В 1938–1939 годах выходят в свет книги Федорова «Эволюция стрелкового оружия» и «Оружейное дело на грани двух эпох», каждая в трех томах. В этих трудах с энциклопедической точностью показана вся история развития автоматического оружия, дан не только глубокий анализ многочисленных образцов и типов оружия с технической стороны, но и глубоко освещены важнейшие проблемы его дальнейшего развития.
Многогранная научно-техническая деятельность в области вооружений, личная конструкторская практика и многочисленные теоретические и экспериментальные исследования в области конструирования и производства оружия, нашедшие отражение в научных публикациях, сделали инженера-артиллериста В.Г. Федорова высокоэрудированным разносторонним специалистом в оружейном деле, умелым организатором и общепризнанным главным теоретиком созданной им школы по проектированию отечественного автоматического оружия в период руководства конструкторским бюро Ковровского завода.
В начале 30-х годов ученый совет Артиллерийской академии РККА им. Ф.Э. Дзержинского отмечал: «Научные труды по стрелковому вооружению, особенно автоматическому, составленные В.Г. Федоровым за время сорокалетней его деятельности, являются выдающимися по своей ценности и достигнутым результатам».
В 1940 году Федорову за выдающуюся деятельность и достижения в области разработки автоматического оружия без защиты диссертации присуждается ученая степень доктора технических наук и звание профессора, а в 1944 году присваивается воинское звание генерал-лейтенант инженерно-артиллерийской службы. Это на одну ступень выше генеральского звания, полученного Федоровым при царской власти.
В июле 1946 года Постановлением Совета Министров СССР учреждена Академия артиллерийских наук, и В.Г. Федоров становится ее действительным членом в числе первых двадцати пяти артиллеристов по отделению истории артиллерии. С этого времени Федоров переходит на научную работу в один из институтов ААН.
Перед Великой Отечественной войной и все военные годы В.Г. Федоров — постоянный член комиссии Наркомата вооружения по рассмотрению технических проектов новых образцов вооружения.
В 1944 году он принимает участие в работе комиссии по первым конкурсным испытаниям новых автоматов, разработанных в военное время под 7,62-мм патрон образца 1943 года. Первый конкурс не выявил окончательного победителя — автомата, пригодного для рекомендации к принятию на вооружение армии. Даже с учетом войсковых испытаний образца, показавшего лучшие результаты при первых конкурсных испытаниях.
Конструкторские работы по созданию лучшего образца автомата калибра 7,62 мм под патрон образца 1943 года на конкурсной основе продолжались вплоть до 1948 года и закончились выбором лучшей системы для принятия на вооружение армии, которой оказался образец молодого конструктора М.Т. Калашникова.
Федоров же в отношении калибра автоматного патрона придерживался прежнего своего мнения, считая, что он должен быть меньше винтовочного, обладать хорошей баллистикой и иметь небольшие габариты, позволяющие создать и малогабаритное высокоманевренное оружие малого веса. Частично эта задача была решена введением патрона-образца 1943 года, но не было еще желаемых баллистических качеств. Уменьшенного веса пуля этого патрона по гироскопической устойчивости на полете существенно уступала пуле образца 1908 года.
В 1947 году, еще до принятия нового автомата на вооружение, на полигоне были проведены сравнительные широкомасштабные испытания семи различных вариантов патронов автоматного типа в целях установления лучшего из них и (если позволят результаты испытаний) технически обосновать приемлемость патрона образца 1943 года для разрабатываемого под него целого комплекса вооружения. Среди этих семи вариантов был и патрон типа Федоровского — калибра 6,5 мм. По внешнебаллистическим характеристикам он показал заметно лучшие результаты по сравнению с другими, в том числе и патроном образца 1943 года, под который уже полным ходом шла отработка новых образцов оружия, и он был запущен в массовое производство. С учетом этого обстоятельства комиссия приняла решение в пользу патрона, фактически уже состоявшего в валовом производстве еще с 1943 г.
Работая в Наркомате вооружения, а затем в институте, подведомственном ГАУ, Федоров не забывал и Ковров, свое детище — Ковровский оружейный завод, и своих воспитанников — конструкторов, специалистов оружейного производства, рядовых рабочих. Останавливался всегда в семье Дегтяревых — своих давних друзей по профессиональной деятельности и в личной жизни. Вечерами, вспоминал сын Дегтярева-старшего Владимир Васильевич, Владимир Григорьевич подолгу засиживался с отцом в его кабинете, колдуя с ним над какими-то рисунками, которые на следующий день утром отец уносил в свое КБ.
В мае 1949 года, когда оружейная общественность нашей страны отмечала 75-летие со дня рождения и 50-летие научной и конструкторской деятельности В.Г. Федорова, коллектив созданного им ковровского конструкторского бюро, впоследствии получившего наименование ОКБ, писал своему юбиляру:
«Уважаемый Владимир Григорьевич! Вы воспитали ряд конструкторов, имена которых с гордостью сейчас произносит вся страна.
Вы привели в строгий порядок и обратили теорию в практику создания образцов вооружения.
Вы были и остаетесь отличным руководителем и чутким товарищем в работе и в быту.
Пусть Ваша жизнь, работа и любовь к Родине и впредь служат примером для нашей молодежи».
После прекращения работ по калибру 6,5 мм дальнейшее развитие отечественных конструкторских работ в области создания легкого портативного индивидуального оружия пошло по линии разработки автоматических систем под нагановский патрон калибра 7,62 мм и пистолетный патрон типа Маузера, сначала калибра 7,63 мм, затем — согласно распоряжению АК ГАУ от 10 августа 1928 г. — калибра 7,62 мм. В конечном счете эта работа закончилась созданием отечественного образца пистолета-пулемета в нескольких конструкторских вариантах под маломощный пистолетный патрон, предназначенного для ведения ближнего боя.
История создания этого вида оружия начинается с поиска путей совершенствования автоматических пистолетов самозарядного типа в зарубежных странах в начале XX века в целях повышения их скорострельности (системы Брыксиа образца 1904 года, Маузера образца 1908 года, Борхардта — Люгера образца 1904 года и др.).
Попытки добиться повышения эффективности огня автоматических пистолетов за счет изменения спусковых механизмов, использования приставных прикладов для обеспечения возможности стрельбы как из карабина, удлинения ствола и применения более мощного патрона положительных результатов не принесли. В последнем случае на образце Маузера получено увеличение дальности эффективной стрельбы, но непрерывного пулеметного огня не было.
Опыты с иностранными пистолетами Борхардта — Люгера и Маузера проводились и в России в 1908 году на Ружейном полигоне Офицерской стрелковой школы, но они также не дали положительных результатов. Большой темп стрельбы, сильное дрожание оружия при автоматической стрельбе и плохая меткость огня, малоемкий магазин.
В результате проведенных исследований выявилась необходимость увеличения веса оружия для повышения его устойчивости при автоматической стрельбе, повышения емкости магазина и снижения темпа стрельбы автоматических пистолетов.
Выполнение этих требований привело к созданию нового типа автоматического оружия, оформленного в виде карабина, способного вести продолжительную непрерывную стрельбу пистолетными патронами, которое получило наименование пистолета-пулемета.
Как индивидуальный тип оружия пистолет-пулемет появился в иностранных армиях в годы первой мировой войны 1914–1918 годов (итальянские Ревелли образца 1915 года, Ревелли-Беретта образца 1918 года, германский Бергман образца 1918 года). Его применение было связано с преимущественно позиционным характером ведения этой войны и максимальным сближением противоборствующих сторон (расстояние между окопами противников доходило до 200 м и менее).
В первую мировую войну пистолеты-пулеметы не получили большого распространения. Они не имели даже определенного места в системе вооружения воюющих армий. Узкое использование пистолетов-пулеметов, обусловленное малым его распространением и позиционным характером войны, не позволило выявить потенциальные боевые возможности этого вида оружия в маневренной войне при ведении наступательных боевых действий. Не были они выявлены сразу и в полной мере также и в послевоенное время.
Некоторое представление о боевых возможностях пистолета-пулемета дал опыт локальных войн, например, война между Боливией и Парагваем в 1932–1935 годах, в ходе которой это оружие успешно применялось в уличных боях.
В межвоенное время пистолеты-пулеметы имели ограниченное применение, им отводилась скромная роль вспомогательного огневого средства и жандармско-полицейского оружия.
Перспективы боевого использования этого вида оружия в будущих войнах недостаточно полно прогнозировались и в конце 30-х годов, в канун новой мировой войны. Этот факт отмечал и В.Г. Федоров в своей книге «Эволюция стрелкового оружия». «Пистолеты-пулеметы, — писал в 1939 г. Федоров, — являются оружием сравнительно молодым, выдвинутым опытом минувшей мировой войны, причем еще и до настоящего времени не везде усвоена мысль о той громадной будущности, какую со временем будет иметь это чрезвычайно мощное, сравнительно легкое и в то же время простое по своей конструкции оружие при условии некоторых его усовершенствований».
Работа же по совершенствованию этого оружия в межвоенный период с разной степенью интенсивности проводилась во всех странах, ранее участвовавших в его разработке.
Вскоре после окончания первой мировой войны американский генерал Томпсон создал первую модель пистолета-пулемета калибра 11,43 мм, которому дано имя автора. Эта система была снабжена магазинами емкостью на 25, 50 и даже 100 патронов, что являлось предельным конструкторским достижением по увеличению емкости питающих устройств магазинного типа и в дальнейших опытных разработках автоматического оружия.
В 1923–1928 годах конструкция данной системы была усовершенствована автором. Характерной особенностью последних ее вариантов (1925–1928 годы) являлось полусвободное запирание с замедленным открыванием затвора при выстреле. Средний вес образцов находился в пределах 3–4,5 кг, длина 800–950 мм, темп стрельбы 600–900 выстр./мин. Образцы 1925 года отличались большим весом (5 кг) и увеличенной длиной ствола (362 мм).
Пистолеты-пулеметы системы Томпсона имели широкое распространение за пределами США. Внутри этой страны ими вооружались не только полицейские, но и кавалерия.
В конце 20-х годов работы по пистолетам-пулеметам активизировались и на европейском Западе. Большие успехи достигнуты в Австрии. Созданные здесь образцы Штеера и МП-34 принимаются на вооружение в Австрии, Португалии, Германии, а затем экспортируются в Китай и Японию, где собственные разработки были начаты только в 30-х годах.
Германия и Италия большой опыт извлекли при участии в войне с республиканской Испанией в середине 30-х годов.
В сухопутную армию Германии в 1938 году начал поступать пистолет-пулемет Хуго Шмайсера образца 1938 года (МП-38), сконструированный по типу системы Бергмана образца 1918 года.
В Италии разработан и принят на вооружение 9-мм пистолет-пулемет системы Беретта.
К началу второй мировой войны немцы были вооружены пистолетами-пулеметами образца 1940 и 1941 годов. Свои первые успехи на западном фронте в начале этой войны они объясняли не только действиями многочисленной авиации и танков, но и активностью подразделений автоматчиков.
Военные специалисты английской и американской армий придерживались того мнения, что большее значение имеет меткий огонь из пистолетов-пулеметов, а не беспорядочный шквальный, оказывающий, главным образом, моральное воздействие на противника.
К новым иностранным системам государств антигитлеровской коалиции, появившимся во время второй мировой войны, относятся американские системы Рейзинга калибра 11,43 мм и М-3 образца 1943 года (выдвижной приклад, длинный коробчатый магазин, крепящийся снизу).
Положительный опыт по разработке пистолетов-пулеметов в ряде государств и их практического использования показал, что наступает период широкого распространения этого нового типа автоматического оружия и его боевого применения. При простоте конструкции и несложном производстве они явились эффективным средством усиления боевой мощи пехоты, в особенности на наиболее коротких дистанциях ведения боя, когда огонь из пистолетов-пулеметов может решать исход сражения.
Разработка пистолетов-пулеметов в России, за редким исключением, производилась с использованием в применении к маломощному патрону наиболее рационального принципа запирания — инерционного сопротивления большой массы свободного затвора.
Первым опытным образцом отечественного пистолета-пулемета была система конструкции Ф.В. Токарева, разработанная в инициативном порядке под обжатый 7,62-мм патрон револьвера Нагана, и ему первоначально было дано наименование легкого карабина. Это была система с неподвижным стволом и свободным (не сцепленным в момент выстрела) затвором. Вместо переводчика огня два спусковых крючка — раздельно для одиночного и автоматического огня, что является редкой конструктивной особенностью боевого оружия.
Запасный магазин в гнезде приклада. Конструктивное оформление ложи с прикладом в сочетании со сравнительно длинным стволом придают системе Токарева внешний вид больше карабина, чем пистолета-пулемета уже существующих типов.
При испытаниях на оружейном полигоне (НИОПе) в 1927 году параллельно с немецкой системой Фольмера образец Токарева был признан лучшей конструкцией. Несмотря на более длинный — почти в 2,5 раза — ствол, он не уступал системе Фольмера по общему весу, но выгодно отличался по своим баллистическим характеристикам. Более удачной у образца Токарева была признана система питания патронами из коробчатого магазина емкостью на 21 патрон.
Журналом АК ГАУ от 31 декабря 1927 года утверждено решение изготовить 10 пистолетов-пулеметов Токарева под револьверный патрон для дополнительной проверки, но затем Артиллерийский комитет предложил 5 образцов из этого количества изготовить под 7,62-мм пистолетный патрон типа Маузера, по мощности превосходящий нагановский. Ожидалось за счет применения более сильного пистолетного патрона добиться более полного удовлетворения пистолетом-пулеметом предъявляемых требований по боевым характеристикам, а также снижения его веса. Немаловажную роль играло и стремление добиться унификации патрона к автоматическому пистолету и пистолету-пулемету.
Дальнейшая разработка новых конструкций пистолетов-пулеметов, но уже в конкурсном порядке, производилась под пистолетный патрон типа Маузера. На этом патроне первыми остановили свой выбор конструкторы С.А. Коровин и В.А. Дегтярев.
С.А. Коровин создает образец с автоматикой, работающей на принципе отдачи свободного затвора при неподвижном стволе. Питание патронами производится из отъемного магазина коробчатого типа емкостью на 30 патронов, который одновременно служит и рукояткой для удержания оружия при стрельбе. Это был первый отечественный образец пистолета-пулемета, разработанный под сильный пистолетный патрон типа Маузера.
В.А. Дегтярев в своей первой конструкции использует принципы недавно принятого на вооружение ручного пулемета ДП: запирание ствола затвором путем разведения боевых упоров в стороны, но без использования отводимых из ствола газов при отпирании (затворная рама без штока с поршнем); сходство с ДП по ствольной коробке, прикладу, схеме питания из расположенного сверху дискового магазина емкостью на 22 патрона. Не добившись положительных результатов на автоматике с полусвободным затвором, автор этой системы в дальнейшем переходит на свободный затвор большой массы, широко применяемый уже другими конструкторами.
Ф.В. Токарев также разрабатывает образец под маузеровский патрон на базе своей первой модели пистолета-пулемета, внеся в нее некоторые конструктивные изменения. Обе свои системы Токарев представляет на конкурсные испытания совместно с образцами Коровина и Дегтярева, которые проводились на НИОПе в 1929–1930 годах.
Эти испытания оказались неудачными для всех представленных систем. Все образцы сняты с испытаний из-за неудовлетворительных результатов, полученных в самом начале. Несколько лучше выглядел образец Токарева под нагановский патрон. Из иностранных образцов лучшим признан пистолет-пулемет системы Драйзе, который опередил американский образец Томпсона.