Предстояло решить вопрос, как поступить на следующий день, ибо, зная характер китайцев, нетрудно было предсказать, что если их оставить ненаказанными, то факт бегства четырех англичан будет раздут в громадную победу со стороны воинов Небесной Империи, о чем и будет донесено императору. Поэтому было решено наказать китайцев: в 5 часов утра на берег был послан десант, в составе 66 чел., считая с офицерами.
Англичане увидели следующее: в глубине бухты, верстах в 4-х от парохода, находилось несколько джонок с посаженными на них китайскими войсками; другой отряд неприятеля был расположен на берегу, недалеко от джонок. Всего было от 500-600 человек.
Пока шлюпки с десантом шли к берегу, остальные китайцы высадились на остров и, присоединившись к своим товарищам, открыли дальний, безвредный огонь из гингальсов и фитильных ружей. Со шлюпок, когда они приблизились к противнику, ответили тем же, и десант хотел уже высаживаться, как вдруг на одной из джонок показался густой дым. Опасаясь, не имеют ли китайцы намерения взорвать джонки, и не горит ли проводник мины, англичане повернули назад, чтобы высадиться, не доходя джонок.
Видя это, китайцы вообразили, что неприятель отступает, и с громкими криками и махая пиками, двинулись вперед. Англичане быстро высадились на берег и построились в две колонны: правая, находившаяся впереди, была под командою старшего офицера. Как только они перешли в наступление, китайцы смутились и, после первого же залпа, сделанного по ним на расстоянии пистолетного выстрела, обратились в бегство. Англичане преследовали на некотором расстоянии, взяв в плен 8 чел. и убив около 50. Дома, в которых квартировали китайские солдаты, и несколько джонок были сожжены. Рассеяв неприятеля, десант вернулся на пароход, который в тот же день вечером прибыл к острову Чусану.
Таким образом на ос. Тайшане был открыт сборный пункт неприятеля; но англичане полагали, что многим китайским солдатам, переодетым в крестьян, удалось уже переправиться на ос.Чусан, чтобы содействовать атаке. Желая воспрепятствовать остальным китайским войскам бежать с острова Тайшан, туда были посланы съемочное судно "Bentinck" и пароход "Nemesis", но, как оказалось, неприятель уже переправился в порт Чапу. Тем не менее адмирал Паркер лично осмотрел после этого остров Тайшан, взяв с собою десант из матросов и морских солдат судна "Cornwallis". Складов военных запасов найдено не было; два казенных здания были уничтожены.
Поражение китайцев на ос. Тайшан имело то значение, что могло отбить охоту тревожить англичан на ос. Чусане.
Сосредоточение неприятеля столь близко от ос. Чусана едва ли имело какое-нибудь соотношение с нападением, которое предполагалось произвести, как раз в это время на все английские позиции, а главным образом на г. Нинг-фо и Чин-хай. Китайцам, вероятно, было известно, что генерал Гуг 6 или 7 марта отправился на ос. Чусан для совещаний с адмиралом Паркером касательно замыслов неприятеля. Начальником гарнизона на это время был оставлен 49-го полка полковник Моррис.
8-го марта через переводчика было получено сведение, что на следующий день китайцы готовятся напасть на неприятеля. Этому известию не было придано особенного значения, так как англичане уже не раз получали подобного рода предостережения и не верили, чтобы на этот раз китайцы хотели предпринять что-нибудь серьезное. О намерениях неприятеля можно было судить только по тому, что многие торговцы закрывали лавки и покидали город, а некоторые и прямо говорили, что ночью будет дело. На все это англичане смотрели, как на хвастовство.
О заготовленных брандерах и судах ничего не было известно, хотя это легко было узнать, если бы пароходы были посланы вверх по реке. Одним словом, англичане, считая неприятеля бессильным и преувеличивая значение своего превосходства, были застигнуты врасплох. Впрочем, китайцам в этом случае помогли следующие обстоятельства: малочисленность английских сил, вследствие чего невозможно было содержать непрерывную цепь часовых вокруг городской стены г. Нинг-фо, имевшей в окружности около 7 верст длины; близость громадных предместий к городским воротами темная ночь, способствовавшая скрытому подходу неприятеля.
Однако ночь с 8-го на 9-е марта и день 9-го марта прошли спокойно. Между прочим, утром последнего дня китайские мальчики, с которыми по занятии г. Нинг-фо победители обходились хорошо и приучили к себе, прибежали к английским солдатам и старались знаками объяснить, что на следующий день готовится нападение; после чего мальчики исчезли. Может быть, это обстоятельство было причиною, что англичане были настороже, хотя со стороны начальства не было принято никаких мер, за исключением усиления караулов, расположенных у ворот, и посылки патрулей в продолжении ночи. Караулы у южных и западных ворот (которые могли скорее подвергнуться нападению неприятеля) были увеличены до 1 офицера и 14 рядовых; при этом следует заметить, что караул у южных ворот был удален от ближайшего расположения войск на версты.
В половине первого ночи китайцы сделали два выстрела (по-видимому, это был сигнал) из орудия, поставленного на берегу против английской эскадры. У г. Нинг-фо стояли парусные суда "Columbine" и "Modeste" и пароходы "Queen" и "Sesostris". Затем все смолкло.
В 3 часа ночи было замечено четыре брандера, спускавшиеся из юго-западного рукава (на котором расположен г. Фунгвей) по направлению к пароходу "Sesostris". Только благодаря тому, что на пароходе был выпущен один из канатов (пароход стоял на двух якорях) и что его собственные шлюпки и шлюпки с судна "Modeste" своевременно подоспели к брандерам, последние миновали цель, к которой плыли. Дойдя до берега, брандеры взлетели в воздух, не причинив никакого вреда.
В продолжении всего этого времени китайцы на берегу реки поддерживали ружейный огонь, не причинивший вреда неприятелю. Судно "Modeste", стоявшее на якоре ниже парохода "Sesostris", открыло огонь по восточным предместьям города, чтобы задержать наступление китайцев с этой стороны, и, как оказалось на следующее утро, разрушило один или два дома и подбило орудие, поставленное на берегу для действия против него. Таким образом, нападение со стороны реки было отражено; но оно послужило сигналом для начала атаки города, поведенной одновременно на южные и западные ворота.
Со стороны южных ворот караульный дом был построен не на городской ограде, а у ее подошвы, и потому защищаться в нем было неудобно; кроме того ворота были атакованы одновременно извне и изнутри, ибо несколько человек неприятеля успели проникнуть в город через ворота со стороны реки и присоединиться к тем китайским солдатам, которые, по-видимому, еще накануне пробрались в город переодетыми. Опасаясь быть отрезанным от остальных войск, начальник караула, сознавая, что противник почти овладел воротами, отступил по стенам к воротам против моста без малейших потерь, несмотря на то, что китайцам (которые были слишком увлечены тем, чтобы проникнуть в самый город) ничего не стоило бы перестрелять из своих фитильных ружей англичан, двигавшихся вдоль стен.
Между тем, ворвавшаяся густая толпа неприятеля проследовала от южных ворот к базарной площади, расположенной в самом центре города, и, не встречая сопротивления, думала, что атака западных ворот тоже удалась и что г. Нинг-фо находится опять в их руках. В ту самую минуту, как противник дебушировал из узкой улицы на площадь, наступление его было остановлено ротою 49-го полка, посланною на подкрепление караула у южных ворот. Командир роты, несколько удивленный появлением неприятеля в самом городе, остановил роту, выстроил ее поперек улицы и открыл огонь на расстоянии пистолетного выстрела. Китайцы некоторое время отвечали огнем из своих фитильных ружей и даже попытались выдвинуть вперед гингальсу, но, затем перешли в отступление, обратившееся скоро в бегство. Англичане, вытеснив неприятеля в предместье, снова овладели южными воротами. Между тем сюда было послано подкрепление, состоявшее из двух гаубиц, под прикрытием команды 18-го полка, прибывшее, когда ворота снова перешли в руки англичан.
Вообще говоря, наступление китайцев было так хорошо рассчитано, что приближение их было замечено только тогда, когда они атаковали. Если бы артиллерийский огонь судов не предупредил англичан, и если бы у китайцев были хорошие начальники, то было бы трудно вытеснить их из города, в части которого они успели утвердиться на несколько минут. Но на деле выходило, что одержав успех, они не знали, как им воспользоваться. Что касается системы расквартирования английских войск, то они были давно сосредоточены в одной части города.
Во время отступления китайцев многие из них побросали оружие и куртки и, смешавшись с городскими жителями, укрылись в домах и бежали в соседние улицы. Но не всем это было возможно, ибо в числе неприятеля были войска, присланные из отдаленных провинций и незнакомые с городом. На убитых были найдены деньги, по 4-5 долларов на каждом, что составляло или жалованье, или сумму, выданную для поощрения в виду предстоявшего нападения. Для экзальтации войск были употреблены и другие средства, так напр. некоторые раненые оказались напоенными опиумом.
Насколько сильно неприятель рассчитывал на успех видно из того, что, овладев южными воротами, он поставил около них караул.
Между тем начинало рассветать, и атака западных ворот, веденная, по-видимому, главными силами китайцев, была в полном разгаре. Сюда направился начальник гарнизона, полковник Моррис, и следующие войска: две роты 49-го полка, небольшая команда 26-го полка и две гаубицы. Первое время оборона западных ворот велась караулом, выставленным от 18-го полка, и ротою 49-го полка, которые открыли ружейный огонь, назначив несколько человек сбрасывать на головы атакующему кирпичи и куски гранита, из которых был построен парапет стены. Часть неприятеля старалась овладеть воротами; остальные пробовали эскаладировать стену, при помощи лестницы и вбивая гвозди в щели каменной стены. С прибытием гренадерской роты 49-го полка китайцы были отражены. В это время подоспели гаубицы и команда 26-го полка; они бросились преследовать неприятеля, который отступал через небольшой мост в предместья. Хотя у ворот лежало много убитых, тем не менее китайцы были еще в больших силах, судя по ружейному огню. Сделав несколько выстрелов из гаубиц по предместьям, англичане продолжали преследование неприятеля, который направился через мост по главной улице.
У англичан, считая и артиллеристов, было не более 10 офицеров и 126 нижних чинов. Пройдя версты, они наткнулись на главные силы неприятеля, занимавшие всю улицу и не имевшие намерения отступать. Напротив того, китайцы, ободряемые офицером верхом, испускали громкие крики, махая саблями и пиками. Голова колонны английских войск, открывших огонь частями, продолжала наступать, пользуясь тем, что в узких улицах неприятелю негде было развернуться. Передние ряды редели, а между тем противник не мог ни атаковать, ни отступить, пока хвост колонны стоял на месте.
Подойдя на 20 шагов, гаубицы были выдвинуты вперед, а команда 18-го полка послана во фланг через переулок. Гаубицам удалось сделать всего три залпа; в то же время команда 18-го полка стреляла из переулка по отступающим китайцам.
В скором времени неприятель бежал по всем направлениям; главные его силы, от которых по дороге отделялись партии в разные стороны, направились вдоль канала, длиною около 1 верст. Вероятно, многие в нем утонули. Преследование продолжалось на расстоянии 11-12 верст, по скользкой дороге и так поспешно, что люди растянулись, и наконец впереди следовала только небольшая кучка, с 3 или 4 офицерами. Китайцы, падая от пуль и видя, что их преследует небольшое число солдат, остановились и выдвинули против неприятеля 4 или 5 гингальсов. Таким образом англичане были остановлены, а когда к ним подошли отставшие, то главные силы китайцев были слишком далеко, чтобы продолжать преследование с утомленными войсками.
Потери англичан составляли: 1 убитый и 6 раненых. Потери китайцев простирались от 400 до 600 чел., в том числе 39 чел., попавших в плен. Всего более пало в улицах от огня гаубиц и наступавшей колонны. Силы китайцев определяются в 5000 чел., в числе которых находились их лучшие солдаты, и много было напоенных опиумом.
Шлюпки с судов "Modeste" и "Sesostris", посланные рано утром вверх по юго-западному рукаву осмотреть нет ли брандеров, ничего не нашли. Но пароход "Queen" и шлюпки с судна "Columbine", отправившиеся после полудня вверх по северо-западному рукаву, открыли в недалеком расстоянии 37 брандеров, наполненных горючими материалами и порохом и имевших небольшие лодки, на которых люди, зажигавшие брандеры, могли потом спасаться. То обстоятельство, что брандеры, спущенные по другому рукаву, были своевременно открыты неприятелем или что они были слишком рано отправлены китайцам, помешало привести в исполнение задуманный план атаки по северо-западному рукаву. Найденные брандеры были уничтожены.
Несколько миль выше, около г. Тсеки и далее, были открыты другие джонки, наполненные горючими веществами. На высотах против г. Тсеки виднелись три китайских лагеря; один из них был зажжен людьми, шедшими на шлюпках. Очевидно, неприятель, имевший намерение прогнать англичан, пока они еще не получили подкреплений, гораздо лучше приготовился, чем предполагали.
Одновременно с атакою г. Нинг-фо китайцы атаковали и г. Чин-хай, но действия у последнего были не менее энергичны и решительны. В виду полученных сведений англичанами, в Чин-хае, с наступлением сумерек, были усилены караулы и посланы сильные патрули вдоль стен.
Рано утром 10-го марта неприятель спустил на английскую эскадру 10 брандеров, которые взорвало у берега, после того, каких отбуксировали шлюпки с судов "Blonde" и "Hyacinth".
Около этого же времени отряд китайских солдат подошел близко к западным воротам, не будучи замеченным, и, открыв огонь из гингальсов, начал атаку. Рота 55-го полка произвела вылазку и преследовала китайцев в предместье, где они присоединились к своим главным силам, расположенным, в числе около 1200 чел., у храма, на расстоянии 1 верст от городских стен. Вместе с сим к англичанам присоединились еще три роты 55-го полка, немедленно атаковавшие неприятеля и обратившие его в бегство. Преследование было затруднено характером местности, перерезанной во всех направлениях ручьями, и знакомством противника с дорогами тропинками. Потери китайцев составляли: 2 офицера и около 30 нижних чинов убитых; число раненых неизвестно.
Таким образом замыслы китайцев не увенчались успехом.
Утром 10-го марта отправили пароход с донесениями на остров Чусан. Генерал Гуг немедленно вернулся в г. Нинг-фо.
Из полученных сведений было известно, что около 5000-6000 китайских войск, состоящих под командою маньчжурского генерала и сосредоточенных в окрестностях г. Фунгвей, должны двинуться к г. Нинг-фо одновременно с наступлением известного полководца Янг, войска которого, недавно получив подкрепления с севера, сосредоточились в лагере близ Тсеки.
Утром 13-го марта генерал Гуг с отрядом, в составе 900 чел. пехоты и 2 орудий, выступил к г. Фунгвей, чтобы разбить китайский лагерь ранее, чем он поспеет отступить или соединиться с войсками Янга.
Главные силы, в составе частей 18-го и 49-го полков и 2 орудий, шли берегом реки; десантный же отряд, в составе нескольких рот 26-го полка, морских солдат и матросов, размещенный на пароходе "Sesostris" (единственный пароход, находившийся в это время в реке), следовал за ними.
Пройдя 9 или 10 верст вверх по реке, англичане получили сведения, что неприятель, находившийся 11-го марта у деревни, расположенной в 10-11 верстах от г. Нинг-фо, отступил на следующий день к юго-западу за высоты, и что настичь его трудно. Вследствие сего генерал Гуг вернулся в г. Нинг-фо, в ожидании мелкосидящих пароходов, которые могли бы перевести его отряд к г. Тсеки. В этом направлении китайские войска были расположены вдоль обоих берегов рукава реки и в укрепленном лагере на Сигонских высотах, за г. Тсеки; кроме того другой отряд неприятеля, в 5000-6000 чел., находился около 10 верст далее, в укрепленном лагере у Чанг-ки-Пасса.
14 марта адмирал Паркер с пароходами "Queen", "Nemesis" и "Phlegeton" прибыл с острова Тайшан в р. Тахиа. На пароходах пришло около 200 матросов и морских солдат, с судов "Blonde" и "Cornwallis"; эти люди вместе с десантом, взятым с судов "Modeste" и "Columbine", всего 350 чел., были приданы к войскам генерала Гуга, назначенным, в составе 900 чел. пехоты и четырех 8-ми фунтовых орудий, для действия против Тсеки.
Утром 15-го марта войска сели на пароходы "Queen", "Nemesis" и "Phlegeton", а артиллерия, под прикрытием Мадрасских стрелков, отправилась сухим путем напрямик.
В двенадцатом часу войска, высадившись у дамбы близ деревни, построились и двинулись к городу. Вместе с сим пароходы "Nemesis" и "Phlegeton" и две шлюпки направились вверх по реке, чтобы быть ближе к флангу китайской армии во время ее отступления.
Пройдя несколько верст, пароходы повернули в небольшой рукав, протекавший у деревни и, по-видимому, направлявшийся к неприятельской позиции. Пароход "Phlegeton", шедший впереди, наткнулся на 5 канонирок, стоявших на якоре у мандаринской станции, обращенной в пороховой погреб; за сим англичане открыли 14 брандеров. Все эти трофеи были уничтожены.
Через час времени, войска, подойдя к Тсеки, заняли небольшую высоту впереди города, командовавшую над его южными воротами. Неприятель открыл огонь с городской стены из двух пушек и нескольких гингальсов, но на таком расстоянии, что серьезного сопротивления со стороны города не следовало ожидать. Между тем генерал Гуг и адмирал Паркер отправились осмотреть неприятельскую позицию.
Тсеки окружен с трех сторон крутыми, так называемыми Сигонскими высотами, и только со стороны, местность открытая. От северной части гор отделяется отрог, направляющийся внутри города небольшим холмом. Численность китайских войск простиралась от 7000 до 8000 чел. Они расположились на горах, несколько к западу от вышеупомянутого отрога, и притом так, что окружающие высоты командовали их левым флангом. На правом фланге, с северо-западной стороны города, и несколько впереди прочих войск, находился другой лагерь. Очевидно было, что левый фланг китайцев легко обойти.
План действий состоял в том, чтобы эскаладировать городские стены, а затем, пройдя через город к северным воротам, атаковать неприятеля в трех колоннах с таким расчетом во времени, чтобы правая колонна поспела занять высоты на девом фланге неприятеля, откуда она могла анфилировать центр и правый фланг китайцев и взять направление наперерез пути отступления противника, чтобы поставить его между двух огней.
Вследствие сего морская бригада с командою саперов посылалась эскаладировать стены в ближайшем месте, под прикрытием артиллерийского огня, а 49-й полк получил приказание овладеть южными воротами и затем присоединиться к войскам, взобравшимся на стену.
49-й полк, подойдя к воротам, нашел мост через водяной ров разрушенным; пользуясь тем, что воды было немного, и что, по-видимому, неприятель не намерен оказывать сопротивления, люди проползли под городские стены (ров поворачивал в город), которые были уже заняты морскою бригадою.
Между тем 18-й полк посылался с наружной стороны стен прогнать китайский отряд, занимавший высоту, расположенную приблизительно к северо-востоку от города, после чего ему следовало присоединиться к прочим войскам, когда они подойдут к северным воротам. 26-й полк оставался в резерве, и на него возлагалось прикрытие артиллерии.
Англичане, овладев городом, обошли кругом вдоль стен и сосредоточились у северных ворот.
За сим войскам приказывалось: 18-му полку со стрелками занять на правом фланге высоту, командовавшую левым флангом китайцев, путь к которой пролегал через крутой овраг; как скоро это будет исполнено, и следовательно неприятель обойден, морской бригаде (которая между тем должна была овладеть двумя большими строениями, расположенными вблизи стен с северо-западной стороны города) надлежало атаковать высоты, на которых находился правый фланг китайских войск, а 49-му полку атаковать центр неприятеля. Здесь уместно будет заметить, что китайцы не придавали артиллерии надлежащего значения и не пользовались пушками в открытом поле (за исключением одного или двух раз); они считали их принадлежностью фортов, а не армии. Вследствие сего и в данном случае англичане потеряли бы, вероятно, гораздо более, если бы неприятель пустил в дело пушки; но китайцы ограничились огнем гингальсов (род фальконетов), который открыли по морской бригаде, направившейся через поля к двум вышеупомянутым строениям, чтобы под их прикрытием построиться к атаке. Между тем наступление 18-го полка и стрелков было задержано крутизною и неудобопроходимостью оврага.
Генерал Гуг, не дожидаясь, когда 18-й полк займет высоты и обойдет фланг неприятеля, перешел в наступление с фронта, атаковав правый фланг и центр китайцев. Английские войска, со стороны которых пустили несколько ракет, были встречены огнем гингальсов и ружей.
Первым овладел высотами 49-й полк; генерал Гуг, видя, что движением влево можно отрезать путь отступления китайским войскам, занимавшим высоты, атакованные морскою бригадою, направил полк вниз по другую сторону гор и послал две роты в тыл неприятельскому отряду, двинутому на подкрепление правого фланга.
Между тем правый фланг китайцев не выдержал атаки морской бригады и перешел в отступление; отряд, шедший на подкрепление, сначала остановился и открыл огонь по неприятелю, но затем бежал с горы, у подошвы которой ждал 49-й полк.