Торжества начались с восходом луны, которая показалась над лесом почти одновременно с заходом солнца. Андрею здешние гулянья уже не были вновинку, и он, сославшись на необходимость посовещаться с вождем племени бледнокожих, ушел к себе в вигвам и вскоре заснул под стук барабанов и пение, похожее на вскрикивания, под топот босых ног и хлопанье ладонями.
Когда поутру вышел умыться росой и размяться физзарядкой, на площади перед вигвамами уже никого не было, лишь утрамбованная трава вокруг кострищ да кучи объедков говорили за то, что танцы длились долго.
Раньше банановые корки, дынные огрызки и прочие недоедки валялись повсюду, плодя мух. Чтобы покончить с подобной антисанитарией, Андрей воспользовался дремучей безграмотностью дикарей на пользу делу: посоветовал вождю собирать весь мусор, сушить и бросать в костер. Духи воспримут это как пожертвование и станут более добры к тем, кто это делает. С тех пор территория селения стала намного чище.
Подошел Танба и рассказал, что его сородичи не только помирились с одноухими, но и крепко подружились. Их оставили еще на сутки, и домой они отправятся завтра поутру. А два вождя тоже мирно беседуют в вигваме, договариваются, когда и каким образом осуществить то, о чем было договорено на Большом Совете.
- Каким путем добирался к одноухим ваш предатель-шаман? поинтересовался Андрей.
- Сначала они долго шли по берегу Большой Воды, - показал он рукой на север. - Потом лесом добрались до нашего прежнего селения. Потом переплыли на беку раку Круглую Воду и нашли одноухих.
- Да, этот путь не самый короткий... Мы сделаем по-другому и дней через вот столько, - показал Андрей растопыренную ладонь, - наведаемся к ним в гости.
- Зачем ждать так долго? Мы хотели отправиться завтра вместе с ними, возразил было сын вождя.
- И потеряете намного больше времени, не говоря уже о больших трудностях. Почему? Потому, что одноухие живут на противоположном берегу Круглой Воды, а как вы туда переберетесь?
- И туда, и оттуда они перевезут нас на своих беку раку.
- Знаю я ваши "быстрые поплавки"!.. Потому и говорю: потеряем много времени зря.
- А что предлагаешь ты?
- Мы с вами с помощью огня и топорика смастерим беку раку, или поплавок, который называется Пирога, - стал объяснять "изобретатель". - На это уйдет не больше одного дня. Зато эта Пирога, легкая и вместительная, удержит на воде сразу вот сколько человек, - он снова показал пятерню. - То есть меня, тебя, 3амбу и еще двух. Идем, покажу, как она будет выглядеть.
Они прошли в вигвам Андрея, где у него в блокноте уже нарисовано было несколько долбленок.
- Вот так будет выглядеть наша Пирога. На ней мы переплывем на другой берег речки, там, где она впадает в Большую Воду. Затем берегом, но уже с той стороны острова, дойдем до озера, и одноухие встретят нас у своего селения. Что скажешь на это?
- Скажу, что ты хорошо придумал! - одобрил Танба. - Я сообщу об этом нашим новым друзьям. Они будут нас ждать у Большой Воды и встретят как дорогих гостей!
Наутро гости засобирались восвояси.
На случай, если в пути придется защищаться от какого-нибудь хищника, им разрешили прихватить пики, подарили несколько луков с колчанами, полными стрел. Новый вид оружия всем очень понравился, поскольку с ним удобно охотиться на разную мелкую дичь. Вождю Андрей подарил свой Кука Баку "длинный клык". Расставаться с кортиком было, конечно, жаль, но надо же и им иметь инструмент, чтобы готовить стрелы, они ведь быстро расходуются. Не забыл показать, как затачивать лезвие когда затупится.
Проводить гостей (некоторые оказались к тому же и родственниками, так как женаты на здешних девушках, пусть и уведенных насильно) вызвалось немало желающих, но Андрей отговорил, сказав, что одноухие должны еще заслужить такую честь. Истинная же причина состояла в том,что он собирался угостить одноухих дарами океана, и потому для проводов достаточно будет и Танбы с Замбой.
На побережье распорядился насобирать побольше сушняка, а тем временем сам, раздевшись, забрел в воду у того места, где накануне утопили труп шамана. Как и ожидалось, вокруг него все еще кишели членистоногие. Большинство уже наелись до отвала, но не торопились покидать злачное место. Большой сноровки не требовалось, чтобы хватать самых крупных, и они один за другим полетели на берег. Там их подхватывали помощники, обездвиживали и бросали на расстеленный купол вытяжного парашютика.
Развели костер и стали бросать в огонь этих гигантских раков. Обжаренные, шейки легко отделялись от хитиновой оболочки, содержимое которой было, видимо, очень вкусным - гости уплетали деликатесное мясо за обе щеки, не гнушаясь и содержимым спинного панциря, где человечина еще не успела перевариться. "Если вы до сих пор жрали себе подобных, то не будет преступлением с моей стороны накормить вас на дорожку подобным блюдом", рассуждал про себя Андрей. У его помощников текли слюнки, и он смилостивился: разрешил отведать раковых шеек и им.
Океанских падальщиков хватило, чтобы не только насытить всех здесь, но и несколько десятков прихватить с собой. Как пользоваться спичками, чтобы развести костер, вождь одноухих уже знал. Передав ему полкоробка, Андрей сказал:
- Эти палочки с волшебными головками - подарок духов огня. Их хватит на столько дней, сколько пальцев у тебя на руках и ногах. Пока ты их израсходуешь, мы постараемся прийти к вам в гости, и тогда я подарю тебе еще. А вы к тому времени подберите женщин и девушек, согласных перейти к нам на постоянное местожительство. Танба рассказал тебе, где нас поджидать?
Вождь поблагодарил и обещал все сделать так, как договорились. На этом и расстались, уже как старые добрые друзья.
Вернувшись с побережья к себе в вигвам, Андрей разделся, повесил просыхать одежду и с удовольствием растянулся на топчане. Собирался уже вздремнуть, но помешала Ама Сю.
- Тебя хочет видеть папа, - сообщила она, загадочно при этом улыбаясь.
Отказавшись от набедренной повязки вообще, она щеголяла теперь исключительно в трусах. К подаренным ранее их прибавилось еще несколько, которые они с Андреем скроили из парашютного шелка и даже покрасили соком каких-то ягод.
- Ты че это такая веселая? - одеваясь, поинтересовался он.
- Я подслушала разговор, который мне очень понравился, - не стала она делать секрета из столь оригинального способа добывать новости.
- Подслушивать, вообще-то, нехорошо... И что это был за разговор?
- Скоро мы с Замбой будем муж и жена! Папа и тебе сообщит что-то очень приятное.
Хотел заметить, что о замужестве ей думать еще рановато, но та смылась. Похоже, продолжать подслушивание...
В вигваме вождя, в том его отсеке, где он проводит совещания со старейшинами по "государственным" делам, было прибрано и уютно, стены украшены букетами свежих цветов. Но из посетителей застал здесь только Танбу с Замбой. Пригласив сесть и его, хозяин сказал:
- С тех пор, как у нас появился ты, мои люди стали жить намного лучше. У нас появилось то, чего нет у соседей. Ты знаешь, что я имею в виду еще. Все мы благодарны тебе за это много-много. Но мы не имели ничего, чем тебя отблагодарить, кроме уважения. Теперь такая возможность появилась: мы предлагаем тебе девушку в невесты. Если моя старшая дочь тебе нравится, бери в жены ее. Но она для тебя стара, ты вправе отказаться. Тогда мы предлагаем тебе младшую дочь вождя одноухих. Как и моей Ама Сю, через вот сколько лун (показал три пальца) ей разрешено будет стать женой и завести ребенка. Свою старшую дочь вождь отдает в жены Танбе, чтобы закрепить наш договор о дружбе и согласии, и старейшины уже одобрили такой союз. Что касается моего сына, то я знаю: ему это в радость. А что скажет наш уважаемый гость из племени бледнокожих?
- Я, конешно, благодарен за большую честь, которую вожди уважаемых племен решили мне оказать, - выслушав длинную речь, ответил Андрей дипломатично. - Но должен вас огорчить. Обычай моего племени запрещает мужчинам такого возраста, как я, иметь жену. К тому же, невеста у меня уже имеется, а иметь две у нас не принято.
- Я вижу, прежде чем обещать - а вождь одноухих очень хотел с тобой породниться - нам надо было посоветоваться с тобой... Но ты однажды сказал, что пришел к нам надолго, а о невесте мне известно не было. Кто она, как ее зовут и почему не рядом с тобой?
- Зовут ее Мар-Та, что на вашем языке означает Самая Красивая. Она, конешно же, из племени бледнокожих. А почему не со мной.. у нас нет обычая, вроде вашего, беречь и охранять свою невесту от других парней. У нас невест всегда было больше, чем женихов. Но она тоже скоро будет рядом со мной. Возможно, еще до того, как новая луна сменит старую.
На этом беседа закончилась, и Андрей ушел к себе. Лег, и ему стало грустно: сказал вот, что Марта скоро будет здесь, а сбудется ли эта мечта?.. Не придется ли стать зятем одноухих? Но об этом даже думать не хотелось!
А сюрпризы и в самом деле зачастили в это, пока еще никем из мореплавателей не открытое селение затерянного в безбрежном океане островка!
В тот же день он с группой парней возился у берега речки. Одни мастерили из лозы и лиан новые кубышки взамен унесенных ливнем, а он заходился обтесывать пригнанное одноухими толстое бревно, собираясь сделать из него настоящую пирогу. Такую, как видел в школьном учебнике: там было стихотворение "Пирога Гайваты" с ее рисунком, и эта экзотическая посудина запечатлелась в памяти. Хотелось "забацать" похожую - легкую, и в то же время вместителъную. Танба с Замбой помогали ему в этом непростом деле.
Но их занятия прервала сбивчивым от волнения сообщением Ама Сю, удившая рыбу выше по течению:
- Там вода... несет в нашу сторону... бледнокожих людей! Они в таких же шкурах, как у тебя. Их много...
Бросив работу, он поспешил на обрыв, где уже толпились остальные. Взоры всех устремлены были на показавшийся из-за изгиба речки плот из нескольких необработанных бревен.
- Так это ж люди моего племени! - срывающимся от радостного волнения голосом известил он окружающих. - Вон тот бородатый - наш вождь, ребята мои друзья, а девочка - она и есть моя невеста. Бегите в селение, сообщите всем, пусть придут встречать, - решил он освободить побережье от аборигенов, оставив только детей вождя и Замбу.
Да, это была команда Кимбора в полном составе.
На плоту тоже заметили толпящихся на обрыве людей и среди чернокожих в бахромчатых нарядах узнали Андрея. Ему уже издали махали руками, что-то кричали.
А тем временем плот с середины речки уже смещался к левому берегу. Встречающие спустились к воде принимать это неуклюжее, громоздкое сооружение. Его с трудом удалось подрулить и кое-как вытащить настолько, чтобы не сносило течением. Затем пошли приветствия, рукопожатия, объятия, бурный обмен новостями, нескоро вошедшие в спокойное русло...
Как выяснилось, они уже знали, что остров обитаем, но жителей еще не встречали. Андрей познакомил, представив, со своими новыми приятелями, сказал, кто они такие. Прибывшие были весьма удивлены тем, как быстро научился он понимать и объясняться по-здешнему, и немало шокированы появлением вскоре местных жителей, всем селением прибежавших поглазеть на бледнокожих родственников своего "небесного". Крайне поразились, видя почти обнаженных представителей обоих полов... Но - ко всему привыкаешь, особенно, когда некуда деваться.
Как же получилось, что кимборовцы, притом живые и невредимые, объявились спустя столько времени да еще и с неожиданной стороны - приплыли по речке?