При помощи своего кхейкхо Нарана создала полукруглый экран, показывающий все, что происходило вокруг Вездехода. Фургон начал выезжать из бокса, развернулся на площадке, и вот уже выехал через ворота за пределы стен лагеря. Несмотря на нарастающую скорость, почти не трясло — фургон словно плыл и перекатывался, но тягач впереди тяжело подлетал на каждой неровности и сотрясался всем корпусом. Что же это, действие сложной системы амортизаторов или что-нибудь похлеще, типа антигравитации? В полумраке, подсвеченным системами ночного виденья, высились деревья, под колесами хлюпала жижа, но тягач уверенно и быстро тащил трейлер за собой, огибая стволы и места, где компьютер подозревал ямы и глубокие пруды. Похоже, кхейкхо Нараны справлялся с вождением лучше, чем это делал бы водитель, что вырос на этой планете и с юности водил такие машины. Обучаемая на ходу компьютерная система. А его Пластилиновый Пес, похоже, какая-то бракованная модель, ничего не может, только дерзит и отпускает шуточки, и все время, то исчезает, когда его не просят, то появляется, вот где он сейчас? Просто исчез или бегает по крыше за какими-нибудь мухами?
— Что это там? — спросил Сергей, заметив, что системы высветили прошмыгнувшие длиннохвостые волосатые фигуры.
— Перешмеш. Падальщики этих краев, — ответила Нарана.
Было слышно, что вокруг во тьме копошилась черная масса, издавая тихое шуршание и высокие звуки: не то вой, не то плачь. Нарана что-то сделала, и твари стали видны отчетливо, как при ярких лампах дневного света. Крокодилоподобные существа, их вытянутые тела были покрыты длинными черными волосами.
— Они большие, эти твари? — выдавил Сергей.
— Пять-шесть метров в длину, — сказала Нарана.
— Почему мне кажется, что они сейчас выломают дверь?
— Эта машина бронированная. Вот если чашири… Но у нас два робота, успокойся.
— Я стараюсь получать удовольствие, но эти звуки немного беспокоят.
— Странно, что их привлекло? Большое рычащее двигателями нечто должно было их отпугнуть. А они шныряют вокруг.
— Они голодные, — объявил появившийся Пластилиновый Пес. — На этой планетке падальщикам стало нечего есть. Похоже, все, кто здесь умирает, превращается в высохшее дерево, а мы единственная живая еда на многие километры вокруг.
Появился грохот и треск со стороны тамбура входной двери.
Нарана вскочила:
— Они действительно оторвали дверь! Как? Она же рассчитана на здешних тварей!
— По-моему, это что-то другое, кэп! — пискнул Пластилиновый и спрятался под диван.
Возникли оба робота, что сразу были готовы к бою.
— Движение, — гаркнул робот, и, похоже, он выстрелил, потому что стенку тамбура снесло и проплавило невидимым шаром, и стал виден темнеющий дверной проем с проносящимися в сумерках кустами и деревьями.
— Осторожнее, не понаделайте здесь дыр! — вскричала Нарана.
А в следующую секунду в зал запрыгнуло какое-то неуловимое нечто. Черное, словно из текучего песка, двигающееся безумно быстро. И это был такой же мохнатый крокодил с улицы. Но… кажется, он давно умер и возродился.
— В укрытие! — вскричала Нарана, схватив Сергея, увлекая за диван.
А эта размазанная масса с лапами и хвостом, пробежав по потолку, прыгнула к роботам, ударив одного, и он улетел в стену, разбив там все шкафчики и полки. В дверь уже запрыгивали другие, целая куча…
Второй робот пригвоздил тварей чем-то, они, вспыхнув, сгорели и рассыпались искрами.
Но в дыру дверного проема уже забирались еще.
— Меткх! Камаха метаури! — выругалась Нарана и ринулась к песочным тварям сама.
Сергей, испугавшись за девушку, протянул руку, чтобы удержать, но было поздно.
Бесстрашная амазонка с белыми волосами ворвалась в самую массу песочных призраков, ударила невидимой энергией из своего оружия в виде приклеенной монетки на тыльной стороне ладони, разорвав одну тварь, перекувыркнулась, уворачиваясь, и опустила кулак на голову другой, та рассыпалась в пыль, потом ногой вышибла третью ящерицу наружу. Роботы присоединились, оперативно заняв позиции. Один в двери, чтобы никто больше не заскочил, второй в воздухе перед дверью, поливая огнем и каким-то гравитационными ударами что-то в темноте.
— Притащите мне одного живого из этих! — скомандовала девушка.
Робот, находящийся перед дверью, продолжал утюжить там врагов несколько минут, потом все затихло.
Нарана повернулась и пошла обратно к дивану.
Сергей смотрел на нее, как она даже не запыхалась, волосы развивались от ветерка из открытой двери. Воительница, победившая в бою, она сейчас еще прекрасней. Он был совершенно ошарашен от того, что только что увидел. Эта девушка двигалась почти так же быстро, как роботы, и какие пируэты она выполняла, уничтожая этих существ!
— Ты сражалась как они! — выдохнул Сергей.
— Давай потом об этом поговорим. Меня создавали как боевого солдата. Но я уступаю роботам. Я не применяю каскад вероятностей, не искажаю пространство, ничего такого, просто бью кулаками и стреляю тем оружием, которое надела. Во мне ничего не встроено, — последнее она сказала с каким-то напором, как будто это важно.
От двери донеслось:
— Я поймал подверженный заражению образец, командир.
— Сюда его, X-1.
Перед роботом в дверь в голубоватом шаре залетело извивающееся нечто.
Песочный ящер в шерсти и с хвостом. Черный, странный, с глазами, источающими черноту, как и тот человек на заставе…
— Сергей отойди подальше, оставайся за диваном, это существо имеет непредсказуемую опасность! — крикнула девушка, и парень поспешил последовать рекомендации.
Тварь в шаре заметила его и смотрела теперь только на него остановившимся взглядом.
Нарана обошла тварь, осматривая ее вместе с роботом.
— Что с ним? Они же не так должны выглядеть, — пробормотала Нарана.
— Заражение каким-то вирусом, — ответил робот.
— Вирусом? Да, мы читали о чем-то таком на заставе. Вирус. Их поражает странный вирус, и они превращаются в это.
— Разве мы не можем заразиться? — насторожился Сергей и не понимал, почему девушка не боится подходить близко.
Она взглянула на него:
— Нет. Ты маг и вряд ли подвержен вирусам. Я же… довольно устойчива к биологическим угрозам, если, конечно, это не что-то еще.
Из-под дивана вылез Пластилиновый Пес:
— Милашка, сдается мне это не биологическая, а магическая угроза.
В дверь забирался второй вернувшийся робот, держа за шею другого перешмеш, тот шипел и извивался.
— Если вас интересует, я добыл обычный экземпляр, — сказал робот.
— Положи сюда, X-2.
Робот втащил тело и опустил у дивана, окружив силовым куполом. Ящер прыгал на невидимые стенки, крутился, и издавал высокий звук.
Он выглядел более ординарно, если так можно сказать о странной здоровой инопланетной ящерице, с длинной шеей, хвостом и покрытой шерстью.
— Действительно, по сравнению с обычной особью, у зараженного видны серьезные изменения в теле, мышцах, тканях. Ткани заменены чем-то неорганическим, кристаллическая структура.
— Песок, — сказал Пластилиновый.
— Да, пожалуй, песок, — кивнула Нарана.
— Он живой? — спросил Сергей.
— Пожалуй, нет, сложно сказать. Просто демон из песка и магии. Меткх, что здесь случилось?
Робот уведомил:
— Мы заметили признаки магии судьбы. Стаю сюда привлекло неестественное стечение обстоятельств. Обычные особи отвлекали, а черные прятались среди кустов, имитируя неживые предметы, после напали одновременно. Они действовали по плану как единый организм, ими кто-то управлял.
— И они заражены чуждой энергией? — пробормотала Нарана. А потом добавила, встретившись глазами с Сергеем: — Кто наш враг? Виктаор или кто-то другой?..
— Тот другой, темный бог, а Виктаор с ним заодно, — проговорил Сергей, тревожно взглянув в темноту раскрытой двери.
Вдруг вездеход на что-то наехал. Все попадали, все полетело кувырком.
— Что там еще! — вскричала Нарана, выбираясь из-под груды роботов.
Сергей же оказался на перевернутом диване и подумал, как ему повезло, в отличие от девушки, он бы мог не пережить падение на него тяжеленных роботов. Впрочем, ему всегда везло.
Все поднимались на ноги и приходили в себя.
Нарана мгновенно оценила обстановку:
— Тягач угодил в какую-то яму. Сейчас мы застряли, придется выйти и… где зараженный ящер в пузыре, X-1?
Робот умудрился развести руками, Сергей не знал, что они могут и так.
Нарана только ругнулась.
Второй робот проговорил:
— Я видел, как тот, что был живой, ускользнул в открытую дверь, когда мы врезались, я убрал купол, сочтя, что это существо нам уже не пригодится, и просто убежит, не представляя опасности. И это к лучшему. Иметь двух ящеров в фургоне, который переворачивается, довольно не прогнозируемо и небезопасно…
— Хэмфингские роботы всегда проявляют инициативу и совершают действия, о которых их не просили? — решил уточнить Сергей.
— Да, всегда, — вздохнула Нарана. — Я видела, как убежал живой образец, но я спрашиваю, где второй? Вы видите его?
— Внутри мы не фиксируем ничего, но он мог слиться с обстановкой, прикинувшись неживым предметом. Мы пока не научились фиксировать этот вид жизни.
— Камаха метаури!
— То есть, подожди, он, что, хочет сказать, тот страшный ящер может сейчас быть все еще где-то здесь и прятаться? — уточнил Сергей.
— Или выскочил вслед за первым. Пока мы ничего не можем с этим поделать, и единственная стратегия держаться поближе к роботам. Я надеюсь, уж тут они успеют среагировать, а? — просверлила она их гневным взглядом.
— Допустить смерть Координатора и Наследника было бы серьезным недоразумением, — сказал робот, кажется, этот, что слишком инициативный, который X-2.
Сергей поразился:
— Я не понял, он сейчас пошутил? Они что, еще и шутить умеют?
— Обычно не настолько. Все наружу! Посмотрим, что с нашей машиной, а потом мы с X-1 прочешем здесь все внутри. Подумать только, мы упустили эту опасную тварь!
Они с Нараной спрыгнули через дверь наружу под пристальной охраной двух роботов. В темный и прохладный воздух Муорха. Вокруг были эти непонятные сумерки и лес из гигантских деревьев, а под ногами огромные лужи.
Приземлившись, Сергей сразу умудрился упасть плашмя в самую грязь и запоздало понял, что одежда у него совершенно неподходящая для таких приключений. На нем было то, в чем он сидел в ресторане Мариакса: серебристая рубашка и черные переливающиеся брюки.
Тягач их вездехода воткнулся чуть ли не вертикально, увязнув в яме, и его медленно засасывало в трясину, а жилой фургон стоял, косо врезавшись в него. Полчаса Сергей и Нарана ходили вокруг, оценивая, серьезно ли увяз тягач, все ли цело, и как это вытащить. Они иногда увязали в болото по колено, и требовалась помощь роботов, чтобы вытащить. В основном Сергею, девушке явно было не впервой угодить в такую ситуацию, и она обладала достаточной ловкостью и умениями, чтобы не потонуть в болоте на опасной планете. Впрочем, пару раз Сергею удалось галантно подать ей руку, чтобы вытащить из трясины или помочь не упасть, но она это воспринимала с каким-то удивлением, и давно бы прогнала его прятаться в фургоне, потому что роботы периодически фиксировали приближение перешмеш, влекомых голодом. Но это были обычные особи, которых легко удавалось отпугнуть несколькими выстрелами.
Ситуация с вездеходом выглядела плачевно. Но девушка не унывала. Составила план после осмотра и дала роботам распоряжения. Они умудрились вытащить тягач, подлетев сверху, схватившись и потянув вверх, эти роботы наверняка обладали неимоверной силой. Что и продемонстрировали потом еще раз, уже разворачивая фургон трейлера и присоединяя его обратно к тягачу, а также заменив одно гигантское колесо.
Больше никаких серьезных повреждений не было, все-таки эти машины предназначены для таких условий и ситуаций. То, что они угодили в эту яму или просчет кхейкхо Нараны, или… опять случайность, подосланная магией врага.
Когда вездеход был приведен снова в рабочее состояние и можно было ехать, Нарана не торопилась. Она, как и обещала, взяла одного робота и отправилась осматривать весь вездеход, каждый угол.
Но они ничего не нашли. Крокодил довольно здоровый, непонятно, как он мог где-то укрыться. Но никто не знал, не способны ли эти твари растекаться по стенам невидимой пылью…
Девушка устало вздохнула пробормотав:
— Не совершили ли мы ошибку, когда залезли в то кольцо? Здесь слишком опасно. Одна, с боевым отрядом я бы справилась с чем угодно. Но тащить в такое место Наследника…
— Это я нас сюда притащил, это моя вина, не вини себя.
Девушка покачала головой:
— Даже внутри вездехода мы теперь не можем быть уверены в безопасности. Ты что-нибудь чувствуешь?
— Мне кажется, эта тварь сбежала, давно бы могла напасть.
— Значит, возвращаемся внутрь, надо отдохнуть. Насколько я вижу, это место достаточно открытое, хороший обзор, удобно стрелять и держать оборону, деревья растут не сильно густо, вокруг болото, а перешмеш уже напуганы и не суются. Я думаю, мы можем здесь постоять какое-то время. Я хочу отправить робота в Тирину на разведку, а двигаться дальше только с одним небезопасно. Вдруг мы угодим в целую стаю этих превращающихся в песок тварей? Дождемся, когда робот вернется, и продолжим движением под охраной двух. К тому же возможно в Тирине ему удастся найти летающий транспорт и пригнать его сюда самостоятельно.
— Почему ты сразу так не сделала? — спросил Сергей.
— Мне хотелось убраться подальше от той заставы. Там могло быть много этих… высохших, что прячутся по углам.
Они вернулись в фургон, прибрались там, вернули на место опрокинутую мебель.
— Одного робота ты отправила на разведку, а где второй? — спросил Сергей.
— Я здесь.
Сергей вздрогнул и обернулся. Робот стоял за диваном, безразлично посверкивая зелеными глазками.
— Чтоб тебя! — пожелал Сергей. — Не появляйся за спиной, как высокотехнологичное привидение. Что там, снаружи?
— Тихо.
— Отправляйся по нашим следам от колес, найди дверь, притащи сюда и приделай обратно.
Нарана кивнула:
— Правильно, мне следовало об этом подумать.
Когда робот вернулся и выполнил указание, то остался дежурить у дивана, изображая предмет интерьера, и Сергей надеялся, что бдительный.
Нарана отвернулась от экрана, где осматривала окрестности и проговорила:
— Пока мы можем переодеться и перекусить.
Сергей усмехнулся:
— Еда в таком транспорте должна быть, но переодеться? Во что? Думаешь, у них найдется твой размер?
Нарана достала тот свой рюкзачок и поставила на столик перед Сергеем.
— Ты собираешься лазить по болотам Муорха и дальше в этом? — девушка выразительно указала взглядом на его блестящую аристократическую рубашку, что была измазана грязью.
— Со мной понятно, но ты же и так в военной форме, — удивился Сергей. — Ты даже на Мариаксе не собиралась отдыхать? Хотя твоя куртка довольно красивая, — заметил он, — тебе идет, со всякими вставками, ремешками и офицерскими метками на воротнике.
— Эта форма больше представительская, не для реального боя, узковата, чтобы в ней драться и бегать.
Тут он вдруг пораженно понял, что она одела это вместо обычных для себя боевых комбинезонов, чтобы ему понравится. Ей нравилась военная одежда, но специально выбрала посимпатичнее. Она действительно там, на Мариаксе, шла в ресторан как будто на свидание.
Девушка не заметила его замешательство или поняла по-своему проговорив:
— А одежда вся здесь, — она указала на рюкзачок. — Я велела роботам собрать туда кое-что из необходимого, когда вызвала их.
Девушка раскрыла рюкзак и стала по одной доставать разные вещи.
Сергей смотрел на все это и моргал не понимая.
— Там одна одежда? А почему не оружие, консервы или палатка?
— Все это я тоже взяла. Роботы выполнили приказ и взяли все с запасом. Вот на, держи, или нет, вот это легче по весу и имеет водоотталкивающий слой.
Нарана достала один сверток, потом отбросила, достала другой. А после начала доставать брикеты, видимо, с какой-то едой, а еще кейсы некой техники.
— Там что, свернутые пространства? — понял Сергей.
— Конечно. Это походный рюкзак для рзведопераций, он специально оборудован.
— В нем целый склад внутри? А вес? Вес всех этих вещей тоже исчезает? Или ты прилагаешь все свои силы, чтобы его поднять? Дай попробовать.
Он приподнял рюкзачок и обнаружил, что тот очень лёгкий.
— Там гаситель массы, — пояснила девушка. Она осмотрелась и пробормотала: — Нам обоим надо бы принять душ, мы все в грязи. Почему ты покраснел?
— Я э-э… да? Не знаю… видимо, тут жарко…
Нарана засмеялась:
— Я не предлагаю тебе залезать в душ вместе со мной! Тут же есть несколько комнат, в каждой должен быть душ… — тут она задумалась. — А ведь у них нет технологии свернутых пространств, могли захотеть сэкономить. Так что, возможно, Наследник, нам придется залезть в душ вместе, ты готов?
Сергей почувствовал, что стал цвета лампочки в проявочной комнате.
Девушка звонко рассмеялась:
— Я шучу, мы можем сделать это по очереди! Мой кхейкхо доложил, что нашел душ на втором этаже в конце коридора. Я первая, а ты пока подбирай себе вещи.
Нарана поднялась по небольшой лестнице на второй этаж.
Сергей расправил одежду, которую дала ему Нарана, прикинул, потом переоделся. Оказалось это удобные штаны, подтянувшиеся по размеру, и что-то вроде облегающей футболки. Потом он сел на диван и подумал, как прекрасная разведчица с оливковой кожей и белоснежными волосами прямо сейчас стоит обнаженная под струями воды.
Он почувствовал, что опять покраснел, поэтому перевел взгляд на все еще горящий экран, чтобы отвлечься и стал наблюдать за окрестностями. Безмятежный лес узловатых толстых деревьев, из которого не доносились звуки, хотя какая-то невидимая акустическая система передавала гул двигателя. Кое-где блестели мутные лужи. Деревья не качались от ветра, по небу уже не ползли облака. Может, это место тоже компьютерное? Может, их усыпили и подключили к виртуальной реальности, чтобы поиграть в странную игру. Но кто осмелится играть с Наследником Великого Повелителя Сазилленна?
Кто-то большой, страшный и чертовски нехороший.
Нарана вернулась как-то быстро и уже переоделась. На девушке была походная одежда: бежевые штаны, пояс с кармашками и коробочками и короткая куртка такого же цвета. Все это великолепно смотрелось на ее подтянутой фигуре.
После того как он тоже воспользовался душем, они перекусили походными пайками, что лишь выглядели так неказисто, но стоило послать команду через кхейкхо, брикеты разворачивались, превращаясь в разнообразные вкусные блюда.
Вечные сумерки Муорха на экране никак не менялись, но уже наступила ночь по времени Райсса, Сергей и Нарана поднялись на второй этаж, здесь были небольшие комнатки для исследователей, они выбрали рядом расположенные и разошлись по ним, чтобы поспать.