Сергей смотрел на пустое небо без звезд. Обычно затянутое плотными облаками, сейчас оно было чистым. Это сделал Виктаор. Он стоял рядом в черном костюме, сложа руки и подняв голову вверх. Его фигура излучала величие, от которого начинали подкашиваться ноги. Виктаор не утруждал себя приглушением своей мощной ауры, ему было наплевать на ощущения людей вокруг.
Там на складе Виктаор каким-то образом плавно и незаметно подвел Нарану к тому, что ей самой нужно заняться всеми организационными вопросами, ведь у нее отлично получается. Он милостиво разрешил ей применять все необходимые меры по собственному усмотрению. Маг лишь пообещал некоторую помощь со своей стороны, если таковая вдруг понадобиться.
И так это было логично и правильно, что Сергей начал подозревать неладное, только когда Нарана унеслась воплощать в жизнь эту громадную кучу необходимых мер, обеспечив себе напряженную работу на многие часы, а Виктаор неторопливо вышел со склада, с явным намерением безмятежно погулять по лагерю, любуясь красотами вечной ночи Муорха. Как ловко он спихнул все обязанности на бедную девушку, а она даже не заметила этого! У нее сложилось полное впечатление, что под ее нажимом Виктаор согласился с необходимостью в защите людей и прочими вещами, даже согласился помочь! На самом же деле маг добился того, что его никто не будет донимать, а весьма полезные вещи будут сделаны, при этом он так и остался самым главным.
Этот маг кроме скверного характера и невероятного высокомерия, обладал способностью к тонкой психологии. Без всякой магии он мог манипулировать кем хотел. За всеми замашками этакого великого императора что-то стояло. И Виктаор понимал тайные механизмы, управляющие мирозданием.
Мрачный маг задумчиво смотрел в черноту неба. Что он там видит сейчас в неживом космосе?
— Извините, Виктаор, что вы рассматриваете? — спросил Сергей.
Неподалеку проходил отряд роботов. Справа из ангара выплывала массивная машина, ощетинившаяся пушками.
Маг глянул на него стеклянными глазами и вернулся к своему занятию.
Сергей начал раздражаться из-за того, что этот надутый хмырь упорно его игнорирует.
— Тебе не понять красоту, которую я наблюдаю в искаженной полураспавшейся материи, избавленной от времени, — проговорил маг.
Похоже, он опять прочитал мысли.
Губы Виктаора изогнулись в улыбке:
— Я вижу тебя насквозь, читаю все в душе, а твои попытки закрыться, просто смешны.
Сергей прислонился к белой пластиковой стене пробормотав:
— Поздравляю, Повелитель Виктаор.
Он совсем не испытывал страха, несмотря на волны сбиваемой с ног мощи. Уважение и любопытство.
— Ты ребенок, — сказал Виктаор, опять, по-видимому, прочитав мысли.
— Скажите, почему этот бог задумал нас всех убить? Или что там? Присоединить к своему сознанию? Нет, я понял, что это вселенский процесс и все такое. Но почему это должно происходить для всех нас такими катаклизмами? Неужели этому высшему созданию наплевать на тех, кто ниже?
Да, нашел у кого спрашивать. Можно было уже понять, что Виктаор находит это естественным.
— Ты ответил на свой вопрос, — обронил маг не глядя.
Устало выдохнув, Сергей сунул руки в карманы и тоже уставился на мертвое небо. Рассказ Виктаора о сущности серебряного тумана и его планах, никак не шел из головы. Сергей верил, магу, он даже сам как-то чувствовал, что так оно все и есть на самом деле. Но модель была неточной, здесь таилось что-то еще. Он до сих пор совершенно не понимал, как и почему оказался втянутым в начинающийся Армагеддон. То забытое прошлое, которого он коснулся при контакте с туманом, манило его. Он хотел вспомнить.
— Для богов это Игра, человек, а для тебя катастрофа, грозящая перерасти в конец света, — сказал Виктаор. — Кто ты, человек? Какое у тебя может быть место в будущих событиях? Ильтерникс ошибся.
Сергей смотрел на мага. Почему он сказал это? Высший Маг видел что-то…
Игра. Также называл это темный бог. Сергей поднял глаза к звездам. Почему он здесь, в этом мире, почему он стал Наследником? Неужели?..
«Игра ведется со мной?»
Виктаор сменил позу, пристально его рассматривая.
— Почему ты так подумал? Отвечай!
Сергей растерялся.
— Я… я не знаю.
— Хорошо, я узнаю это потом. Какая-то сила скрывает от меня часть твоих мыслей, как и коды судьбы.
Сергей вздрогнул.
— Не думай о себе слишком много, человек. Я вижу, как ты глуп и ничтожен. Тебе кажется, что великие силы крутятся вокруг тебя? Ты хочешь знать кто ты? Я скажу тебе. Ты человек. Может быть, ты стал элементом в замыслах богов. Они определили для тебя судьбу.
— Я сам выбираю для себя судьбу, — проговорил Сергей.
— Может быть, и так. Не случайно ты стал Наследником, и не случайно мы встретились на этой планете.
Виктаор надолго замолчал, изучая пустоту в небе.
— Я видел в твоей памяти все, что привело тебя на Муорх. Разум заманил тебя в ловушку, он сыграл на твоем полуосознанном умении управлять судьбой.
— Почему вы так называете его — Разум? Я помню, вы говорили, но он похож на серебряный туман.
— Это не туман. Так он проявляется в наших мирах. Это Разум.
— Но он же серебряный?
Виктаор, наконец, оторвался от созерцания, повернув голову:
— Ты прав, этот разум холодный как лед, безразличный, неживой, светящийся отраженным светом, как серебро. Ты ведь осознал это, почувствовал, когда он коснулся тебя в Тирине?
— Возможно. Он был действительно холодным… и серебряным. Он ожидал увидеть меня здесь. Это Серебряный Разум.
— Ожидал, — хмыкнул Виктаор. — На Мариаксе он тонко подтасовал события, чтобы спровоцировать тебя. Серебряный Разум… — Виктаор немного помолчал, губы дрогнули в улыбке — кажется, ему нравилось, как звучит это имя. — Серебряный Разум знал, что ты купишься, он мог предсказать любой твой шаг. Все дело в том, что ты сам хотел попасть на Муорх. Он создал вероятность этого события, а ты сам реализовал его при помощи своих способностей. Ты сам перенес вас с Нараной сюда.
— Но как? Я же ничего не делал.
— Программа, человек. Ты поверил в Дверь, пошел к ней, и ты знал, что пройдешь через нее. Программа реальности изменилась, события выстраивались сами собой, одно за другим. И невозможное стало возможным. Разум обыграл тебя в игру под названием Магия Судьбы.
— Сложно научиться тому, что нематериально. Огненными шарами швыряться проще.
— Ты видишь эту магию, но не обращаешь на нее внимания, — Виктаор провел пальцами по подбородку. — Пожалуй, я преподам тебе еще один урок. Смотри!
Сергей завертел головой, но ничего пока не видел. По плацу продолжали маршировать роботы, между ангаров сновали люди, странная машина взлетала, гудя, как электрическая турбина.
Мимо пробегал человечек низенького роста с зеленоватой кожей, со стопкой чего-то похожего на бобины кинопленки. Он поглядел в пространство между ангарами, в котором стоял Сергей с Виктаором. Маг подмигнул ему. От неожиданности тот не заметил камень, споткнулся и упал. Бобины разлетелись в стороны, а один из дисков покатился по утоптанной земле, шлепнувшись в лужу рядом со столбом, на верхушке которого висела гроздь прожекторов. От соприкосновения с водой катушка полыхнула голубым, в основании столба появилась трещина, и он медленно упал, угодив искрящей гроздью в ящики, сложенные у стены ангара, из которого выплывала гудящая машина, продолжавшая сейчас набирать высоту. Ящики взорвались, разлетаясь огненными лепестками, а один попал в машину. Аппарат завалился набок, теряя высоту. Внизу в ужасе забегали рабочие, роботы засуетились.
Это было так удивительно. Виктаор вызвал цепочку мелких случайностей, приведших к такой катастрофе, всего лишь в нужный момент подмигнув!
Однако маг стоял, улыбаясь, и, похоже, не собирался предотвратить падение машины.
— Эй, вы позволите ей упасть?! — вскрикнул Сергей. Ему совсем не понравилось, что демонстрация, устроенная магом специально для него, приведет к чей-то гибели.
— Попробуй остановить это, — сказал Виктаор, сложив руки на груди.
Сергей, разрываясь между желанием напинать Высшему Магу и стремлением спасти корабль, заметался из стороны в сторону. А корабль тем временем в попытке выровняться, описал дугу и накренился, угрожая врезаться в крышу ангара.
Глаза Сергея запрыгали по роботам и людям. Инстинктивно он чувствовал, что нужно сделать, но не знал как.
Спокойно, только спокойно. Эта штука не упадет. Она не может упасть! Сергей почувствовал эти различные варианты того, как все может выровняться. Нужно просто начать видеть как реализуются один.
Отчаянный взгляд зацепился за тощего паренька в рабочей форме, стоящего на большой антигравитационной платформе, задрав голову и разинув рот.
Она не упадет!
Паренек, зазевавшись, сделал шаг, потерял равновесие и наткнулся грудью на пульт управления, торчащий спереди. Платформа тут же поехала вперед. Паренек спрыгнул, а падающий аппарат мягко бухнулся на нее — антигравитационная подушка погасила удар.
Сергей секунду ошарашенно смотрел. Ситуация выправилась сама собой, только он подумал об этом. А потом ему пришло в голову, что он мог бы остановить падение корабля при помощи обычной материальной магии. С другой стороны, то, что он сделал, было естественней.
— Виктаор! — рявкнул Сергей разворачиваясь. — Ты мог убить кого-нибудь! Если ты еще раз… — Он чуть не схватил мага за лацканы пиджака.
Откуда эта ярость? Сергей всегда умел себя контролировать. Спокойнее, спокойнее. Но он что-то постоянно чувствовал в этом маге, как будто они чем-то похожи. Возможно, как антиподы. Сергей как будто всегда его знал и чувствовал себя странно, когда приходилось говорить с ним на вы и очень уважительно, тем более, когда он творил такие вещи. Чуть не убил людей, лишь бы его поддеть!
Маг не обратил на его эмоции никакого внимания. Возвышаясь над Сергеем, он произнес:
— Способ, которым ты остановил падение, грубоват. Можно было бы сделать это тоньше. Ильтерниксу лень тебя учить. Но ты способный. Впрочем, мои уроки очень действенны, хоть и жестки. Меня можно считать адептом Магии Судьбы, я родился с этим даром.
— Как я?
— Да. — Виктаор вновь поднял глаза к звездам. — Очень, очень давно я был человеком. Не таким глупым и наивным, как ты, но в чем-то похожем. Я бы мог многому тебя научить, быстрее и эффективнее Ильтерникса. — Он внимательно посмотрел на Сергея. — А ты хотел бы? Возможно, я чему-то научу. Неизвестно, сколько придется ждать этого клоуна.
****
— А где X-2? Он здесь есть? — спросил Сергей, оглянувшись на целый взвод роботов, что шагал за ними по длинной хорде сегментированного туннеля.
— Есть, вон там, сзади. А тебе зачем? — спросила Нарана.
— У нас свидание, а рядом нет X-2, я сразу начинаю чувствовать, что чего-то не хватает.
— У нас не свидание, Сергей! Мы ищем Черного Человека!
— Да, но, по-моему, это единственный способ побыть немного вместе на этой темной планете.
Туннель ярко освещали прожекторы роботов, а с потолка что-то капало, они шли уже минут десять. Этот туннель тянулся под столицей Муорха городом Мирнакли. Где-то наверху сейчас были погибшие кварталы с толпами высохших, а здесь под землей никого, поэтому был выбран этот путь, как более безопасный.
Из воздуха появился Пластилиновый Пес:
— Очнись, недоумок, вы с ней были в местных лесах одни целых два дня и переживали сплошное романтическое приключение, а тебе мало?
— Ну вот, еще и эта плешивая белка здесь. Теперь есть все элементы для счастья.
— То есть ты любишь именно так проводить время? — улыбнулась Нарана.
— Похоже на то.
— Ранее не встречалась с Магами Судьбы. Такие, как ты могут подстраивать реальность под своим вкусы. Теперь понимаю, почему и моя работа вдруг стала такой разнообразной. Это потому что я тебе понравилась?
— Звучит как какое-то обвинение, — смущенно усмехнулся Сергей.
— Я думала, у тебя на планете более спокойная жизнь.
— Была, но обычная жизнь закончилась и теперь есть ты, а еще все эти удивительные события. Отряд роботов, мы ползем по трубе на погибшей планете, чтобы ее спасти. Не знаю, что я сделал, но мне все это нравится.
Пес, убежавший вперед, крикнул:
— Хорош трепаться, голубки, я что-то чую.
— Ты же не собака, а электронное создание, мы не рассчитывали, что ты найдешь след, а ты нашел? — сказал Сергей.
— Я твой кхейкхо, а ты Маг Судьбы, включай голову. Я могу сделать все, что потребует твоя воля. Даже что-нибудь волшебное.
Они подошли к электронному псу, он скреб лапой дверь. Нарана кивнула ближайшему роботу, и он легким движением руки ее открыл, хотя она явно была закрыта на замок и заблокировано помятым дверным полотном.
Они вышли в пыльный зал с рядами столов швейных машин, освещенный уличными фонарями через большие окна слева. А справа возвышалась галерея с перилами шкафами картотеки, куда вела лестница в конце зала.
В центре зала черноволосая девочка в красном платье. И она совершенно не ожидала появления из-за ржавой двери в стене такой компании, удивленно раскрыла рот, выронила какие-то бумаги, что держала в руках.
— Живая девочка? — спросил Сергей, ни к кому не обращаясь.
— Вряд ли, — сказала Нарана.
А девочка вдруг резко развернулась и дала деру. Она двигалась неестественно быстро, в одно мгновение, оказавшись уже на лестнице.
— X-4 поймать, — скомандовала Нарана.
Робот устремился вверх мерцающим призраком, на галерею, чтобы перехватить беглянку, но в следующую секунду уже слетел оттуда, сокрушенный мощным ударом черной маслянистой капли, которая оставила в нем огромную дыру.
— Это что девочка сделала? — вырвалось у Сергея.
— Перекрыть все выходы, накрыть ее силовым полем, доставить живой! — скомандовала Нарана.
Роботы начали исчезать, другие полетели на галерею.
— Ой, босс, а можно я! — запрыгал Пластилиновый. — Я ее поймаю, точно говорю! Я же ее унюхал!
— Давай, — кивнул Сергей.
Кхейкхо пулей унесся на галерею, где уже завязался бой, и вниз летели шкафы картотеки.
— А что мы здесь делаем, мы сюда шли? — спросил Сергей.
Нарана ответила:
— Это городская фабрика в центре Мирнакли. Но я рассчитывала выйти дальше, на одну из городских площадей, где-то там видели последний раз Черного Человека, следовало поискать следы биологического материала. По туннелю было двигаться безопасней, на улицах полно высохших. А твой кхейкхо, кажется, нашел биологический материал раньше меня.
С галереи появились роботы, опуская в синем силовом шаре девочку, на голове и спине которой была какая-то святящаяся амеба. С удивлением Сергей понял, что это его Пластилиновый Пес.
— Пластилиновый, ты что поймал ее, превратившись в соплю и залепив ее?
— Именно босс! — пробурчал пес, сползая с девчонки и оформляясь в свою привычную форму.
— Кто ты девочка, и чем здесь занималась? — спросил Сергей, а сам уронил взгляд на пол, заметив, что встал на картонные листы, которые она выронила. — А это тут что?
— Ты должен стать с ним единым, а не сопротивляться, — сказала девочка.
Нарана наклонилась, разглядывая ее черные глаза, которыми девочка всех недобро разглядывала.
— Не высохшая, одна из этих, пораженных.
Пластилиновый замахал лапками, оглядываясь на роботов:
— Ну чё, я-то уже могу выйти из этого пузыря, парни, нормально ее держите, мне не придется снова за ней бегать?
Он вылетел и повис рядом с Сергеем.
— Ты как это сделал? — хмуро уставилась на него Наран.
— Что?
— Это высокомощное комплексное силовое поле, образованное тремя хэмфингскими роботами, никакая форма живая, неживая или электронная не может его покинуть.
— Ну простите, меня не информировали, — отмахнулся псина.
— Магия Судьбы, — пробормотала Нарана.
— Смотри-ка, — сказал Сергей, разглядывая подобранные листы. — Это папки с документами. И здесь говорится о поставках материалов и одежды какому-то культу в бункеры под Чирианой. А Чириана, это же, кажется, то место, где впервые появился Черный Человек?
— Ну-ка дай сюда, — пробормотала Нарана. — Что еще за культы и бункеры? Мне не докладывали ни о чем подобном. А я должна знать, я же Координатор службы безопасности!
— Ты многого не знала об этой планете, — улыбнулась девочка. — У нее свои тайны, старые, мрачные, скрытые от всех. Это гнойник, который норовил вскрыться, а мой бог просто использовал его, чтобы войти, чтобы использовать их темные измененные сознания. Он готовил этот вход задолго. Они ждали его.
— Твой бог? — спросила Нарана.
— Он Сребряный, он совершенный.
— Она про Серебряный Разум, — сказал Сергей.
— Где твой хозяин? — спросила Нарана, наклоняясь к шару.
— А кто мой хозяин, вы знаете? Он мой бог, он не хозяин, мы едины и одно целое, он принял меня в свою семью, в то время как здешний и не знал о моем существовании. И мой бог далеко, не в этом мире, вы прикрыли ему все двери. Но остались щели, тонкие ниточки, что еще тянуться, и одна самая большая нить. Черный Человек. Хотите убить его? Хотите знать, где он? В Чириане, он вернулся туда, там его логово и источник силы.
— Там никого нет, Виктаор бы нашел, — возразила Нарана.
— Недавно не было, но теперь есть.
— Зачем ты нам это рассказываешь? — спросил Сергей. — Разве мы не противостоим твоему богу, и ты же не хочешь, чтобы он проиграл?
— Вы нашли меня, вы выиграли партию, я должна дать подсказку. Ведь у нас Игра, а ты слишком юн и неопытен, Серебряный бог хочет, чтобы ты не проиграл так сразу, иначе все будет совсем неинтересно.
Сергей переглянулся с Нараной.
— Ты так безнадежен, что маленькая зассыха готова тебе подыгрывать, — пробурчал Пластилиновый Пес.
— Ну вот тебя мы не спросили.
— Эй, ловите ее, она сейчас опять удерет! — вскричал Пластилиновый.
А девочка вдруг просунула руку через это невероятное силовое поле, которое никто в мире неспособен пробить, дотронулась до головы робота, в ней что-то вспыхнуло, пошел дымок, и он упал. А девочка неестественно перекувыркнулась в своем шаре, как-то выскочила и бросилась бежать.
— Все, сами ловите, мне надоело бегать, — махнул лапой Пластилиновый.
— Да она нам и не нужна, мы тут вроде все узнали, — неуверенно проговорил Сергей, смотря на папки в руках. — Она что и хэмфингского робота убила, с которыми и маг не справится так сразу? — Обеспокоенно взглянул он на упавшее тело истукана.
— Камаха метаури! Конечно, нет! Кто у выходов? Вы контролируете периметр? — вскричала Нарана.
— Я надеюсь, это не X-2?
— Я здесь, — сказал робот за спиной. — Вы за меня переживаете?
— Конечно, ты единственное знакомое шарообразное лицо среди этих болванчиков, и я к тебе уже привязался. Тебе надо быть осторожнее, в таких историях, как у нас, такого робота однажды должны ухлопать для большей трагичности.
— Мне бы этого не хотелось, — изрек X-2.
— Сергей, хватит болтать с роботом, мы должны ее поймать!
— Да хватит Нарана, зачем она нам сдалась? Ты все слышала, надо найти Черного Человека. И мне еще интересно, что там за культ и гнойник в Чириане, что Серебряный Разум использовал как точку входа в наши миры?
— Надо возвращаться, брать за шиворот Виктаора и пусть ловит этого голем немедленно. Почему тут никто не работает как надо, и планета все еще в подвешенном состоянии? А ты хватит валяться, — девушка безжалостно пнула лежащего робота, и тот невозмутимо поднялся. Нарана пробурчала: — Она всего лишь перемкнула тебе цепи каким-то вероятностным фокусом.
— Видишь X-2, ничего не летально для таких, как ты, Нарана тебя починит, — сказал Сергей.
Скоро они телепортировались обратно в лагерь в лесу на экваторе Муорха и рассказали Виктаору, что нашли и услышали.
— У меня пятьдесят шесть свободных роботов и высокопрофессиональная группа захвата со специфическим оборудованием, — сказала Нарана.
— К чему устраивать облаву на одну-единственную блоху? — поморщился Виктаор. — Оставь пока все это здесь. Отправимся втроем, ты, я, и этот олух. Для поисков нам пока не нужна армия. Так что вы там делали? Ты выяснила, где видели эту тварь последний раз, как я приказал?
— Вы слышали, что мы вам только что рассказали, повелитель Виктаор? Или вы разглядывали своих воображаемых демонов? Почему вы сами не могли все это узнать?
— Зачем? Когда тут есть ты, и тебя чем-то надо занять?
Нарана что-то прошипела себе под нос.
Сергей положил ей руку на плечо:
— Не зли его, давай просто займемся делом.
— Ну если девчонка уже подобрала и поджала свою уязвленную гордость, я нас телепортирую на место, и проведу собственное обследование.
Лагерь провалился вниз, уносясь с умопомрачительной скоростью. Резко приблизился какой-то город. Несмотря на тьму, хорошо было видно каждое здание. Вид города с большой высоты задергался, словно кто-то быстрыми движениями двигал изображение перед глазами, скачками увеличивая и уменьшая фрагменты. Потом из тьмы прилетел второй город, третий, деревушки, села…
Круговерть остановилась. Сергей покачнулся, потеряв ориентацию и равновесие. Он огляделся, щупая себя — секунду назад тела не существовало.
Вокруг крупный город под свинцовым небом. Все виделось в неестественно белом свете с огромной четкостью. Здания, развалины, камни на дорогах — все как бы подсвечивалось изнутри. Маг что-то сделал с его зрением.
Город не походил на Тирину или мелкие поселения, что они видели здесь ранее. Чувствовалось, что это настоящий мегаполис планеты, столица. Среди зданий имелись даже небоскребы. Но напоминали скорее Нью-Йорк конца девятнадцатого века. Да и многие здания были разрушены, как будто здесь шла война. А ведь, похоже, так и было. Улицы были завалены обломками, наскоро собранными баррикадами.
Неприятно думать, что он, Сергей, замешан как-то в несчастьях, что обрушились на этих людей. Они сражались, умирали. Почему? Все потому, что кой-то чудовищный бог выбрал эту планету игровой площадкой для себя и него? Но зачем, для чего все это, почему он здесь?
Надо прекращать все, вернуть к жизни планету, и… может быть всех этих людей. А почему нет? Вдруг бы у него получилось, если он какой-то большой маг в этих сказочных мирах?..
Виктаор подошел к краю крыши, на которой они очутились, и оглянулся:
— Это был один из вариантов того, как телепортируются Высшие Маги. Это не совсем телепортация, а уничтожение физического тела и переход в более тонкую материю с последующим переносом себя в другую точку пространства.
— Мы умерли, а потом возродились? — спросил Сергей.
— Возможно, для твоего низшего человеческого сознания это выглядит так. Для Высшего Мага понятие смерти не существует.
— А почему, когда мы переносились, все так дергалось?
— Я искал следы Черного Человека и той, эмм… девочки. Как интересно, что за девочка? Кто это придумал? Темный бог любит играть и развлекать своих противников, это надо запомнить.
— Хватит бормотать невразумительные речи! — разозлилась Нарана. — Зачем мы опять в Мирнакли? Здесь нет голема. А фабрика, что мы видели, находится вон там, у площади, где видели его последний раз.
— Умница, девочка, умеешь выдать информацию, поменьше бы дерзила, цены бы тебе не было. Мы здесь, потому что я хочу посмотреть на город, на рисунок, что изменилось, как выстроились нити судьбы. Этот непосредственный возмутительный человек, всколыхнул здесь рисунок. Пригодилось, что ты таскаешь его везде с собой, словно приглянувшийся тебе саквояж, даже не беспокоясь, что его тут разделает на атомы и потенциальные среды какая-нибудь субстанция, и нам придется объяснять Ильтерниксу, почему его Наследник уничтожил миры, будучи пораженный чужим богом.
— Я… я не… — покраснела Нарана. — Извините, повелитель… Я не должна была подвергать его опасности, вы правы.
— Ой, да брось извиняться, это выглядит так же нелепо, как твои выпады. К тому же я тоже планирую рискнуть субстанциональной целостностью Наследника в ближайшее время, чтобы половить на него Черного Человека, как на живца. Ну и засранцу надо поучиться управлять своей силой для нашей же безопасности. Наш улыбчивый парнишка притягивает чуждого бога, как замечательная навозная куча жирную муху. Вернее, жирной мухой в этом уравнении является скорее голем.
Виктаор умолк, оглядывая город. Сергей тоже посмотрел.
Некоторые небольшие здания здесь походили на Тирину. Он засмотрелся на потрескавшиеся камни мостовой, разглядывая красивые трещинки, а потом понял, что они находятся на расстоянии шестисот метров отсюда, в паре кварталов.
Маг повернулся, взглянув на стену лестничной площадки, что вела с крыши вниз. Из кирпичей вдруг шагнул высохший. Кажется, он там прятался все это время, растворившись среди щелей и пластов замазки. Его черные глаза источали маслянистый дым. Он медленно пошагал к ним.
Никто не паниковал. Виктаор скучающе наблюдал, Нарана закатила глаза и ругнулась, поэтому и Сергей решил сделать вид, что ничего необычного не происходит, все нормально и все под контролем.
— Подойди к нему, — скомандовал маг Сергею.
Парень бессознательно шагнул к оболочке, бывшей когда-то человеком, удивившись, что тело подчинилось чужому приказу. Чертов Виктаор!
Глаза высохшего вспыхнули черным, кривые руки дернулись навстречу, стремясь схватить за горло.
— Он тебя учуял, — скучно сказал Виктаор.
— Господи, Виктаор! Какого…
Сергей отошел от дергающегося мертвеца, а тот не сводил горящих черных глаз, жадно разевая рот и глухо рыча.
— Ну что, мужики, развлекаемся? — сказал кто-то под боком.
Сергей подпрыгнул от неожиданности, громко выругавшись.
Это был Пластилиновый Пес. Кхейкхо предстал в красном шелковом халате, протирая белым платочком старинные круглые очки.
В черных глазах Виктаора появилась легкая заинтересованность.
Пес заговорил на втором хэмфингском:
— Что я вижу! — он надел очки на нос. — Это же высохший труп! — воскликнул он и посмотрел на окружающих так, как будто чего-чего, а уж этого здесь быть точно не должно. — А ну-ка, посмотрим, — пес вытащил большую лупу и приставил ее к животу мертвеца. — Господа, я наблюдаю в нем любопытные процессы!
— Что это такое? Оно мешает мне думать, — проговорил Виктаор.
Пес картинно выронил лупу, из затрясшихся от злости лапок:
— Чего?! Ты считаешь, ты тут один думаешь?! Я кхейкхо Наследника! А сейчас я исполняю волю судьбы, ищу ниточки, которые приведут к голему!
— Что-что? — спросил Виктаор.
— Подсознание Наследника послало меня в качестве случайного фактора, для запуска цепочки событий… Дебил.
— Наследник, почему это позволяет себе разговаривать со мной подобным тоном? — поинтересовался маг, без выражения глядя на Сергея.
Тот растерянно развел руками, ему самому было неудобно за пса.
Трясущийся в воздухе высохший со скрипом засохших сухожилий повернул голову и, разверзнув рот с выпавшими зубами, прошептал, покосившемуся на него псу:
— Не зли его, плешивая дворняжка, он может сделать валенки из твоей электронной шерсти.
Пластилиновый Пес взвизгнул, но потом будто пришел в себя, выхватил откуда-то бейсбольную биту и угрожающе полетел к Виктаору процедив:
— Ну все, скотина, ты меня достал…
Маг быстрым и плавным движением схватил его, словно надоедливую муху. Причем Пластилиновый как-то сразу уменьшился, целиком помещаясь в зажатом кулаке, только одна голова осталась торчать. Сергей готов был поклясться, что совсем не хотел, ни подсознательно, ни как бы то ни было еще, чтобы Виктаор смог прикоснуться к его кхейкхо.
Маг задумчиво начал тереть большим пальцем голову уменьшенного пса и сжимать, разжимать кулак, как будто заимел удобный брелок для разминки рук.
— Так, что он говорил про цепочки событий? — спросил Виктаор, запихав несчастного маленького пса, выглядящего безмерно страдающим в кулак указательным пальцем другой руки, и заглядывая, что получилось и как там он себя чувствует.
Вдруг маг взглянул на стоящего смирно высохшего, из глаз которого сильно потек вязкий черный дым.
Виктаор сказал Сергею слегка удивленно:
— Только что Черный Человек попытался перехватить управление сознанием этого пораженного, тем самым себя обнаружив. Он действительно в Чириане.
— А мы, что говорили! — вскричала Нарана.
— Мало ли что вам наплела какая-то девочка, стоило убедиться и поискать подтверждения. Но как интересно, если бы твоя электронная зверушка не вызвала желание ее попугать, я бы не перехватил управление и не спровоцировал голема на ошибку. Зверек прав, он запустил цепочку событий. Полезный кхейкхо, почаще им пользуйся, твое подсознание через него использует магию.
С этими словами он кинул уменьшенного пса Сергею. И тот повис на ладони как измочаленная игрушка. Похоже, псина растеряла желание злить мрачного мага. Сергей даже позавидовал, как Виктаор ловко умудрился урезонить эту несносную электронную пухлую собачку, позволяющую себе слишком много.
— Надо мной надругались, — пожаловался пес слабым голосом.
— В следующий раз веди себя прилично, — посоветовал ему Сергей, убирая пса в карман, потому что тот, похоже, разучился исчезать.
— Так я не понял, — обратился Сергей к Виктаору, — вы только что обнаружили Черного Человека? А почему не уничтожили? По-моему, это нужно сделать немедленно.
— Конечно, Наследник, но стоит подготовиться. А Наране надо выяснить, что там за фабрика здесь в городе, что числится за каким-то культом.
— А вы не знаете? — уперла руки в бока девушка.
— Я знаю, но тебе надо немного отвлечься, поработать, и, может быть, соберешь какую-то еще информацию, в которой мне лень было копаться. Оказалось, культ Чирианы имеет важное значение в этой истории, а я этим не интересовался.
— А Сергей?..
— А Сергей пойдет со мной в лагерь, тебе же стоит от него немного отдохнуть. С тобой невозможно стоять рядом, ты так и излучаешь влюбленные волны, твои мысли все время путаются, ты постоянно о нем думаешь.
— Что? Правда? — ахнул Сергей, уставившись на Нарану, которая, будучи обычно смугло-зеленоватой, стала совершенно красная, как светофор.
— Собери мне информацию и подготовь группу захвата, — сказал ей Виктаор. — Когда все закончишь, отправимся уничтожать голема. А пока мы с Наследником телепортируемся в лагерь, чтобы тебя не смущать. И тоже отдохнем от твоей пунцовой золотистой мордочки. Это просто невероятно, появляется какой-то невразумительный пацан, и наш важный для государства специалист совершенно выходит из строя! Интересно, Ильтерникс думал когда-то о таком, делая глупую молодую девчонку Координатором Раммисайсса? Или он для этого и нашел этого парня черт знает где, чтобы свести ее с ума, как раз когда у нас здесь существенный кризис и игра с чуждым богом? Конечно, этот паяц и хулиган все давно знал и спланировал еще за десять веков, а мы тут теперь разбираться должны… Пошли… Наследник, Наране надо поработать и прийти в себя.
На бедную девушку было жалко смотреть, казалось, невозможно было настолько смутить человека, выдав все ее тайны.
— А она что правда обо мне думает все время? — вырвалось у Сергея.
— Иногда ей хочется заколотить тебя по шею в землю, за глупое поведение, например, такое, как сейчас, так что у нее все не настолько стабильно, если тебя волнует именно это, — пространно сообщил Виктаор.
— Вы поступили с ней плохо. Нельзя раскрывать мысли людей.
— Да что ты? Ты сам скоро будешь способен читать ее мысли. Это одно из испытаний для мага — уметь принять мысли людей о себе.
— Я приму, но вы выдали чужое сокровенное другому.
— Вон как ты заговорил? Все, идем, а то ее красной рожей скоро можно будет зажигать звезды.