По общему положению дел на заводе создавалось впечатление, что датская администрация, напуганная революционными событиями в России, взяла курс не на развитие в ней оружейного производства, а на его сворачивание и демонтаж, как своей собственности, хотя правлением акционерного общества был одобрен договор, в дополнение к системе Мадсена и на 9000 автоматов Федорова. Происходит частая смена управляющих заводом. Один за другим уезжают в Данию профессионалы-оружейники. Якобы в отпуск, но никто из отпуска не возвращается.
Местные органы Советской власти в Коврове не осмеливались взять концессионный завод под свою опеку, так как не было еще на это указания из Центра.
Свою работу по организации массового производства своего автомата конструктор Федоров начал с создания на заводе в апреле 1918 года образцовой мастерской, которую возглавил его первый помощник в этом деле В.А. Дегтярев.
В первое время в опытной мастерской производился ремонт оружия, поступающего с фронтов гражданской войны. Здесь были тульские пулеметы Максима, трофейные английские Льюисы, французские Шоша и большое разнообразие винтовок различных систем. Каждый восстановленный образец обогащал оружейных мастеров крупицами новых знаний и опыта. Доделывались здесь и ружья-пулеметы, изготовленные датчанами.
Но главным назначением мастерской было изготовление деталей для сборки автомата Федорова. В дальнейшем функции этой мастерской существенно расширились. Она стала и кузницей кадров, и экспериментальным центром, и своеобразной конструкторской, и технологической лабораторией молодого завода.
В.Г. Федоров считал возможным изготовление части деталей своей системы, предназначенных для сборки образцов первой опытной партии, полукустарным способом. Первые образцы, собранные в опытной мастерской Дегтярева, после испытаний и последующей конструкторской доводки до нужного эксплуатационного качества должны были использоваться при отработке построительных чертежей для организации поточно-массового производства. Запущена в производство небольшая пробная партия автоматов.
В эту работу включились лучшие мастера образцовой мастерской — слесари Василий Дегтярев, Сергей Симонов, Иосиф Соловьев, Иван Безруков, Дмитрий Уразнов, Павел Дмитриев, Алексей Кузнецов, Андрей Малинин, Яков Суханов, фрезеровщики В. Пейдеман и М. Беляев, токарь-универсал И. Филиппов и другие.
Собраны первые четырнадцать автоматов ковровскими умельцами. Они явились своеобразными копиями-эталонами единственного образца, привезенного из Сестрорецка, используемыми впоследствии не только при отработке рабочих чертежей, но и при оценке качества изготовленных по ним изделий в массовом производстве.
А у датской администрации не ладилось дело не только с выпуском качественных пулеметов, но и с организацией производства. Изготовленные и отстрелянные первые 10 образцов пулемета системы Мадсена образца 1916 года не приняты представителем военного заказчика из-за того, что без учета результатов их технической проверки датчанами запущена в работу первая пробная партия в 400 штук. Проверенные первые образцы по основным ведущим деталям не удовлетворили предъявляемым техническим требованиям, впоследствии их пришлось доделывать в мастерской Дегтярева.
Иностранный опыт организации валового производства автоматического оружия с первого захода не дал благоприятных результатов. На заводском совещании датской администрации и представителей трудового рабочего коллектива директор завода Войткевич доложил:
— Все денежные ресурсы нами исчерпаны, на получение каких-либо новых ассигнований надежд нет. Хотя в Малом корпусе пущены в работу две партии пулеметов Мадсена в 50 и 300 экземпляров, артприемщик не соглашается принять ни одного образца из-за конструктивных недостатков. Устранить их не удается. По этим причинам правление акционерного общества возвратило иностранных специалистов на Родину и дало указание ликвидировать это производство.
Председатель заводского комитета рабочих Андрей Борухин спросил:
— А почему Вы ничего не сказали о трех миллионах рублей, которые перечислены в январе Советским правительством как аванс на организацию производства автомата Федорова?
— Мы вынуждены были истратить их на покрытие расходов по пулеметам Мадсена, — последовал ответ.
— Хорошо, — снова недовольно прозвучал жесткий голос Андрея Борухина. — Если вы не справляетесь с выполнением контрактов, мы вынуждены взять завод в свои руки.
— Нет! Завод наш! — с тревогой отозвался директор. — Мы увезем все оборудование в Данию.
— Нет уж, не выйдет! Завод построен нашими руками и на русские деньги. Значит, он наш…
С досадой и гневом Войткевич со своими помощниками демонстративно покинул совещание, а затем отбыл с предприятия. Уезжая в Петроград, последний управляющий заводом, прощаясь, произнес: «Провалитесь вы вместе с заводом».
В период с июля 1918 по июль 1919 года в Коврове сменилось шесть управляющих оружейным заводом. В это время рабочие инструментального цеха часто бастовали и митинговали. На одном из таких митингов у заводской проходной слесарь Матяшин, взобравшись на импровизированную трибуну, составленную из каких-то ящиков, громко воскликнул: «А давайте выберем управляющим генерала Федорова!» Собравшимся по душе пришлось это неожиданное предложение простого заводского слесаря, и они встретили его гулом одобрения: «Федорова, Федорова управляющим! Где Федоров?» — доносилось со всех сторон.
В этот драматический период, когда вся датская администрация вместе со своим техническим персоналом и рабочими покинула завод, фактически оставив его без руководства, трудовой коллектив предприятия на очередном собрании рабочих и служащих 9 мая 1919 года единодушно, без колебаний, избрал бывшего генерала царской армии первым «красным» директором Ковровского завода. Произошло это еще до национализации завода. В.Г. Федоров избран директором не случайно. За короткий период пребывания на заводе он завоевал непререкаемый авторитет у трудового коллектива и заслуженно пользовался большим уважением у всего персонала предприятия. «Это был человек больших достоинств, честности и безупречности», — вспоминали современники талантливого оружейника [4], открывшего новый путь в отечественном оружейном изобретательстве.
Вопрос о национализации завода был выдвинут на очередном общем собрании рабочих и служащих в связи с требованиями датчан закрыть завод, демонтировать и вывезти за рубеж оборудование.
В Москву к начальнику Центрального правления артиллерийских заводов (ЦПАЗ) Борисову направляется делегация в составе В.Г. Федорова, председателя завкома токаря А.И. Дмитриева, слесаря И.И. Безрукова и вахтера Г.Е. Левина, чтобы выразить волеизъявление коллектива о судьбе предприятия.
Специально созданная ЦПАЗ комиссия, прибывшая на завод, установила, что датская администрация, столкнувшись после революции с определенными трудностями, не проявила достаточной энергии в развитии валового производства автоматического оружия и к середине 1918 года почти полностью покинула недостроенный завод. Она пришла к выводу, что завод фактически заброшен акционерами, давно управляется В.Г. Федоровым и рабочими организациями, поэтому его срочно необходимо передать в руки государства. Декрет о национализации был принят ВСНХ 8 июля 1919 года.
Еще раньше в своих донесениях в ГАУ В.Г. Федоров отмечал, что одновременная организация производства на одном заводе двух образцов автоматического оружия весьма затруднительна и, оценивая реальные возможности предприятия, предложил остановиться на одном из них. «Кроме крайнего недостатка рабочих и невозможности их привлечь в голодные места, — писал В.Г. Федоров в Главное артиллерийское управление, — необходимо еще отметить недостаточность оборудования инструментальной мастерской, совершенно не рассчитанной на условия спешного изготовления значительного количества калибров, инструментов и приспособлений для двух систем автоматического оружия.
Такая задача является весьма затруднительной даже для солидных заводов с законченным оборудованием и вполне налаженной организацией, а не только для нашего завода, недостроенного и недооборудованного, без кадров техперсонала».
ГАУ согласилось с мнением В.Г. Федорова о целесообразности сосредоточения всех сил и средств на каком-либо одном образце, учитывая при этом и неполадки, выявленные при освоении системы Мадсена.
Выбор пал на автомат Федорова, имеющий эксплуатационные преимущества перед датской системой, обусловленные более простым устройством, удобными габаритами и существенно меньшим весом. Учитывалось также и то, что автомат создан по принципиальной схеме автоматической винтовки одноименной конструкции, хорошо проверенной многочисленными испытаниями различного уровня, включая и войсковую проверку.
Производство системы Мадсена было прекращено.
Но не успело еще облететь все уголки завода известие о передаче его в собственность государства, освобождении рабочих от призыва в Красную Армию, выдаче всему коллективу твердого продовольственного пайка, (на уровне красноармейского), что было объявлено на заводском митинге 10 июля, как вечером в тот же день над крышей Малого корпуса взметнулось черно-красное облако пожара. Смелыми действиями рабочих пожар был потушен, но он принес большие убытки. От Малого корпуса, где развертывалось производство автоматов, остались лишь обгоревшие стены с рухнувшей крышей. Пожаром был уничтожен временный барак, где размещались кузница и угольный склад. Из 237 станков 161 стал совершенно непригодным к эксплуатации, 76 требовали среднего и капитального ремонта. Сгорело 18 электромоторов и все трансмиссии. Сильно была повреждена дизельная станция.
Под утро следующего дня на завод приехала следственная комиссия. Позднее В.Г. Федоров вспоминал: «На другой день после пожара я был взят в ЧК в связи с постигшей нас катастрофой. В конце дня мне задали неожиданный вопрос: „В какой срок вы можете восстановить завод?“ Я, конечно, сразу ответить не мог, надо было подумать, подсчитать. Через некоторое время сказал: „Можно восстановить через месяц“.
Следственная комиссия пришла к заключению, что пожар произошел от самовоспламенения масляных тряпок. Но рабочие слабо в это верили. Не исключалось действие рук бывших хозяев завода».
А вот что рассказывает сын В.А. Дегтярева Владимир в сборнике статей о Федорове [4] в связи со столетием со дня его рождения (1974 год): Вечером в день пожара Федоров был арестован. Он подозревался в умышленном поджоге, как бывший генерал царской армии. На следующий день группа рабочих завода собралась на квартире слесаря Матяшина. Были приглашены инженер Жуков, мой отец, слесари И.В. Соловьев и М.А. Карлин. Бурно обсуждали арест Федорова и решили обратиться в ЧК с просьбой освободить его как непричастного к пожару. Председатель Ковровского ЧК Осокин сказал, что нужно поручительство рабочих. Тогда Жуков (впоследствии главный инженер завода) написал поручительство следующего содержания:
«Мы, сослуживцы Федорова, поручаемся за его благонадежность и верность Советской власти, просим освободить В.Г. Федорова из-под ареста и принести ему извинение за необоснованное обвинение.
К сему: Жуков, Матяшин, Чехлов, Юдин, Иванов, Карлин, Соловьев, Пейдеман и заведующий опытной мастерской Дегтярев».
В.Г. Федоров был освобожден.
В 1919 году на Ковровском заводе была создана большевистская организация, и по рекомендации ее руководителя Федоров был приглашен на партийное собрание. Секретарь партячейки сказал:
— Понимаете, Владимир Григорьевич, когда Вас арестовали чекисты, рабочие выразили протест и дали за Вас поручительство, но мы не знаем Вашего прошлого, знаем только, что Вы царский генерал.
— Я же беспартийный, уважаемый товарищ секретарь! Не могу присутствовать на вашем партийном собрании, к тому же никакой политикой не занимаюсь.
— А Вы расскажите лишь где родились, где учились, где служили.
— Извольте, товарищи, если Вас интересует моя биография.
В.Г. Федоров подробно рассказал о том, что родился он в Петербурге 15 мая 1874 года в семье учителя правоведения. Дед его, Федор Федорович, бьл каменщиком и, кстати сказать, строил здание той самой гимназии, где работал потом отец. Когда в России стали вводить фамилии, деда записали по его отцу, Федоровым, и мой отец, Григорий Федорович, стал Федоровым, жалованье получал небольшое и по вечерам пел в хоре Казанского собора за 12 рублей в месяц.
Затем Владимир Федоров рассказал о том, что по окончании гимназии его определили в Михайловское артиллерийское училище в Петербурге на казенный счет, так как в семье не было средств для продолжения образования в университете. По окончании Артиллерийской академии его назначили в оружейный отдел Главного артиллерийского управления, где он стал изучать историю вооружения Русской армии и написал несколько книг по данной тематике.
На другой день после пожара заводской гудок уже не звал людей на работу, рассказывали спустя много времени старожилы Коврова. Только дежурные ходили среди руин по все еще не остывшему пепелищу. Щипцами, лопатами они разгребали золу, подхватывали детали, инструмент, относили их в сторону и рассортировывали.
Уже 13 июля на заводе прямо под открытым небом были установлены верстаки по исправлению деталей образцов и приспособлений, попорченных пожаром. В тот же день к работе приступили инструментальщики, работники чертежного бюро. В разгар работ по ликвидации последствий пожара на завод прибыла Чрезвычайная комиссия от Центрального правления артиллерийскими заводами (ЦПАЗ) для ознакомления с послепожарной обстановкой. На общем собрании рабочих и служащих председатель комиссии Борисов зачитал официальное постановление ВСНХ о передаче завода в ведение ЦПАЗ и огласил состав правления завода из трех человек: председатель — А.М. Борухин, члены — В.Г. Федоров и М.Ф. Иудин.
Задание Смольного обязывало ковровских металлистов наладить производство федоровских автоматов за 9 месяцев — с 1 мая 1918 года по 1 февраля 1919 года. Это были весьма жесткие сроки по тому времени, учитывая нехватку станочного оборудования, сырья, материалов, рабочих рук. Весь штат завода составлял тогда около 60 человек, и В.Г. Федоров, приступая к руководству предприятием, отчетливо представлял себе, что уложиться в заданные сроки вряд ли удастся.
По технологии изготовления деталей автомата требовалось много вертикально-фрезерных операций, а таких станков на заводе был всего один. Нужно было заново создавать термический цех, ложевую мастерскую, испытательный тир, а средств для этого не было. Два месяца не выдавалась рабочим зарплата, в их семьи пришла нужда и голод.
В апреле 1918 года завод был временно закрыт.
Каким-то невероятным образом Федорову удалось получить 700 тыс. рублей. Это позволило сохранить на уже закрытом предприятий созданное конструкторское бюро для разработки чертежей автомата, создать образцовую мастерскую и оставить на своих местах наиболее квалифицированные рабочие кадры: слесарей-сборщиков, инструментальщиков, монтажников оборудования.
В июне 1918 года заводу было ассигновано 2 млн 700 тыс. рублей, что позволило работы по созданию опытных образцов и организации массового производства развернуть в более широком масштабе.