Тэя
Не нравится мне эта тенденция — засыпать едва себя помня. Вчерашний ужин помнился сквозь пелену усталости. Еды было много, но вкуса я почти не чувствовала. Да, средневековый одноместный транспорт явно не моё.
— Тэя, вот скажи мне, чем ты думала, когда брала её с собой? — поинтересовалась Дилана, едва я открыла глаза.
— Ты о чём? — почему это утро до боли напоминает предыдущее?
— О Мурке твоей, — красноречивый жест в строну.
На столе расположилась моя трёхшёрстная красавица, смотря на меня изумрудными глазищами. Как? Я же лично отнесла её ректору Фаридану!
— И как ты сюда попала? — вздохнула я, глядя на любимицу.
— Брось, — поморщилась Дилана с кровати, — если уж решила взять с собой кошку, хоть признай это.
— Только вот я её не брала. Отнесла ректору Фаридану и была уверена, сейчас Мурка в академии. Понятия не имею, как она сюда попала. Наверное, забралась в сумку с вещами. Не знаю я!
Дилана мне не верила, это было огромными буквами написано у неё на лице. Решив, что о непредвиденном пополнении стоит знать всем, она сбегала в соседнюю комнату и позвала парней. Я едва успела одеться!
Пришлось снова объясняться, что я ни при чём, Мурка здесь по собственной инициативе. Вот вам и безмозглое животное. Какая обычная кошка, почти сутки будет сидеть в сумке ничем себя не выдавая?
— Поздравляю, Тэя, — хмыкнул по итогу Олан. — Тебе придётся нести не только вещи, но и свою кошку.
— Да много она утащит? — фыркнул Ёрн. — В итоге нам придётся тащить больше, потому что простушка будет нести свою дохлятину. Одни проблемы от неё…
— Уймись, — оборвал его Эйн. — Так и быть, тебя больше задуманного нагружать не станем.
Оставить Мурку в деревне мы даже не думали. Как бы она не походила на обычную кошку, таковой не являлась. Кроме того, ей требовалась моя светлая энергия. И неизвестно, как поведут себя обычные животные при встрече с ней. Те, что были в академии, её боялись. Интересно, как лошадь не почуяла? В общем, так или иначе было принято решение взять её с собой и не проверять на прочность психику деревенских, которые и без того напуганы.
Провиантом нас снабдили жители деревни. Съестные припасы пополнили сумки в которых уже была одежда, одеяла, походная посуда, оружие и магические мелочи. Вес получился приличным. Но я всё равно была рада, что путешествовать придётся без помощи лошадей.
К моему облегчению и ощутимому расстройству сволочи Ёрна, Мурка передвигалась самостоятельно и в отличии от нас, ей это не доставало никаких неудобств. Ловкая и гибкая кошка легко избегала встреч с грязью, тогда как мы…
Вчера нам повезло, дождя не было, а сегодня мелкая противная морось зарядила спустя полчаса, как мы зашли в лес, делая и без того раскисшие дороги ещё более непроходимыми. Грязь под ногами чавкала и разъезжалась, затрудняя продвижение. Но куда хуже становилось, когда ноги засасывало в землю. Мы решили обходить подобные места, в чём сильно помогала Мурка, заранее предупреждая о подобных «топях». Да, тот кто основывал деревню, подобрал ей очень характерное название — деревня Жидково, находящаяся в окружении жидких земель.
И почему нас послали именно сюда? Нет, я знаю, так было в книге и пока события следуют за сюжетом, но зима на юге хуже осени в средней полосе. Снега здесь почти не бывает. Зато хватает дождей, превращающих в болота огромные пространства.
Вскоре чувство направление отказало начисто. Во всяком случае мне. Мы кружили по лесу, продирались сквозь кусты и ползли с черепашьей скоростью. Ветки так и стремились оцарапать лицо или окатить водой так, чтобы она обязательно попала за шиворот. Если в начале ребята переговаривались, то уже к обеду настроения для разговоров не было ни у кого.
К вечеру я едва переставляла ноги и уже не была уверена, что лошади такое уж зло. Все устали, были подавлены и даже немного злы. За весь день, мы не встретили никаких следов нежити. С самого начала был уговор, что всегда кто-то просматривает лес магическим зрением, и раз в полчаса запускаем поисковое заклинание. Ничего.
Место ночлега обустраивали во многом с помощью магии. Сначала Имир заставил уйти воду, Дилана выровняла землю и убрала траву вокруг места, где решили разжечь костёр. Эйн высушил всё, Олан создал щит, защищающий от дождя, а я поставила защиту от нежити и случайных гостей. Один Ёрн решил, что он слишком устал и вообще он благородный маг, чтобы заниматься такими глупостями.
На ужин решили приготовить кашу с мясом. Никогда не любила каши, но после целого дня скитаний по лесу, она показалась мне пищей богов. Поев, все стали укладываться спать. Постелью нам служил лапник, который предварительно просушили магией. Защитный круг — это хорошо, но постановили, что будем дежурить по очереди. Парни решили побыть рыцарями и вызвались дежурить, не трогая меня с Диланой. Ёрна тоже решили исключить, по принципу — не трогай, не воняет.
После насыщения, когда стали укладываться спать Имир достал лютню. В унынии этого леса, музыка была очень кстати. Он затянул эльфийскую балладу о вечной любви, периодически поглядывая на Дилану. Она смотрела на него очень даже благосклонно, не отводя восхищённого взгляда. И было с чего. Пел Имир изумительно.
— Эйн, может и ты чем порадуешь? — улыбнулась Дилана, после того, как Имир закончил.
— Прости, не хочу, — покачал он головой.
— Он, наверное, не умеет, — поддел Имир.
— Умею, но меня больше прельщает исскуство боя, чем песенки, — отмахнулся Эйн.
— Пожалуйста, Эйн!
Противостоять просящим глазам Диланы он был не в силах. Интересно, все ведьмы могут так воздействовать на мужчин? Уверена, проси его я, при горячей поддержке остальных, ни за что бы не согласился. А одно «пожалуйста» от Диланы и Эйн сдался.
Ещё утром я подметила значительное потепление во взаимоотношениях между этими двумя. Эйн стал куда благодушнее. Даже холод и сырость вокруг на него действовали меньше, чем на остальных. Зато Имир почти не улыбался и был непривычно мрачен.
Эйн тоже пел о любви, но не между мужчиной и женщиной, а о любви к родному дому и матери. Голос Имира был чистым и звонким, тогда как у Эйна был он был ниже, но его звучание пробирало до мурашек.
Что же ты делаешь, Эйн? Зачем подвергаешь меня таким испытаниям?
Нельзя показывать, как на меня действует этот голос. Обхватив себя руками под походным одеялом, сосредоточилась на словах песни. На чувствах, которые он вкладывает в каждый звук. У меня перехватило дыхание от безысходной тоски звучащей в каждой ноте и робкой надежды, отражающейся в раскосых эльфийских глазах.
Предысторию жизни Эйна я хорошо помнила. Возможно, даже лучше собственного прошлого. Ему было всего семнадцать, когда отец узнал о его существовании и отнял у матери угрозами и шантажом. Все эти годы, он мечтал вернуться в родную деревеньку, чтобы хоть раз обнять мать и не мог этого сделать, потому как отец пообещал вырезать всю деревню, если неугодный и строптивый отпрыск только посмеет к ней приблизиться. Ради этого — свободы самому решать, как жить, Эйн пошёл в академию, после которой собирался домой. И боялся, до смерти боялся не успеть. Ведь его отец своими действиями лишил мать ведьминского дара и положенного с ним долголетия.
Когда отзвучали последние ноты, под впечатлением были все. Эйн молча вернул лютню Имиру и присел у костра. Остальные устраивались на ночлег. Понадобилось время, чтобы чувства, которые охватили всех после исполнения Эйна поостыли.
— Я начинаю думать, что Ёрн не так уж и не прав, — неожиданно выдал Олан, когда все улеглись на свои лежаки.
Первым дежурил Эйн, который повернулся к нему вздёрнув точёную бровь. Остальные тоже приподнялись на своих «постелях» сверля Олана смотрящего в хмурое небо заинтересованными взглядами.
— С чего вдруг? — спросил Эйн.
— С того, что я прав, — влез Ёрн. — Вы их вообще видели? Запущенные, заросшие, наверняка сутками пьющие.
— Мы весь день бродим по лесу и месим грязь, и никаких признаков нежити, — проигнорировав Ёрна ответил Олан. — А деревенские утверждали, что нежить осаждает их, в дома лезет. И где она?
— Если мы имеем дело с личем, или не дай Боги с личем-магом, то он и его создания могли затаиться, узнав о нашем приезде, — задумчиво произнёс Эйн.
— Ну не знаю, — фыркнул Олан. — Читал, что личи разумны и даже могут колдовать, если при жизни были магами, но что-то мне не верится.
— Зря, — прилетело в ответ. — Мне доводилось встречаться с личами, и от живых они отличаются не так сильно, как хотелось бы. Умные твари.
— Гм, — послышалось в ответ.
— Может уже спать будем? — недовольно проворчала Дилана. — Всем добрых снов.
Несмотря на усталость, уснула я далеко не сразу. В голове была какая-то каша. Мысли крутились вокруг поиска твари орудующей в этом лесу, завтрашним днём, песней Эйна и моей собственной, такой непонятной в этом мире жизнью. Под боком устроилась Мурка, которая оправдывала своё имя тихо мурлыча и убаюкивая меня, пока наконец сознание не уплыло в сон.
Проснулась неожиданно. Резко, будто толкнул кто. Прислушалась к окружающему пространству, но ничего, кроме тихих голосов в стороне не услышала. Так-так, и кто это у нас секретничает? Решив не привлекать внимания, перевернулась лицом к звуку, будто спящая. Сквозь ресницы видела занимающийся рассвет, и яркое пламя костра, у которого сидели двое. Имир и Дилана. Слов разобрать я не могла. Зато чётко смогла рассмотреть момент, когда Дилана потянулась к Имиру и поцеловала его. Тот теряться не стал и какое-то время парочка страстно целовалась. После Дилана упёрлась ладошками в мужскую грудь и что-то сказала. Имир что-то ответил. Мне даже не было интересно, что именно. Полностью закрыла глаза, незаметно натягивая одеяло на нос.
Странно, меня всё это вообще не касается, но я ощущала горечь. Будто Дилана сейчас не Эйна частично предала, а меня. Было обидно за него. Очевидно, между ними недавно что-то произошло, что вселило в тёмного эльфа надежду. Всего день прошёл, а она уже целует другого. На краткий миг захотелось вскочить и спросить: какого чёрта она творит? Сколько ещё будет играть с чувствами хороших парней, то давая им надежду, то отталкивая, но не желая отпускать?
Сдержалась, убеждая себя, что это не моё дело. Между собой они так или иначе разберутся, а вот я рискую остаться крайней. А в свете этой истории с моей осмеянной массами симпатией к Эйну, мне вдвойне противопоказанно соваться в подобное. Если, конечно, не хочу утвердить всех, что до сих пор неровно дышу к Эйну.
Эйн
Мне нравилось проводить время на природе. В детстве я любил убегать в лес. Там было красиво и никто не цеплялся ко мне из-за происхождения. Я чувствовал себя счастливым. Потом, пусть не сразу, но я привык к Тёмному Лесу. Полюбил величественные и могучие литисоры которые росли там повсюду, и чья листва создавала известный всему миру густой полумрак. Научился находить очарование в его суровой природе. Здесь же… Этот лес навевал на меня беспросветную тоску. Лысые серые деревья, где-где разбавленные яркой зеленью елей. Серое тяжёлое небо без устали поливающее нас дождём. Мерзкая серая чавкающая грязь под ногами. Но самой угнетающей была тишина. Неправильная, противоестественная для леса тишина. Всё это вместе вгоняло настроение в глубокий минус.
Даже мысли о Дилане и недавнем примирении не помогали бороться с хандрой. И судя по всему, тошно было не мне одному. Имир привычно скалился и пытался казаться жизнерадостным, но получалось плохо. Олан был молчалив, девушки вымученно вдыхали сетуя на погоду, лес, практику и всё-всё-всё. Ёрн в выражениях вовсе не сдерживался и порой из его рта вылетали ругательства, которые отпрыск благородного рода вовсе знать не должен.
— Мне одной кажется, что что-то не так? — неожиданно спросила Тэя.
— Да с самого распределения всё не так! — огрызнулся Ёрн. — Я угодил в жуткую дыру в компании придурков!
— Ты мог отказаться, — по-акульи улыбнулся ему Имир.
— И вылететь из академии?! Не надейся, ушастый.
— Слушайте, а давайте его «случайно потеряем» тут? — внёс Имир предложение. — Лес большой, мало ли что могло случиться…
— Сейчас я тебя потеряю. Навсегда потеряю!
— Угомонитесь! — прервал перепалку Олан. — Тэя, что тебе не нравится?
Не первый раз Олан выступал голосом разума. Цеплял суть из шелухи. В нашей ситуации, никакие ощущения или подозрения нельзя сбрасывать со счетов. Мы уже вторые сутки торчим в этом царстве серости и сырости, и пока не обнаружили ничего.
— Посмотрите на деревья. Почему они такие уродливые? Ни одного нормального. Их все словно перекрутило невиданной силой, — стала объяснять Тэя. — Да и ощущения… Знаете, необходимость лазить по холодному сырому лесу меня изначально не вдохновляла, но такой подавленности не было. А сейчас, что-то вообще невыносимо. Тошно, тоскливо, плохо. Да и Мурке тут не нравится…
— Ах, Мурке не нравится, — плюнул Ёрн.
— Иди в жопу, — был ему ответ.
— Нагибайся. Так и быть, осчастливлю тебя, — выдал он издевательски.
— Замолчите! Оба! — рассердилась Дилана. — Продолжай, Тэя.
— Да собственно всё. Тут реально совсем невыносимо и деревья уродливые, что жуть. И Мурка моя, больше не отходит от нас.
А ведь она права. Кошка вчера весь день и сегодня утром носилась по лесу, часто пропадая из поля зрения. Появляясь только затем, чтобы предупредить, что впереди очередное грязевое болото. Сейчас же она отбегала максимум метров на пять вперёд, чаще всё жалась к Тэе и это было странно. Да и про окружающую нас растительность она полностью права.
— Боги, — выдохнул Имир диковато озираясь по сторонам, — они мёртвые! Они все мёртвые!
— Кто? — поинтересовался Олан.
— Деревья, кусты, сама земля, — шокировано шептал Имир. — Тут вокруг ни капли жизни! Единственная жизнь здесь — это мы сами!
— Что могло так повлиять на лес? — испуганно спросила Дилана, прислушиваясь к собственным ощущениям и похоже, соглашаясь с ним.
— Понятия не имею, но мне это не нравится.
Что тут может нравится? Очевидно, мы нашли что-то неожиданное и очень нехорошее. Совершенно непонятное.
— Не знаю, что тут произошло, — тихим голосом произнесла Тэя, — какая сила могла выпить жизнь из леса, но мы не можем уйти не разобравшись.
— Сдурела? — снова влез Ёрн. — Наша задача найти и уничтожить дохляка, а это уже иная игра пошла и пусть этим занимаются квалифицированные маги!
— На несколько дней пути вокруг вообще никого нет, — парировала она. — Пока мы доберёмся до ближайшего города, откуда сможем подать весточку, эта зараза может распространится на весь лес.
— Я на такое не подписывался!
— Ну так вали отсюда!
— Тэя права, — вздохнул я, чувствуя, как невидимая тяжесть обрушивается на плечи, — мы не можем уйти не попытавшись разобраться. Пусть мы лишь учимся, но мы маги, а люди, живущие в Жидково и других деревнях рядом с этим лесом — нет.
Переглянувшись, остальные согласились со мной и Тэей. Ёрн, хоть и плевался во все стороны, но тоже побрёл следом.
В тягостном молчании и гадком настроении мы тащились вперёд сквозь дождь, грязь и ветки деревьев, которые так и норовили выколоть глаза. В какой-то момент, кошка Тэи словно с ума сошла. Отбежав вдаль, в сторону густых зарослей, она вернулась несколько раз отчаянно мяукнула, а потом повернувшись в сторону зарослей злобно заурчала.
— Что это с ней? — озадачился Имир.
— Не знаю, но если Мурке там что-то не нравится, значит там определённо что-то есть, — закусила Тэя губу всматриваясь в переплетение ветвей.
— Действуем по заранее обговорённому плану, — взял я слово. — И будьте осторожны.
Схему действия мы обсудили ещё перед выходом из Жидково. Первыми шли я и Ёрн, как единственные тёмные и заодно боевые маги. Тэя и Олан нас страховали и последними были Имир с Диланой — обладатели исключительно светлой силы. Хотя и земля Диланы и воды Имира могли быть грозным оружием при умелом использовании.
Расправив плечи, постарался отогнать через чур привязчивое уныние и призвал магию. В левую руку простейшее заклятие упокоение нежити, в правую огненный пульсар. Рядом Ёрн создал ручной смерч, готовый в любой момент добавить ему мощи и огня, превращая в оружие массового поражения. Остальные тоже призывали заклинания, готовые атаковать врага. Я это чувствовал, но оборачиваться и рассматривать не стал.
Меня охватило знакомое предвкушение, какое бывает только перед славным боем. Сражаться при помощи магии мне ещё не доводилось, но хотелось верить, что всё получится. Ведь не просто так я полгода усиленно занимался магией и пытался приручить свои силы. Мне ещё очень многое предстоит изучить, но кое-что я уже знаю.
Мы обходили заросли справа, до них оставалось метра три, как на нас вышло пять фигур. Два волка, медведь и два человека. Не те пропавшие из Жидково, случаем? Все они представляли собой простейших зомби. Они двигались на нас, смотря мутными бельмам глаз, скалили зубы и издавая противные воюще-рычащие звуки.
Хищно улыбнулся в ответ. Что же, давайте поиграем.