Напряженная работа, недоедание, невероятное напряжение физических и моральных сил отразились на здоровье В. Р. Менжинского. Летом 1921 года он тяжело заболел, но вопреки запретам врачей продолжал работать.
В. И. Ленин, узнав об этом, позвонил в ВЧК и просил Вячеслава Рудольфовича взять отпуск и строго выполнять советы врачей.
Владимир Ильич хорошо знал страстную революционную натуру Менжинского, которого от работы могли удержать не врачи и не телефонные звонки старших товарищей, а партийная дисциплина. Так появилась записка В. И. Ленина в Секретариат ЦК РКП (б):
Предлагаю ЦК постановить:
Обязать т. Менжинского взять отпуск и отдохнуть немедленно впредь до письменного удостоверения врачей о здоровье. До тех пор приезжать не больше 2 - 3 раз в неделю на 2 - 3 часа.
ЛЕНИН [Ленинский сборник XXXV, с. 266]
С образованием в 1923 году Объединенного государственного политического управления В. Р. Менжинский был назначен первым заместителем председателя ОГПУ.
В это время Ф. Э. Дзержинский, продолжая оставаться руководителем советской разведки, работал одновременно наркомом путей сообщения, а затем председателем ВСНХ.
Особенно ярко раскрылся чекистский талант Менжинского в 1923 - 1926 годах в борьбе с искусно замаскированными врагами Советского государства.
Под руководством Ф. Э. Дзержинского и В. Р. Менжинского органы ОГПУ вскрыли и разоблачили шпионскодиверсионные организации, действовавшие под крышей германских фирм "Кестер", "Сименс" и "Всеобщая электрическая компания", английского концессионера Уркварта и других. Была выявлена широкая сеть резидентуры разведок Англии и Финляндии. Перед военным трибуналом предстали 26 англо-финских агентов. Обезврежена группа немецких террористов (Вольшт, Киндерман, Дитмар), проникших в СССР под видом "делегации ученых". Ликвидированы крупные организации фальшивомонетчиков.
Руководители ОГПУ блестяще осуществили глубоко задуманную чекистскую операцию по поимке эсера-террориста Бориса Савинкова и международного шпиона, агента английской разведки Сиднея Рейли [Об этих операциях см. воспоминания В. Пудина и И. Потрсь ва в данном сборнике].
В 1925 году группа чекистов собралась за чаем у Феликса Эдмундовича на даче "Каре" в Кисловодске, где в это время отдыхал и Вячеслав Рудольфович. Сославшись на усталость после прогулки, Менжинский извинился перед нами и ушел. Разговор за столом шел о работе ВЧК.
- Должен вам сказать, товарищи, - задумчиво проговорил Феликс Эдмундович, - что за время своей работы в ВЧК - ОГПУ я не встречал более сильного оперативного работника, чем Вячеслав Рудольфович. Он с первых сигналов, поступивших к нему в руки, может сразу сказать, есть ли тут действительно что-либо серьезное, или нам не стоит заниматься этим делом...
20 июля 1926 года на боевом посту скончался Ф. Э. Дзержинский. Председателем ОГПУ был назначен Вячеслав Рудольфович Менжинский.
Возглавляя многие годы органы ОГПУ, В. Р. Менжинский стремился сохранить и развить стиль работы ВЧК, сложившийся при Дзержинском.
Главным источником силы органов государственной безопасности В. Р. Менжинский, как и Ф. Э. Дзержинский, считал руководство партии и связь с народом. Вся работа Объединенного государственного политического управления, как и Всероссийской чрезвычайной комиссии, строилась на точном исполнении директив и указаний партии.
Деятельность органов государственной безопасности, по выражению Менжинского, требовала беззаветной преданности партии. Он не раз напоминал сотрудникам ОГПУ о незабываемом выступлении Владимира Ильича Ленина на VII Всероссийском съезде Советов. Владимир Ильич Ленин говорил: "...когда среди буржуазных элементов организуются заговоры и когда в критический момент удается эти заговоры открыть, то - что же, они открываются совершенно случайно? Нет, не случайно. Они потому открываются, что заговорщикам приходится жить среди масс, потому, что им в своих заговорах нельзя обойтись без рабочих и крестьян, а тут они в конце концов всегда натыкаются на людей, которые идут в... ЧК и говорят: "А тамто собрались эксплуататоры" [Ленин В. И. Полн. собр. соч., т. 39, с. 418].
Мне пришлось быть свидетелем того, как Вячеслав Рудольфович Менжинский сумел доказать на деле, насколько важна для чекистов связь с широкими массами трудящихся.
В июле 1927 года два белогвардейских террориста нелегально проникли на советскую территорию для совершения террористического акта против руководителей Советского правительства. Не достигнув цели, они бросили бомбу в общежитие ОГПУ, не причинив серьезного ущерба. В. Р. Менжинский распорядился немедленно поставить на ноги все силы ОГПУ и во что бы то ни стало задержать террористов. Были посланы телеграммы с приметами террористов и просьбами привлечь к их поимке широкие слои населения тех районов, куда, по имеющимся данным, направились преступники. Некоторые из работников ОГПУ возражали против этого. Они говорили, что, действуя таким образом, мы расшифруем оперативные планы по поимке террористов. Но Менжинский настоял на своем.
Вскоре стали поступать известия. На дороге Ельшино - Смоленск неизвестный на просьбу милиционера предъявить документы выхватил браунинг, ранил его и скрылся. Работавшие невдалеке крестьяне организовали погоню. К крестьянам присоединились красноармейцы и работники ОГПУ. В десяти километрах от Смоленска неизвестный был в перестрелке убит. У него обнаружили наган, парабеллум, топографические карты, английскую гранату и дневник. Убитый оказался разыскиваемым террористом. Через два дня недалеко от Витебска крестьяне сообщили работникам ОГПУ о другом террористе. В перестрелке он был убит. Так, с помощью населения были ликвидированы опасные враги.
Самоотверженное участие местных жителей в обезвреживании преступников было отмечено Менжинским в специальном приказе, опубликованном в печати.
Строгое соблюдение и умножение славных чекистских традиций, выработанных при Ф. Э. Дзержинском, имело большое значение. Именно благодаря этому органы ОГПУ, руководимые В. Р. Менжинским, обеспечили безопасность Советского государства в период индустриализации страны и коллективизации сельского хозяйства.
Свидетельством неусыпной бдительности органов ОГПУ является раскрытие и ликвидация в 1926 - 1933 годах ряда опасных контрреволюционных очагов. В это время были ликвидированы: террористическая группа колчаковских офицеров, готовившая по заданию английского разведчика Уэйта взрыв в Кремле и в Большом театре; группа диверсантов, совершившая взрыв в Деловом клубе в Ленинграде; вредительство в угольном бассейне ("шахтинское дело"), в промышленности ("Промпартия"), в советском государственном аппарате ("ЦК РСДРП меньшевиков"), в сельскохозяйственных учреждениях ("Трудовая крестьянская партия") и многие другие.
В чем же был секрет прозорливости председателя ОГПУ? В его прекрасной осведомленности о настроениях, думах и чаяниях самых различных слоев населения, в его умении тщательно сопоставлять и анализировать факты, отбрасывая ненужную шелуху, добираясь до сути дела.
Припоминается такой случай. Мне, в тот период начальнику Особого отдела Северо-Кавказского военного округа и начальнику погранохраны и внутренних войск ОГПУ округа, пришлось докладывать на коллегии ОГПУ о вскрытой нами контрреволюционной группе курсантов в военной школе среднего комсостава. Эта группа была сколочена замаскированным белогвардейцем, пробравшимся на должность преподавателя. Группа занималась разложением и деморализацией будущих красных командиров. Члены коллегии согласились с докладом и в своих выступлениях поддержали меня. Вячеслав Рудольфович внимательно слушал доклад и выступления членов коллегии. Наконец он взял слово.
- Нельзя всех мерить на один аршин, - строго сказал он. - Что же, по-вашему, рядовые члены группы, многие из которых просто отсталые в идейном отношении люди и к тому же представители национальных меньшинств, заслуживают такого же наказания, как их главарь, убежденный враг Советской власти? Нет, ленинский Центральный Комитет нашей партии нас учит другому. Нужен вдумчивый, дифференцированный подход. Одних можно и нужно перевоспитывать, других - строго карать.
Мне не раз приходилось разговаривать с Вячеславом Рудольфовичем о делах ВЧК - ОГПУ, о наших чекистах.
Вячеслав Рудольфович всегда хотел услышать от меня как можно больше фактов из повседневной практической работы рядовых чекистов, он очень интересовался жизнью, образом мыслей людей, стоящих на страже государственной безопасности.
Помню, какое большое впечатление произвел на Вячеслава Рудольфовича мой рассказ о случае на польской границе в 1922 году. Я сопровождал на границу товарищей М. И. Калинина и Г. И. Петровского. Было это зимой.
Вдоль границы шагал наш боец - пограничник в стареньком шлеме, неважной шинели, подбитой "рыбьим мехом", в обмотках. А по ту сторону прохаживался польский жолнеж в тулупе, шапке, добротных валенках. Михаил Иванович Калинин подошел к нашему бойцу и спросил:
- А что, не завидуешь ли ему?
- Нет, - ответил пограничник и улыбнулся Михаилу Ивановичу. - У него все чужое, а у меня хоть и старенькое, зато свое, советское.
- Молодец, - похвалил бойца Михаил Иванович, и все мы пожали воину руку.
Вячеслав Рудольфович был сильно тронут этим фактом.
Однажды в Одессе был арестован бывший член Государственного совета, крупный помещик Крупенский. Его жена предложила часовому, молодому красноармейцу, вчерашнему простому рабочему пареньку, огромную взятку золотом и драгоценностями за то, чтобы он дал возможность ее мужу уйти из-под стражи. Красноармеец, не колеблясь ни минуты, доставил даму в комендатуру.
Когда я закончил рассказ об этом, Вячеслав Рудольфович заметил:
- Это очень хороший пример стойкости и неподкупности наших людей. И чем дальше, тем таких примеров должно быть больше. Нужно, чтобы в ГПУ приходило как можно больше рабочих, особенно металлистов, этого передового отряда рабочего класса.
Вячеслав Рудольфович постоянно заботился о подборе и подготовке чекистских кадров. Мне хорошо запомнилась беседа с ним по поводу моей учебы. Незадолго до смерти Ф. Э. Дзержинского я был у него и просил послать меня на учебу. Феликс Эдмундович ответил:
- Мне очень приятно, что наши кадровые чекисты хотят учиться. Бывало, мы только большевистской преданностью и чекистской храбростью побеждали контрреволюцию, а теперь каждому из нас нужно иметь образование. Я обещаю послать вас в этом году на учебу.
Об этом разговоре с Дзержинским я рассказал Вячеславу Рудольфовичу и попросил отпустить меня на учебу.
- А куда вы хотите пойти учиться? - спросил он.
- В военную академию.
- Хорошо, но при одном условии: после окончания учебы вы вернетесь к нам в ОГПУ, и мы пошлем вас в пограничную охрану. Наша единственная пока Высшая пограничная школа ни в коей мере не удовлетворяет потребности в командном составе, пригодном к тяжелой службе и специфическим условиям работы. Нам нужно будет готовить командный состав из своих чекистов-пограничников, организовав новые пограничные школы.
Радостно было слушать от председателя ОГПУ слова, выражавшие заботу о наших кадрах пограничников. Да и можно ли было удивляться этим высказываниям Вячеслава Рудольфовича, если именно он, возглавляя Особый отдел ВЧК по охране границ, подписал в ноябре 1920 года приказ о приеме охраны границ от Наркомвнешторга!
С тех пор и до последних дней своей жизни он неустанно заботился об улучшении охраны наших государственных границ, гордился идейным ростом, совершенствованием военного и чекистского мастерства командного и рядового состава пограничных войск.
Помню, на праздновании 5-й годовщины пограничной школы в 1928 году в Центральном Доме Красной Армии мне довелось после некоторого перерыва вновь встретиться с Вячеславом Рудольфовичем.
- Как приятно смотреть на всех вас, сидящих здесь пограничников, говорил мне Вячеслав Рудольфович, - все вы молодые, здоровые, выглядите чудесно, хорошо одеты.
Спустя два года, когда я был начальником погранохраны Ленинградского округа, мне пришлось по делам службы побывать в Москве, у Вячеслава Рудольфовича, и еще раз убедиться в том, с каким вниманием и уважением относится он к труженикам границы, защитникам рубежей нашей Родины. Я захватил в Москву картину художника Дроздова, изображающую подвиг легендарного пограничника Андрея Коробицына, и описание этого подвига. Прежде чем показать Вячеславу Рудольфовичу картину и текст с описанием подвига, которые мы задумали размножить литографским способом, я решил коротко доложить Вячеславу Рудольфовичу о подвиге Коробицына.
Но он прервал меня: