Я брела по темному пространству. Было тихо и спокойно… Ощутила чье-то присутствие и присмотрелась. Напротив меня стоял человек в темном плаще. Его внешность спрятана под капюшоном. Повеяло холодом, отчего я поежилась. Когда незнакомец скинул капюшон, я поняла, что это прекрасная девушка. Она напоминала ангела…
— Мила, я пришла за тобой, — ласково проговорила незнакомка, протягивая мне руку. Однако я не спешила брать ее за руку. Смотрела насторожено на прекрасное создание.
— Кто ты? Где я? — задала интересующие меня вопросы.
— Я — Смерть, — спокойно ответила она.
— Смерть? А разве ты не должна быть страшной и с косой в руках? — удивилась я и нахмурилась. Девушка мило улыбнулась и посмотрела на меня с теплотой. — Постой, если ты пришла за мной, значит я умерла? Но у меня еще столько дел… Мне нельзя умирать! — возразила я, делая шаг назад.
— Твоя душа вот-вот покинет тело… Возьми меня за руку, я отведу тебя в другой мир… Туда, где тебя не будут волновать заботы… Там ты будешь счастлива и свободна.
— Другой мир? Значит их много? — удивилась я.
— Да, существует множество различных миров, — кивнула она.
— Как ты успеваешь забирать людей отовсюду? — поинтересовалась я, а она улыбнулась и покачала головой.
— У тебя вопросы отличаются от тех, которые я привыкла слышать. Обычно все спрашивают у меня, куда я их отведу, и встретят ли они там своих родных.
— Смерть, прости за вопрос, но откуда ты взялась? Зачем забираешь людей и все живое? Для чего все это? — спросила я, делая еще один шаг назад. Мне совершенно не хотелось уходить с ней. Мне нельзя умирать! Мама и бабушка не переживут такую утрату! Я еще не отыскала отца… И вообще я только жить начала…
— Ты первая, кто спросил об этом у меня. Когда-то Всевышний создал свой первый мир для меня, но зло погубило его затею, не дав мне родиться… Отец был так огорчен, что придумал для всех душ смертные тела для того, чтобы я стала проводником между мирами и всегда была рядом с ним. Потом он создал мир для своего сына. Отец отправил его душу на Землю в смертном теле, но люди убили моего брата. Я познакомилась с ним, когда отводила его обратно к отцу. Мой брат помогает жителям Земли, присматривает за ними… На Земле у него много имен… Затем у отца появилась дочь Пандора, он ее очень сильно любил. Всевышний создал для нее самый идеальный мир из всех существующих. Однако люди опять все испортили… Они предали и убили Пандору… Я встретила сестру в гневе. Она лишь изредка помогает тем, кто просит ее помощи… Наш отец-создатель помещает души людей в хрупкие тела для того, чтобы научить их любить, сопереживать, страдать, надеяться, всем чувствам на которые способен он сам, но все чаще Тьма стала побеждать… Она забирает себе тех, кто склонился на ее сторону, она питается падшими душами. Существуют и другие миры, но не во всех есть люди.
— Ого! Вот это да… Скажи, а Всевышний выглядит как человек? — поинтересовалась я, смотря на Смерть с любопытством. Она улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— Нет… Он, как и я, всего лишь копирует человеческую форму. Людям проще верить в то, что они понимают и в то, что похоже на них. Мы с отцом повсюду… Всевышний видит и слышит каждого. Он переплетает судьбы таким образом, что все, что случается с человеком — это не просто так. Когда люди удивляются тому, что спаслись благодаря чуду, никто не догадывается, что Всевышний и был тем самым чудом.
— И что, когда ему приносят жертвы, он рад и принимает их? — вспомнила я те времена, когда люди приносили в жертву то животных, то людей, чтобы порадовать богов.
— Нет! Что ты. Это все проделки Тьмы. Она таким образом получает душу того, кто принес жертву и питается им. А тот, кто погиб, снова может родится в одном из миров, чтобы проделать свой новый путь.
— Голова кругом… Как интересно… — прошептала я. Смерть стала растворяться в воздухе, а я не понимала, что происходило.
— Еще увидимся, — сказала она и исчезла.
Я осталась одна. Что это значит? Я не умерла? Пространство резко изменилось. Я очутилась на зеленой поляне рядом с водопадом. Эту местность сразу узнала, уже была здесь во сне… Снова увидела трех прекрасных ангелов в белых нарядах. Две девушки и парень.
— Она умерла? — ужаснулся парень.
— Нет, что ты! Она жива… Прислушайся и уловишь дыхание, — сказала одна из девушек с черными волосами.
— Да, но она не приходит в сознание, а это плохо, — заявила шатенка.
— Она сильная! Должна справится, — предположил парень.
— Простите, кто вы? Ангелы? — влезла я в их разговор, ничего не понимала. Где я?
— Ты нас видишь? — воскликнули они, удивленно посмотрев на меня.
— Да, — прошептала в ответ. Может, я сошла с ума? Галлюцинации? Или это сон?
— Невероятно, — выдохнули они одновременно.
Что-то в их лицах было знакомым, словно я видела и знала этих ангелов, вот только ускользала от меня истина. Я была уверена, что мы уже встречались, но когда?
— Посмотрите, у нее дыхание выровнялось… Теперь все будет хорошо, — улыбнувшись, сказала шатенка.
Я резко разлепила веки. Сердце гулко билось, а тело казалось ватным. В комнате царил полумрак. Рядом на кровати спал Бальтазар, а в другом углу комнаты на диване спала бывшая целительница Натали. Попыталась пошевелиться… Подняла руку, заметив, что на запястье больше не было блокирующего браслета. Села, разминая спину руками. Посмотрела на любимого и улыбнулась, меня затопила нежность. Словно ощутив мой взгляд на себе, Бальтазар открыл веки, а я утонула во тьме его глаз. Милорд пару раз моргнул, а потом осознав, что это не мираж, подскочил с места и прижал меня к себе, с шумом втянув в себя воздух. Лихорадочно скользил ладонями по моей спине, запутался пальцами в моих волосах. Любимый дышал прерывисто, смотря в глаза. В его взгляде я уловила безграничную любовь, беспокойство и муку.
— Мила… Мила… Моя Мила, — шептал правитель, осыпая меня жаркими поцелуями, словно год не виделись. Его лихорадило. Я ловила губами его жадные губы. Нуждалась в этом мужчине как в кислороде.
— Бальтазар! Мне нужно осмотреть Милу, — строго сказала Натали.
Наверное, она услышала наши голоса и проснулась. Мне показалось очень странным то, что правитель не возразил, а исполнил ее просьбу. Натали проверила мою координацию, посмотрела в глаза, а потом облегченно выдохнула:
— Слава Всевышнему, она восстановилась! Яд полностью вышел из ее крови. Только Мила еще очень слаба. Слышишь, Бальтазар? — проговорила Натали, грозно посмотрев на правителя.
— Со мной все хорошо. Отлично себя чувствую. Почему вы так переживаете? — спросила я, смотря на хмурого милорда. Он отвел взгляд в сторону и тяжело вздохнул.
— Ты находилась в забытье два месяца. Мы думали, что ты никогда не очнешься. У тебя была сильная травма головы и многочисленные ядовитые укусы. Никто не верил, что ты выживешь. Твое сердце практически остановилось… А потом произошло чудо… Твой организм стал восстанавливать себя сам… Не знаю, как ты это сделала… Никто из целителей на такое раньше не был способен, — сказал Бальтазар с тоской посмотрев на меня.
— Два месяца? Два месяца я была в коме? — воскликнула я, хватаясь за голову. Боже! Мама с бабушкой, наверное, посидели от страха… Ведь от меня так долго не было новостей… Перевела взгляд на любимого и спросила:
— Как ты? Я видела, что тебя ранили. Что случилось после смерти Давида? — поинтересовалась, глядя в черные глаза.
— Тогда ты спасла нас всех. Должен признаться, что твой голубой огонь по силе сравним только с моим пламенем. Твой дар окутал меня и моих воинов, исцелил наши раны, а врагов испепелил. Я видел, что тебя забрал Константин, но не мог сдвинуться с места. Твое пламя не отпускало меня до тех пор, пока все раны не исчезли. Освободившись, я собрал отряд самых преданных воинов и пересек границу с пятым королевством, чтобы отыскать тебя. Понятия не имели в каком направлении двигаться… Мы наведались в замок Давида, но там была лишь охрана. Он с войском передвигался по своей территории, и мы не знали в какой стороне искать его лагерь. А потом появился красный сигнальный дым… Ты просила о помощи, а я боялся опоздать… Пока мы добрались, Давид успел тебя покалечить, — с грустью проговорил он, отведя взгляд в сторону, сжимая кулаки до хруста.
— Бальтазар, ты спас меня! — сказала я, обхватив ладонями щеки любимого, заставляя его смотреть в глаза. — Спасибо тебе. Ты пришел вовремя! — выдохнула я, прижавшись к любимому. Хотелось ощутить его тепло, почувствовать сильные руки на своем теле. Рядом с правителем я чувствовала себя в безопасности. Он тяжело вздохнул и погладил меня по голове, как ребенка, а потом поцеловал в висок и прошептал:
— Увидев тебя там… Думал, что не удержу своего демона и уничтожу всех в радиусе нескольких километров. Удалось взять себя в руки только потому, что осознавал, что в таком случае и ты превратишься в пепел. Я уничтожил Давида и его брата Константина… Войско, оставшись без предводителя, разбежалось в разные стороны. Они залижут раны и найдут себе нового милорда. Младший брат Давида сбежал, но ему всего четырнадцать… Мальчишка для нас не угроза.
— А браслет? Ты же говорил, что его снять может только тот, кто одел? — спросила, потирая запястье.
— Когда я убил Константина, браслет упал с твоей руки. А вообще его может снять любой могущественный человек… Как правило — это правители… Даже если бы Константин сбежал, я бы смог освободить тебя от оков, — пояснил Бальтазар, нежно проведя пальцем по моему запястью.
— Значит, война окончена? — спросила я с надеждой.
— Да! Благодаря твоему сигналу о помощи, мы нашли лагерь Давида. Правитель пятого королевства хорошо прятался от разведчиков все эти годы. Мы не знали, где находилось его войско, потому что их маршрут всегда менялся. Ты привела нас к нему, и мы смогли победить. А так продолжались бы нападения на наше королевство. Одного понять не могу… Как ты использовала сигнальный огонь, если на тебе был браслет? Носила с собой?
— Нет, огонек находился в спальне, я мысленно достала его оттуда. Не знаю как… Просто отчаянно надеялась, что у меня это получится… — пожала я плечами.
— Бальтазар! — строго сказала Натали, грозно сверкнув глазами. — Леди Миле нужен покой! Успеете еще поговорить, — заявила она, уперев руки в бока. — Тебя, между прочим, ждут на совете, а еще воины разыскивали.
Милорд метнул на женщину убийственный взгляд. Обхватил мое лицо ладонями, прожигая взглядом. Чуть наклонился и накрыл влажными губами мой рот, сминая, покусывая, сначала медленно, дразня, а потом страстно и волнующе.
— Никогда больше не покидай меня, — выдохнул он, проведя языком по моим губам. Меня в жар бросило и внутренности стянуло. — Пока отдыхай, а я сообщу твоим родным о том, что ты очнулась.
Подмигнул мне, а потом исчез.
— Любовь делает правителя добрее, — сказала Натали, мечтательно глядя в даль. — Милорд перестал казнить людей без веской причины. Эти два месяца он ни на шаг от тебя не отходил. Тебя каждый день навещали родные, а так же леди Валькирия и сэр Энза. Ты нам всем дорога, леди Мила.
— Спасибо вам, леди Натали за то, что заботились обо мне. Я в порядке, — заявила, смотря в глаза женщины. Она тяжело вздохнула и переплела пальцы. Я чувствовала ее нервозность и не могла понять, что случилось? Не покидало плохое предчувствие.
— Есть кое-что, что я утаила от правителя… Я боялась за тебя… — прошептала Натали, посмотрев по сторонам.
Я насторожилась и нахмурилась. Сердце сбилось с ритма.
— О чем вы говорите? Не понимаю… — выдохнула я, облизнув пересохшие от волнения губы.
— Посмотри на себя внимательно… Ты изменилась, — загадочно проговорила она и печально улыбнулась.
Я откинула одеяло в сторону и внимательно осматривала себя. Руки и ноги на месте, грудь стала немного больше, набрала пару лишних килограмм… Наверное, потому что лежала и не двигалась…
— Я поправилась? — вопросительно посмотрела на Натали, а она улыбнулась и покачала головой.
— Леди Мила… Ты беременна. На Пандоре нет незаконно рожденных детей, поэтому я побоялась сообщить правителю о твоем положении. Твоя жизнь в большой опасности, — протараторила она.
— Что? Беременна? — воскликнула я, испуганно смотря на женщину. — Нет! Господи! Этого не может быть, — застонала я, обхватив голову руками. Мне конец… Мама и бабушка точно придушат… Я ведь еще не доучилась, не замужем… Боже! У меня дыхание сбилось, ладони вспотели, по щекам покатились слезы. Я разрыдалась. — Я не хочу… Не готова еще стать матерью… Это же такая ответственность… Не хочу… Меня мама убьет…
— К материнству нельзя подготовиться… Когда появится ребенок, сработают инстинкты… Будешь оберегать и защищать свое чадо. Остальному научишься, приспособишься. Мама тебя не убьет… Я боюсь, что это сделает Бальтазар, — вздохнув, проговорила Натали. В ее взгляде отразилась грусть и сожаление.
О, Боже! Что если новость действительно его разозлит? Не буду ему говорить… Нужно найти подходящий случай… А то еще не удержит контроль над пламенем…
— Вы уверены, что это не ошибка? В любом случае, правителю пока не стоит рассказывать…
— На мой взгляд у тебя около семнадцати недель и рожать предстоит в девятом месяце года.
В сентябре? О, Боже! У нас с Авророй одинаковый срок? Господи… То экзамены, то война, то походы из одного мира в другой, я так потерялась во времени, что даже не заметила, что у меня задержка… А потом кома… Почему не было никаких признаков? Да, меня подташнивало, но я думала, что это из-за того, что кровь постоянно видела, казни и убийства…
Дрожащей рукой накрыла слегка выпуклый живот, ощутив слабый, едва уловимый пинок. Словно маленькая рыбка плавала туда-сюда, задевая меня хвостом. Не удержала эмоций и разрыдалась в голос. Плач не плач, а внутри меня рос и развивался человек… Каким он будет? Боже… Его папа могущественный человек, управляющий пламенем… Передастся ли малышу эта способность? Сможет ли кроха попасть на Землю? Голова кругом…
— Тише, милая… Тебе нельзя переживать, — успокаивала Натали, гладя меня по голове.
Вот как тут не переживать? Мне было очень страшно, я боялась не справится… Мне всего восемнадцать… Я не хочу так рано становится матерью! Это, что же выходит… Я забеременела либо на острове Бермут, либо на Новый год?
Проснулась из-за того, что ощутила колебания внутри себя. Судорожно сглотнула. Паника окутала душу. Как сказать Бальтазару? Господи… Он же помолвлен… Что же теперь будет? Отправилась в душ. Стояла под струями теплой воды и думала. Нужно пока есть возможность, скрывать свое положение. На Пандоре казнят за всякую ерунду, вдруг незаконнорожденный малыш — это страшное преступление? Тогда меня точно убьют… Надо придумать наряды, которые скроют живот… Подыщу подходящий момент и признаюсь любимому. Нужно будет увести его в безлюдное место… Если разозлится и потеряет контроль, то хотя бы жители не погибнут… Если мне грозит смерть, то вернусь на Землю и буду растить ребенка. Мама и бабушка помогут… Сначала, конечно, захотят убить, но в итоге простят. Они любят меня!
— «Рыбка» моя, — прошептала я, погладив живот. — Ну почему ты появилась так рано? Вдруг я не справлюсь? Постараюсь быть хорошей мамой… Вот только боюсь, что нам с тобой придется спасаться бегством… Твой папа может повести себя как угодно…
В ответ почувствовала едва уловимый пинок и улыбнулась.
Создала себе платье, которое отлично замаскировало мое положение. Песочный цвет, чтобы не привлекать к себе внимания, скромный, свободный фасон.
Вернувшись в спальню, вздрогнула. На кровати сидел Бальтазар. Его глаза сияли от счастья, а у меня холодок пробежался по спине. Узнав новость, его глаза так же будут светиться или я увижу разъяренного демона? Не хотела пока узнавать ответ на этот вопрос.
Он поднялся и подошел ко мне. Крепко обнял и прошептал на ухо:
— Мила, ты такая красивая и отдохнувшая…
— Я люблю тебя, Бальтазар, — робко прошептала, глотая комок в горле. Слезы предательски собрались в глазах и я зажмурилась, с трудом втягивая в себя воздух.
— Что тебя тревожит? Ты напряженная, — насторожился Бальтазар, смотря мне в глаза, ища там ответ.
У меня в голове повторялся только один вопрос: обрадуется или убьет? Сердце болезненно сжималось. Вот я влипла…
— Все хорошо, — натянуто улыбнулась. Колени дрожали, пульс подскочил. Я не могла признаться ему в своем положении, сразу паника одолевала и язык к небу прилипал.
— У меня для тебя новость… Завтра состоится моя коронация, и я сниму барьер с королевства. Сможем отправить воинов на поиски твоего отца. Еще раз прикажу им исследовать пятое королевство, пока там нет нового правителя.
— У тебя и Валькирии завтра день рождение? Никак не привыкну к тому, что выпала из жизни на два месяца, столько новостей сразу… Спасибо за то, что возобновишь поиски моего папы, для меня это очень важно, — ответила, крепче прижавшись к любимому. Он погладил меня по голове и поцеловал в висок.
Значит, завтра уже семнадцатое мая… Хорошо, что я заранее приготовила подарки для Валькирии и Бальтазара.
— Твои родные заждались встречи с тобой. Я их не пускал к тебе, хотел чтобы ты отдохнула, — заявил милорд, срывая с моих губ легкий поцелуй.
— Спасибо тебе за все, — искренне поблагодарила я его, посмотрев на правителя с любовью. Он улыбнулся, взял меня за руку и вывел из комнаты.
Оказалась в объятиях родных и расплакалась. Энза и Валькирия тоже по очереди прижали меня к себе. Все скучали без меня, боялись за мою жизнь. Весь день мы общались, устроив пикник на свежем воздухе на лесной опушке. Я слушала последние новости королевства, положив голову на плечо правителя. Аврора была в обтягивающем платье, я смотрела на ее слегка округлившийся живот и бросало в жар, ведь у меня был точно такой же срок. Хотела поделиться с сестрой, но не решалась. Феликс не отходил от Авроры ни на шаг. Постоянно целовал и гладил ее живот, общался с малышом. У меня на душе было тяжело. Недаром на Пандоре нет незаконно рожденных… Дети рождались только в браке… Наверняка, я нарушила закон… Что если народ взбунтуется и уничтожит меня? Встряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Новость о моем положении выбивала из колеи.
— Может, все же скажешь, что тебя беспокоит? — прошептал мне на ухо Бальтазар, прожигая тяжелым взглядом, сжал мою руку и ждал ответ. Я смотрела на костер, на потрескивающие поленья и не знала, что ему сказать…
— Меня беспокоит то, что после коронации, ты должен жениться на дочери правителя третьего королевства. И что тогда будет с нашими отношениями? Любовницей я не хочу быть, к тому же у вас за это смертная казнь, — этот вопрос меня тоже волновал.
Бальтазар напрягся и с шумом втянул в себя воздух. Нервно провел рукой по волосам и молчал… Тишина оглушала…
— Мила… Я люблю тебя… Не хочу жениться на Эвелине, но должен… Эти два месяца без тебя были для меня адом. Еще тогда задумался над этим вопросом и решил, что будем встречаться тайно. Постараюсь сделать все, чтоб отложить свадьбу, — заявил он, смотря куда угодно, только не в глаза.
Тайно? А что с «Рыбкой» делать? Тоже прятать? Точно придется возвращаться на Землю и смериться с участью матери одиночки…
— Значит, вариант жениться на мне, ты даже не рассматриваешь? — обижено спросила я. Голос предательски дрожал. Сжала кулаки, чтобы удержать контроль над эмоциями.
Он растерялся от моего вопроса, а я горько усмехнулась. Наивная! На что я только надеялась?
— Мила, ты же знала с самого начала, что я не смогу на тебе жениться. Я честно тебе об этом говорил. Я хочу, чтобы ты всю жизнь была рядом со мной, но не могу… Ты просто не понимаешь, у меня нет выхода… Прошу, не отворачивайся от меня. Мне так же тяжело, как и тебе в этой ситуации… Пойми, я ничего не могу изменить… Есть правила, которые даже правитель не должен нарушать…
У меня душу в клочья разрывало. Смахнула ладонью слезы и тяжело вздохнула.
— Ладно, поживем увидим, — безжизненным тоном прошептала я, прижимаясь к любимому. Меня души рыдания. Понимала, что скоро нашим отношениям придет конец… Он женится, а я вернусь на Землю… Перспектива становиться его любовницей не радовала, не хотела, чтобы меня казнили за нарушение этого закона. Нужно было смириться, что впереди ждет одиночество… Прикусила губу, чтобы удержать рвущиеся наружу рыдания. Душа болела, причиняя невыносимую муку. Я не смогу жить без Бальтазара… Радовало только одно… Теперь рядом со мной всегда будет находится его частичка… Наш малыш всегда будет напоминать мне об удивительном мире Пандоры…
Мы провели волшебную ночь. Я ловила каждый поцелуй, запоминала его прикосновения, чтобы потом долгими одинокими ночами вспоминать любимого, покручивая в голове эти моменты снова и снова. Бальтазар так оголодал без меня, что в порыве страсти даже не обратил внимание на слегка округлившийся живот. Я понимала, что свою тайну вечно хранить не смогу, а значит, предстоял серьезный разговор. Решила, что сообщу ему новость после коронации…