- Сочтемся, что ли? На, держи обещанное. Не забудь поделиться с твоим другом!
Подобного рода действия со стороны белого потрясли негра больше, чем чудесное спасение. Он разинул рот и забыл даже протянуть руку.
- Это нам? - произнес он смущенно.
- А кому же еще? Вы работали, так получите!
- Белые никогда нам не платят.
- Это лишний раз доказывает, что они канальи! Ну ладно, бери и проваливай! Подожди-ка! Выпей!
Растроганный благородным поведением белых, к которому африканцы увы! - не привыкли, второй чернокожий тоже подошел к французам.
- И ты, наверное, не прочь выпить? Возьми-ка!
Однако негр отказался.
- Что, боишься отравиться?
- Нет, масса, у меня и в мыслях не было.
- Тогда почему же?
- Вы, белые, считать нас бездельники...
- Ну и дальше?
- Мы не ходи с вами дальше, потому что оставить дома дети и женщины.
- Что он говорит? - полюбопытствовал Феликс.
- Говорит, что оставили жен и детей и не могут уйти далеко.
- Бедные, теперь понятно их упорство.
- Продолжай!
- Вы спасти товарища, а крокодил его съесть.
- Да, это было бы уж слишком!
- Я доволен, товарищ доволен.
- Мы тоже... Нельзя ли побыстрее!
- Мы возвращайся, но дать вам лодка.
- Вот это дело! Я куплю ее у вас.
- Нет-нет, не купить. Мы дарим!
- Но позволь!
- Нет, масса!
- Вот болваны! Надо все по правилам сделать!
- Нет правила. Мы с товарищем дадим вам речную лошадь.
- Что это еще за речная лошадь?
- Да, масса! Речная лошадь быстрее мула, она плыть и тянуть лодку.
- Ничего не понимаю, а вы? - Жан-Мари перевел своим спутникам все сказанное.
- Речная лошадь - это гиппопотам. - Феликс вспомнил, что некогда читал об этом.
- Но здесь нет гиппопотамов. Они не водятся в Южной Америке!..
- Пусть эти люди делают, что хотят. Посмотрим! А вдруг их зверь-буксир не выдумка!
- Добро, - подхватил бретонец. - Найдите речную лошадь, мы будем бесконечно признательны.
Негры посовещались:
- Нужно немного времени, чтобы поймать речная лошадь. Нужен крепкий кусок дерева.
- Все что угодно, дети мои, мы не торопимся. Думаю, что наш след уже потеряли и прекратили погоню.
- Но здесь не оставаться! Все прятаться в лес! Речная лошадь не плыви, если кто на берегу.
- Хорошо! Мы уходим. Но не далеко. Хочется посмотреть, что вы делаете. Можно?
- Можно.
С этими словами чернокожий достал из лодки толстую веревку и попросил всех четверых как следует потянуть ее, с тем чтобы проверить прочность. Результат явно его удовлетворил.
- Подходит.
Затем негр выбрал самое крепкое и ветвистое дерево на берегу. Укрепил веревку на одной из ветвей, а второй конец завязал петлей.
- Не знаю, что они замышляют, но это похоже на виселицу, - со знанием дела заявил Феликс.
- Она и есть!
В это время второй африканец отыскал в лесу палку длиной около сорока сантиметров и толщиной с кулак. Повертев ею, словно шпагой, он, казалось, остался доволен.