Виктаор задумчиво смотрел на серое почти черное небо. Так интересно было наблюдать за остановившимся временем. Кроны деревьев бесшумно чернели вдалеке, ни ветра, ни пульсации жизни. Все остановилось, превратившись в фотографию. О, это полотно, которое он нарисовал совсем недавно. Он мог бы любоваться им вечно, ведь времени здесь больше не существовало.
Движение у подножия голого холма, на котором он сидел, отвлекло часть его внимания. Ах, эти люди, чего они там копошатся, их мысли так шумят и отвлекают. Они напуганы, сбиты с толку, и хотят вернуться в свои теплые квартиры. Разве он не объяснил им? Кажется, они не поняли или страх мешал им понять. Как они могут бояться, когда он рядом? Они совсем поглупели от страха, думают, он не защитит их. Роботы нравились ему куда больше, они не приставали к нему, и молча выполняли приказы.
Когда-нибудь ему тоже надоест возиться с империей этих раздувающихся от собственной значимости белых человечков, думающих, что могут приручить Высших Магов.
Виктаор в задумчивости отломил кусок камня и повертел его в руке. Итак, время процесса изменения пришло. Чуждый Разум явился, чтобы поглотить плоскость миров. Это удивительно, как рисунок общей картины выстраивался на глазах. Когда он перенесся на планету с армиями Сазилленна, он не сразу понял, какие процессы здесь происходят. Ильтерникс, последняя скотина, никого не предупредил, что это именно то, о чем он говорил еще десятки лет назад.
Игра началась.
Единственным способом спасти живых существ, было остановить распад этого мира, и Виктаор принял решение. Он хотел, чтобы великий оппонент заметил, с кем играет. И пусть партию в одиночку не выиграть, он знал, что можно остановить игру до того момента, пока не явится Ильтерникс. Шансов против истинного бога нет, это так, но есть Магия Судьбы. При умелой игре с вероятностями Вселенной одна маленькая случайность могла все изменить или все разрушить. Именно это он и сделал.
Виктаор прошел большой путь. В его жизни было многое, и он многое понял.
Сейчас случилось так, что он оказался в ключевой точке времени и пространства, он единственный, кто может противостоять чуждому богу.
Нет, Виктаор не позволит Разуму трогать миры Сазилленна. Да, он слаб по сравнению с богом, но он сумел устроить неплохой сюрприз. Конечно, мир и планета обрушились в ничто, но главная цель была достигнута: Разум больше не мог поглотить этот мир.
А у Виктаора была вечность.
Виктаор знал — он избран богами.
****
Время полета пролетело быстро. Сергей видел на экране приближающиеся огни. Лагерь был небольшой: лишь несколько полукруглых ангарчиков, выглядевших надувными, какие-то устрашающего вида машины, шагающие роботы, снующие туда-сюда люди. Все это огорожено высокой стеной с орудийными башнями.
Двое роботов уже поджидали гостей, вокруг них скапливались люди и разномастные создания, поднимая головы вверх.
X-2 мягко опустил фургон перед ними.
Нарана и Сергей вышли, стараясь держаться уверенно. Вернее, Сергей старался, а девушка всегда умела быть уверенной.
Все уже были предупреждены, кто прилетел таким оригинальным образом — в побитом фургоне. Люди удивленно таращились. Вероятно, многим из них за всю жизнь было не суждено увидеть Координатора Рассветной Звезды, и уж тем более Наследника. Но видно было, что в их взглядах надежда. Они были усталые, потерянные.
— Кто у вас главный? — спросила Нарана.
— Капитан Нели аль Тери, Координатор, — ответил один из солдат.
— Ему уже сообщили о вашем прибытии, — сказал робот. — Не желаете проследовать в его кабинет? Вас примут как положено.
— Нам бы еще хотелось увидеть Виктаора, — решил сообщить Сергей.
— Нам бы тоже хотелось его увидеть, — сказал быстро подходящий к ним мужчина, — Я приветствую вас, Наследник, Координатор, я капитан Нели аль Тери — командир этого боевого подразделения Сазилленна.
Он был нечеловеческой расы: плотный, высокий, с широкими плечами. Темно-зеленая кожа лица была грубой, как кора дерева. Желтые глаза не выражали трепета, только суровое уважение, и вроде бы что-то еще… не страх — легкую опаску. Будто бы капитан видел перед собой, в общем-то, неопасного, но непонятного и крайне непредсказуемого зверя.
— Не сочтите за дерзость, повелитель, Координатор, но как вы сюда попали? Что случилось?
Он обратился к Сергею. Видимо, потому что по иерархии он главнее Нараны, да и у этих людей в крови относится с особым уважением к высокопоставленным магам, и считать их ответственными за решение всех кризисов.
Нарана тут же послушно не стала встревать, очевидно, вспомнив, что она не маг и не повелитель. Эх, как было хорошо в лесах и болотах Муорха, без этих условностей, когда они были одни.
Сергей ответил, раз человек спрашивает.
— Ну… Была применена Магия Судьбы, это сложно передать словами.
— Наследник, вы можете объяснить нам происходящее в мире Муорх?
— Кажется, мы имеем дело со вторжением какого-то чужого бога.
Люди ахнули. Похоже, эту информацию им никто не озвучивал.
Нели Аль Тери смущенно пояснил:
— Простите, что спрашиваю. Мой отряд находится в затруднительном положении, как и все солдаты на планете. А потом являетесь вы. И таким способом… Что-то случилось с вашей силой, повелитель, вы не можете телепортироваться?
Сергей посмотрел на капитана внимательно. Наверное, стоило бы возмутиться, но этот старый вояка заслуживал понимания.
Сергей представил, как бы себя повел Ильтерникс и постарался ободряюще улыбнуться:
— Не волнуйтесь, Нели, моя сила при мне, пространство нестабильно, знаете ли. А со мной все в порядке. Рад, что вас это беспокоит.
Нарана не вытерпела, сдержанно сказав:
— Наследник, что вы тут устраиваете? Ведете беседы, стоя по колено в грязи, на вас солдаты пялятся! Капитан, что за отношение к высокопоставленному гостю?! Нужно было немедленно предложить пройти в помещение!
— Конечно-конечно, — обеспокоился капитан.
Он повел их к ангарам, выглядевшим надувными, но, похоже, таковыми не являющимися.
Нарана взяла Сергея за локоть, прошипев на его языке:
— Что ты им наговорил? Хочешь панику устроить? Они решили, что Сазилленн уничтожен, увидев Наследника и Координатора в грязном тряпье посреди леса на атакованной планете. Простым солдатам совсем не следует знать подробности того, как мы тут очутились!
— Ну и взгляды у тебя, Нарана!
— Будь спокоен и сдержан.
— Без сопливых разберемся.
Для военно-полевого лагеря тут было много удобств: мобильные санузлы, общие и индивидуальные душевые, очищающие тело не водой, а частицами, либо какими-то полями, кухня со столовой, закрытые и открытые тренировочные площадки; и даже комнаты отдыха. Ангарчики, понятно, внутри имели в два раза больше помещений, чем казалось снаружи.
Сергей воспользовался душевой. Их с Нараной переодели в белую форму — офицерскую, но без знаков отличия и провели в кабинет Нели аль Тери, где ждал сам капитан и горячая пища.
Помещение было небольшим и без излишеств, даже стерильным. Чистенькие пластиковые стены и пол, письменный стол, кресло, пара шкафчиков и накрытый столик в стороне с тремя изящными стульями.
Нели встал при их появлении, и жестом предложил пройти к креслам. Нарана села, отгоняя снующих вокруг круглых роботов-официантов. Сергей пристроился рядом, с подозрением осматривая тарелки.
— Итак, капитан, что вам известно о происходящем на планете, и где Виктаор? — заговорила Нарана, методично набивая рот салатом.
Нели тяжело вздохнул, видно было, что он настраивался слушать, а не рассказывать.
— Муорх был поражен чем-то наподобие разумного вируса. Повелитель Виктаор это назвал чуждой разумной силой. Все началось в Чириане. Там появилось некое создание из иного мира, названное Черным Человеком, оно стало распространять этот вирус. Зараженные становились какими-то одержимыми чужой волей, заражали других, а иногда высасывали жизнь. Незараженные пытались организовать сопротивление, убивали зараженных, планета быстро обрушилась в хаос, а все умершие превращались в пустые оболочки. Кажется, Черный Человек питался их энергией и менял энергии планеты. Когда мы сюда прибыли, почти все люди уже были мертвы.
— Какие действия предпринял Виктаор? — быстро спросила Нарана.
— О… Да он просто отдал приказ навести порядок и куда-то испарился. Бросил нас! Мы пытались очистить города, истребляли эти оболочки, ловили зараженных, они заражали нас, творился полный ужас. Наконец, Повелитель Виктаор откуда-то явился, прекратил все это. Сделал всем защиту от вируса. Дал приказ окопаться в лагерях, в города не соваться, боевые действия не вести, и чего-то ждать, а сам вновь исчез. Ждем до сих пор. А с час назад случилось это, словно время остановилось.
— Наследник считает, что Виктаор ведет сражение с тем, кто сюда вторгся, — сообщила Нарана. — И хотелось бы на это надееться.
— Вы говорите, напал чужой бог? Это ведь связано серебристым туманом, что появлялся в Стеблях Фура?
Нарана заерзала на стуле:
— Туман — секретная информация, откуда вы знаете? Виктаор?
Нели взглянул на нее исподлобья пробормотав:
— Про туман ходили слухи, многие видели это в Стеблях. А если вы думаете, что Повелитель Виктаор многое нам рассказывает, то вы ошибаетесь. Он, то появляется, то исчезает, ведет какой-то свой невидимый бой. Мы ему просто мешаем, и он даже не предупредил, когда устроил вечную ночь, а потом сделал с планетой ЭТО.
— Вечную ночь? А что еще он делал? Кто схлопнул Стебли Фура?
— Не представляю. Он сказал нам, что наша задача не пустить это нечто в другие миры, задержать здесь и победить, потом унесся побеждать без нас. А мы торчим здесь и отстреливаемся от всяких тварей время от времени.
— То есть, вы не знаете, где Повелитель Виктаор и чем он занимается? — уточнила Нарана.
— Не знаю. По слухам, он путешествует по остальным галактикам мира или ведет ментальные бои в иной плоскости бытья. А может быть, он на одной из главных баз около Мирнакли. По-моему, его там все же иногда видят. — Капитан покосился на Сергея: — Вы же знаете, насколько Высшие Маги отстранены от простых смертных.
Сергей аж салат жевать перестал, вспомнив, как Ильтерникс ведет себя со всеми по-свойски.
Нели заметил его реакцию и, поняв ее неправильно, поспешил извиниться:
— Простите, Наследник, я не хотел вас оскорбить.
— Ничего страшного, Виктаор тот еще фрукт, сразу видно. Я на него совсем непохож, не волнуйтесь.
— Наследник, — сухо проговорила Нарана, — кушайте, не отвлекайтесь.
— А вы тоже не отвлекайтесь, Координатор, — поддразнил Сергей, потянувшись к булочкам.
В глазах Нели скользнуло удивление, он посмотрел на девушку, потом на Сергея, но промолчал.
— Так Виктаор не оставил никаких указаний? — спросила Нарана.
— Нет. Велел обороняться и ждать.
— Чего, — не понял Сергей.
— Ильтерникса, как мне кажется, повелитель. Или он ждет вас?
— Нет, мы попали сюда случайно.
— Вернее, — перебила Сергея Нарана, — Наследник воспользовался Магией Судьбы, но это произошло неожиданно, мы были не готовы, вся свита и охрана осталась в Раммилине.
— Не уверен, что понимаю вас, Координатор, — сказал Нели.
— Я не хочу рассказывать больше, так как в этой ситуации замешан неизвестный враг. Дело приняло неожиданный оборот, и пока Раммисайсс не разберется, я не собираюсь придавать это огласке.
— Что ж, понимаю.
— Я хочу, чтобы вы связались с базами около Мирнакли и выяснили, где Виктаор. Прошу вас, соблюдайте секретность, но вы можете сослаться на меня, если кто-то из высшего командования не захочет с вами разговаривать.
— Хорошо, Координатор, я попытаюсь его разыскать.
****
Повелитель Виктаор должен был прибыть на плац лагеря с минуту на минуту. Под черным небом и сияющими прожекторами его ожидали стройные шеренги солдат и батальоны роботов. В воздухе висело какое-то оживленное волнение. Носились мелкие андроиды, все еще что-то подчищая, пробегали группы спешащих молодых парней и девушек в белой форме.
Нарана быстро шагала по плацу, Сергей еле поспевал за ней. Девушка негодующе говорила на ходу:
— Мне передали, что его нашли где-то в северном полушарии около маленького лагеря, он сидел на холме и пялился в небо! Это когда наши вооруженные силы разбросаны по всей планете и практически полностью дезорганизованы, совершенно не представляя, чего они ждут, что происходит, и что, собственно, делать дальше! Мне пришлось связаться с ним лично по специальному каналу, он бы не обратил внимания на какой-то приказ, да еще и переданный через третьи руки! Он не подчиняется ничьим приказам, даже Ильтерникса.
Сергей подозревал, что Высшие Маги Сазилленна предпочитают действовать по своей инициативе, лишь иногда прислушиваясь к просьбам и советам. А Виктаор, похоже, был самым отъявленным из них.
Девушка остановилась, нетерпеливо поглядывая на центр плаца.
Позади них, у входа в псевдонадувное здание, с ноги на ногу переминались какие-то генералы и старшие офицеры службы безопасности. При поисках Виктаора секретность все равно пришлось нарушить, да она была уже и не нужна, поэтому многие чины были в курсе, что на Муорхе появились Наследник и Координатор. Попутно, Нарана занялась прояснением ситуации. Прямо здесь, в лагере капитана Нели аль Тери, она организовала собственный штаб, и за те несколько часов, что они тут вместе провели, она успела поставить на уши все сазилленнские силы на планете.
— Виктаор неплохо разместил базы и, в целом раздал верные указания, чтобы не вели бессмысленную войну с уже мертвым населением планеты, — проговорила Нарана. — Но это уже все потом. Сначала всех бросил.
Сергей понимающе кивнул. Он посмотрел на выстроившихся солдат лагеря. Офицеры в каких-то не очень военных и даже стильных мундирах взволнованно раздавали последние указания, а также проверяли обмундирование у подчиненных. Заносчивого мага встречали, как императора. Умеют же некоторые обставить свое появление с должной положению помпой. Сергей криво улыбнулся, припомнив, как появились они с Нараной, в раздолбанном фургоне, который нес на себе единственный робот.
Совершенно неожиданно, без каких бы то ни было вспышек или чего-то такого, на плацу возник Повелитель Виктаор. Он просто появился, не прерывая широкого шага, небрежно поправляя лацканы черного пиджака, как будто мгновение назад также шел где-то за тысячи километров отсюда.
Все солдаты вздрогнули, выпрямляясь по стойке смирно.
Взгляд черных глаз лениво скользнул по лагерю, а потом упал на Сергея. Лицо мага тут же приобрело недовольное выражение, как у человека, которому на одежду попал шлепок грязи, и он уже мысленно представляет, сколько хлопот составит его отскрести.
Плохо соображая, что творит, Сергей заворожено подался навстречу с единственным желанием растянуться на черной поверхности плаца перед великим созданием. Где-то в дальнем уголке сознания появилась мысль, что это всего лишь давление магической ауры, но внимание как-то не фокусировалось на этом.
— Ты что делаешь?! — прошипела сзади Нарана, схватив его за шиворот белого мундира.
Это привело Сергея в какое-то чувство, и он сделал шаг назад.
Со всеми людьми на плацу при появлении Высшего Мага творилось что-то невероятное. Поначалу солдаты спокойно стояли, но через секунду попятились, покачиваясь. Кто-то схватился за голову, кто-то упал на колени, но их быстро подняли на ноги более стойкие товарищи, и только роботы оставались неподвижными.
— Что ты здесь забыл, Наследник? — недовольно произнес Виктаор, глядя даже не на Сергея, а куда-то чуть вверх, на серые облака в небе. Ему был совершенно безразличен ответ. — Мне недосуг с тобой возится.
Сергей что-то булькнул в ответ, все его силы уходили только на то, чтобы стоять прямо с достаточно серьезным лицом. Как же в прошлый раз удалось сносно перенести это чудовищное психическое давление? Полубог, что стоял на расстоянии метра, искажал саму реальность своим существованием.
Однако Сергей с каждой секундой все лучше и лучше справлялся с воздействием на разум и уже мог нормально соображать. Здесь главное — привыкнуть к этой накатывающей волнами силе. Видимо, поначалу сыграл роль эффект неожиданности.
Нарана заговорила:
— Повелитель Виктаор, что вы себе позволяете?! Немедленно уменьшите силу своей ауры!
Маг уронил на нее взгляд:
— А если я скажу «нет», девчонка?
— Чего вы пытаетесь добиться, повелитель? — спросила Нарана, закипая холодной яростью. — Вы ничего не объяснили своим людям, бросив в лесах! Нужно было организовать солдат в самую первую очередь, а сейчас необходимо озаботиться защитой лагерей, назначить группы по изучению поражающих факторов, воздействие на психику, и попытаться наладить работу генераторов Цветка Фура! Я практически за вас делаю вашу работу! Вы своими наглыми выпадами стремитесь вывести меня из себя, повелитель?
Виктаор улыбнулся:
— Это так легко — вывести тебя из себя. Просто очаровательно.
— Где вы были? — четко выговорила Нарана.
— Я исследовал. Я мельком пронесся по другим галактикам этого мира, чтобы понять, насколько далеко и глубоко пошел процесс распада. Удивительно, но этот мир действительно почти пуст. А те цивилизации, что есть, так малоразвиты, что наш противник даже не счел нужным ими заниматься. Так зачем ты меня искала, Нарана?
— Я хочу знать, что здесь произошло, и что можно теперь сделать.
— Девчонка, все, что можно, я уже сделал, не твоего ума столь высшие сферы. Мне не нравится, что ты пришла на планету. И зачем ты притащила с собой его? Не надо объяснять, я все уже вижу. Этого хотел Разум, но вы оба, возомнив о себе невесть что, бросились в распахнутый капкан. И единственная причина, по которой я стою тут и оскорбляю свое достоинство разговором с такими глупыми и ничтожными существами, это то, что меня самого заинтересовало, почему Разуму понадобилось вплетать вас в игру? Как я вижу, в этом человеке произошли изменения.
Разговаривая, маг смотрел на Нарану, но Сергей почувствовал, что кто-то достал из его головы все: мысли, чувства и воспоминания, коротко взглянул и бросил обратно, как надоевшую игрушку.
Но Виктаор с каким-то любопытством взглянул на Сергея:
— Человек, на крыльце в том мертвом городе с тобой случилось нечто. Ты знаешь, почему тебя касался чуждый бог?
— Э-э… нет.
Маг тут же потерял к нему всякий интерес.
— Я считаю, что нам нужно найти более подобающее место, Нарана, — проговорил он, повернув голову в сторону шеренг сазилленнцев и со вздохом их оглядывая. — От всех этих людей вокруг у меня начинается изжога.
— Если не измените тон, повелитель, вам придется общаться с самим собой. Ни я, ни Наследник не намерены выслушивать тут непонятно что, и мне наплевать кто вы там или что! Идемте в помещение, — Нарана развернулась.
Они пошли к ангарам.
Завидев приближающегося мага, генералы начали нервно переглядываться.
Нарана заговорила.
— Повелитель, на одном из складских помещений оборудовали зал для небольших совещаний. Вместе с генералами ваших армий, нам надо будет выработать какую-то дальнейшую стратегию пребывания на планете.
Кажется, генералы были не в восторге, услышав об этом.
Как и Виктаор.
Он скривился, произнеся:
— Да ты смеешься, Нарана? Эти люди останутся здесь! Мы будем разговаривать без них. Меня воротит от одного вида этой толпы идиотов, я сыт ими по горло. На Муорх должны были послать элитные войска Сазилленна, а вместо этого мне подсунули кретинов. Если бы я вел свои захватнические войны прошлого с этим сбродом, то у меня до сих пор была бы всего одна планета! Если у тебя будет желание, Нарана, можешь поделиться с ними информацией, которую я дам тебе и Наследнику. Слышали, недоумки? Проваливайте, иначе я скормлю вас здешним тварям.
— Вы бы хоть попытались проявить уважение, повелитель! — возмутилась Нарана.
Но генералы не имели ничего против, очень быстро удалившись в сторону казарм. Видимо, у них уже был большой опыт общения с Повелителем Виктаором.
— Хэмфинги совершенно разучились готовить высший командный состав войск. Я бы подавил этим воякам волю и подчинил себе, будь в этом хоть какой-то смысл, — пробормотал Виктаор, заходя в дверь.
Кошмарный маг скрылся внутри.
Нарана встретилась глазами с Сергеем.
Он ободряюще улыбнулся и покрутил пальцем у виска.
Девушка раздраженно проговорила:
— До этого я имела с ним дело, но плотно работать не приходилось. Не знала, что он еще большая сволочь, чем я думала в самых смелых представлениях.
— Блин, настоящий злой маг, — нервно пробормотал Сергей, он покосился на черный дверной проем склада, где исчез Виктаор.
— Ненормальный придурок, — пробормотала Нарана
Вдруг голос Высшего Мага провозгласил где-то над головой:
— Что вы там застряли и шепчетесь у входа, никчемные создания? Я читаю все ваши мысли, даже те, о которых вы не знаете. Поторопитесь, вы заставляете меня ждать!