люди. Будете себя чувствовать более защищенной. Игорь, возьми коробку, положи куда-нибудь к себе.
- Это патроны?
- Да. Время осталось пять минут. Давайте рассаживайтесь по вагонам. Счастливого пути.
У нас с Машей двух местное купе. Мы только раскидали вещи по полкам, как вагон дернулся и мимо поплыли дома... Я взял в руки ее новое ружье, вопросительно посмотрел на Машу.
- Можно посмотреть?
- Посмотри.
Отстегиваю брезент и вытаскиваю разобранное охотничье ружье. На пол падают документы. Передаю их Маше. Пристыковываю ствол к прикладу и чувствую легкость оружия. Несколько раз спускаю курки.
- Отличная вещь.
- Может она и отличная, но когда ты будешь тащить на себе камни, эта вещичка покажется тебе пудовой гирей, - замечает Маша.
- Кто тебе сказал, что ты будешь тащить на себе камни?
- Это решила я.
- А недавние слова о грабеже. Может что-нибудь резко изменилось в твоей головке.
- Ничего не изменилось. Я не уважаю грабителей, воров и эти кристаллы, которые я найду, отдам фирме. Папа сказал, что даже заплатит за это.
- Тебе нужны деньги?
- Нет, - она заколебалась, - но вообще то деньги всегда нужны. И все же, я иду не за этим, хочу прочувствовать радость находок, красоту камней, узнать чем дышат искатели приключений в непроходимых лесах.
- Это тебе все будет.
Я стал разбирать ружье.
На станции Клюево много народа. Я сразу вычислил Баеровских соглядаев, что шныряли вокруг. Они тоже не остались в долгу и мы почувствовали серьезную слежку.
- Нам бы надо избавиться от этих типов, - кивает мне, на идущую за нами пару мужиков, Федя.
- Доберемся до леса, запутаем следы...
- Ну-ну. Я ведь в лесах не первый раз хожу. Смотря на кого нарвемся. Лучший способ к слишком надоедливым - набить им морду, отогнать или... перестрелять.
Маша вздрагивает от этих слов.
Вышли за поселок и сразу сделали привал. Я натягиваю накомарник, подгоняю перчатки, снаряжение, стараясь не оставить на ружу ни миллиметра кожи. Тщательно проверяю одежду на Маше. Миша и Федя вытащили из рюкзаков... автоматы "Узи" и повесили их на шею, Георгий, достал мешок деталей и собрал из него короткоствольный карабин с оптическим прицелом.
- А вы неплохо вооружились, - заметил я.
- Так в лес же идем, - ответил Федя.
Я тоже собрал Машин "Манлихер", зарядил его и повесил себе на грудь.
- Все, готовы?
- Нет, погоди, - жестом останавливает Федя, - надо еще пугнуть преследователей. Гоша, пойдем со мной.
Они уходят и минут через двадцать грохнул выстрел и трелью прокатилась очередь. Когда они вернулись, Федя качнул головой.
- Пошли.