Эштан Тер Ирриван.
«Заседание. Опять брат затевает заседание со своими устрашающими всех приспешниками.
Один только канцлер чего стоит… Едва только он появляется, все стремятся слиться с окружающей обстановкой. Лишь бы ненароком не оказаться под едва сдерживаемом прищуром. Может даже не столько одна только мрачная фигура, заставляет в страхе ползти в поисках самого темного и отдаленного уголка, сколько его мрачное окружение. Три потусторонних зловещих пса, невольно заставляют чувствовать себя обыкновенным куском мяса, которым желают полакомиться. И это, не считая полчища бестелесных, мерзких, но не менее опасных сущностей, постоянно ошивающихся возле него.
Раньше, он тщательно скрывал их присутствие, ну или же оберегал наши сознания от мерзости, обитающей из вне. Но теперь, они его постоянные спутники, и помощники, для выполнения самых нелицеприятных и откровенно говоря — кровавых действий. Мерзко — но эффективно. И действенно.
Глядя на него, — невольно начинаешь задаваться вопросом. Что же произошло? Что заставило вечно скрытного, и нелюдимого представителя сломаться…. Или же стать сильнее….
Интересный экземпляр… а еще интереснее то, что я при всем желании не могу проникнуть в его мысли. Он полностью не поддается никакому ментальному внушению.
Хотя так было не всегда.
Второй представитель братии — Берк. Никогда особо не акцентировал на нем свое внимание. И зря. Очень колоритный и не менее опасный тип, достойный пристального внимания. В отличие от Дамиана, к нему можно проникнуть в голову. Пусть со скрипом и продираясь через тернии, но все же можно. Правда множество смазанных, затертых и откровенно удаленных участков там существует не малое количество. Тоже не вариант для любого маломальского менталиста.
Жестокий, принципиальный и донельзя агрессивный. Способный, в кратчайший срок превратить твою жизнь в сущий ад…
Не стоит такому становиться на пути.
Ксавье. Пожалуй — самый колоритный интриган, из всех, ныне из некогда существующих. Способный одной лиши малейшей зацепкой перевернуть весь существующий строй в угоду себе, либо своему самому близкому окружению. Скрытный, порой эксцентричный и довольно въедливый типчик.
Ничто, и никогда не скроется от его недремлющего и всевидящего ока. Иногда мне кажется, что он в курсе всех событий. Как прошлых, настоящих, а порой и будущих. Многие события, как не странно были вычислены им задолго наперёд, а происходящее (каким бы оно не было провокационным) не становилось никогда для него тайной.
Загадки, тайны, — вот, казалось бы, весь смысл его существования.
До зубного скрежета хочется порыться у него в голове, но как ни странно, я сам всячески стараюсь обходить его стороной, и всячески избегаю с ним любого ментального контакта.
Одного раза хватило! Как сейчас помню, в далеком прошлом, едва только начинал постигать азы ментального воздействия, решил, что именно он окажется великолепным подопытным.
Он мне едва не выжег мозги! Мигрень, истощение, и полнейшее отсутствие координации стали мне верными спутниками на всем протяжении моего весьма продолжительного выздоровления.
До сих пор следую совету, никогда не сканировать того, кто заведомо намного сильнее и оттого опаснее себя.
Совету подопытного, к своему испытателю.
И наконец — Арвиль. Мой амбициозный, властный и не менее опасный братец.
Нынешний император — и этим все сказано. Все зиждется на одном только его решении.
Он как никто другой, знает, что такое абсолютная власть, сила и способы достижения желаемого. Никогда, ничто не ускользало о его внимания. Все подчинялось его логике.
Сила, ведомая здравомыслием, верными суждениями и подталкиваемая обстоятельствами.
Замкнутый круг, — в который желает и мечтает влиться любой, кто имеет хоть толику ума и проницательности.
Вот только допуск априори не предоставляется»
Всяческие мысли одолевали Эштана, когда он переводил усталый взгляд с одного на другого. Уже который раз, как правило, ближе к ночи его братец затевал собрания в неформальной обстановке.
Правда сложно сказать, кто бывает инициатором в подобных сборищах, ведь, если подумать, и хорошенько присмотреться каждый из них — своего рода движущая сила. У каждого своего направления. И, тем не менее, они всегда вместе. Готовы поддержать друг друга всеми имеющимися способами. Способные на всё.
Глядя на них, невольно терзался завистью. Черной, всепоглощающей. Нет, ему не нужна была сила и власть — пусть тяжелые и серьезные решения принимают другие. Без его непосредственного участия. Хотя, и он всегда готов внести посильную лепту.
Нужно было именно это единение. Уверенность в том, что даже самые сумасбродные идеи, получат несомненную поддержку. Или весьма достойный отпор, своеобразный пинок под зад, говорящий, что нужно пользоваться умом, а не идти на поводу у эксцентричных поступков.
Хотелось именно поддержки. Здравой, дружеской помощи. Быть частью чего — то целого, а не отдельным куском.
Одиночество всегда тяготило.
Дорогостоящее выдержанное вино уже давно было разлито по бокалам. И именно оно, позволяло поддерживать дружескую, ничего не значащую беседу, с многочисленными перепалками и подтруниваниями среди присутствующих.
Дамиан, молчаливой тенью довлел над инстинктом самосохранения, Берк, был открытой провокацией, Ксавье- генератором новаторских идей. Арвиль же, — та самая связующая нить, позволяющая всем держаться вместе.
И в этих дружеских посиделках, Эшу отводилась роль здравого смысла. Что тоже, в принципе не плохо.
— Ладно, поглумились немного, и хватит. У нас впереди неотложное дело.
Арвиль самым первым допил свой бокал, тем самым давая понять, что пора бы и обсудить серьезные вопросы. тем более, что вскрылись новые факты и обстоятельства.
— И с каких это пор, ты решил, что можешь вот так спокойно указывать нам на наши дальнейшие поступки?
— Скорее всего с тех самых, как стал главой целой империи. Ну а вы, заметьте, добровольно поддержали меня во всех начинаниях. А некоторые и лично поучаствовали.
— Говоря некоторые — ты скорее всего имеешь виду всех?
— Верно.
— Тогда излагай самую суть. Не знаю, как у вас, но у меня на сегодня планы.
— Твои планы, могу подождать. У меня новые сведения, касающиеся, твоего- Дамиан- папаши.
Если ы про магический кристалл, и цели его использования, то новость для меня не нова. Даже знаю, куда, и для чего он его использовал.
— И ты молчал?
— Поверь, тебе лучше не знать. Как и, каким образом были получены эти сведения.
Поглаживание по игольчатой призрачной холке красноречиво подало ответ на невысказанный вопрос.
— Ты всегда держишь рядом этих зверюг? Мне от одного их присутствия становится дурно. Никогда не знаешь, чего ожидать в следующее мгновение.
— Всегда. И лучше вам смириться с их присутствием. Они под неусыпным постоянным контролем. Действуют исходя из соображений и, соответственно, команд хозяина.
Они — теперь часть меня.
— Для тех, то еще не в курсе, поясню. Магический кристалл, был мощным накопителем…
— Это мы уже давно выяснили.
— И он, использовался по прямому назначению. А именно, накоплял, а точнее отнимал то, что было дано при рождении. Полностью лишал магических способностей, оставляя за собой опустошённую оболочку.
Мы все, очень продолжительное время ошибались. И может, все наши знания, и достижения — лишь фикция.
— Поясни.
— Я говорю о тех, кого мы изначально считали слабаками и неудачниками, в магическом плане. О школе целительства.
— А о чем тут волноваться? Она доживает последние деньки, и скоро станет лишь дополнительной, ненужной запасной пристройкой.
— Вот и я о том же. Нужно дать шанс, ученикам получить достойное образование. Кто знает какие самородки могут выйти из, казалось бы, грубых, неотёсанный заготовок.
— Возможно. Но не стоит тратить время и силы на бесперспективных неумех, а лучше сосредоточится на тех, кто в дальнейшем будет нам полезен. Думаю, что разумно будет провести вступительное испытание. Отметим тех, кто в дальнейшем сможет прекрасно обходиться ролью врачевателя. Скажем так… Пристроим к целителям и знахарка. Да и им помощники с государственными дотациями, будут как нельзя кстати.
— Решено. Тебе, как ректору академии это будет своего рода персональным профессиональным экзаменом. Они твои. Решай сам как поступить с ними в дальнейшем. Что скажешь на счёт ушастого?
— Ничего, не считая того, что он надменный себялюбивый сноб, не способный идти на встречу. Для тех, кто ещё не курсе- у нас объявился представитель лесного народа. Ошивался в округе, потом соизволил явиться ко мне в кабинет.
— И что он хочет? Какова его цель?
— Ещё не выяснил. Но зная о твоём стремлении к дипломатическим отношениям… Короче он изъявил желание провести семинар. Вот только отбирать учеников он будет лично. По своим собственным известным только ему критериям. Я согласился. Нашему будущему дипломату выпал удачный шанс начать свою дипломатическую карьеру. Почему бы и нет. Ты согласен- Эш?
Это был риторический вопрос, на который никто не ждал ответа. Империи просто необходимо наладить связь с выходцами магического леса. И выпавший шанс- это огромный прорыв в последние года, наполненные полнейшей тишиной и отстраненностью.
— Эээ. Может кто-нибудь объяснит какое ко всему этому имеет отношение папаша Дами?
— Дамиан. И прошу в дальнейшем не сокращать или иным образом коверкать мое имя. Меня это бесит. И соответственно, сильно раздражает. Я и так в последнее время еле сдерживают от импульсивных поступков.
Этот с** ин сын, посредством накопленной в кристалле сделал огромный прорыв в подпространстве, и скрылся. И не известно каких каверз нам стоит ждать от него в дальнейшем.
— Ты считаешь, что он что- то готовит? У него какой-то план?
— Несомненно. Каждое его действие подчинено определенному обстоятельству. Все его поступки, ведут к достижению определенной цели. И чем извращённые само действие, тем глубже….
— Не продолжай. Мы и так все поняли. Нам только остаётся озаботится о наших будущих резервах. Кстати о них. Ксавье — что скажешь?
— Твои как ты называешь" резервы" полное ничтожество. Малахольные барышни не способные не то, что заметить будущее империи, но и постоять за самих себя. После выгорания магистра Вариуса, никто не озаботился подыскать замену. Полный ноль как в магическом плане, так и в физической подготовке.
— Ну так займись этим. Берк, что скажешь. Возьмёшься?
— Не… Я пас. Мне и моих, в личном подчинении вполне хватает. Ещё и соплякам носы подтирать…нет уж. Увольте.
— Дамиан? Что скажешь?
— Я что, похож на няньку? Или ты решил разом избавиться от всех неугодных? При одном только моем появлении половина самолично проявит посильное желание мгновенно и сдохнуть, оставшиеся предпочтут провести остаток обучения, не выходя из лазарета. Ты этого хочешь?
— А что? Пожалуй, твои зверушки станут великолепным стимулом, для достижения нужных нам целей.
Четыре пары глаз уставились на говорившего в немом изумлении. Ещё бы. Ведь ему в самых первых рядах предстояло прочувствовать всю степень модернизации. Как адепту. Пусть и выпускнику.
Посчитав свою миссию выполненной, Эштан поднялся с кресла, в котором просидел весь вечер, слушая и запоминая все текущие новости. А также нововведения, которые ещё предстоит предварить в жизнь.
Тихо прикрыв дверь собственных покоев, погрузился в размышления. Многое ещё осталось непонятным, многое, в дальнейшем было туманно и зыбко.
Тихий стук.
По ту сторону стояла молодая, довольно симпатичная особа.
— Убирайся!
Визитерша не удостоилась даже мимолётного взгляда. Не сегодня. Не тогда, когда душу раздирают противоречивые сомнения, а старые, казалось бы, зажившие раны начали снова нещадно кровоточить.
Ну почему опять, снова он стал свидетелем безоглядной поддержки. Пусть даже это и идёт в разрез с собственными принципами.
Почему ему- Эштану невозможно также положиться, довериться на своих компаньонов? Что не так? Почему его окружают только подхалимы и предатели? Те, которым нужно только его статус и место в обществе?
Он давно просчитал и вычислил каждого, кто находится в его собственном кругу общения. Гниль и фарс- вот то что его окружает.
Вот только насчет одного индивида он не был уверен. Может не все так плохо? Не все ещё потеряно?
Утром, Эш вернулся на занятия. Хотя занятиями это можно было назвать с ооочень больной натяжкой, но все же…
Пришлось, как всегда надеть на себя маску повесы и прожигатель жизни. Хотя, признаться для него это и не было большим испытанием. Он именно таким и был.
Вся боль и терзания поутру выветрились с последней каплей алкоголя, смахнулись поутру вместе с ночной завесой. И главное, более не мелькали перед глазами напоминания о собственной житейской неудачи. Можно снова быть обыкновенным прожигателей жизни. Тем, кто задаёт музыку, под которую все обязаны дёргаться, тем, на чьи поступки равняются все те, кто ниже тебя по статусу и соответственно- уровню магии. (И не важно, что самому, в глубине души от всего скучно, нудно и до мерзости противно.)
— Ну их, эти занятия. Мы уже, можно сказать выпускники, и ничего нового более не будет. Рванем к Гусу? Я слышал он новую выпивку сегодня презентует.
Почему бы и нет? Тем более мы не раз проворачивали подобное? Решено! Уходим!
Встаю, и не оглядываясь выхожу из аудитории. Не взирая на то, что препод от изумления и проявленной ничем неприкрытой наглости не в состоянии вымолвить не единого слова. Многие, да практически все, направляются следом за мной.
Стадо. Бессловесное не соображающее стадо.
И вот, мы всей гурьбой заваливается в известное питейное заведение.
И понеслось. За первой чаркой, последовала вторая. А далее уже без счета.
Я уже был весьма изрядно навеселе, не говоря уже про остальных, когда пьяной молодежи показалось уже недостаточно одного спиртного, и они решили добавить к обыкновенной попойке нотки экстравагантности. Достали магический кристалл, и попытались его активировать. Немного понаблюдав за пьяными, неумелыми попытками, решил помочь коллегам в их непростом деле. Неучи. Что же их в дальнейшем ожидает, если они не в состоянии даже справиться с таким простым делом?
О…. а где это Калеб успел раздобыть такую милашку? Пока разбирался с нехитрым магическим механизмом, наш местный ловелас успел подцепить себе подружку. Странно… Не припоминаю такую. Да и не поведение вызывает недоумение. Буд то она против. Совершенно не хочет подобного знакомства. Вдвойне странно…
Обычно на нашего чернявого Казановы барышни сами, добровольно вешаются гроздьями, а тут… Сжалась…будто ее действия подчинены чьей-то воле. Я даже проверил на магические импульсы. Все чисто. Ею никто не управляет. Не удерживает силой.
Сидит, молчит. Ни слова не проговорила. Несмотря на то, что ее пытаются вывести на диалог. Вон Калеб, аж весь уже раскраснелся от усердия.
Ан нет. Ошибочка вышла.
Это просто результат от действий Камиллы. Зря золотко стараешься. Мне ты совершенно не интересна. Хотя отдаю должное- танец, исполняемый тобой достоин восхищения. Но лучше бы ты нацелилась на кого-нибудь, другого.
Ба! Вот это да! И откуда взялась эта бестия с кувшином наперевес? Что же ты глупая вытворяешь? Да он же тебя теперь раздавит. В порошок сотрёт. Как в физическом плане, так и моральном.
А ты не так проста, как могло показаться вначале. Достойно отбила выпад, оставив соперника морально деморализованным. Но не думай, что все так просто.
Продолжаю просто молча наблюдать, вечер определенно начинает приносить удовольствие. Сам себе поражаюсь. Глядя на этих мелких пташек, невольно испытываю интерес. Настоящий. Непритворный.
Истинный, за последние года полные лжи, притворства и лицемерия.
О нет, только не это… Неужели на этом закончится то единственное, что смогло затронуть огрубевшие, омертвевшие струны моей души. (Правда пафосно? Но тем не менее это так). Но нет, все же Калеб смог вовремя выйти из ступора.
о, а вот это уже точно интересно…
И пока друг не успел наворотить дел, поднимаюсь, и иду прямо к ним.
— умение манипулировать чувствами- настоящее искусство….
Пока произношу фразы, продолжаю незаметно сканировать свою оппонентку.
ничего. Буд то передо мной каменное изваяние.
Ни одна мышца не дрогнула, выдавая истинные чувства и намерения. Не сомневаюсь, каждая произнесения ею фраза, имела определенный смысл- отвести как одно дальше от реальности. Скрыть истинные намерения. Но одновременно и чистейшей правдой. Тем, что она хочет получить в реальности.
Две диаметральные противоположности, слитые воедино. Да это талант!
Но направился я была совершенно не поэтому. Дело в том, что у Кэла под злобой, притворством и желанием скрыть под толщей праздности и хамства э, я почувствовал искру настоящего интереса. Настоящего интереса мужчины к понравившейся ему девушке.
— …. Может присоединитесь к нашей компании?…
Да. я просто не хочу их отпускать. Не сейчас, когда на кону стоит счастье моего, можно сказать единственного друга, и возможно мое.
Но тем не менее они уходят. Оставив за собой последнее слово. Ладно, малышка, на сегодня твоя взяла. Сегодня ты командовала парадом. Но мы ещё сочтемся.
Не сомневайся, мы все оплатим. И даже более. Узнаешь, когда решишь в следующий раз сюда заявиться снова. Глядя какими голодными глазами Кэл провожает твою подружку, уверен, это будут самые суматошный и ярые поиски ненужной (на самом деле) собственной рубашки.
Пора возвращаться в академию. Предварительно потолковав с Гусом… Игра началась.
Кто эти малышки? Откуда?
— А разве не с вами эти юные прелестницы сюда заявились? По- моему вы о них знаете побольше моего.
— Не притворялся. Ты прекрасно понял о ком я.
— Я-то знаю, но и ты их встречаешь отнюдь не первый раз. Ну по крайней мере одну из них. Это точно.
— Ими. Не желаешь продолжить?..
— Не-а. Мне интересно, чем же закончится ваше противостояние. А она не промах, раз смогла в кратчайший срок пробиться через скорлупу прожжённого циника. В роде тебя.
— Гус, я серьезно…
— Так и я… Послушай, я многие года вижу, как вы топчитесь по самолюбию и гордости. Раздавливаете, смешивание с грязью чаянья надежды и мечты многих доверчивых дурочек. И может они и заслуживают подобного к себе отношения. Не мне судить.
Но только не она. В ней есть то, что давно было многими потеряно. Что каждый стремится и мечтает заполучить. Не знаю, может это какое-то внутреннее качество, а может внешнее проявление…. Не могу сказать… Сам не знаю… Но оставь ее.
— ладно. Считай твоя взяла. Запиши на мой счёт все сегодняшние траты. На год вперёд.
Пора на выход. Догонять вконец распоясавшихся дебоширов одногруппников.
Уже глубокая ночь за окном.
Камилла, все же пробралась в мою комнату. Несмотря на то, что ее никто не звал, и соответственно оставлять не собирается.
Бесит.
Уже который год эта бестия стремится завоевать мое внимание. Должен признать раньше, мне это импонировало. Как и общества многих ее подобных. Но сейчас- неимоверно раздражает. Хотя по идее не должно…
Сбрасываю с плеч наманикюренные пальчики, отворачивают от окна, и под несуществующим предлогом стремлюсь избавиться от ее общества.
Пусть ждёт. Пусть обиженная и озлобленная отправляется восвояси. Мне все равно.
Маленький участок на некоторое время стал мне отдушиной. Скрытый полигон, что скрывается в гуще посаженного леса. Тот самый, построенный только для представителей правящей династии. Скрытый от посторонних глаз всевозможными мощнейшими чарами и заклинаниями.
Именно он, впрочем как и всегда стал верным поглотителем для моей ярости.
И какого же было мое изумление, когда в ночной тишине, я расслышал едва слышные проклятья А потом и их обладательницу, произносящую, эти поистине неженские звуки.
Да, мои пращуры изрядно потрудились, накладывая вето на обнаружение…. Это заметно по нависающим со всех сторон костям прилипшего репейника. По торчавшим из копны спутанных рыжих волос обломкам сломанных веток растущего по пути кустарника. Видимо путь до заветного полигона был весьма труден и тернист….
И это маленькое чудо природы без зазрения совести смело прошествовала прямо к полигону! Даже более того, как ни в чем не бывало перешагнула барьер (словно его там и не было!), и, осмотревшись, начала приготовления.
Увиденное меня несказанно удивило. По началу, хотел вмешаться, и попросту прогнать нахалку, но теперь передумал. Интересно, что она собралась делать дальше? И не зря!
Далее началось представление. Дикие, безумные пляски! Должен признать… Стоило неимоверных трудов сдержать вырывающийся хохот…. Но вот дальнейшее, уже не вызывало даже улыбки….
Словно прикованный, не способный двинуться с места завороженно наблюдал за исполняемым танцем. Она танцевала, под напеваемую собой мелодию. Танец, целиком и полностью олицетворял выражения стихий.
Причем всех, одинаково, без разделения и переходов. Ну как можно одновременно выполнять экспрессию и безмятежность? Одновременно?
Но тем не менее то, что виделось сейчас перед глазами- зачаровывало. Затрагивало все струны организма. Разжигало внутренний пожар.
Невозможно оторваться.
Но вот что произошло далее- не поддается никакой логике. Она остановилась. Будто решая как поступить далее.
А далее начал образовываться туман. Он поднимался ввысь, словно ведомый. Похолодало. Весьма заметно похолодало. Я продрог. Причём основательно. Вот только девице, по всей видимости было наоборот. Судя по тому, как исступлённо она стала срывать с себя одежду. Причем всю. Совершенно не стесняясь и без тени сомнений.
Да она в трансе!
Точно. Вон, и глаза закатилось, и кончики пальцев подрагивают.
Она магичка.
А вот это уже интересно. Зачем шуровать ночью, прячась и скрываясь, если можно спокойно поупражняться вполне правомерно на полигоне? Да хоть индивидуально. Предварительно испросив разрешения у ректората.
Определенно тут кроется какая-то загадка.
Становится все веселее. И непонятнее.
Особенно то, то ее шевелюра начала постепенно менять цвет. И не только. Все тело словно покрылось слабой мерцающей пленкой.
А потом… Словно стала исчезать. Растворяться.
Такого мне ещё никогда не приходилось видеть. Она будто и здесь, и не здесь. Одновременно.
Я ее видел, но словно расплывчато. Слабые размазанные очертания.
Хотел подойти, но тело не слушалось. Не мог сделать ни единого шага. Только глаза смотрели, а мозг запоминал и анализировал.
Вот буквально на мгновение, она исчезла окончательно, а после материализовалась. Во плоти. И тут же рухнула без сознания.
Нужно что-то делать.
Но вот, она пошевелилась.
Потом приподнялась. Осмотрелась и начала собирать разбросанную ею же одежду.
И ушла.
И я как последний придурок провожал ее взглядом. Хотя нужно было подойти. Ведь видел же, что магический сеанс дался ей неимоверно тяжело.
А я только стоял и смотрел. Незамеченный, заинтересованный, и откровенно говоря- испуганный.
Потому, что независимо от вида магии, никто и никогда не меняется внешне.
Особенно простые люди.