Год 412 от воцарения династии Алантаров. Конец мая.
Место действия: Гренудия, граница с мертвыми пустошами, форт Сбар.
Пока основная часть обитателей форта Сбар встречала прибывших столичных гостей, я, не теряя зря время, направил свои стопы к местной гостинице. Гостиница была из разряда: "а что вы хотели?!". Лучший номер отличался от худшего только тем, что в нём была одна большая, широкая кровать, а не восемь узких двухярусных нар. А ещё за небольшой ширмой располагалась каменная ванна, главный атрибут местного ВИП-сервиса. Короче говоря, у местных жителей подход к организации "президентского люкса" был прост, практичен и прямолинеен.
В итоге договорившись о проживании и о том, что служанки к моему приходу подготовят ванну, я наконец впервые за несколько дней смог, как человек перекусить нормальной, горячей едой. Изысканная кухня точно не была визитной карточкой данного заведения, но простой и добротной кашей с мясом заправится всё же удалось. Ладно, хоть по местным меркам я и подпадаю под категорию "аристократа", но жизнь меня приучала отнюдь не к различению ста оттенков вкуса гусиной печёнки в фуа-гра или чего-то подобного. И сюда я приехал не на курорте нежиться. Так что пока уровень комфорта был вполне приемлемый, правда по нижней планке допустимого.
Очистив тарелку и запив еду достаточно вкусным, ароматным местным "чаем" из пряных степных трав, отправился искать, куда заселяются студенты и студентки. Но не успел я пройти и десяти шагов, как меня в бок нарочито грубо толкнул какой-то массивный, высокий хам.
— Смотри, куда прёшь, человечишко! — последовал надменный окрик.
Поворачиваюсь проверить, кто тут такой невежливый с угнетённым инстинктом самосохранения. Ну, естественно, можно было даже не сомневаться, что это окажется дуболом-оборотень из приехавших сегодня студентов Академии. Судя по тому, что вижу в углублённом зрении, маг передо мной весьма посредственный, но зато воздушник. У этих, видно, в следствии практикуемой магии, в голове чаще всего тоже гуляет ветер. Остаточные следы мозгов давно выветрились и сейчас никак не проявляются. А вот тяжёлый, мерзопакостный характер звенит на дне пустой черепушки и демонстрирует себя во всей своей "красе". Вступать в дебаты лень, калечить или убивать — "религия не позволяет", поэтому просто вываливаюсь в "остановись мгновение" и отправляю в наглую морду свеженькое плетение. Вернувшись обратно в нормальное состояние отвечаю:
— Меня толкнули именно вы, сударь. Так что настоятельно рекомендую извиниться!
— Прошу меня простить, юноша, это действительно моя вина, — произносит оборотень, у которого сейчас по лицу видна совершенно чудовищная работа мысли: "это я только что сказал? Я?! Да что тут такое происходит". Однако раскланявшись, он медленно и ошарашено проходит мимо, пытаясь понять, не болен ли он неизлечимой, смертельной болезнью, разжижающей мозг или делающей оборотня совершенно травоядным и парнокопытным.
Пара местных жителей, к кому я обратился с вопросом, любезно указали мне дорогу к нужному строению. Так что общежитие я нашёл довольно быстро и, к счастью, без повторения неприглядной сцены. Выцепить сестру из кучки студенток, толпившихся в холле, оказалось не сложно, если игнорировать сопутствующие помехи. Не обращая ни малейшего внимания на сопротивление какой-то дуэньи[1], наивно пытавшейся перекрыть мне проход в цветник, я, после пары обманных движений, слегка ускорившись неспортивными методами, протёк мимо смотрительницы нравов и закричал:
— Лайа! Лайюша! Я тут!
Увидев меня, Лайа в очередной раз словила "синий экран смерти". Хотя могла бы уже уяснить, что младший брат подобен пятну на платье, которое способно обнаружится в любой, даже самый неподходящий момент.
— Шелд?! Что ТЫ здесь делаешь? — сестра выходит из ступора и энергично пробивается мне на встречу.
— Девушки, пристройте пожалуйста вещи моей сестрёнки! — прошу студенток, с кем сестра меня познакомила в Ограсе. И утаскиваю Лаюшу с собой в направлении постоялого двора, где остановился сам.
Как только мы сестрой усаживаемся в пустующем обеденном зале в самый дальний уголок, я не говоря ни слова формирую плетение, создающее вокруг нас купол тишины. Поворачиваюсь к сестре, а та опять в состоянии полного выпадения из реальности. "О, чёрт! Я же за всё прошлое лето так сестру и не проинформировал, что немного маг! Только не здесь! Только не сейчас!".
По моей кисло-скорбной реакции поняв, что я не только крепко спалился, но даже сам это понял, сестра начала оживать и веселеть:
— Шелд, ты ничего не хочешь мне объяснить? — нарочито ласково спрашивает она.
— Не хочу, но придётся. Да, я маг. Продолжение темы будет только в Дарте, когда приедешь после практики, — говорю я. — Я сюда вовсе не для признаний примчался. Вот, держи!
Я протягиваю сестре простенькое медное колечко с небольшим кристаллом кварца:
— Надень и влей немного своей энергии в камешек для активации.
Колечко подгоняется по размеру её пальчика, подтверждая активацию и привязку.
— Пока ты носишь это колечко, к тебе ни один оборотень не полезет. Оно отбивает им агрессивность, заставляет думать головой и вообще действует окльтуривающе-очеловечивающе. Вот тебе ещё мешочек с такими же кольцами, раздай остальным студенткам. И проверь, чтоб все при тебе одели и активировали.
— Шелд, зачем всё это?
— Затем, что вас сюда ректор… гад, отправил фактически на убой. Он заранее был уверен, что вы все подвергнетесь многократному насилию со стороны оборотней. И вас же потом ещё планировалось выставить во всём виноватыми, если вздумаете возмущаться и искать правды.
— Этого не может быть! Я не верю тебе! Ректор — аристократ! Он просто не мог так поступить! Ты не можешь этого знать наверняка! — сестра испугана настолько, что предпочитает отрицать опасность.
— К сожалению, я абсолютно прав. Эту информацию я выбил из вашего ректора лично. Так что в Академию ты больше не вернёшься, доучишься в Мингре. И предложи своим подружкам то же самое. Мы их всех примем на гораздо лучших условиях. Долги Академии выплатим за счёт тиррства Минк. Всем в тиррстве найдётся и интересная работа, и подходящее жильё.
Так мы проболтали около двух часов. После чего я проводил сестрёнку до общаги, чмокнул в щёчку, пообещал пробыть здесь ещё несколько дней и пошёл к себе. На выходе меня ждало уже три оборотня, решивших поизображать из себя блюстителей нравственности:
— Эй, ты! Зря ты без разрешения полез к нашим девушкам! Сейчас мы тебя за это хорошенько проучим, — начал стоящий в центре массивный верзила с мордой и манерами кабана. Не вступая в заведомо бессмысленный спор, снова валюсь в "остановись мгновение", накрываю всех троих столь хорошо себя зарекомендовавшим плетением и возвращаюсь в реальность:
— Господа, вы очень сильно не правы. Вы находитесь на территории людей, о чём вам следует всё время помнить. И настоятельно рекомендую жить здесь по законам, принятым у адекватных разумных, к коим в частности относятся люди. И не пытайтесь навязывать окружающим свои дикарские порядки. А сейчас я не желаю больше тратить на вас драгоценное время. Так что прошу расступиться и дать мне пройти.
Оборотни совершенно не понимая, что они делают, освободили дорогу, пропуская меня. А сами остались стоять памятником "зависшим глючным андроидам". Они хотя бы для самих себя сейчас пытались найти минимально приемлемое объяснение, что это сейчас было и почему повели себя так, как никогда раньше. Видимо, как-то им удалось примириться с неожиданно открывшейся реальностью. В итоге они не кинулись мне в след, а поплелись в сторону своего корпуса, опасаясь смотреть друг на друга. Однако меня эти пушистые дуралеи за день задолбали настолько, что я из первой же попавшей железки в номере изготовил мини-карабинчик и встроил в него умиротворяющее плетение. Указал, что целями при срабатывании являются все особи мужского пола кроме меня в радиусе в пол версты. Хочу, чтоб до Дарта ко мне не лез никто. Радису воздействия выбрал исходя из максимального расстояния прицельного выстрела из арбалета. Вщёлкнул карабинчик во внутреннюю петлю в кармане штанов, чтоб не потерялся. Буду надеяться, что больше до дома тратить время на агрессивных идиотов не придётся.
Во сне проверил, что супермозг накопал по поставленным ему задачам. Тот отчитался о плетении, делающем мой биоматериал непригодным для использования в любых ритуалах, если я сам предварительно на время не отменю этот эффект. Отлично! Накладываю это плетение на своё спящее тело. Теперь, даже если Аресса заполучит капельку моей крови, ей это ничем не поможет. Второй новостью стало то, что супермозг вскрыл интереснейшие факты о ридите. Исследуя этот материал, он разработал плетение, создающее непроницаемую для магии плёнку. Плетение создаётся на основе чистой универсальной энергии, что само по себе необычно. Запомнил, повторил: действительно, получается абсолютно непроницаемый для магии тончайший барьер!
***
Весь следующий день издалека наблюдал, как оборотни теперь реагируют на девушек. Они вообще ведут себя как нормальные люди, а не как отмороженные на всю голову звери-перевёртыши. Может быть стоит на всех здешних оборотней наложить пожизненное плетение адекватности? Тяжело им, конечно, придётся в жизни, но лучше им, чем окружающим… Хотя, пока плетение не изучено на побочные эффекты, в живых разумных встраивать его на постоянной основе без острой необходимости поостерегусь.
Вечером я снова встретился с Лайей. Мы с ней снова посидели всё в том же трактире, тем более, что в этом поселении выбор был только им и ограничен. Если не считать закрытой для посторонних столовки при студенческом общежитии. Рассказал сестре о последних событиях в Дарте, в том числе о том, что зимой подобрал четырёх малышей и так у нас появилось два младших брата и две маленькие сестрёнки. Лайа откровенно веселилась, намекая на то, что раз начало тянуть заводить детишек, значит пора рассмотреть более традиционные способы размножения. А для этого надо для начала немного жениться. И она даже готова меня познакомить со своими подружками, коих я облагодетельствовал и которые теперь горят желанием высказать свою благодарность такому благородному юноше.
На следующий вечер сестрёнка, как и грозилась, привела всех своих подружек. Заглянувшие за ними в зал оборотни, грустно посмотрели в нашу сторону и пошли туда, где их не тянуло быть приличными людьми. Возможно, у них даже была заначка бухла, позволяющая им нажраться до привычного состояния нормальных животных, что в радиусе пятисот метров от нашей компании сделать было совершенно невозможно. Девушки, проводив потенциальный создателей проблем удовлетворёнными взглядами, дружно переключились на меня. Не знаю, что им наговорила Лайа, но меня начали рвать вопросами, откровенно строя глазки. Некоторое время я реагировал реактивно, но в какой-то момент решил пресечь хаос:
— Девушки, а вы знаете, что на территории тиррства Минк с этого года совершенно официально допускается многожёнство? — сделал я первый пристрелочный вброс. Девушки удивлённо переглянулись, не зная, как реагировать и теряя инициативу.
— Это как же так, — удивлённо спросила Лайа, — Зачем Ромм утвердил такой закон?
У сестры, похоже, зародилось страшное подозрение и при встрече ни в чём ни повинному Ромму придётся испытать на себе последствие такого ужасного явления, как женские обиды, основанные на женских же домыслах и подозрениях.
— Это Ромм Рою подарок на день рождения сделал. Рой же всю жизнь мечтал о гареме. Вот теперь у него будет такая возможность совершенно официально. Да и я против гарема возражать не буду. Вот он нас двоих и облагодетельствовал. И вообще: "если в семье только одна жена, она вырастает эгоисткой", — процитировал я неизвестного в этом мире Оскара Уайльда, с удовольствием отмечая, как дружно покраснели девушки, разом лишившиеся уверенности в правильности продолжения охоты.
— Вот приеду в Дарт, я вам покажу подарки на день рождения, — распаляется сестра, до глубины души обиженная за женское население своего будущего тиррства.
— Сестра, я тебе открою один самый страшный мужской секрет, если пообещаешь никому его не раскрывать, — с суровым лицом обращаюсь к Лайе. Остальные девушки заинтересовано замерли, восприняв фразу про "страшный секрет", который мне придётся озвучивать в их присутствии, за чистую монету.
— Что за секрет?
— Если парень заявляет, что не мечтает о гареме, значит он и одну девушку не потянет. Мы все полигамные кобели, даже самые махровые однолюбы. Это нормально, смирись.
Такой выверт мужской логики вызывает у девушек сбой когнитивных процессов. Как можно быть однолюбом и мечтать о гареме? Окинув подруг сестры мрачным взглядом я понял, что эти наивные средневековые девушки не готовы к полноценной лекции по этологии [2], проясняющей основные половые стратегии. Поэтому из гуманизма попытался перевести разговор на нейтральные темы. Ха! Не тут-то было:
— Шелд, так у тебя главный критерий выбора невесты, чтоб она не возражала против гарема? — игриво спрашивает первая из пришедших в себя студенток, сделавшая для себя соответствующие выводы.
— Конечно же нет! Это всего лишь "отсекающий" критерий, если не согласна, то сразу же выпадает из рассмотрения, — возвращаю ей лучезарную улыбку. В мой гарем конкурс будет сто претенденток на место… Для опоздавших с подачей заявок.
Девушка несколько раз успевает удивлённо взмахнуть ресницами, прежде чем до неё доходит подтекст.
— А какие требования будут к той, кто успеет первой? — скромно интересуется она.
— Полное и безоговорочное послушание, разумеется, — отвечаю я и про себя подмечаю, что конкретно эта шустрая девица уже почти морально созрела, чтоб такие условия принять.
— Кхе-кхе, мой дорогой братик, не хочу отвлекать тебя от столь увлекательной беседы, — влезает в разговор Лайа, — но на всякий случай всем присутствующим девушкам стоит знать, что этому малолетнему развратнику только несколько дней, как исполнилось шестнадцать лет.
Да, такую охоту сначала инициировала, а потом сама же и испортила… Хотя она планировала "травлю волка сворой гончих", а не намечающийся "отстрел зазевавшихся уток". Только чего это я разошёлся? Ведь пока с Арессой не разберусь, вопрос углублённого флирта с перспективами женитьбы так и так придётся откладывать. Надо Арессе будет официально написать, что ли. А то я больше полугода даже с еженощными визитами к ней и с работающим днём регулятором либидо не продержусь…
Сделав вид, что не очень то и расстроен, переключаюсь на рассказ, как хорошо становится в Дарте под руководством мудрого и благородного тирр Минка, как строится прекрасный новый госпиталь, как с этой осени начнёт работу Университет, который обещает стать лучшим в мире по качеству образования. Ибо такого продвинутого оснащения и таких обучающих артефактов нет больше нигде, да и учебная программа будет настолько продвинутая, насколько только может быть. Особенно у целителей. И делается это всё ради Лаюши, поскольку после свадьбы она в Академию уже не вернётся. Какой свадьбы? Лайа, ты что, так и собираешься Ромма "в чёрном теле" и дальше держать? Твоя свадьба с ним лично мной назначена на август. И все присутствующие девушки приглашены в качестве подружек невесты. Кто жених? А Лайа не сказала? Тирр Ромм Минк. И да, Лайа — без пяти минут тирра.
Так тебе, сестрёнка, мстя моя быстра, прицельна и ужасна. По ошарашенным лицам остальных девушек и по пунцовым щекам сестры я понимаю, что я отмщён на все 200 %.
— Лайа, это правда? Ты выходишь замуж за тирра?
— Ну я думала, что дата свадьбы ещё не назначена, — мямлит сестра, чем подписывается подо всем, ранее мной сказанным.
— Итак, девушки, я совершенно официально от лица тирра Минка, моего лучшего и будущего мужа моей сестры, приглашаю вас всех перевестись в Университет Дарта. Ваши долги перед Академией в Ограсе выплатит тиррство. Можете не сомневаться, условия трудоустройства будут намного лучше, чем те, о которых вы сейчас можете только мечтать. В ближайшие годы тиррство под руководством будущего мужа Лайий "без пяти минут тирры Минк" решит свои основные проблемы и будет очень сильно развивать государственные госпитали. Так что перед каждой из вас, если приложите достаточные усилия, откроются совершенно невероятные карьерные перспективы. Будущая тирра (кивок в сторону сестры) не даст соврать, что тирр Минк — очень целеустремлённый молодой человек, готовый превратить свои земли в самое передовое, развитое и процветающее государство.
На этой мажорной ноте я посиделки сворачиваю, чтоб дальше девушки в приватной обстановке допросили мою сестрёнку и домыслили всё то, что не было сказано.
---
[1] дуэнья — в некоторых других странах: пожилая женщина, наблюдавшая за поведением, нравственностью девушки, молодой женщины и всюду её сопровождающая.
[2] этология — наука о врождённых программах поведения