- Удрали, как котята, благо избы недалеко.
Отряд растянулся цепочкой, впереди я, за мной Маша, Гоша, Миша и последний - Федя.
Я веду экспедицию зигзагом, стараясь запутать следы. Плотная одежда, спасает от комаров и гнуса, но не спасает от жары. Майка и рубашка промокли так, что пот струится по телу и все течет в сапоги. Я оглядываюсь. Маша с трудом переставляет ноги, ее накомарник так обметан гнусом, что не видно лица, полу брезентовая куртка покрылась неровными пятнами выступающего пота.
- Стоп. Отдых пол часа.
Маша с усилием скидывает рюкзак и падает на землю. Гоша и Мишка валятся к деревьям. Федя подтягивается ко мне, этот выглядит ничего, хотя его одежда темна от пота.
- Почему остановились, начальник?
- Федя, мне чего то неспокойно. Нужно проверить нашу тропу...
- Понял. Это мы сейчас...
- Стой. Нам шуметь сейчас не надо, лучше затаится. Вернись лучше назад, там в ста метрах подъем на возвышенность с него можно далеко все увидеть. Постарайся рассмотреть западную часть леса. Там есть прогалины, где мы шли, может что увидишь...
- Сделаю, начальник.
Федя сбрасывает свой рюкзак и исчезает среди деревьев.
Он явился через сорок минут и сразу зашептал мне на ухо.
- Идут, сволочи, след в след идут. С ними две собаки.
- Много народа?
- Человек десять насчитал. Может там и больше, просто грамотно идут. Впереди собаки с поводырями, а метрах в тридцати и сам отряд. Хорошо вооружены, мать их, все автоматами АК.
- От нас... насколько?
- Километр будет.
- Подъем, - командую лежащим. - Быстро вставайте, уходим.
Маша с трудом поднимается, Гоша и Миша вскакивают и озираются.
- До воды бы нам добраться, - говорит Федя, - сбить след.
- До воды еще далеко. Вперед.
Опять я иду впереди, теперь не до зигзагов, надо быстрей избавиться от преследователей.
Через два часа слышу сзади голос Маши.
- Игорь, стой.
- Что случилось?
Маша, как выжатый лимон. Тут же, чтобы не упасть опирается на дерево.
- Я страшно устала. Нельзя сделать привал?
- Нельзя. Потерпи немного, нам надо забраться на эту гору, там наверху ветер, можно снять накомарники и разбить лагерь.
Маша кивает головой, она пытается перчаткой, снять часть гнуса с сетки, чтобы разглядеть подъем.
- Мне его не осилить.
- Придется. Иди сюда. Будем идти вместе.
Подъем весьма неприятный, я подхватил ее под мышку и потащил... Мы не забрались и на половину, тут я остановился и прислонил Машу к дереву.
- Гоша.
- Я.
- Гоша, чуть спустись вниз. Выбери позицию и... перестреляй преследующих нас собак. Потом поднимешься на верх и обогни чуть правее плешину, мы там сделаем привал. Постарайся на вершине не мять траву, не оставляй следов.
- За нами идут с собаками?
- Да. Не тяни резину.
- Иду.
- Постойте. Начальник, я тоже пойду с ним, - выступил Федя.
- Хорошо, иди.
Они начали спускаться, а наша троица поползла вверх. Миша стал помогать мне, тащить Машу с другой стороны.
На верху гулял ветерок. Это действительно была удивительная скальная площадка, заросшая травой с редкими карликовыми деревцами. Чтобы не мять траву, мы обошли ее по периметру вправо и залегли за камнями.
- Привал.
Я скинул накомарник и шляпу. Маша повалилась в траву. С нее содрали рюкзак, сетку, перчатки и я расстегнул ей куртку.
- Ты как?
- Устала. С непривычки, наверно.
- Можешь поспать. До утра от сюда никуда не пойдем.
- А как же, эти..., за нами?
- Посмотрим.