Затем Дзержинский объяснил нам задачи ВЧК, рассказал о том, что мы должны делать, написал записку коменданту об устройстве в общежитие, о зачислении на питание в столовой, о выдаче личного оружия.
Так мы стали сотрудниками ВЧК.
Через день-два мы уже начали выезжать на операции в качестве стажеров при более опытных чекистах.
Феликс Эдмундович нас не забывал, заходил в оперативный отдел, расспрашивал, давал советы. Он учил нас:
чекист должен быть предельно правдивым, честным и дисциплинированным.
- Вот, к примеру, кто-то из вас выполнил задание, - говорил он, возможно, ему захочется приукрасить свое сообщение, сказать, будто он сделал больше, чем на самом деле. Или наоборот, сочтет какие-то детали незначительными и умолчит о них. А ведь мы будем считать его сообщение совершенно объективным, и это повредит делу.
Будьте дисциплинированными: раз уж вам дано задание - нужно его выполнить. Если вам что-то поручили, значит, раскрыли какой-то секрет; если же об этом расскажете другому, третьему - секрет перестанет быть секретом.
Объясняя поручение, Феликс Эдмундович всегда давал понять, что данную работу хочет возложить именно на того товарища, которому она по плечу. Но не давал исчерпывающих рецептов, предоставлял возможность помозговать самому, проявить инициативу. "Вам на месте будет виднее", - говорил Дзержинский.
В июне 1918 года в начале рабочего дня меня и моего коллегу Яна Спрогиса пригласили к Ф. Э. Дзержинскому.
Обычно кроме оперативных совещаний к председателю ВЧК вызывали по каким-либо конкретным вопросам. Нас же пригласили к Дзержинскому, не указав причин вызова.
Это нас несколько озадачило. "Для чего это мы вдруг понадобились Феликсу Эдмундовичу?" - подумали мы. Переступив порог кабинета, мы увидели, что Дзержинский оживленно беседует с Петерсом.
Дзержинский выглядел сильно исхудавшим, глаза воспалены, но движения его были энергичными, слова твердыми. Поинтересовавшись нашим самочувствием, состоянием нашей работы, он сказал:
- Мы вызвали вас по важному, очень важному делу.
Затем Феликс Эдмундович напомнил нам о колоссальных трудностях, переживаемых молодой Республикой Советов, о разгоревшемся пламени гражданской войны, об оккупации немцами Украины, Белоруссии и Прибалтики, о готовящейся интервенции Англии, Франции и США, о голоде и разрухе внутри страны, о подрывных действиях многочисленных врагов революции. Он рассказал нам о раскрытом в Москве белогвардейском заговоре во главе с Савинковым, о мятеже чехословацкого корпуса.
- Все это звенья одной вражеской цепи, - подчеркнул председатель ВЧК. Видно по всему, что действует одна направляющая рука, единый контрреволюционный центр. Наша задача - выявить его и уничтожить. Для этого нам нужно проникнуть во вражеское подполье, подобраться к руководящему центру контрреволюции.
Феликс Эдмундович полагал, что начать следует с Петрограда, который продолжал оставаться крупным очагом контрреволюционных организаций. Кроме того, Петроград - важный пункт связи внутренних контрреволюционеров с буржуазными государствами.
- Задачу проникновения во вражеское подполье мы решили возложить на вас, - сказал в заключение Феликс Эдмундович. - Вам, бывшим офицерам царской армии, легче, чем кому-либо другому, выдать себя за противников Советской власти и войти в интересующую нас антисоветскую среду...
На наши сомнения, справимся ли мы со столь ответственным поручением, ведь мы совсем молодые чекисты, Дзержинский выразил уверенность, что мы справимся.
- А что касается молодости, то у нас все сотрудники молодые. Стаж у всех небольшой, исчисляется немногими месяцами существования ВЧК. Действуйте продуманно, осторожно, но настойчиво и целеустремленно. Помните, что от результатов нашей работы, быть может, зависит, быть или не быть власти рабочих и крестьян.
Задание председателя ВЧК мы восприняли как задание революции и на второй день под вымышленными фамилиями (я избрал фамилию Шмидхен) выбыли в Петроград. Две недели ходили мы по Петрограду, знакомились с бывшими офицерами, приглашали их в ресторан, вызывали на откровенность, а организации все же не нащупали.
Когда пришел срок докладывать Дзержинскому, мы почувствовали себя неважно. И в Москве, чем ближе подходили к дому 11 на Большой Лубянке, тем грустнее нам становилось: "О чем докладывать?"
Дзержинский встретил нас приветливо. А мы заявили:
- Феликс Эдмундович, ничего мы не добились, освободите нас от этого задания. Направьте в Петроград когонибудь неопытнее.
- Кого же поопытнее? - спросил он. - Опыт у всех небольшой. Он только складывается. Искусству выявлять и обезвреживать законспирированных врагов революции мы вынуждены учиться в разгар ожесточенной борьбы с ними. Нет уж, вы эту работу продолжайте - получится.
Кто вам ставил условие закончить все дела за две недели?
Такого условия не было...
Мы, конечно, взбодрились, и сил прибавилось, и веселее стало.
Мы снова в Петрограде. Окрыленные напутствиями Дзержинского, действуем смелее и активнее. Вскоре мы проникли в одну монархическую организацию, она оказалась в контакте с разведкой Юденича. Через несколько дней нащупали другое офицерское подпольное сборище.
Отсюда нити вели к русским белоэмигрантам в Финляндию. Только на четвертой неделе нам удалось войти в белогвардейскую организацию, связанную с английским военным морским атташе Кроми (как выяснилось потом, Кроми был правой рукой Локкарта). Произошло это при следующих обстоятельствах.
Как-то, прогуливаясь по набережной Невы, мы остановились возле афиши, красовавшейся на фасаде латышского клуба (он находился против Адмиралтейства). Афиша сообщала, что вечером состоятся танцы под оркестр, будет работать буфет. По тому голодному времени буфет был невероятной роскошью. Это и насторожило нас.
- Надо посетить этот "очаг культуры", - предложил я Спрогису.
Вечером, одевшись в приличные костюмы, белые рубашки с накрахмаленными воротничками, в галстуках и офицерских фуражках мы явились в клуб. Мы были молоды и общительны. По фуражкам и по нашей выправке нетрудно было узнать в нас бывших строевых офицеров.
Молодые буфетчицы охотно рассказали нам, новичкам, о том, как весело и беззаботно проводят здесь время моряки, что вечеринки в клубе бывают часто, что их завсегдатаи - военные моряки со сторожевого судна, стоящего неподалеку на якоре. Наведываются сюда и важные лица из Адмиралтейства.
- А кто присылает в буфет продукты? - спросили мы.
- Об этом заботится командир корабля. Он тоже здесь бывает, доверительно сообщили собеседницы. И добавили: - Серьезный человек, почти не танцует, больше беседует.
В первый же вечер мы узнали многое другое, что давало основание предполагать: кто-то в недобрых целях использует клуб.
В другой раз мы обратили внимание на группу военных. Хотя с ними были женщины, держались они как-то обособленно. Стоило заиграть оркестру, как дамы тут же уходили танцевать, а военные начинали свою беседу.
Потом выяснилось, на вечер пожаловал командир сторожевого судна вместе со своим помощником.
Я шепнул Сирогису:
- Пригласите на танец даму командира.
Сирогис закружился в лихой польке.
Этого было достаточно, чтобы попасть в поле зрения тех, кто нас интересовал. Довольно быстро мы познакомились с моряками и нашли общий язык.
Но мы потратили не один день, пока выяснили, что имеем дело с руководителями контрреволюционной организации, связанной с морским атташе английского посольства Кроми.
Когда мы доложили об этом Дзержинскому, он обрадовался и сказал: "Теперь мы вышли на тот путь, который искали. Проявите максимум осторожности и спокойствия, не торопитесь, выясните, куда ведут связи этой организации". Добавил, что Ленин интересуется тем, что происходит в Петрограде.
Наша "дружба" с завсегдатаями клуба крепла с каждой новой встречей. Через два месяца мы настолько вошли в доверие вражеской организации, что ее шефы предложили нам познакомиться с Кроми.
Это была удача!
Первая наша встреча с Кроми состоялась в гостинице, которая тогда называлась "Французская". Меценаты "очага культуры" представили нас Кроми как "надежных людей", на которых можно положиться. Морской атташе интересовался нашим положением, службой в прошлом и в настоящее время, нашими связями среди латышских стрелков. Знакомством с нами Кроми остался доволен.
Здесь же он познакомил нас с Сиднеем Рейли, которого представил как сотрудника консульства.
Так мы установили подлинное лицо Кроми, который любил подчеркивать, что остался в Петрограде с благородной целью - помочь спасти русский флот от захвата немцами. На самом же деле дипломатический паспорт был лишь прикрытием. Он старался вовсю помочь белогвардейскому подполью в собирании сил для борьбы с Советской властью.