Быльники. Небольшое селение на краю империи.
Время летит просто незаметно. Особенно когда каждый новый день, под завязку наполнен постоянными рутинными заботами, несущими собой одну лишь единственную функцию — выживанию в этих, скажем так совсем "нечеловеческих условиях". Прожив всего лишь одну неделю, как простой человек, совершенно не наделённый никакими дополнительными возможностями, начинаешь понимать, что реальная сила — то кроется как раз именно в этих, обладающих самой короткой жизнью, и обладающих самым слабыми физическими показателями жителях. Надёжно скрывается во внутреннем укладе, в возможности гнуться и подстраиваться под изменчивые реалии и перипетии, которые преподносит им нелёгкая судьба и туманное будущее.
Вот уже третий месяц подряд, вместе с Марой, ежедневно возделывала наш маленький огород, надеясь добиться первого урожая, который впоследствии не даст нам погибнуть от голода. А потом мы идём собирать всевозможные лекарственные травы и коренья, чтобы вследствие изготовить из них настои и мази, так необходимые добродушным жителям селения, сумевших приютить двух обездоленных беглянок, не смотря на то, что и самим — то жить практически не на что.
Пожалуй, самым тяжёлым и трудоёмким оказалось как ни странно самое первое обращение.
Поздно вечером, когда изрядно напарившись в общей бане, которую совместно с остальными жительницами посещали дважды в неделю, потихоньку уже укладывались на ночь, в вечерних сумерках раздался торопливый стук по деревянной двери. Поняв, что — то произошло, а иначе и быть не может, никто не осмелится побеспокоить молодых девушек ночью, боясь ненароком бросить тень на репутацию. Тут с этим было строго.
Так вот, на пороге стоял Антипка, соседский мальчишка, порой выполняющий несложные поручения.
— Там эта… Ваша помощь нужна… Пойдёмте скорее…. Ох не поспеем мага — то позвать.
Сокрушалось юное создание, запыхавшееся после быстрого бега.
Подождав, пока у мальчишки выровняется дыхание, стала собираться, по ходу расспрашивая, с чем именно столкнётся.
— Так, для начала успокойся и рассказывай, в чем дело.
— Так там Глашка-то, ну жёнка Вистаса, рожать удумала. Лежит, за пузо хватается, да волком воет. Там уже и бабы то местные собрались, все как по заведенному приготовились, ну там простыни всякие, да скатерти поповытаскивали. Жар, в хате — то стоит непередаваемый, аж дыхать-то нечем. А дитятко то нет.
— Ну, так это немного не по моей части. Здесь вам скорее повитуха поможет, или тот же самый маг. Сама — то я с таким еще не сталкивалась, и навряд ли помочь сумею.
— Поздно мага то звать, когда туда поспеешь, когда обратно воротишься. Глядишь, уже и отпевать нужно будет. Да и заплатить — то не чем.
— Не накликай бедуто! Слова, они знаешь, какую силу имеют? — По привычке, сложив пальцы в замысловатую фигуру и взмахнув рукой в знак нейтрализации.
— А что это ты сейчас сделала?
— А.…Это… Оберег такой. В нашей родной деревне принятый. От злых слов.
— Аа… Тогда ясно. Может, подсобишь чем? Окромя тебя и обратиться то и не к кому.
— Хорошо, пошли. Мариш, собери в сумку укрепляющую, восстанавливающую и крове останавливающие настойки.
Собрав всё необходимое, двинулись к дому. Где в данный момент висели на волоске две светлые души.
Открыв дверь, втиснулись в душное помещение. Как правильно заметил Анип, здесь и, правда, дышать было не чем. Интересно, чем руководствовались местные, истапливая небольшую печь, до состояния, при котором вполне можно потерять, от угара, сознание. Навряд ли подобная температура помогает роженице справиться со своей первоочередной задачей.
— Ох, ну и угар, у вас тут стоит. Может, стоит хотя бы открыть окно?
На прозвучащий голос мгновенно повернулись несколько голов, и, увидев вошедшую загомонили, перекликая друг друга.
— Голубушки, угомонитесь. Дайте мне спокойно осмотреть больную, точнее роженицу. Для начала принесите побольше света, а то в кромешной темноте, точно ничем не поможешь. И распахните, наконец, ставни. Не видите что ли? Глашке совсем плохо.
Отправив кумушек- наседок, по мелким поручениям, (а по просту, избавившись от совершенно ненужной, и в данный момент неуместной толпы), принялась за дело. Оставив только Агару, как самую, выносливую и надежную помощницу.
— Это ты правильно сделала. Нечего тут всем скопом порог топтать.
В этот момент Глафира протяжно, натужено застонала, заставляя поспешно принимать решения.
— Потерпи ещё немного милая, скоро всё закончится, и будешь ты нянчить своего ребёночка. Мара, соедини пять капель укрепляющей, с половиной стакана воды. Да смотри не переборщи. Пять капель, это более чем достаточно.
— Уж скока деток приняла на этот свет, такого ещё не видывала. Что — то точно идёт не так, — поделилась своими соображениями супруга старосты.
— Ничего, всё образумится. Настойка должна добавить сил, и мы должны воспользоваться этим шансом.
Так, дорогая, выпей-ка этого, поверь, стонет лучше. — Подставляя принесенный стакан к потрескавшимся губам.
— А может ребёнок неправильно лежит?
— Что? — переведя недоумевающий взгляд на Мару, переспросила, совершенно не понимая, что может знать подросток, о самом процессе деторождения.
— Говорю, может ребёнок не правильно лежит? Ну, вперёд ножками. Тогда его нужно постараться перевернуть.
— Никогда о таком не слышала, но стоит попробовать. Агара, ты мне поможешь?
— Конечно! Можешь даже не спрашивать. Говори, что нужно делать?
— Так. Мара, думаю, тебе лучше выйди, не стоит тебе на это смотреть. Лучше постарайся успокоить бедующего папашу, а то он там, сам себе места не находит от беспокойства.
Едва только Мара успела выйти за дверь, как к ней ту же поспешил встревоженный Вистас.
— Ну, как она?
— Потихоньку. Наберитесь терпения. Думаю, что скоро всё закончится.
В следующую секунду из дома прозвучал особо громкий крик, тут же сменившийся плачем ребенка.
— Ну, вот и всё! поздравляю! Теперь ты стал папой.
И вместе с новоявленным отцом, вернулась в дом, где ещё предстояло много работы.
Намного позже, когда все необходимые процедуры и приготовления, как для молодой мамы, так и для новорожденного были сделаны, а все волнующиеся и переживающие оповещены, и отправлены праздновать радостное событие, прямо перед своим уходом Дарина, отведя Вистаса в сторонку, посоветовала:
— Я, конечно же, ей помогла, чем смогла, но лучше пускай и её и ребёночка осмотрит маг. Всё же заклинание способно выявить даже самые незначительные изменения. Ведь, точно зная, с чем борешься, намного больше шансов на выздоровление, чем вот так, — тыркаясь совершенно вслепую.
— Ты права. После всего, что ты для нас сделала, мы перед тобой в неоплатном долгу.
— Ерунда. Даже не берите в голову. Хорошо заботься о них. Особенно сейчас, им важна твоя поддержка. Ну а мы, лучше пойдём. А то я совсем уже умаялась.
— Конечно. Может вас проводить? Дорога то длинная.
— Не стоит. Вот пройдемся, заодно перед сном и воздухом подышим. Ну, до скорого.
скрылись в ночной темноте близлежащие дома, а из всевозможных раздававшихся звуков можно было различить, только стрёкот ночных насекомых Дарина решила завести уже давно назревавший разговор.
— Мари, я, конечно, понимаю, что в твоем положении многое для тебя все еще не известно и неопознано, но даже меня вводят в ступор, твои познания.
Поверь, сомневаюсь, что знания деталей и методики деторождения, присуще каждому члену сообщества. Во многих аспектах жизнедеятельности нашим главным помощником издревле служит магия. И именно к ней и принято обращаться, особенно если что-то идет не так. Но ни как не подобным образом.
— Но ведь помогло же. Ты же прекрасно понимаешь, что именно в данном случае жизни и Глашки, и ребёнка висели на волоске. И нужно было решать и действовать немедленно. А не дожидаться, когда какой-то маг проникнется ситуацией и поспешит на выручку.
— Я и не спорю. Дело в том, что не знаю, как в таких ситуациях поступают люди, но среди всех, с кем я имела некогда связи и знакомства, о таком способе даже и не слышали.
_ Ну, все иногда бывает в первый раз. Пускай считаю как нововведение.
— Сама-то откуда об этом знаешь? Ты порой иногда выдаёшь фортеля, что в итоге не знаешь, как к этому относиться. Особенно в сфере того, что по выстроенной легенде, нам с тобой ну никак уж точно выделяться не стоит.
— Поверь, я не специально. Просто иногда внезапно в голове возникают картинки, или смутные изображения, и всё что вижу, вмиг срывается с моего языка. Я постараюсь сдерживаться.
— Хм… Спонтанные воспоминания… А знаешь, такое вполне возможно. Но лучше, конечно нам не привлекать ненужного внимания, а если тебя буде что-то тревожить, ну или в очередной раз что-то вспомнишь, то не стоит информировать всё окружение, лучше обсудить наедине. Согласна? Ну, вот и договорились. Я в любой момент готова тебя выслушать.
— Ну,…Я давно хотела тебе сказать….
Видя, что напарница хочет поделиться с ней тем, что её тревожит, но не знает, как выразиться, поспешила помочь
— Тебя что-то тревожит?
— Нет! То есть да. Ну, я это… Ну, у меня иногда возникают странные ощущения, будто я что-то чувствую. А вот что, точно сказать не могу.
— Сможешь описать? Может я чем-то смогу помочь.
— Ну, вот взять, к примеру, соседскую кобылу. Ведь она же жеребая?
— Допустим, это никогда и не было секретом. Весь поселок знает, да и с нетерпением ждёт его появления. Как-то с домашним скотом тут туговато, и, разумеется, появление ещё одной рабочей лошадки будет весьма кстати.
— Дело в том, что я чувствую, даже не так. Я убеждена в том, что ему не суждено буде появиться на свет. Из них двоих выживет только один, так что её хозяину предстоит в будущем нелёгкий выбор. Или избавиться от такого долгожданного пополнения, либо лишиться самой лошади.
— Так ты что, можешь видеть бедующее? Или его фрагменты?
— Да нет же! Я вижу зарожденную жизнь, и несмотря на то, что она ещё совсем крохотная, и очень слабая, уже начинает тянуть жизненные силы. Да не заостряй на этом внимание, это лишь единичный случай, а в целом, — это касается всего, особенно того, что меня окружает. Да что далеко ходить, — вон, видишь цветок? Так вот. сейчас он цветет и благоухает, и, кажется, что всё прекрасно, но одновременно с тем, какую пользу он приносит, ак же и ощущаю причиняемый ущерб. Земля, которая его питает, совсем отощала, и совсем скоро она окончательно зачахнет и погибнет.
— Знаешь, это уже более напоминает пробуждение магии. Сколько тебе сейчас? Ну, предположим тринадцать — четырнадцать, то тогда всё сходится. У людей как раз магия пробуждается, в большинстве случаев в переходный период. У нас, магия рождается вместе с нами, и первые ступени проходим, едва научившись ходить, но симптомы очень схожие. Я сама довольно продолжительное время сталкивалась с подобными ощущениями, и поверь, прошло немало времени, пока я научилась с этим жить, и ем более извлекать пользу. Скоро предстоит ехать в город, и думаю, стоит тебе отправиться со мной. Проверить на наличие магии, да и просто прогуляться, развеяться да на мир посмотреть.
Пока вёлся этот разговор, не заметили, как успели дойти до дома.
Уро встретили нас веселым шелестом листвы, сквозь которые робко пробивались робкие утренние лучики солнца, ещё не сумевшие набрать собственную силу. Под шумное чириканье местных птах, взобрались в расшатанную повозку под неустанные подбадривания весельчака — старосты, на чьем транспорте нам и предстояло совершить это небольшое путешествие.
— Давайте скорее девоньки, поторопитесь. Времечко не стоит на месте, а нам еще не один час предстоит провести в пути, и так только к полудню прибудем, не раньше. Так что задерживаться, точно не будем.
— Да все мы уже. Готовы, так что можем отправляться.
— Ну, во и хорошо. Пошла!
Стегнул запряженную в телегу лошадку, находящимися ту же вожжами, положив тем самым начало нашего маршрута. Который тянулся по наезженному тракту, испещренному тысячами проезжавших колес, небольшими прогалинами, обозначавшими места, где усталый путник, может передохнуть, а так же подкрепиться, сооруженным из взятых с собой в дорогу запасов, нехитрым бутербродом, запивая его горячем чаем.
Одним из таких привалов и решили воспользоваться наши путешественники, едущие последние два часа под плоящими лучами полуденного солнца.
— Ну вот, сейчас отдохнём немного, и снова в путь. Хорошо, что до города осталось совсем немного, не более часа пути, а то смотри, девчушка совсем утомилась. Иди, приляг. Отдохни немного. Да можешь прямо так, поверх накиданных шкурок ложиться, ничего с ними не случиться.
После того, как порядком уставшая Мара удалилась назад, в повозку, где в самом центре набросанных впопыхах образцов добытой пушнины, устроила себе импровизированное гнездовье.
— Да, рановато еще ей в такую даль отправляться. Надо было бы немного позже, может годочка через два. Проговорила Дарина, тревожно посматривая на стоящую, недалеко телегу. С находящейся в ней воспитанницей.
— Может да. А может, и нет. Да ты не переживай за неё, организм молодой, быстро пообвыкнется. А ты, с какой целью то вообще не с собой взяла? Так просто или по делу?
— Да вот, хочу с местным магом пообщаться. Да и прикупиться нам не помешает. Мы конечно мам всем очень благодарны за помощь и содействие, но и меру надо знать.
— Ну как знаешь. А что, у девчушки дар уже начал проявляться? От того и к магу на поклон собралась? Да не ерепенься ты так. Я уже давно догадывался.
— О чём?
— Да о том, что вы то уж точно не из простых. Деревенских. И говор то у вас правильный, и воспитание и поступь горделивая. Небось, из этих, — аристократов. А они все сплошь да рядом магичить умеют. Да не переживай ты так. Все мы в той или иной степени храним секреты, о которых лучше не знать. От хорошей жизни точно не бегут, и тем более не прячутся. Поступки многое могут сообщить о личности, и с уверенностью могу сказать, что более самоотверженных и отзывчивых людей ещё нужно поискать, так что можешь зря не волноваться, выдавать вас точно никто не станет, а прогонять, так, тем более. Да и заступник есть, и уж точно в обиду не даст.
Видя изумлённый взгляд, полный непонимания, пояснил:
— Что, неужели и правда не замечала? Кузнец-то наш, не чай уже как седмицу, вокруг да около, вьется. Надеясь привлечь твое внимание. То дрова вам порубит, то забор починит, то гряды вскопает. Думаешь почему? Да приглянулась ты ему, вот и вьется вокруг да около. А что, мужик он справный работящий. За ним будешь как за каменной стеной. И кусок хлеба на столе всегда будет, да она руках носить станет.
— Так-то оно так. Но вот не нужно мне все это, не для меня точно. Да и жених у меня имеется.
— Да помним мы. Про твоего жениха. Но, ведь время-то идёт. Может и не сыщется вовсе. А девка ты справная, молодая способная, да очень красивая. Точно говорю, в девках надолго не задержится. Вот помяни мое слово. Ладно, что-то засиделись мы. Пора и выдвигаться.
Как и предполагалось, повозка проехала сквозь городские ворота, когда Юнир находился в самом зените. Остановив повозку возле городского фонтана, что являлся местной достопримечательностью.
— Ну, вот и приехали. Я сейчас поеду на встречу, нужно показать привезенные образцы, да сторговаться, ну а у вас уйма свободного времени, так что встречаемся тут же, едва, как начнет темнеть. Городок небольшой, так что не заблудитесь. Ну, все, удачи. А мне пора.
Высадив нас, повозка управляемая старостой поехала дальше, оставив нас стоять прямо посреди довольно обширной площади. Глядя вслед удаляющегося средства передвижения, едва он успел скрыться за поворотом, с которого начинались торговые ряды.
— Ну что, куда вначале. Предлагаю два варианта. Первый, — за покупками, а потом уже по делам, или же второй, — все наоборот.
Проследив за направлением взгляда, Мара, немного подумав, проговорила.
— Как бы мне не хотелось сейчас пробежаться вдоль рыночной площади, но думаю, что с купленными товарами и обновками, нам буде совершенно несподручно передвигаться по всему городу, так что сначала решим насущные вопросы.
— Правильное решение.
В самую первую очередь, зашли к местному ростовщику, в надежде продать имеющиеся побрякушки, и этим раздобыть немного денег, вдобавок к имеющимся.
Сам представитель индустрии купли — продажи находился в так называемом деловом квартале, представлявшем собой несколько невысоких ничем не примечательных строений. Так называемую ювелирную лавку найти не составило труда. Крупная вывеска, с изображением крупного перстня ясно обозначала, что именно находится за открытой дверью.
За невысокой стойкой прилавка, с выложенной на нем продаваемой продукцией находился невысокий, щупленький мужичок, который при виде вошедших посетительниц засуетился, спеша предложить выставленный товар, возможным покупательницам.
— Проходите, красавицы. У меня товар только самого лучшего качества, и совсем недорого. Что желаете? Может ожерелье? Вот превосходный экземпляр! Только полюбуйтесь, какие насыщенные цвета! Подобранные камешки составляют собой цельную композицию. И всего за двадцать золотых. Нет? А может вас, интересуют кольца и перстни. Так у меня их целая коллекция. Позвольте вашу ручку, и я вам мигом помогу подобрать именно то, что вам нужно.
— Мы не собираемся у вас ничего покупать. Мы хотим наоборот продать. Это возможно?_ Бросив мимолетный взгляд на расхваливаемые украшения, поспешила прервать этот поток.
— Почему нет. Дайте для начала взглянуть на о, что имеете, ну а потом, соответственно и насчет цены сговоримся.
На раскрытой ладони, протянутой скупщику, лежали два небольших кольца, инструктированных драгоценными камнями, и небольшая золотая подвеска. Это все, что у неё осталось от прошлой жизни.
— Хм.… Да, искусная работа, что ни говори. А камешки — то выглядят совсем как настоящие. Неплохо. Неплохо. Правда, весят всё ничего. Так, за всё я могу предложить вам десять золотых. Согласны?
— Естественно нет. В отличии от ваших дешёвых подделок, являющихся по сути всего лишь побрякушками, те, что находится у вас в руках — настоящие. Не пытайтесь обмануть меня. Вам также как и мне прекрасно известна реальная стоимость этих цацек. Да одна только подвеска стоит намного больше всего выставленного здесь хлама. — Махнув в сторону выставленного различной мелочью прилавка. — И я даже больше чем уверенна, что общая сумма предлагаемых мной драгоценностей сравнима со всей вашей лавкой, включая само помещение. Предложите реальную цену. Если же нет, то мы уверена, найдем более сговорчивого покупателя. Скажем, в самой столице.
Понимая, что выгодная сделка начинает буквально трещать по швам, скупщик решил пойти на попятную. Но при этом, стараясь выбить более выгодные для себя условия.
— И откуда же у вас столь дорогие украшения?
— Вас это никоим образом не должно волновать. Если хотите, можете считать внезапно свалившимся наследством. Ну, так что? Вы согласны?
— Признаю. Но, к сожалению больше двухсот золотых предложить не могу. Сами понимаете, тут не столица, и соответственно сбыть товар задорно не получится.
— Триста. Но за всё.
— Договорились.
Передав нам три наполненных доверху кожаных мешочка, (в которых весело позвякивали круглые монеты), пожатием рук сделка была совершена.
Следующим местом, куда мы отправились, являлась аптекарская лавка, которой по счастью находилась совсем неподалеку.
Едва открыв дверь, нас встретил запах свежевысушенных лекарственных растений, где хозяином являлся житель в довольно давно переступивший рубеж, откуда начинается преклонный возраст. Очень добродушный и отзывчивый дедушка.
— Чем могу помочь двум прекрасным барышням?
Далее повторилась та же процедура, только на этот раз предметом торга являлись принесенные лекарственные препараты. Очень довольный тем, что лавка теперь пополнится различными, как правило сложносоставными эликсирами, аптекарь сразу назвал весьма достойную цену, на которую мы сразу же и согласились. В процессе обзаведясь и поставщиками, договорившись и далее поставлять необходимые снадобья для дальнейшей реализации.
Далее по плану стояло посещение местного мага.
Данный индивид не понравился нам с первого взгляда. Невысокий, щупленький хлыщ с вечно бегающими глазками и короткими прилизанными волосами. Но одетый по последнему риску моды, не смотря на то, что это ему совершенно не идёт.
— Ну, и с чем вы ко мне пожаловали? Хотя нет. Давайте я лучше сам угадаю. Небось, за любовным эликсиром пришли? Хотите посредством магии добиться благосклонности понравившегося вам человека? А что? Так заметьте, многие поступают. Особенно в преддверии наступающего праздника " Нового урожая".
— Не угадали, и чтобы не выслушивать дальнейшие бредовые догадки, перейдем сразу к делу.
Вот, — выдвигая вперёд Мару, — есть предположение, что в девушке начинает просыпаться магия, и мы хотим это проверить.
— это можно. Тем более в каморке, завалился артефакт. Вот и испробую действие. Как расплачиваться то собираетесь? А, пташки?
Подойдя вплотную к Дарине, и скользнув по изящной фигуре недвусмысленным маслянистым взглядом, добавил:
— Могу предложить несколько вариантов. Либо золотом, либо обсудим с вами, прекрасная, оплату наедине. — Одарив Даринку, кривоватой улыбкой, от которой ее всю невольно передёрнуло. Впрочем, как и от всего предложения, и от самой ситуации в целом.
Захотелось как можно скорее тут закончить, и убраться от этого скользкого и противного магишки. А лучше вообще никогда с ним не встречаться, но выбора не было, потому, чтобы минимизировать проведенное здесь время, ответили:
— Золотом!
— Ну что ж, дело ваше. Всегда есть время передумать. А сейчас пройдите за ширму. Я к вам подойду.
За ширмой оказалось ещё одно небольшое помещение. Сплошь по всему периметру заставленное полками и высокими стеллажами со стоящими на них всяческими магическими артефактами, книгами и прочей магическое ерундой, без которой не обходится ни один маг. Прямо по центру каменного пола одиноко стоял стул, на который и предстояло угнездиться Маре, пока будет проходить процедура выявления. Заняв полагающееся место, принялись ждать.
— Ну что ж, приступим. — Вытащив из шкатулки небольшой камень, протянул его Маре. — плотно сожми в руке, и когда он нагреется, разожми.
Повторив все перечисленное, принялась ждать. И правда, камешек начал постепенно нагреваться, сразу следом за этим появилось небольшое щекочущее чувство, будто по поверхности кожи бегает стая насекомых, отчаянно пытаясь проникнуть под кожу. Проявив любопытство, и тем более, пока Дарина с магом отвлеклись на разговор, немного разжала ладонь, чтобы хоть краем глаза взглянуть на происходящее. Темная поверхность каменюки начала стремительно светлеть, вместе с тем то тел, то там начали появляться пересекающие голубые полоски, пересекающие всю поверхность неровными хаотичными зигзагами. Испугавшись увиденного, замкнулась в себе, пытаясь отгородиться от всего происходящего. Сразу же все неприятные ощущения пропали, оставив после себя лишь неприятный осадок и противный чуть сероватый булыжник, который образовался после того, как так до конца не преобразовавшись, синие молнии, смешались с темно серым цветом, образовав сплошной сероватый развод, обволакивающий сразу всю поверхность.
— Ну что там? Дай выглянуть. Хм… Не знаю что за дар такой, но степень точно начальная. И не думаю, что даже через несколько лет разовьется, во что-то стоящее. Советую заняться травничеством, это все, на что ты можешь рассчитывать. С таким то уровнем, — хмыкнул этот слизняк, бросив последний пренебрежительный взгляд на юное дарование.
— С вас тридцать золотых. Если конечно не передумали расплатиться иным образом, — с надеждой оглядывая соблазнительные формы Дарины, облаченные в длинное белое платье, выгодно подчёркивающие все достоинства молодого миниатюрного тела, и подчёркивающие го природную грацию, и привлекательность своей хозяйки.
Вместо ответа, Дарина молча отсчитала полагающиеся тридцать монет, которые на самом деле были непомерно завышенной ценой за такую мизерную услугу, и вслед за давно вышедшей Марой направилась на выход, правда, не успев дойти, вернулась обратно.
— Все же передумала. Правильное решение. Что такое одна ночь по сравнению с целым состоянием? Правильно — ничто. Обговорим детали?
— Оставь эти деньги себе. Я по другому поводу. В Быльниках, недавно женщина родила, и неплохо бы магически осмотреть как саму ее, так и новорожденного, но в данный момент у семьи нет денег.
— За бесплатно не работаю.
— Сколько?
— Сотня.
— Слушай ты, хорек. Вся работа была проделана и без тебя. Единственное что от тебя требуется, это придти и просканировать. С этим справится даже ничего не знающий первокурсник, а ты, ни за что берешь огромные деньги.
— Вот и зови своего первокурсника. Коль он у тебя имеется.
— Да запросто! Могу и не только первокурсника, но кого и посильнее. Думаешь, у тебя у одного есть связи среди магов? Как бы ни так! Просто не хочу, и не заставляй меня делать обратное. Поверь, даже если у меня нет магии, это не значит, что ее никогда не было.
— Перегорела, значит. Это меняет дело. Как бывшей соратнице по магическому искусству могу сделать небольшую скидку, скажем в пятьдесят золотых. Наверное, трудно некогда бывшей богатой аристократке, после магического выгорания, влачить жалкое существование, перебиваясь жалкими грошами?.
Отсчитав пятьдесят монет на прилавок, Дарина молча, покинула заведение, правда успела заручиться заверением о скором приезде. Вот только тихо произнесенные " уж лучше перегоревшая аристократка, чем все эти деревенские бабы", которое удалось уловить тонким обостренным слухом. Ох, как не понравилось!
На выходе, облокотившись на каменную поверхность строения, дожидалась ее воспитанница.
— До ужаса противный слизняк! Боюсь, что теперь он тебя в покое не оставит, своими постоянными домаганиями.
— Не говори. Меня всю выворачивает от одного его только взгляда. Но не будем о грустном, тем более впереди самое интересное и приятное — покупки. Рынок, держись! Мы идем к тебе!
Рынок, несмотря на свои довольно скромные размеры, обильно пестрел своим разнообразием. Чего тут только не было. И домашняя утварь, всевозможных форм размеров и материала, из которого была изготовлена, и ткани, и которые вещи на любой вкус и цвет, и всё это вперемешку с мелкими предметами домашнего обихода, и продуктами питания. Как готовыми, так и отдельными ингредиентами, из которых только предстояло готовить. Имелся даже небольшой закуток, где продавалось домашняя (и не только) живность.
Оббежав все лавочки, пересмотрев и перетрогав всевозможные предлагаемые товары, все же решили остановиться только на самом необходимом. Деньги лишними никогда не будут, и конечно по пустякам тратить все же не стоит. Правда, помимо удобной, неброской одежды приобрели вдобавок по паре красивых платьев. Все же молодым, красивым девушкам просто необходимо в гардеробе иметь красивые наряды.
Таким образом, порядком уставшие, но весьма довольные проведенным временем вернулись к фонтану, обвешанные различными сверчками, колосками и пакетами. Там их уже поджидал староста, сидящий на облучках телеги.
Ну что красавицы, все, что хотели сделать успели? Али ещё немного вам выделить? Время ещё есть?
— Да вроде все. Вот только мы бы не отказались от ужина, тем более дорога впереди неблизкая.
— Так в чем проблема? Вперёд! Тем более я знаю отличное местечко, тут совсем недалеко. И кормят хорошо, и новостями разжиться всегда можно.
— Чего ж мы тогда тут ещё стоим? Веди!
Заведение и, правда, находилось совсем неподалеку. Небольшое, приземистое строение, из которого доносился дурманящий аромат свежей выпечки, а так же гомон непрекращающихся голосов, как завсегдатаев, так и приезжих путников. Спешащих разузнать, либо поделиться новостями. И мы не были исключением.
Войдя в просторное помещение, поспешили занять пустой столик, пока кто-нибудь более ушлый не успел опередить. Сразу видно, кабак пользовался популярностью, что было заметно по количеству посетителей, буквально заполонивших каждый метр пустого пространства.
При входе как это ни странно на нас не обратили никакого внимания, лишь удостоив мимолётным взглядом, брошенным вскользь, спеша вернуться к прерванным разговорам.
— Можете смело заказывать еду. За местную стряпню ручаюсь. Только свежее и хорошего качества. А я пока пойду, с хозяином потолкую. Мы с ним с детства знаемся. О, а вот, кстати, и он.
И правда, лавируя между столиков к ним пробирался невысокий, и довольно округлый мужичок. И как интересно с такими-то габаритами умудрялся даже не задевать не то что предметы мебели, (к слову сказать, стоящими довольно плотно друг к другу), но и самих посетителей? Чудеса….
— Юстас (так звали старосту) какими судьбами! Что-то давненько ты ко мне не заглядывал.
— Кейн! И тебе здравствуй! Да вот, заглянул на минутку. Нам бы покушать не помешало? Устроишь? Да, кстати знакомься, это Дарина, и племянница ее Мара. У нас, в Быльниках теперь живут, лекарством занимаются.
— Это хорошо. А то туговато вам там без знахарки то. А уж про нашего магишку, и вообще говорить нечего. Век бы его не видеть! Да нужда порой заставляет, вот и приходится на поклон ходить, да милость выпрашивать. А покушать, это мы сейчас, мигом организуем. Верта! Неси две порции, — посмотрев на сидящих за столом, добавил, — да побольше и пожирнее! — И далее обращаясь к старосте, — пойдем, я тебя пивом угощу. Да побеседуем.
Верта, оказавшаяся супругой хозяина и по совместительству поваром в этом питейном заведении, не заставила себя ждать. Расставляя принесенные кушанья перед посетительницами, не переставая причитать:
— Ай, худенькие какие! Небось, за весь день маковой росинки во рту не было. Но ничего, старая Верта вас живенько накормит. Да вы кушайте. А я сейчас вам чаек заварю, да из печки румяный пирог вытащу. Глядишь, хоть румянец на щечках появится. Вот старый прохиндей, уж я-то его знаю! Сам о себе не думает, да хоть бы уж за малышек побеспокоился!
— Да все нормально, можете так сильно не переживать. Тем более что мы, (ну, по крайней мере, уж я так точно), уже давно взрослые и весьма самостоятельные.
— Глянь-ка, самостоятельные они. Да у меня сыновья и то, небось, вдвое старше тебя будут. Так все, я пошла, а вы ужинайте. Скоро я вам добавки принесу.
И удалилась, скрывшись в недрах кухни, что начиналась аккурат прямо за барной стойкой, отделенный перегородкой с вырезанным прямо посередине проёмом, где вместо двери служила плотная занавесь.
Глядя, как Мара уплетает принесенные кушанья, Дарина решила к ней присоединиться, но внезапно услышанный обрывок разговора напрочь отбил весь аппетит. Решив сначала утолить любопытство, стала внимательно вслушиваться, при этом вяло ковыряясь вилкой в тарелке.
— Ну так, как раз сразу после коронации и пошли все изменения. Я как то слышал, что новые советники, просто звери. Уже успели перевернуть вверх дном весь старый давно сложившийся уклад.
— Так может оно и к лучшему? Сам подумай, эти аристократы совсем обнаглели. И что самое главное, совсем не на них управы. Да хоть взять, к примеру, нашего барона. Да, кстати, а чего это он к нам, в глушь вернулся. Неужто роскошь надоела? — ответил сосед по столику.
— А я тебе уже битый час, о чем талдычу! Новый император у нас! Как и весь близкий круг, который теперь и наводит порядок, во всей империи. Вот, все, кто ранее были замечены в каких либо заговорах или же уличены в измене, сейчас по всем закоулкам то и разыскивают. А уж как там его. Во, вспомнил! — канцлер. Сам за дело лично взялся, так вообще, не то, что виновные, случайно рядом стоящие боятся лишний раз вздохнуть в его присутствии. Говорят, от одного его вида дух перехватывает, да кровушка стынет в жилах.
— Брешешь!
Тут, в дискуссию вмешались маги, приехавшие недавно, и остановившиеся тут в поисках ночлега.
— Да нет. Все это чистая, правда. Я сам лично своими глазами все видел. До сих пор спокойно спать не могу. Как вспомню тех существ, будто глядишь в глаза собственной смерти, а они клубятся прямо напротив, и в каждом движении сквозит ничем неприкрытая угроза. И это еще они находились под контролем. Что было, когда им дали волю, даже говорить не стану.
— Ну не зря же его все " Палачом" зову. под его предводительством снаряжен поисковый отряд, так они буквально каждую травинку внимательно осматривают, прежде чем к ему доложить. Особенно если вести не обнадеживающие. Ходит слух, будто ищет кого-то, вот и зверствует, от того, что никак не может отыскать. Как есть зверь!
— Нет, вот уж кто настоящий зверь, так это Берк. Бывает, уже сил совсем нет, аж сдохнуть охота, но лишь только поймаешь один лишь взгляд, так ничего! Кровушку слижешь, хвост подожмешь, и дальше на баррикады.
Тут уже и староста подошел, и, оглядев пустые тарелки, произнес:
Ну что девоньки, подкрепились? Тогда продолжим путь.
За воротами нас ожидали вечерние сумерки.
Отъехав на довольно приличное расстояние, староста принялся обсуждать полученные сведения со своими попутчицами.
— Слыхали? У нас теперь новый император.
— Слышали. В таверне только об этом и говорили. Как и о его приближенных. Весьма строгие, даже порой жестокие индивиды, которым на пути лучше не попадаться, и точно дорогу не пересекать.
_ Это да. Жаль, а я ведь только о продаже сговорился. Пушнина хоть и ходовой товар, да только не совсем легальный, и так еле уговорил немного больше обычного выручить, и тут, "на тебе". Придется немного обождать. Пока все не уляжется, да не утихнет. А вы как съездили? есть ли хорошие вести?
— Да вот, дар у нас просыпается, — глядя на давно уснувшую Мару, ответила Дарина. — так что будем растить и обучать помощницу, и напарницу. Глядишь, и до целительства понемногу дотянемся. Нам-то уж он, точно не помешает.
Улыбаясь, ответила Дарина, погруженная в свои мысли.