- Господин капитан, я вам поесть принесла.
Передо мной стояла Мари с куском фанеры в руках, на которой были накрыты полотенцем тарелки.
- Давай.
Я ем, а она не уходит и сев на корточки старательно следит за мной.
- Вы сегодня туда уходите?
Она кивает на раскаленные пески.
- Ухожу.
- Там может быть страшно?
- Может быть. А ты откуда знаешь, что я отправляюсь в Алжир?
- Все говорят. Сегодня даже мой отец сказал об этом.
- Странно.
Она берет грязную посуду и уходит. Пора формировать колонны. Сержанты Лемешев и Кострюков стоят на вытяжку.
- Можно мы с вами, товарищ капитан.
- Кострюкова беру, Лемешева нет. Будете помогать лейтенанту Маслову. А вам Кострюков, отобрать по два человека охраны на машину, двойной комплект боеприпасов. Шоферов самых лучших, на ваше усмотрение.
Сержанты ушли.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЭДЖЕЛИ.
Мы едем по пустыне при звездном небе. Шофера, что бы не глотать пыль, разместили свои машины ступенькой, освещая фарами вечно убегающий песок.
- Посмотрите, товарищ капитан.
Шофер указал вперед. Перед нами замелькали десятки и сотни огоньков, мотающиеся по горизонту.
- Беженцы идут.
Мы подъезжаем к передовому отряду. Это маленький старенький броневичок. Из люка высовывается голова и коверкая язык говорит.
- Рюськи... Рюськи?
Потом что- то лопочет по-французски. Я пытаюсь объясниться по-английски, но человек качает головой.
- Едем дальше, - говорю шоферу.
Мы проезжаем мимо движущегося табора, также не соблюдающего правило дорог. Каких здесь только машин нет. Грузовики, легковушки, трактора - все поднимая пыль ползет на Серделес. Вдруг перед фарами выскочила фигура и замахала руками. Мы остановились. Голос на английском спросил.
- Бензин есть?
- Кострюков, - кричу в окно, - выкинь им канистру.
- Эй, держи, - орет сержант и канистра плюхается в песок рядом с машиной.
- Поехали.
Под утро мы оказались под Эджеле. Поток встречных машин иссяк. На выступающем за горизонтом пятне солнца, вырисовались агрегаты насосных станций качающих нефть. Несмотря на кровавые события, Эджеле давало Алжиру нефть.
На центральной площади города мы увидели, обставленную чемоданами, тюками и ящиками, небольшую толпу европейцев, которые приветствовали нас криками. Колонна остановилась перед ними. Несколько человек кинулось к нашей машине.
- Кострюков, в машину никого не пускай. Возьми позови еще двух охранников с соседних машин и сапера.
Мы отталкиваем гражданских от машины, знаками показывая, что она занята. К машине походят два человека в гражданском с автоматами.
- Вы старший? - спрашивает один меня на английском.
- Да.
- Мы вас ждали. Вам надо быстрее уходить. Через два часа мы снимаем заслон перед городом.
- Нельзя ли еще немного продержаться? Восемь часов тащиться по пескам по пеклу с женщинами и детьми, это ужасно.
- Если мы сейчас не отойдем, нас просто вырежут. Заслон и так почти в полу окруженном состоянии. Вы же понимаете, что пустыня огромна и заслон всегда можно обойти. Но сейчас фанатики издали видят город и очень торопятся его занять.
- А переговоры?
- Бесполезно. Нас очень мало и они об этом знают.
- Они стреляют?
- Редко, но сейчас подтащили пушки и это серьезно.
- Хорошо, мы сейчас загрузимся и тронемся назад.
- До встречи.
Они уходят в город. Я спрыгиваю на землю и, обежав все машины, приказываю шоферам после погрузки беженцев, залить канистры с водой и срочно уходить в пустыню... домой. Когда возвратился назад, увидел солдат в своей машине.
- Там все собрались? - кричу в кузов.
- Все, - ответил Кострюков.
- Поехали вправо, по этой улице, - говорю я шоферу.