Пролог
Ролан стоял по правую руку от императора и ждал. Ждал, когда он сможет попрощаться с братом.
— Аарон, — наклонившись, шепнул ему император. — Я знаю, кто именно убил его.
Ролан уже начинал забывать имя, данное ему при рождении. На войне к нему обращались в основном «командир». Из-за имени он вспоминал, что такое мирная жизнь. Воспоминания щемили сердце, будили тоску, поэтому он старался задвинуть их обратно в глубины памяти.
А когда он, загнанный с отрядом в угол, прорвался, научился использовать ауру и стал мастером меча, ему дали новое имя — Ролан. Это имя ему нравилось больше: как будто оно разрешало начать новую жизнь. Но и в новой жизни война продолжала иногда напоминать о себе.
Прощание со старшим братом проходило в тишине. Это был неожиданный удар, деморализовавший всех в тот момент, когда победа, казалось, была достигнута. Кронпринц погиб. Ролан винил себя, что не смог предвидеть внезапное нападение дракона. Если бы только он был рядом с братом…
— И кто? — подавив волну сожаления и гнева, спросил Ролан.
— Женщина с волосами цвета красной чешуи дракона, — не стал томить император.
— Я убью её, — сжал кулаки Ролан.
Они тихо переговаривались, ожидая, когда священник закончит свою речь.
— Не её, — так же шёпотом продолжил император.
Ролан только бросил на него полный недоумения и подозрений взгляд.
— Она скрылась. Но есть её дочь, — император убедился, что Ролан ловит каждое слово, и продолжил. — Дворянка в империи Руд.
Ролан скривился и выплюнул:
— Как можно якшаться с этими тварями? Спать с драконами?
— Наши соседи всегда были двуличны. Но не это главное. Слушай, — император наклонился к уху Ролана. — Она невеста кронпринца и скоро станет императрицей. Представляешь, что будет, если её кровь пробудится?
Ролан сжал кулаки до боли.
— Как только её кровь пробудится, я убью её, — с тихим гневом сказал он.
Лицо императора тронула тонкая усмешка.
Глава 1
Я устало ввалилась домой и первым делом избавилась от надоевших туфель. Свобода! С удовольствием прошлёпала в ванную босиком по приятно холодившему ноги полу.
Как сейчас помню Светкино: «Лен, да не смотри ты на каблук, там колодка удобная. Зато в них мужики перед тобой штабелями укладываться будут». Ага, как же. Теперь и ноги отваливаются, и штабелей я что-то не наблюдаю. Да и не нужны они мне. Мне нужен один, но такой, чтоб за ним как за каменной стеной.
В любом случае высказать претензии ей за это сейчас не могу: она уехала в отпуск со своим парнем.
Это была одна из причин моего паршивого настроения в последние дни. Мы снимали квартиру пополам со Светой, и эти полгода я радовалась, что удачно съехала от родителей. Вырвалась наконец. Но если у подруги всё сложится с тем парнем, то она переедет к нему и за квартиру мне придётся платить одной. Нет, я буду рада за Свету… Но одна двушку я не потяну. Да, искренне говоря, с моей зарплатой и однушку тоже. Поэтому уже сейчас надо думать, что делать с жильём. Категорически знаю одно: домой возвращаться не хочу.
На работе тоже что-то навалилось. Сегодня хотела домой уйти вовремя, чтобы ещё в парикмахерскую забежать. Но нет, это было бы слишком легко. У лифта я встретила шефа:
— Вы уже уходите? — нахмурившись, сказала этот оплывший и вечно пахнущий потом мужчина.
Он подошёл ко мне вплотную и поставил руку на стену. Ну, знаете, как в голливудских фильмах с накаченными красавчиками. Вот так же, но без красавчика. Я помотала головой. Мол, нет, не ухожу, что вы.
— Я что-то не видел отчёт у себя на столе. Зайдёте сегодня вечером?
Конечно, отчёт я сделала. Убилась над ним, а когда хотела передать его шефу, обнаружила, что этот жук уже ушёл домой. Отлично, блин. Парикмахерская к тому времени уже закрылась. И так изо дня в день…
Так что домой я стабильно приходила уставшая и злая. И стабильно заваливалась отдыхать, откладывая все проблемы на потом.
Вот и сейчас я сложила кругляш колбасы и не по этикету отрезанный кусок сыра на хлеб и села за стол с телефоном. Открыла в нём последнюю книгу, принялась за чтение, уминая свой бутерброд и буквально провалилась в сюжет.
Принц перед всем бальным залом должен был объявить дату свадьбы со своей невестой. Героиня страдала, потому что была безответно влюблена.
«Ну да, ну да. А что он на тебя чуть ли слюни не пускает, ты не видишь», — мысленно комментировала я.
И (о чудо!) неожиданно для всех он выбрал другую девушку — нашу героиню.
Но та уже сбежала реветь в сад. И на свою голову натолкнулась на демонов, которые давно за ней охотились.
В общем, герои знатно тупили, но всё равно было интересно, чем кончится.
Бутерброд кончился первым, я забралась с ногами на табурет и продолжила читать.
Справедливость восторжествовала и злодейка, которая и помогла демонам похитить героиню, встретила свой конец от рук своего же человека. Затянутая любовная линия между героем и героиней наконец-то начала двигаться, но тут на них напала армия демонов, и автор переключился на войнушку. Да когда же они хоть поцелуются?!
Из мира грёз меня выдернуло всплывающее сообщение. От бывшего.
«Привет. Как дела?»
Очень оригинально. Моему возмущению не было предела, и я накатала ему длинный ответ. Раз он оставил меня тут одну и переехал, не позвал с собой за эти полгода, то и писать не имеет права. Зачем ему знать, как дела? Он приедет? Нет, он просто невзначай похвастается в ответ, что у него-то всё отлично!
Я заблокировала номер придурка-бывшего и пошла в душ. Когда мы расстались, я долго это переживала. И вот сейчас, когда я почти забыла, он напоминает о себе…
Света говорила «клин клином вышибают», в смысле, мне давно пора найти другого. Только где я время на него возьму? С работы я еду домой и лежу, выжатая, как лимон. На выходных восстанавливаюсь, отвязываюсь от попыток родителей приехать ко мне с инспекцией, занимаюсь уборкой. И всё по кругу.
Разве что, придумали бы мобильное приложение. Ткнул кнопочку, и парень сам оказывается рядом, с доставкой на дом. Такой, высокий, с яркими глазами и с прессом…
Но пока приходится обходиться реальными знакомствами, а к нам в бухгалтерию заходят разве что айтишники, на которых и смотреть-то грустно.
Успокоив мысли и чувства, я отправилась в постель. Как говорится, подумаю об этом завтра. Перед сном ещё немного полистала читалку, поискала что-то новенькое, не нашла, и провалилась в сон…
А когда проснулась, первым что я увидела, была мужская фигура…
Глава 2
Сначала я подумала, что мне снится кошмар. Вздрогнула и зажмурилась. Открыла глаза — ничего не поменялось. Надо мной навис незнакомый мужчина! Как он мог оказаться в комнате?