- Можно, я буду звать тебя дядя Ваня, ты ведь старше, - предложил он. Ой, бежим, а то нас отдубасят!
Из проулка вынырнул Никак и с ним двое постарше, скорым шагом направились в их сторону.
- Кто, вон те? - кивнул Ванько, усмехнувшись.
- Ага, он знаешь, какой задира! Его тут все боятся...
Речь, видимо, шла о "братане". Ровесник Ваньку, тот, как и братец, выглядел излишне упитанным, широколиц, рыж и веснущат. Уже на подходе поднял с земли голыш, что не оставляло сомнений в агрессивных намерениях обоих. Второй, тоже сверстник, шел несколько сзади. Сережа попятился, готовый задать стрекача. Ванько его придержал:
- Ты че, испугался? Не боись: мы с тобой им запросто надаем по ушам.
- Ты, х-аря! По-ошто мово брательника о-обидел? - заикаясь, с вызовом выдохнул братан; шагах в трех остановился, поджидая дружка.
- Карандаши принес? - не обращая на него внимания, шагнул к Никаку Ванько.
- А вот мы те по-окажем карандаши! - Оба изготовились к нападению.
- Сережа, подержи-ка ремень...
И братан, и его дружок замахнулись одновременно, но промазали, так как противник успел присесть. Более того, помощник нечаянно заехал в скулу своему же приятелю, а тот чуть не звезданул его булыжником. Ванько, изловчившись, схватил обоих за руки пониже кистей и сделал несколько раз "ладушки", пока булыжник не вывалился. Попытки вырваться ни к чему не привели, и братан сдался:
- Ла-адно, - выдохнул он, - твоя взяла... Га-аврюха, отдай ка-аранда-ши.
Гаврюха достал из-за пазухи коробку, взамен получил ремень.
- Посоветуй своему Гаврику, пусть больше моего племянника не забижает. - Ванько отпустил запястья неудавшихся драчунов. - И до свидания.
Посрамленная троица не замедлила удалиться.
- Ну вот и обошлось. А ты боялся.
Мальчуган был настолько удивлен и вместе с тем восхищен происшедшим, что не находил слов.
- Ну-ка, покажь, - взял у него коробок, открыл. Набор карандашей был большой, цветов на двенадцать. - Ты что ж, и рисовать умеешь?
- Еще только учусь.
- Занимаешься всурьез или так, от нечего делать? - Он обратил внимание, что карандаши разной длины - значит, пользуются ими часто.
- Всерьез.
- И как, получается?
Говорили на ходу, при этом Ванько вел счет подворьям, оставшимся за спиной; по расчетам, спиваковское должно было находиться где-то рядом.
- Так себе, - скромно пожал плечами Сережа. - Но некоторые мои рисунки хвалят.
- "Некоторые" - ты имеешь в виду людей?
- Рисунки. Идем, покажу, если хочешь.
Экскурсии в план не входили; и так, кажись, задержался, подумал он.
- Я, Сережа, очень спешу. Может, как-нибудь в другой раз. Ты далеко живешь отсюда?
- Близко! Вон наша хата, - показал в направлении, где, предположительно, должен находиться и нужный ему двор.
- Постой... ты, случайно, Тамару Спивакову не знаешь?
- Так мы ж соседи! И я с нею дружу, - сообщил он с подъемом, но добавил с сожалением: - Токо ее ведь нет...
- Как это?
- Их с дядей Гришей еще позавчера полицаи забрали.
- Что ты говоришь!.. А я ведь иду к ним...
- А тетю Клаву и Валерку - седни ночью... Мама утром пошла проведать, а их уже нет. И ночью возле них машина гуркотела.
"Ну вот, как в воду смотрел!.. " - подумал Ванько.
Хоть и был готов ко всему, но все ж до последнего момента теплилась надежда, что, оставшись один в незапертой камере, отец одумается, сбежит, поспешит домой обезопасить ребенка и больную жену. Этого, видать, не случилось... Но, возможно, он все-таки решился? И "тетя Лена", о которой упоминала Тамара, помогла ему спрятать жену у себя в подвале?
- А твоя мама щас дома? Ее как звать? - спросил в надежде, что зовут ее не Елена.
- Маму звать Елена Сергеевна, они с бабушкой дома. - Сережа, все еще не сводивший глаз с друга, заметив на его лице тень разочарования, истолковал это по-своему и поспешно добавил: - Да ты их не бойся! Ругаться не будут, они у меня хорошие!
Наличие двух теть Лен-соседок маловероятно, и теплившаяся надежда угасла окончательно... Как скажет он об этом Тамаре, с замиранием сердца дожидающейся их возвращения? Какой страшный удар судьбы предстоит ей вынести!..
Меж тем Сережа, решив, что друг почему-то либо боится, либо стесняется его родителей, тянул за руку:
- Идем! Все равно тебе теперь спешить некуда... Мы в комнату заходить не будем, если хочешь! - Ему, похоже, очень хотелось показать свои работы и, возможно, услышать похвалу от человека, чье мнение для него дорого.
- Постой минутку здесь, я - щас приду. - Ванько прошел за угол - на улицу, где остались его телохранители. Те оказались на месте: Федя вышагнул из куста сирени, Миша - спрыгнул с ореха у забора на противоположной стороне улицы. Для них его появление означало: пока все нормально. А знак рукой что он зайдет во двор Спиваковых. -У тебя много рисунков? - поинтересовался, вернувшись к Сереже.
- Два альбома акварелью и еще половина карандашом.
- У, да ты и вправду художник! - потрепал он его по шелковистым, с завитушками, вихрам. - Очень бы интересно посмотреть! Но у меня времени - в образ. Ты вот что: принеси что-нибудь сам, на твое усмотрение. А я все-таки зайду к Спиваковым, посмотрю: может, тетю Клаву вовсе и не забрали, и она спрятамшись с Валерой где-нибудь на чердаке или в сарае.
- Навряд, чтоб... Она ж совсем-совсем больная!..
- А вдруг? Договорились? Туда и принесешь.
- Ладно. А хочешь, я подарю тебе на память Тамару? - предложил художник и пояснил: - Акварельную.
- Конешно, хочу! Она ведь моя школьная подруга.