Лания очнулась лежачей на промерзшей земле, укрытая снегом, будто пуховым одеялом. Что удивительно, холода не чувствовала совсем. Сбросив с себя невесомое укрытие, внимательно осмотрелась. Ничего даже отдалённо знакомого обнаружить не удалось.
" Странно, либо я нахожусь в совершенно незнакомом месте, либо за то время что я находилась в отключке, весь ландшафт изменился до неузнаваемости, что в принципе невозможно".
Решив, что в бессознательном состоянии ей мог привидеться всевозможный бред, (а нечем как бредом воспалённого сознания не может оказаться то, что рисует ее память). Не ну правда, ну как она могла вести какие-то диалоги с божеством? Да не просто разговаривать, а торговаться. Расспрашивать, можно даже сказать пререкаться.
Да никак! Кто она? Да никто! Жалкая целительница — недоучка, преданная своим же собственным отцом, всеми презираемая полукровка, не имеющая даже истинного облика. От магии достались только жалкие крохи, да еще и с направлением на целительство.
Как правильно сказал отец: позор, несчастный выродок. Которого подкинули к порогу его дома в надежде, что может он, сжалится над несчастным созданием. Ведь всё — таки родная плоть и кровь.
Ага, как же! Сжалился он! Блистательный граф Рамнер, всегда больше всего ценивший проявление силы и власти, и вдруг проявит жалость? Помилосердствует? Тот, который своего родного единственного и законного сына, собственноручно отправил на грань, а потом с наслаждением и гордостью наблюдал, как чудом вернувшийся из-за грани наследник, кардинально изменился.
И всё ради способности, точнее ради возможности управлять тем, кто априори носит в себе смерть или её частичку. Но тут он явно просчитался. Марионетка уже давно вышла из-под контроля, и когда она нанесет ответный удар, всего лишь вопрос времени.
Таким образом, тщательно обдумав и проанализировав ситуацию, пришла к выводу, что просто элементарно потеряла дорогу, банально заблудилась. Решив двигаться только прямо, никуда не сворачивая, сделала первый шаг. Вот только сильно далеко уйти ей не удалось. Едва пройдя каких-то несчастных сто шагов, внимание привлёк силуэт лежащего на снегу человека. При близком осмотре это оказался ребёнок, а точнее маленькая девочка, с яркой копной огненных волос, так сильно выделяющихся на белом фоне. Такое просто невозможно не заметить.
На вид девчушке не дашь больше двенадцати лет, одета в весьма странную, но добротную одежду и никаких следов поблизости. Присев на корточки, протянула руку, чтобы аккуратно растормошить ее. Первая попытка не дала никаких результатов, после более настойчивого вмешательства длинные, черные ресницы дрогнули, и уже в следующее мгновение на Ланию смотрели глаза цвета зелени.
Первой эмоцией, отразившиеся в этих глазах было недоумение, потом растерянность, потом всё вытеснила настороженность с проблесками страха.
— Привет. Ты как себя чувствуешь? Нигде ничего не болит?
В ответ незнакомка отрицательно покачала головой.
— Давай-ка мы лучше встанем, не думаю, что лежание на снегу благотворно влияет на твой организм. От этого можно быстро заболеть.
Не получив никаких возражений Лания помогла подняться. Бедняжка, слегка пошатываясь, стояла на не твердых ногах.
Малышка оказалась даже меньше, чем можно было определилась с первого взгляда. Худенькая, низенькая, истощенная. Решив, что перед ней находится простой человеческий детёныш, отвела к поваленному дереву, коих тут находилась в изобилии.
Усадив на шершавую, покрытую трещинами поверхность, опустилась на корточки напротив, чтобы не подавлять и так растерянное и напуганное создание.
— Знаешь что, я думаю, что нужно проверить твоё состояние. Ты главное не пугайся, я целительница. И я сейчас запущу диагностическое заклинание, так что будет немного щекотно.
Решила заранее предупредить о своих действиях, но тут ожидал сюрприз: ее магия не отвечала.
Не было ни малейшего проблеска. Будто изначально не существовало.
В недоумении, как такое может быть, ведь накануне не магичила, от чего могло быть магическое перегорание, с ужасом стала вспоминать фрагменты своего сна. Вот тут и закралась первая мысль, что всё происходящее может оказаться правдой, но, тем не менее, рядом находился маленький пациент отчаянно нуждающейся в её помощи.
— Посиди немного. Я сейчас, только найду свои вещи и будем вместе решать, как выбраться из этой ситуации.
Вернуться назад, на то самое место, где очнулась после вынужденного отдыха, не составило ни труда, ни много затерянного времени. Утоптанные в лежачем снегу глубокие следы, прямиком привели меня к начальной точке. Моя походная сумка лежала тут же, буквально вдавленная в сугроб. Видимо в момент падения, она оказалась за моей спиной, и поэтому после того как очнулась, сразу её не увидела.
Подхватив на руки свою поклажу, пошла обратно. Подопечная находилась там же, где ее оставили. Развязав мешок, вытащила часть содержимого. То, что может оказаться нужным и необходимым в ближайшее время. Им оказалась восстановительная настройка. Сделала всего глоток, протянула пузырек ребенку.
— Вот, возьми. Даже небольшой капли хватит, чтобы почувствовать себя лучше. Поверь, тебе точно не повредит.
Настойка подействовала моментально, что было заметно по проступившему румянцу на щечках.
— Ну, а теперь давай поговорим, ну или попытаемся. Скажи, как тебя зовут?
Ответом был растерянный взгляд.
— Ты не помнишь, или не знаешь?
В ответ пожимание худеньких плеч.
— А ты меня слышишь? Понимаешь, о чём я говорю?
Кивок в знак подтверждения.
— Давай так. Я буду спрашивать, а ты кивай мне в ответ. Согласна?
"да"
— Ещё раз повторю, ты знаешь, как тебя зовут?
"нет"
— Помнишь где твой дом?
"нет"
— Помнишь, как сюда попала?
"нет"
— Куда направлялась? Кто с тобой был рядом?
"нет"
Всё то время, пока велся этот странный монолог, девочка внимательно слушала и очень пристально наблюдала за губами своей собеседницы.
— Нужно тебе подобрать хоть какое-нибудь имя, на время пока не вернётся память. Как тебе Жаклин? Луция? Ранель?
— Мара, это имя мне лучше подходит.
— Ну, вот и слава богам. Уже и речь появилась. Как я и подозревала, это просто стресс, шок от пережитого. Видимо тебе тоже неслабо досталось. Что именно ты помнишь, а что стёрлось из твоей памяти, можешь рассказать?
Задумавшись Мара, на время выпала из реальности, потом, переведя взгляд на собеседницу, медленно произнесла.
— Я вообще ничего не помню. Не знаю, ни как тут оказалась, ни откуда пришла. Я даже не уверена, что и имя это моё. В голове крутится только это имя, вот я и решила, что значит оно моё.
— Значит, поступим следующим образом. Сейчас мы с тобой направился дальше, хотя должна признаться, что я и сама плохо ориентируюсь в этом месте, но думаю, что если идти все время прямо, куда-нибудь да выйдем. Меня к стати зовут Лания, но я так же как и ты хочу начать жизнь с чистого листа и я думаю, что начинать нужно с нового имени, так что с этого момента называй меня Дарина.
— А что с тобой случилось? — Проявило любопытство это маленькое чудо.
— Когда-нибудь я тебе обязательно расскажу, но не сейчас. Мне и самой многое кажется странным и нереальным.
— Как скажешь. Мне и самой сейчас всё кажется сюжетом, какой-то сказки.
День разгорался с каждой секундой все сильнее и красочнее. Ласковые лучики небесного светила согревали озябшую кожу, принося покой и уверенность в завтрашнем дне. Единственное что тяготило и омрачало существование — это полное отсутствие питьевой воды и продуктов питания. Если с первым худо — бедно можно было бороться путем нагревания в бурдюке талого снега, то ощущение голода начало постепенно давать о себе знать.
Набрав полную флягу даров природы и погоды, Лания — Дарина расстегнув куртку, сунула ёмкость за пазуху, невольно поёжившись от прикосновения ледяной поверхности с кожей. Увидев заинтересованный взгляд, пояснила свои действия.
— Нужно растопить снег, а так как огня у нас нет и, не предвидится. Приходится действовать подобным образом.
— Но тебе же неприятно. И холодно.
— Пусть так. Зато скоро у нас будет вода. Я могу и потерпеть.
Дальше пошли, молча. По пути отыскивая что-нибудь пригодное для утоления голода. Подойдя к знакомому по очертанию дереву, задумчиво рассматривала шершавую кору.
Само дерево по виду очень напоминало Зуккош, чью древесину иногда применяют в приготовлении мучных изделий, (которые сама правда никогда не пробовала) так, как данное обычно практикуют в основном бедные, даже можно сказать нищие слои населения. Отличительной и ярко бросающейся особенностью данного дерева являлись широкие, фиолетовые листья из которых состоит крона. Но, к сожалению, идентифицировать по данному признаку в сложившейся ситуации не получиться, так что полагаясь на везение, вытащила из голенища сапога одолженный нож.
Глядя, как искусно играют на остро наточенном лезвии блики яркого света, невольно вспомнила хозяина данного оружия. А это именно оружие, причем тщательно хранимое и лелеемое обладателем, что ясно выражалось в удобной, буквально отполированной рукояти, в степени остроты заточки кромки самого лезвия, в орнаменте, опоясывающим все изделие. Сам узор представлял собой тесно переплетённые между собой причудливые завитушки и ответвления, с вкраплениями непонятных символов и слов, змеившийся от рукоятки вплоть до самого кончика лезвия. Весьма кропотливая и долгая работа, выполненная настоящим профессионалом своего дела, лишь доказывающим о непревзойденным мастерстве и изобретательности мастера. Настоящее произведение искусства.
Глядя на этот инструмент, невольно вспоминаешь обстоятельства, при которых он поменял своего обладателя.
" Как такое могло случиться? Где же мы все так бездарно просчитались? В какой переломный момент произошла чудовищная ошибка? И самое главное: был ли хотя бы малейший шанс предотвратить непоправимое? "
Вспоминая и заново переживая все прошедшие моменты, невольно начинаешь анализировать ситуацию и задаваться вопросами, а что было бы если….
Если бы в самый переломный момент она бы находилась со всеми рядом. Удалось бы избежать столько смертей? Тем более об участи остальных ей ничего не известно. Ведь достоверно назвать мертвым она может только Абрахама, чье неподвижное тело видела собственными глазами. Об участи остальных, можно только догадываться, вселяя в душе робкие надежды на благополучный исход. Надеясь на проявление чуда.
Если бы не использовали магию? Был бы хотя бы малейший шанс договориться с богиней? Навряд ли. Ведь с самого начала ее появления, намерения той были определённо ясны и крайне прозрачны. Скорее всего, всех бы мгновенно настигла участь ледяных скульптур.
Таким образом, своим отпором вызвав интерес и негодование, невольно выводя высшее создание на контакт. Итогом, которого является как минимум одна жизнь, пусть даже оплаченная ценой собственной магии.
От дальнейших размышлений отвлек звонкий детский голосок, зовущий её по имени.
— Иду.
Быстро отковыряв кончиком лезвия шершавую кору, под которой скрывалось нутро розоватого цвета, поняла, что ей несказанно повезло. Сбылись ее ожидания. Перед ней возвышалось Зуккош.
" Нужно будет ее сварить. При варке волокна размякнут, и их можно будет растолочь и после принимать в пищу. Да, не царский обед, но, по крайней мере, нам теперь не грозит помереть от голода" — размышляла о дальнейшем, срезая тонкие пласты древесины и складывая их в сумку.
После, когда сумка наполнилась будущим провиантом, отправилась на зов.
*************************
Мара.
Как оказывается хорошо лежать блаженно расслабившись, чувствуя как, будто слабый электрический разряд пронизывает твое тело насквозь., Хотя ничего подобного конечно на самом деле не происходит. Такое ощущение обычно испытываешь, когда сильно натруженные мышцы начинают расслабляться, постепенно снимая напряжение, даря невыносимое блаженство.
Под собой ощущаются ласковые объятия самой матушки — природы, когда рыхлый пушистый снег становится мягким приятным настилом, заботливо обнимая и укрывая от малейших неудобств. Игривый ветерок — проказник, медленно, будто успокаивая, обдувает разгоряченное лицо слабым дуновением, потом, будто играясь, резким порывом взметнет пряди длинных, разметавшихся ореолом волос, от чего несколько обязательно скользнут по лицу, вызывая щекотку.
Хочется протянуть руку и убрать то, что вызывает дискомфорт. Но я лежу, и просто терплю, потому что мне банально лень. Лень и нежелание совершать хотя бы малейшее движение.
Из блаженного состояния меня вывел скрип снега, приближающийся ко мне со стороны.
" Может, не заметят? Может, пройдут мимо?"
Но моим чаяниям не суждено было сбыться. Буквально через мгновение я почувствовала осторожное прикосновение.
Лежу. Притворяюсь, будто меня нет. Авось поверят.
Не поверили.
От следующего толчка, невольно открыла глаза. Яркий слепящий свет больно резанул глаза, вызывая огненную вспышку боли, буквально пробившую всю черепную коробку. В неярких очертаниях, от не восстановившегося до конца зрения, угадала силуэт склонившейся надо мной женской фигуры. Ею оказалась миловидная, молодая девушка. Первые же услышанные звуки вызвали недоумение. В сплошной какофонии, похожей на бурчание вперемешку с междометиями явственно слышались вопросительные интонации. Поняв (чисто по смыслу и по жестам) о том, что мне задают вопросы, отрицательно покачала головой, давая понять, что я ничего не понимаю.
Видимо расценив данный жест за ожидаемый ответ, расспросы продолжились.
Что мне оставалась делать? Решила ещё разок попытать удачу, надеясь на понимание, пожав плечами, и для пущей убедительности, разведя руками.
Не убедила. Уповая на чудо, стала пристально следить за движением губ, в надежде, что может хотя бы мимика, поможет пронять суть происходящего. И чудо произошло. Среди многочисленных, порой часто повторяющихся звуков, едва различила " помнишь"
"Да ничего я не помню. Память словно чистый лист, будто никем и никогда не исписанный".
Разумеется, ответила " нет". Далее последовало " знаешь"
" Ну как ничего не помнящий человек, может что-то знать?"
И снова " нет".
С каждым сказанным словом, беспорядочный гул, каким ещё поначалу казалась речь, постепенно обретал значение, становясь более понятным восприятию. Уже совсем скоро, я более ли менее понимала, о чем меня пытается расспросить собеседница, но, к сожалению сама сказать ничего не могла. Просто, ответ, прокрученный в голове, и который хотела бы произнести, до моего неповоротливого языка не доходил. Ну не складывались в моём понимании, такие несовместимые между собой звуки! Приходилось общаться с помощью знаков и различных движений.
Увидев, протянутую руку, поспешила воспользоваться предложенной помощью. Далее мы, куда-то пошли. Каждый пройденный метр казался испытанием, причем дело как раз не в дороге, а во мне. А именно в том, что буквально каждый следующий шаг мне доставался путем нечеловеческих усилий по преодолению слабости и трясущихся от усердия конечностей. Если бы не физическая и моральная поддержка моей новой знакомой, не знаю, хвалило бы мне сил и воли так истязать себя. Наверное, нет.
Местом нашего (хотя, скорее всего моего, так как моя провожатая даже не выглядела не то, что уставшей, а даже слегка запыхавшейся, в то время сама я напоминала выжатый лимон) отдыха послужил ствол поваленного дерева. Усадив меня, на импровизированную скамью, встала напротив.
Следующие движения меня весьма позабавили. Ещё бы! Как можно оставаться совершенно равнодушной и отстранённой, когда стоящая напротив весьма взрослая дама, начинает весьма странно размахивать руками, при этом что-то приговаривая. Словом, со стороны это казалось весьма комично и смешно, а ещё забавнее, если данные манипуляции направлены в твою сторону. Вот только растерянное я бы даже сказала, что слегка и напуганное выражение на добродушном лице напрочь стёрло всё веселье. Что — то не так.
Проговорив, что — то относительно пребывания, потому, что из всего монолога, смогла разобрать только " скоро вернусь", моя собеседница оставила меня одну.
И вот сижу я, в гордом одиночестве созерцая весьма колоритный пейзаж, выполненный в черно — белой гамме. Черные остовы стоящих, и поваленных деревьев на фоне белоснежного снега. Красота! Полное одухотворение. Ощущается просто нереально близкое единение с матушкой-природой. И вот, на такой умиротворённой волне, на глаза попадаются отпечатанные следы от ботинок.
" Совсем не вписывается в окружающее пространство, будто проплешины, созданные мазками, какого- то вредителя. Неплохо бы исправить"
И тут, будто повинуясь одному лишь движению моих мыслей, ближайший ко мне след, начал постепенно затягиваться, возвращая белому настилу первозданный вид. Решив, что зрение меня подводит, перевела взгляд на следующий. Ситуация повторилась.
Данное обстоятельство привело в недоумение.
Вскоре пришла моя новая знакомая, и, вытащив из сумки какой-то пузырек, откупорив который, впоследствии отхлебнула. Далее протянула неизвестную жидкость мне. Решив, что напрасно вредить моему здоровью и жизни та, которая так самозабвенно тащила меня, сама буквально погрязшая по колено в сугробах, (практически на своей спине), не станет. Взяв пузырек, повторила все в точности за ней.
Что бы в этой крошечной стеклянной Тане не находилось, но оно буквально творило чудеса. Через мгновение вся слабость и недомогание испарились, не оставив ни малейшего следа.
Прислушавшись к щебетанию своей собеседницы, сообразила по перечислению женских имён, что таким образом пытаются узнать мое имя. Задумалась. Имя, и в правду, должны же меня как то тут называть, Стоило только об этом подумать, как в мыслях моментально образовался ответ. " Мара."
О чём и поспешила сообщить. С трудом незнакомые слова срывались с кончика моего языка, но, всё же пересилив данный недуг, у нас теперь появилась возможность общаться, чему лично я, несказанно обрадовалась.
Представившись Ланией, моя новая знакомая, попросила звать её Дариной. Данное обстоятельство, должна признаться, вызвало немалый интерес, но, поразмыслив немного, пришла к выводу:
" Мало ли какие жизненные обстоятельства вынуждают отречься от имени, данном при рождении. Да я и сама, в этом плане темная лошадка, выходец без роду и племени. Так что не мне судить. Дарина, так Дарина. Если пожелает, сама расскажет".
Прежде, чем отправиться в путь, (теперь уже Дарина) набрала в пустой бурдюк снега и засунув за пазуху пояснила свои действия.
И правда, нам же нужно что — то пить и есть, тем более, что пустой желудок начал уже давать о себе знать. Дав самой себе зарок, что как только остановимся на ночлег, предложу свою посильную помощь в поисках провианта.
День неумолимо клонился к завершению. Оголенные остовы высоких деревьев бросали причудливые тени, которые с каждой минутой становились все длиннее.
Привал решили устроить под кроной раскидистой хвойной красавицы, где под широкими ветвями, могли найти приют две измученных усталостью и голодом беспризорницы.
Соорудив из лапника неприхотливое ложе, Дарина отправилась на поиски еды, ну или по крайней мере того, чем можно будет утолить голод, оставив меня под природным укрытием.
Помня об обещании, данном самой себе, аккуратно выбралась наружу.
" Что тут можно найти хотя бы съедобное? О вкусе уже не говорю. Мне бы хоть немного утолить голод".
На такой, отнюдь не позитивной ноте, закрыла глаза, внутренне прося (не известно у кого или чего) помощи. Дальше, словно в ответ на прошение, почувствовала непреодолимую тягу и, повинуясь, направилась туда, куда меня вела интуиция.
Далеко идти не пришлось. На небольшой прогалинке, образовавшейся в результате небольшого ската насыпи, так как рельеф обретал пологий склон, в данный момент, слегка припорошенный свежевыпавшим снегом, как раз и находилось, по-видимому, то, что я ищу.
" Должно быть это здесь, жаль только снег мешает, убрать бы его."
Надеясь повторить предыдущий фокус, мысленно представила, как снег тает, оголяя то, что скрывал.
Ничего не произошло. Решив попытать удачу ещё раз, но на этот раз, дотронувшись до промерзшей земли ладонью. Какое — то время ничего не происходило и, когда я уже потеряв надежду, (ничего не выйдет, я ошиблась, и никаких способностей не имею) снежное покрывало, укрывавшее землю, начало таять буквально на глазах. А растаяв — впиталось в землю, оставив за собой только росшие маленькие, красные ягоды.
Порадовавшись своей удаче, громко позвала:- Дарина!