Тэя
Ничто хорошее не длится вечно. Увы, это факт, подтверждённый опытом. После стихийного праздника в городе и последующего катания со снежной горки, Эйн до конца дня был весел и благодушен. А на следующий день он снова вернулся в свой режим: «тип мрачный, малообщительный». Жаль.
У возвращения Эйна в привычное состояние была и другая сторона. После завтрака он прямым текстом заявил, что развлечения — это хорошо, но нам и на каникулах не стоит забывать заниматься магией. Учить новое и оттачивать уже имеющиеся навыки. Особенно мне, как отстающей от курса.
— Эйн! — взвыла я, на такое заявление. — Будь ты человеком! Сейчас же каникулы!
— В самом деле, Эйн, — поддержал меня Олан, — Тэя в академии и так света белого не видит из-за книг.
— Я не человек, это раз, — возразил Эйн спокойно глянув сначала на меня, потом перевёл взгляд на Олана. — И два — чем быстрее Тэя догонит курс, тем скорее у неё станет больше свободного времени. Да и нам с тобой лишняя практика не помешает.
— Ну нет, — Олан даже руками замахал. — Времени осталось всего ничего, а я ещё несколько мест не посетил из планируемых. Учиться буду в академии, а на каникулах я хочу заниматься тем, чем мне хочется.
— Глупо, — хмуро ответил Эйн. — Вот отчислят из академии, будешь учиться в школе и жалеть о собственном упрямстве.
— Меня? Это вряд ли, — отмахнулся Олан. — Память у меня хорошая и навыки на уровне.
— Меня давно интересовало, — решила вмешаться я в спор, — как так выходит, что после отчисления люди учатся в школе? То есть, в академию принимают только магов с высоким потенциалом, тогда как школы, они придуманы для подготовки сильных адептов к поступлению в академию и обучения слабых магов. Там, насколько я знаю, никаких особых заклинаний не изучают. Но как же тогда там учатся отчисленные из академии?
Н-да, красноречие явно не моя сильная сторона. Только мне правда было интересно. В книгах говорилось, что отчисленные дальше учатся в школах, но больше никакой информации не было. Лишь оказавшись здесь, я задумалась над этой странностью — из школ выходят исключительно слабые, и маги середнячки. Как так-то?
— Всем отчисленным ставят печать, которая запечатывает навсегда часть дара, — ответил Эйн.
Физически чувствовала, как у меня вытягивается в изумлении лицо. Запечатывают часть дара? Как? Зачем? Ведь маги драгоценнейший ресурс Раирона!
— Тебе простительно не знать, тебя не готовили к поступлению, — поспешил пояснить Олан. — Каждому одарённому при подготовке к поступлению в академию, первым делом объясняют, что магия — это не только сила и возможности, прежде всего — это огромная ответственность. Чем больше сила, тем выше ответственность. И если юный маг не сможет соответствовать своему потенциалу, или не захочет нормально учиться, его исключают из академии, после чего следует встреча с кем-то из Высших Дознавателей, он ставит печать, урезая дар до максимально позволенного в школах среднего уровня. Печать является пожизненной. Никто в целом мире, включая Высших Дознавателей не сможет снять её или отменить действие. Потому каждому молодому магу об этом рассказывают в первую очередь. Буквально вбивают в голову, чтобы дошло даже до самых неразумных.
На коже выступили мурашки, заставляя поёжиться. Теперь стало понятно нежелание ректора отпускать меня из академии. Слишком редкий дар, чтобы так просто позволить его изуродовать. Правда это не объясняет, почему меня изначально не отправили на подготовительные курсы при школе. Слишком взрослая? Вряд ли, я младше всех остальных людей-первокурсников. Или тер Фаридан по каким-то причинам хотел, чтобы я выучилась побыстрее? Не понятно, но теперь мне и самой как-то совсем не хотелось быть отчисленной. Пугала сама мысль получить печать, которая лишит меня части сил. Жутко было предположить, как это делается и какие ощущения испытывает маг после такого. У меня была слишком буйная фантазия, но узнавать истину на собственном опыте я не желала.
— Жуть какая, — произнесла я. — Но ведь каждый может ошибиться, и получается, второго шанса просто нет. Разве это справедливо? Не все способны в двадцать лет верно расставлять приоритеты.
— Это вынужденная мера, — вздохнул Эйн. — Необученный или плохо обученный маг с прорвой сил, опасен для себя и окружающих. Сила влияет на одарённых и если не научиться её контролировать, легко постепенно сойти с ума. Чувствуя мощь и не умея с ей управлять можно решить, что если есть силы, то дозволено всё. Прецедентов в истории хватает. Потому несмотря на огромную ценность каждого одарённого было приято решение, что предупреждать такие случаи разумнее, чем потом разбираться с последствиями.
— И всё равно это жестоко, — протестовала я скорее из чувства противоречия.
Это правда было жестоко на мой взгляд, но отрицать правоту Эйна не получалось. Сколько дел может натворить один сильный маг уверовавши в собственное всесилие и вседозволенность? Много чего, вплоть до катастрофы мирового масштаба, в которой погибнут тысячи человек, прежде чем квалифицированные маги справятся с безумцем и тем, что он натворил. И всё же, печать без шанса что-то потом изменить — это слишком. Неужели нельзя было придумать более щадящую альтернативу?
После таких откровений спорить с необходимостью лишних занятий магией не получалось. У меня. А вот Олан и не подумал менять своего мнения.
— Как хотите, но у меня сегодня по плану дом вдовы Марико, — категорично заявил он.
— А ты не обидишься? — просила я осторожно. — Всё же я обещала составить тебе компанию.
— Я, что, ребёнок? — хмыкнул Олан. — Мне и одному не скучно будет. Так что идите и учитесь, адепты, а я пойду развлекаться, как того и хотел.
Договорившись встретиться вечером в таверне при постоялом дворе, мы с Эйном направились прочь из города, чтобы свети к минимуму риски для посторонних, а Олан к своим древним руинам.
На нашу удачу, выйти из Бриара можно было беспрепятственно, а войти стоило сущие гроши. В каждом городе, входов и выходов было несколько, потому мы с Эйном вышли в одни ворота, а возвращаться планировали через другие. Чтобы не привлекать внимания и не вызывать вопросов.
Пробираясь через сугробы в ближайшем к городу лесочке, я с ностальгией вспоминала грязь жидковского леса. Думала там было сложно передвигаться? Наивная! Вот сугробы по колено и глубже — это действительно проблема. Город уже скрылся за переплетением припорошённых снегом ветвей, а Эйн так и продолжал переть вперёд. Причём в отличии от меня, словно и не замечал снежных препятствий.
Мурке, которую мы взяли с собой прогулка тоже нравилась. Всё лучше, чем сидеть в комнате-кладовке, где я сплю, прячась от Додора. Кьëри вообще оказалась на редкость умным существом. И терпеливым. Потому что несколько дней покорно сидела на месте, не сбегая на улицу, где её могли заметить посторонние маги.
— Мы уже отошли достаточно далеко, — взмолилась я, не удержав равновесия и рухнув в снег. — Почему мы вообще идём так, вместо того, чтобы облегчить путь магией? Какой толк быть магом, если не пользоваться даром? Почему нельзя было поискать место в городе? Там ведь есть маги и они где-то тренируются. Сомневаюсь, что в лесу!
Я понимала и принимала необходимость обезопасить посторонних. Мало ли контроль будет утрачен и волшебство покажет свою разрушительную мощь. За подобное по головке точно не погладят. Но тащиться по снегу в лес? Почему мне раньше не пришёл этот разумный вопрос? Может можно было бы избежать этого издевательства.
— Конечно тренировачные помещения с защитными рунами есть, и маги там упражняются во владении даром, — согласился Эйн. — Только вот пользоваться ими могут лишь маги закончившие школу или минимум три курса академии. Раньше этого срока, запрещено законом заниматься магией без присмотра опытного наставника.
— Стой, — опешила я. — Но ведь в академии со мной занимались сначала ты, потом Имир.
— В защищённых от и до кабинетах, — покивал он. — И изучали мы всякие мелочи. Тэя, никто не пустил бы нас в такой зал. А попытка настоять могла закончиться общением со стражей и выговором в академии. Проще всё проделать тайно. В лесу, где никто не пострадает и мало шансов, что наше мелкое колдовство заметят маги или стража. И чем дальше отойдём, тем безопаснее. Но думаю ты права, этого расстояния хватит.
Благодарный и усталый вздох сам сорвался с губ. Мы прошли ещё немного, пока не вышли на открытое пространство. Я чувствовала себя вымотанной. И как в таком состоянии я должна колдовать? А ведь потом ещё обратно идти…
Не долго думая Эйн уселся прямо на снег, скрестив ноги и мне велел делать то же самое. Попробовала. Холодно же! И вообще мне нельзя сидеть на снегу, я девочка!
— Ты целитель, — не смягчился Эйн, — Обезопасить себя от простуды сможет даже неуч.
Сердито засопев, постаралась умостить свою точку на снегу. Спорить с Эйном бесполезно. У него на всё найдётся ответ. И самое неприятное, чаще всего он оказывается прав.
— Я думала мы хоть немного подготовим место, — всё же не удержалась я от высказывания нового недовольства. — Растопим снег, высушим всё. Неудобно же.
— Тэя, кого по-твоему готовят в академии? — терпеливо вздохнул он. — Магов-бытовиков? Очевидно, что нет. Академию заканчивают сильные маги. Лучшие. И без преувеличения все выпускники — боевые маги, способные сразиться с серьёзной опасностью. А в бою, нет такого, как удобно и неудобно. Нужно уметь в любой обстановке обращаться к своей магии, сливаться с ней, чтобы управлять, причём быстро. И как ты это сделаешь, если сейчас тебе мешает малейший дискомфорт? Нас этому будут учить на третьем курсе, но лучше освоить данное умение заранее. Оно очень поможет в будущем.
Снова он прав. Захотелось покусать упрямого тёмного эльфа. Это просто нечестно!
Усевшись постаралась отрешиться от всего постороннего: холода, усталости, избытка мыслей. Это оказалось куда сложнее, чем кажется. Никак не удавалось настроиться, поймать состояние покоя и гармонии. Медитация определённо не моё. Но ведь Эйн, что б его, в который раз прав — чем лучше ощущаешь собственные силы, тем проще колдовать.
Устав от бесплотных попыток, открыла глаза и посмотрела на Эйна. У него дела шли куда лучше. Он сидел полностью расслабленный. Даже на губах застыла едва заметная улыбка. Но самым потрясающим было не это. Казалось он едва заметно светится, по его телу пробегали искорки: красные и чёрные. Больше всего их было в волосах. Шнурок воздействия магии не выдержал, и шёлковая грива рассыпалась по плечам и спине, сверкая магией. Ему это ничуть не мешало. Выглядел он так, что я глаз отвести не могла.
— Ты должна собой заниматься, а не на меня глазеть, — произнёс Эйн укоризненно.
Засмотревшись и уйдя в собственные мысли, я не заметила, как он открыл глаза и смотрел на меня как терпеливый учитель на шкодного ребёнка.
Стало очень неловко. Захотелось как-то оправдаться. Но слова не спешили складываться в предложения.
Чувство опасности возникло словно из ниоткуда, стегануло плетью по нервам. Эйн вскочил одновременно со мной, почувствовав угрозу. Поздно. Вокруг нас засиял куполообразный щит. Стоило коснуться его рукой, стало ясно, что это обратный щит. Редкое заклинание, котором разрешено пользоваться только стражам и некоторым избранным магам. Оно изолирует оказавшихся внутри, не позволяя выйти за пределы купола, но отнюдь не защищает от вторжения посторонних внутрь. Всё как в обычном щите, только наоборот — он не защищает, а служит ловушкой. Вокруг прыгала испуганная Мурка, почуявшая опасность для меня, но она ни чем не могла помочь.
И самым жутким была надпись, возникшая на стенке щита-ловушки:
Ты мне мешаешь
Пробил мгновенный ледяной озноб. Я всё думала, проявит ли себя неизвестный благодетель Тэи? Вот и ответ. Он знает, что я не она, и решил избавиться от меня. На всякий случай, потому что я чем-то ему мешаю.
А мне жить хочется. Очень-очень хочется жить.
Эйн
Ты мне мешаешь
Надпись на щите заставила сжать зубы. Неужели братец решился? Канитмиэль так искренне и предано меня ненавидел, что мне оставалось только восхититься. Или это Керирэль решил обезопасить себя? Вдруг я передумаю и захочу остаться в Тёмном Лесу? А может, папаша задумал всё-таки избавиться от непокорного сына, который его позорит?
Да нет, тогда было бы написано что-то другое, а не «ты мне мешаешь». Ему я не мешаю ничем. Скорее раздражаю тем, что не поступаю так, как хочет он.
Глянув в сторону отметил, что Тэя цветом лица сравнялась с окружающим снегом. Она была напугана и смотрела точно на надпись. А вот это уже интересно. У простолюдинки есть опасные враги? Откуда? Иначе, чего можно так испугаться, увидев три слова?
— Надо выбираться отсюда, — глухо озвучила Тэя очевидное. — Есть идеи?
Откуда? Обратный щит придуман как раз затем, чтобы не выпускать заключённого в него. Если и существуют заклинания, способные его разрушить, то я их не знаю.
Разрушить! Грох меня раздери, я идиот!
— Тэя, ведь у твоей магии основная склонность разрушать чужую магию! Попробуй. Щит не тот камень. Это должно быть проще и куда безопаснее.
Кивнув, она отвернулась к щиту и приложив руки на его поверхность застыла. Несколько секунд не происходило ничего, потом щит ярко вспыхнул и пал. Удивительная сила! Мне бы ни за что не удалось выбраться отсюда самому, а Тэе понадобилось несколько секунд и искреннее желание. При том, что её ещё не учили пользоваться этими способностями.
Не успели мы выдохнуть и порадоваться обретённой свободе, как раздался грохот и треск деревьев. Что-то большое и явно недоброе приближалось к нам. Восхитился простоте и жестокости плана неведомого врага. Запереть нас при помощи обратного щита и натравить…
— Земляной голем! — выплюнул я, рассмотрев выскочившую из-за деревьев тварь.
— Но мы их ещё не проходили! — этот возмущённый возглас Тэи неожиданно повеселил.
Создатель явно торопился, ваяя свой шедевр. Комья мёрзлой земли составляли его тело. И фантазия у автора этой твари была нездоровой, чтобы породить такое. Очевидно привлекать внимание магов Бриара наш враг не хотел, потому отказался от самой распространённой формы — человекоподобного гиганта, который возвышался бы над деревьями. Потому голем больше всего напоминал гигантскую земляную многоножку, только с руками и головой. Точнее, с отростками, которые должны их заменять.
— Что будем делать? — пискнула рядом Тэя.
— Бежим! — крикнул я и ломанулся в лес.
Неслись мы прочь от Бриара. Возможно, это неразумно, но я не хотел привлекать внимания властей. Маги города несомненно справятся с големом, но начнётся расследование, к которому скорее всего привлекут Высших Дознавателей. Тогда о моём инкогнито можно будет забыть, а я не хотел так сообщать друзьям кто я. Да и просто сталкиваться с этими жуткими личностями желания нет. Не говоря о том, что неизвестно сколько всё это продлится и когда нам разрешат вернуться в академию.
Количество ног помогало твари быстро передвигаться. Для меня бег тоже особой проблемой не был. Снег немного мешал, но не сильно. А вот за Тэю я волновался, физической выносливостью она не отличалась.
Как избавиться от голема? Лучшим вариантом была бы магия земли или воды, да только я ни одной разновидностью не владею вообще, а успехи Тэи в этих направлениях были не велики. Ей не хватит времени и опыта сладить со стихиями, которые плохо подчиняются.
Можно было бы попробовать ей воздействовать на голема, как на камень или щит, то есть попытаться разрушить магическую составляющую, но всё опять же упиралось во время. Он её убьёт, затопчет, прежде чем Тэя успеет что-то сделать.
Огонь был ещё одним вариантом. Расплавить землю и песок из которых голем состоит, но опять же, время. Да и нет у меня уверенности, что хватило бы сил на такое.
— Я больше не могу, — послышался стон сбоку.
Грох! Этого я боялся. Ей долго не выдержать. Да и мой запас прочности не вечен, тогда как голему неведома усталость. Убежать от него не выйдет.
— Тебе надо попробовать договориться с водой, — крикнул на бегу.
— У меня с водой плохо, — услышала в ответ.
— Её нужно немного, — попытался объяснить желаемое. — У каждого голема есть сердцевина, она-то и отвечает за его «жизнь». Думаю, у этого она скрыта в груди, нужно временно размыть эту часть и тогда можно будет добраться до сердцевины и уничтожить её. Я пока попробую отвлечь, а ты призывай воду.
Выглядела Тэя несчастной и ни в чём неуверенной. Стало стыдно. В очередной раз почувствовал себя никчёмным. Со щитом разбираться Тэе, с големом тоже. А я гожусь лишь как отвлекающий манёвр. Умение быстро бегать и шуметь — вся польза от меня.
— Эй ты, образина! — закричал во всё горло, отбегая в сторону и швыряя пульсар в морду твари.
Пространство сотряс громогласный рёв и голем яростно ломанулся за мной, забывая о Тэе. Сработало! Теперь только бежать и не останавливаться. Старался не отдаляться от места, где осталась Тэя и водил тварь кругами, периодически угощая огнём, чтобы не забывал обо мне. А также, бросал огонь по сторонам. Чтобы работать с водой, нужна собственно сама вода и с земли её собрать проще, чем из воздуха.
Долго она что-то. Дыхание сбилось, ноги налились тяжестью, а Тэя всё пыталась подчинить непокорную стихию. Стало страшно и горько разом. В своей самонадеянности и желании сохранить тайну личности, я похоже фатально ошибся. Мы оба тут погибнем из-за меня.
— Эйн, ложись! — услышал окрик и тут же рухнул на землю.
На голема обрушился огромный поток воды, превращая его в гигантскую лужу жидкой грязи, в которой плавали комья земли. Говорил же, нужно немного, но Тэя похоже решила перестраховаться. Главным сейчас было не это, а сердцевина. Грязь вокруг булькала и пыталась вновь собраться воедино, но мне удалось увидеть глиняный треугольник, где были выбиты руны. Разглядывать его было некогда. Схватив находку, снял защитные чары, не позволяющие земле повредить сердцевине и смял треугольник в кулаке, превращая его в крошево, останавливая бурление грязевых потоков.
Позволил себе несколько минут полежать, приходя в себя и восстанавливая дыхание. Затем осознал, что Тэи не видно и не слышно. Она в порядке? Встав брезгливо сморщился обнаружив, что с меня ручьями стекает грязь. Тэя, до которой я добрался в первую очередь, вытаращилась на меня круглыми глазами. Пришлось потратить ещё несколько минут, чтобы почистить себя магией и высушить одежду.
— Как ты? — поинтересовался я, протягивая руку, чтобы помочь встать.
— Устала, — отозвалась она, со вздохом прикрывая глаза. — Мне нужно просто немного отдохнуть.
— Не в лесу на снегу, — но на мои возражения ответа уже не последовало.
Тэя то ли уснула, то ли потеряла сознание. Её кошка крутилась вокруг жалобно мяукая, но хозяйка не отзывалась. Отлично! И как теперь быть? Как скоро она придёт в себя? Да и придёт ли вообще, учитывая, что день заканчивается, а ночи в здешних краях довольно суровые. Нести на руках? Я бы, наверное, смог несмотря на усталость, но сколько нужно времени, чтобы добраться до Бриара? Выдержит ли Тэя? Я точно вынесу, мы тёмные эльфы приучены выживать в тяжёлых условиях. Щит, который не позволит нам замёрзнуть? Не вариант. Для такого щита нужно, чтобы я бодорствовал, а также прорва энергии, а я чувствую себя вымотанным. Сомневаюсь, что удержу.
Решение пришло неожиданно. Не помню от кого слышал, что можно согреться в снегу. Осмотревшись нашёл подходящее место — крупный сугроб у корней большущего дерева. Магией вытопил небольшую «пещеру» внутри, после чего осушил лишнюю влагу. Получился этакий снежный шалаш. Поставил вокруг защиту от непрошенных гостей. Затащил внутрь сначала Тэю, потом забрался сам. После чего внутрь шмыгнула кьëри.
Лечь не хватало места, потому пришлось располагаться сидя. Сначала натянул на Тэю капюшон и перчатки, которые она умудрилась каким-то чудом сохранить, потом закутался сам. Было тесновато, но ничего. Расположил Тэю у себя на руках. Так теплее и удобнее. Мурка забралась сверху, оглашая место ночёвки мурлыканьем.
Нежданно всплывшее воспоминание не обмануло, мороз улицы тут не ощущался. Было прохладно, излишне влажно, но до утра протянем.
Пережитое напряжение и усталость сделали тело ватным, а мысли заторможенными, но я всё равно упорно пытался понять: кто был целью? Очевидно, неведомый враг желал нам смерти, точнее одному из нас, но кому?
Мои родственники подсуетились? Решили избавиться от меня? Вполне вариант. Канитмиэль спит и видит меня мёртвым. Да и к остальным я бы не рискнул поворачиваться спиной.
Или всё-таки целью была Тэя? Но кто может желать смерти простой девчонке, без влияния и связей?
Тут вспомнилась недавняя практика. Мог ли тот, кто стоял за появлением печати, камня и нежити запомнить её как-то? Например, её магию. Мог. Но тогда ловушка выглядит нелепой, должен был этот некто понимать, что щит Тэя легко уничтожит. Или это была проверка? Но тогда зачем голем, с которым в одиночку справится далеко не каждый маг? Он же мог её убить. А может на то и был расчёт? Посмотреть, убедиться и избавиться?
Ничего непонятно. За кем из нас охотились и какие преследовали цели? Голова кругом. Одно ясно, нужно быть намного осторожнее. Нам обоим. Пока не станет ясно, кому из нас желают смерти. И хорошо бы узнать кто за этим стоит.