И как раз вовремя: магия ударила в то место, где только что стояли мы.
Поняв, что их маскировка раскрыта, со всех сторон повыскакивали люди в балахонах с капюшонами.
— Госпожа, держитесь за моей спиной, — обманчиво спокойно сказал рыцарь.
Ролан занял положение, чтобы видеть их всех. Я спорить не стала, юркнула к нему за спину. За мной была только река, и я бы услышала плеск воды, если бы кто-то решил напасть сзади.
— Мисс Летиция, — вперёд выступил один из капюшончатых, видимо, главный. — Если вы раскаетесь в содеянном, то умрёте легко.
— Без проблем, раскаюсь, — согласилась я, потихоньку доставая приготовленный заранее кинжал. — Только скажите, в чём?
— Ха. Ха. Ха, — изобразил он смех. — Да вы шутница. Забрать «на время» уловитель душ и сломать его, по-вашему, недостаточно? Вы же знали, что происходит с теми, кто нарушает договор с демонами.
Что за уловитель? Летиция и правда имела дела с демонами? Мне нужно было время это переварить. Но его не было.
— Вперёд, — скомандовал главный.
Двое человек (или, скорее, демонов) напали одновременно. Ролан словно этого и ждал. Двумя резкими движениями, которые я даже не смогла толком разглядеть, он уложил обоих. Демоны захрипели, схватившись за горло, и упали. Это не остановило никого из присутствующих.
Всё новые и новые демоны нападали, пытаясь застать врасплох, окружить. Но рыцарь предугадывал их движения и не позволял приблизиться. Он был совершенно на другом уровне. Мог нанести удар, не поворачивая головы, словно всегда точно знал, где противник, и только ждал удобного момента. Сердце ходило ходуном от страха и адреналина, но я, как заворожённая, продолжала смотреть на бой.
Их главный пошёл на хитрость и опутал ноги Ролана магией. Я слишком поздно это заметила, и поняла, что не успеваю предупредить.
— Осторожно! — выкрикнув это, я кинула кинжал в главного.
Промазала.
Но это заставило Ролана на миг отвлечься, а того демона — сменить цель. Чёрный дымок прошёл мимо ног рыцаря и направился на меня. Инстинктивно я попятилась, зашла в реку, споткнулась и упала. Холодная вода словно сдавила тело. Повезло, что тут не глубоко. Чёрный дымок навис сверху, я закрылась от него руками, попятилась от берега. Ёшки-матрёшки, этот демон же сразу догадается, что я всё вижу!
— Леди! — взволновано крикнул Ролан.
Руки обожгло. Я вскрикнула и, чтобы избежать этой магии, нырнула. Ноги оторвались от дна, и течение понесло меня вниз по реке. У берега оно не казалось таким сильным. Но ничего, плавать я умею.
Я вынырнула, но тут же поняла, что выплыть будет не так-то просто. Платье тяжёлое, тело Летиции слабое. Берег и Ролан слишком далеко. Я лишь вдохнула воздух и тут же опустилась обратно в воду. Но сдаваться не собиралась. Проверила дно, убедившись, что ноги до него не достают. Вот тебе и маленькая речка!
Я продолжила барахтаться, стараясь приблизиться к берегу. С ужасом понимала, что река уносит всё дальше и дальше от Ролана, и найдёт он меня не скоро. Когда нос и рот оказывались над поверхностью воды, я не успевала позвать на помощь, получалось только судорожно вдохнуть. Силы стремительно уходили. Об этом говорила Нема? Я умру вот так, утонув посередине сюжета?
В какой-то момент я сдалась и отпустила тело на власть волн. Сама виновата. Кто просил идти на поводу у любопытства. Теперь вот, узнала, что Летиция о чём-то договаривалась с демонами, и что? Это стоило того? Стоило рисковать собой и Роланом, у которого тоже нет магии?
На удивление, не пошла ко дну сразу, а стала медленно погружаться, отстранённо отмечая, что вечернее солнце красиво пробивается через поверхность воды. Сильно, до спазма в горле, хотелось вдохнуть. Я сдерживалась из последних сил. Странно, меня в этом мире толком никто и ничто не держит, так почему я так цепляюсь за него? Пора переходить в другой. Пусть мне и немного жаль…
Свет закрыла чья-то тень. Сильные руки схватили за плечи, потом за талию. Ролан. Я, не выдержав, выпустила большой пузырь воздуха. Он тут же среагировал: приблизил лицо и соединил наши губы, делясь воздухом. Я вцепилась в Ролана, как в последнюю соломинку. Нет, как в единственного человека, которого не хотела бы терять. Понятно, что кислорода от такого «дыхания» я почти не получала, но стало легче и паника отступила. Организм перестал пытаться заставить меня вдохнуть воду.
Он подтащил меня вверх, и мы оказались над поверхностью воды. Я задышала носом, отстранилась. Ролан откинулся назад, принимая на себя вес моего тела. Он не отпустил меня, даже сжал сильнее. Большая ладонь рыцаря легла мне на затылок и мягко притянула к себе. Он поцеловал меня. Это было уже явно не искусственное дыхание. Ролан отчаянно, судорожно и горячо целовал меня, крепко сжимая в объятиях.
И я была не против. Наверное, мы делали что-то неправильное, ведь он давал клятву. Но, если подумать, это была клятва рыцаря для Летиции, а не меня. Я уже не сомневалась и ответила ему. Вцепилась в одежду Ролана так же крепко, как он держал меня. И всё вдруг стало не важно. Только мы и этот момент, только близость его тела, жадные движения его губ, горячее дыхание. Ролан, не разрывая поцелуя, положил обе руки мне на лопатки, нащупал ткань платья и разорвал её. Следующим был шнурок корсета, который, натянувшись, лопнул. Дышать стало легче. Его ладонь снова вернулась на мой затылок, и его пальцы зарылись в мокрые волосы. Язык требовательно проник в мой рот, и от этого по телу прокатилась огненная волна, заставив забыть о холоде. Поцелуй стал ещё жарче, требовательнее, неистовее, словно Ролан хотел насладиться им полностью, как в последний раз. Голова закружилась, а сердце стучало, как бешеное.
Мы умудрились каким-то образом оказаться на берегу. С трудом прервали поцелуй, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Я, любуясь, провела пальцем, очерчивая линию его лица, заглянула в синие глаза. Поймала себя на том, что счастливо глупо улыбаюсь. Во взгляде Ролана отражалась бесконечная нежность. А потом вдруг пропала. Выражение его лица изменилось: похоже, он осознал, что произошло.
Глава 42
Минуту мы молчали. Я потянулась к нему, но Ролан взял меня за плечи и отстранил. Он поднялся, одновременно помогая встать и мне, избегая моего взгляда.
— Это было ошибкой, леди. И она больше не повторится, — жестко, с льдом в голосе сказал Ролан.
Я чувствовала себя разочарованной и преданной. Стою тут, значит, в мокрой разорванной одежде, придерживаю корсет, чтобы не свалился вслед за верхним платьем куда-то в район талии. А он хочет сделать вид, что ничего только что не было? Я же ответила на его поцелуй, на его чувства. Да, я знаю, как он серьёзно относится к клятве, но сама я не вижу в наших отношениях ничего плохого. Это предрассудки.
— А я не против повторить. Ты хорошо целуешься. Лучше чем… а, не важно, — чуть не ляпнула про бывшего, но прикусила язык.
Его челюсть сжалась, а взгляд потемнел. Он не ответил, только испытующе смотрел на меня. Я прикрыла глаза и вздохнула. Не хочу, чтобы он так мучился, надо объяснить... Я подошла ближе и, протянув руку, нежно коснулась его щеки. Ролан вздрогнул.
— Скажи честно. Если бы не было клятвы, ты бы считал это ошибкой?
Он молчал, что меня начинало злить. Не представляю, как можно сожалеть о таком горячем поцелуе! Он явно всё это время пытался подавить свои чувства, а теперь вот они вырвались…
Лучше сказать ему, что я не Летиция. Тогда он поймёт, что давал клятву не мне. Только вот… как он сам к этому отнесётся? И не был ли он влюблён в настоящую Летицию, а ко мне так, по инерции тянет?
Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Снова вспомнила поцелуй, и сомнения отпали.
— Я не считаю, — тихо добавила я и провела большим пальцем по его щеке.
— Вам нужен человек, которому можно доверять, — он наконец поднял голову и я столкнулась с пронзительно-синим, полным неизвестной мне тоски, взглядом. — Я уже дважды нарушил клятву. И сам себе не могу верить. С этого дня вам нужно держаться от меня подальше.
Все его сомнения объяснялись разницей менталитетов. У нас не равные статусы, вот он и мучается. Но кое-что в его словах не давало мне покоя:
— Подожди, дважды нарушил? А когда был второй раз?
Ролан молчал. Кажется, даже дышать перестал.
— Что за тайны? — я нахмурилась. — Рассказывай.
— В первый раз… я нарушил другую клятву.
Я смотрела на Ролана и думала. Лучше повременить и не признаваться в том, что я не Летиция. Он мне не доверяет. Не может сказать прямо. Может, я в нём ошиблась?
Мои чувства могут быть всего лишь попыткой найти хоть кого-то нормального в этом чужом мире. А ещё Ролан не раз спасал меня, и на эмоциях я прониклась к нему симпатией. Но не факт, что это любовь. А если в этом мире ему уже предначертана другая?
Да и я... вдруг я не захочу покидать этот мир из-за Ролана и встречу здесь свой незавидный конец?
— Мне нужно время подумать, — виновато сказала я.
Да, я чувствовала вину за то, что хочу скрыть от него, что я не Летиция. На время. С другой стороны, он тоже явно что-то не договаривает. И тоже от этого мучается.
Ладно, потом разберёмся.
— Пойдём домой, — вздохнув, я и протянула ему руку.