Тэя
Если тёмный эльф безвозмездно предлагает вас тренировать, обещает помочь стать сильнее — бегите! Бегите и не раздумывайте! Я вот забыла про проклятую мышеловку и мышь, что за жадность поплатилась, теперь расхлёбываю.
Нет, Эйн у меня ничего не требовал, но лучше бы ему было что-то нужно, чем это! Альтруизм в его исполнении принял поистине пугающую форму. Тренером он был хорошим, но безжалостным. Для начала заявил, что академических занятий физической подготовкой мало. И теперь каждый вечер, прежде чем взять в руки учебные клинки, я бегала, прыгала и выполняла массу издевательских упражнений. Примерно час Эйн измывался надо мной таким образом, после чего вручал мечи и начиналась, собственно, учёба.
Я не думала, что это окажется легко. Так не бывает. Но после первой попытки, когда Эйн помог мне найти своё оружие, казалось, при должном старании я могла и самостоятельно справиться. Наивная!
Стоит начать с того, что эльфы — не люди. Несмотря на внешнее сходство, они отличаются от нас. Начать с того, что не бывает толстых эльфов. Это физически невозможно для них, а причина тому — умный метаболизм. Можно год кормить ушастика, как на убой, и не давать ему толком двигаться, и всё равно на его теле не отложится ни одного лишнего килограмма. Организм сам ускорит обмен веществ и не позволит появиться лишнему весу. И наоборот, если эльфу придётся голодать, от истощения он помрёт куда позже человека, потому что все процессы в его теле замедлятся, экономя энергию.
Все эльфы, как один, выглядят на диво изящными, потому что их кости тоньше человеческих, но при этом куда прочнее. Сюда же можно отнести потрясающую гибкость и пластичность, ради которых любому человеку годами надо измываться над собой, а у них это врождённое. Как и острое зрение, слух, высокая скорость реакций.
Естественно, это отразилось в стиле боя. Всё то, что я неуверенно повторяла за Эйном недавно, — простейшие стойки для детей. Да и связка атаки-защиты была из той же категории. Когда он показал стойки и приёмы посложнее, я поняла — это будет куда труднее, чем казалось. Некоторые движения требовали совсем иной растяжки и буквально выворачивали конечности из суставов. Даже несколько мгновений в некоторых позициях были мучительны. И добрая половина боевых связок состояла из поз и движений, непредназначенных для человеческого тела. Думаю, светлые эльфы могли бы легко освоить оружие тёмных собратьев, просто считали это ниже своего достоинства.
Так и потянулись мои дни: с утра лекции и практикумы, после которых я корпела над учебниками и библиотечными фолиантами с перерывом на ужин, полчаса отдыха, чтобы в голове каплю прояснилось после мозгового штурма, и я шлёпала на тренировки с Эйном, откуда под конец уползала едва в памяти. К концу недели я чувствовала себя зомби. Усталость копилась втрое быстрее обычного, и даже чудо-бомбочки для ванной не помогали до конца унять боль в мышцах.
Теперь я поняла точное значение фразы «света белого не видно из-за учёбы» К пятнице я уже понятия не имела, что происходит в академии, даже на анализ поведения ближайшего окружения сил не хватало. Голова гудела от обилия информации, тело ныло от нагрузок. Зато и на глупости времени не хватало. Например, от обиды на Эйна не осталось и следа, да и до его привлекательности с сексуальным магнетизмом не было дела. Усталость съела всё лишнее.
Выходному, которым Эйн объявил субботу, я радовалась больше, чем любому празднику. Весь день я решила посвятить блаженному ничегонеделанию. Позволить отдохнуть воспалённым мозгам и измученному телу. Из постели я выбиралась только в столовую и туалет, а всё остальное время валялась в окружении подушек под мягким одеялом.
— Поднимайся! — именно эту фразу я услышала ближе к вечеру от Олана, который бесцеремонно ввалился в комнату. — Хватит разлёживаться. Нас ждёт «Весёлый филин» и отдых.
Едва заметно поморщилась. Надо было запереться. Всё равно Тейна последнее время в комнате появляется только за тем, чтобы привести себя в порядок или взять что-то из вещей. Похоже, у соседки появилась личная жизнь. Впрочем, рассказывать она мне об этом не спешила, а я не пыталась допытываться.
— Не хочу, — вздохнула я, глубже закапываясь в одеяло. — Идите сами, а у меня выходной.
— Не пойдёт, — упёрся Олан. — Эйн, скажи ей!
Молча маячивший за спиной Олана Эйн на мгновение закатил глаза, после чего произнёс:
— Пошли, — коротко и по существу.
— Мы специально перенесли стандартную пятничную гулянку на субботу, чтобы вы с Эйном тоже могли погулять, — гнул свой Олан. — Даже этот мрачный тип не протестует, так что и тебе придётся вылезти из своей уютной норки, собраться и пойти с нами веселиться. Мы же одна компания. Ну!
— Да? — спросила скептически я. — И где же треть компании в лице Имира с Диланой?
— Наша сладкая парочка ушла ещё днём, но вечером обещали быть в «Филине», — ответил Олан с готовностью. — Если ты не пойдёшь, мы тоже останемся. Я с удовольствием посмотрю на ваши с Эйном тренировки.
Это подло! Ультиматум и шантаж разом! И Эйн, сволочь, стоит, едва заметно ухмыляется, и глаза такие весёлые! Он явно забавляется. А самое скверное, ему хватит ума потащить меня на новую тренировку, как и сказал Олан.
— Ваша взяла, — буркнула мрачно. — Ждите меня в коридоре.
***
В таверне было шумно и весело. Приглашённые хозяином музыканты бренчали бодрую мелодию, под которую отплясывали некоторые подвыпившие посетители.
Сначала настроение моё было из категории «отвалите от меня» В моих планах не стояло посещение таверны, но меня заставили, и я немного злилась. Длилось это недолго. Вкусная еда, алкоголь и атмосфера веселья быстро развеяли остатки моего дурного настроя. Теперь я была благодарна парням, что они вытащили меня из комнаты.
Олан о чём-то спорил с Имиром, Эйн изредка комментировал происходящее, а Дилана стреляла глазками по сторонам, ловя восхищённые взгляды мужчин и заставляя мрачнеть своего парня. Я молча наблюдала за окружающими, чувствуя, как градусы в крови превратили меня в кисель.
Вот Имир наклонился к Дилане и что-то ей шепнул, заставляя на миг нахмуриться, после она лучезарно улыбнулась, что-то ему ответила и поцеловала его, никого не стесняясь. За соседним столом большая компания адептов травила весёлые байки, которые прерывались взрывами хохота. В центре зала несколько человек весело и задорно танцевали. Через пару столов влюблённая парочка, так и пожирают друг друга глазами, вон там ещё одна…
Слёзы сами навернулись на глаза. Внезапно мне стало себя так жалко! Вот она — студенческая жизнь. Время веселиться с друзьями, делать глупости, влюбляться… А что у меня? Учёба и тренировки до потемнения в глазах. Вспомнилась прошлая жизнь, там всё было иначе. Бывали сложные периоды, но мне всегда удавалось находить время, чтобы просто жить. Сейчас я его едва выкраивала на сон и еду. Станет ли легче?
Я тоже хочу, хочу проказничать, как многие другие. Посещать студенческие вечеринки и бегать на свидания. Чувствовать безбашенность, свойственную молодости, влюблённость, что кружит голову. Мне всего лишь хочется почувствовать, что я ещё жива и даже молода! Неужели я так многого хочу?
— По какому поводу слёзы? — голос Эйна заставил вздрогнуть.
Да что же это? Ну почему я даже пострадать немного не могу, пожалеть себя, сидя в уголочке? Многие считают пьяные слёзы ненастоящими. Я же… Алкоголь ослабляет барьеры разума и контроль над чувствами, и всё, что копилось внутри и сдерживалось, выплёскивается наружу. Так почему ненастоящие? Хотя, мне слишком редко доводилось напиваться, чтобы иметь возможность судить объективно. Но сейчас мне не казались мои слёзы лживыми. Это слёзы усталости, разочарования и… жалости к самой себе. М-да. Стало стыдно.
— Не обращай внимания, — буркнула я, отворачиваясь.
— Да? — хмыкнул Эйн. — А потом ты натворишь каких-нибудь глупостей.
Захотелось напомнить, как недавно он сам тут накачивался алкоголем, после чего мы с Оланом только успевали тормозить его на поворотах. А его поведение после? Ему ли говорить о глупостях!
— Не беспокойся, со мной всё в порядке.
Эйн мгновенно помрачнел. Слишком эти слова напоминали его собственные после пьянки.
— Тэя…
— Да просто оглянись вокруг, — решилась я на откровенность. — Что ты видишь?
— Толпу пьяных людей и нелюдей, — хмыкнул Эйн.
— А я вижу толпу людей, которым хорошо. Которые наслаждаются жизнью. Что здесь, что в академии. Тогда как моя жизнь проходит мимо. Я только и делаю, что учусь. А жить когда? Мне тоже хочется почувствовать себя молодой и беззаботной. Развлекаться и влюбляться. Хоть иногда думать о чём-то, кроме того, чтобы выучить новое заклинание.
— Закончишь академию и развлекайся, — выдал Эйн.
— Ага, да, конечно, — закивала я. — Меня пошлют в какую-нибудь дыру, куда собаки срать не ходят, и там, конечно, жизнь ключом бить будет.
— Тэя, я понимаю, тебе сейчас тяжело, — вздохнул он. — Но вот увидишь, как догонишь курс, станет легче в учёбе. С твоим упорством это произойдёт скоро. Да и тренировки так тяжелы только в начале. Тело окрепнет, и занятия не будут отнимать столько сил. Но решать только тебе. Ты можешь сейчас сдаться и начать жить, как тебе хочется. Будут у тебя и веселье, и парни, — на этом слове Эйн едва заметно скривился. — Только тогда всё, что сделала до этого, будет зря. Завалишь экзамены, вылетишь из академии и будешь учиться в школе, где у тебя окажется куча времени на развлечения.
Поймала себя на том, что невольно втянула голову в плечи после такой отповеди. Вроде бы, Эйн сказал всего лишь правду, но я почувствовала себя виноватой. Даже родителям в прошлой жизни не удавалось заставить меня чувствовать себя так. На их попытки воззвать к моей совести я в молодости бунтовала и пыталась доказать свою независимость.
— Ты прав. Прости, — покаялась я. — Это просто минутный приступ слабости. Я не могу позволить, чтобы всё пережитое было напрасно.
— Вот и умница, — едва заметно улыбнулся Эйн.
Отвернулась и закусила губу. Какая-то сила меня определённо ненавидит. Это ли не шутка мироздания — парень, в которого заочно влюбилась, читая книги в той жизни, в этой выбрал меня объектом опеки. Решил стать мне учителем, приятелем и советчиком. Теперь он часто и много рядом. Иногда даже слишком откровенен. Похоже, ему нравится находиться в моём обществе. Только самого желанного так и нет — интересной женщины, которую мог бы полюбить, он во мне не видит. Даже не знаю, что хуже: наблюдать, как он смотрел на Дилану влюблёнными глазами и почти не замечал меня, или так — постоянно рядом, помогает и поддерживает, но в этих действиях нет ни капли романтических чувств.
Хватит! Это уже слишком. Что бы Эйн не делал, мне всё не так. Давно пора смириться, что моим он не будет, и радоваться, быть благодарной за помощь и заботу.
— Спасибо, — в этот раз улыбка была искренней. — Ты умеешь находить вовремя нужные слова. И просто… спасибо, что рядом и помогаешь мне.
Улыбнувшись, Эйн мне подмигнул вместо ответа.
Эйн
Жизнь текла ровной рекой. Я влился в учебный ритм, день был расписан чуть ли не по минутам, но меня это ни капли не угнетало. В академию я поступил учиться, чем и занимался и даже получал от этого удовольствие. Добровольно взятые обязанности тренера тоже не тяготили. Тэя была старательной и схватывала всё на лету. Ей было тяжело, но она терпела, стиснув зубы. Правда, нет-нет да выказывала признаки неудовольствия. Она устала от нагрузок, ей хотелось весёлой студенческой жизни. А также мужского внимания. Всё это обострилось из-за наблюдений за Диланой с Имиром. Тэя, как любая молодая девушка, тоже хотела внимания и восхищённых взглядов. Особенно теперь, когда, получив дар, она стала куда краше, чем была раньше. Следы ранения магическим камнем почти полностью сошли. Если специально не присматриваться, едва заметные, тоньше волоска белые полосы, не видно. Я этого не понимал. Моя собственная влюблённость не принесла мне ничего, кроме страданий. Но и осуждать не собирался. Пока мог, взывал к её здравому смыслу. Только надолго ли этого хватит? Что победит: жажда ярких впечатлений или желание стать сильным магом?
Увы, мои успехи в ментальной магии так и остались на отметке, близкой к нулю. Профессор Шалрос уже давно сказал, что менталистика — не мой дар, но я не желал сдаваться. Кое-как, путём долгих неудач, я научился ставить ментальную стенку, и сейчас учился ставить простейший щит, тогда как мои сокурсники уже давно это прошли и собирались перейти непосредственно к постоянной защите разума — довольно тонкой и сложной, по словам профессора. Мне, как и ещё нескольким адептам, было разрешено не посещать занятия ввиду отсутствия склонности к данной магии, но я всё равно ходил на каждый урок. Данная неудача стала мне вызовом. Я не привык сдаваться и был намерен бороться до конца.
Закончив со всеми домашними заданиями, сходил в душ и готовился ко сну. Пустая кровать Олана притягивала взгляд, заставляя невольно качать головой. Быстро приближающаяся весна плохо действовала на учащихся. Всё больше народу предпочитало заниматься личной жизнью, нежели учёбой, но я никак не думал, что это болезнь поразит жадного до новых знаний Олана. Уже не первый день друг пропадает ночами у очередной подружки, а на все мои вразумления отмахивается и говорит, что я завидую. Полная чушь. С меня уже хватило дел сердечных.
Кто-то постучался в дверь. Гостей я не ждал, а значит, кто бы там ни был и чего бы ни хотел, ему придётся убраться. И всё-таки на несколько мгновений я остолбенел, увидев свою гостью.
— Тейнариэль, — моргнул я в удивлении.
Соседку Тэи я знал в лицо, как и остальных тёмных эльфов, обучающихся тут. Не много нас было, да и стоит знать всех потенциальных противников и шпионов Владыки. Не сомневаюсь, каждый из них за мной следит и папочке докладывает о каждом моём шаге. Плевать. Я давно обозначил свою позицию: жить по указке отца не собираюсь. Это для остальных он Владыка, перед которым трепещут, для меня он тот, кто сломал жизнь матери, а потом и мою исказил не в лучшую сторону. Если в этом всём и есть какой-то плюс, то это факт, что я стал сильнее в результате пережитого.
— Эйнириэль, — прозвучало приветствие в ответ.
— Что тебя привело сюда?
— Важное дело.
Даже так. Интересно. Посторонился, пропуская девушку в комнату. Спиной поворачиваться не рискнул. Не потому что боялся, а потому что здравый смысл был при мне. Тёмные эльфийки, несмотря на всю кажущуюся хрупкость, крайне опасные существа. В их арсенале множество способов защиты, нападения и убийства. Иначе в Тёмном Лесу нельзя. Беззащитная женщина может легко стать лёгкой добычей и даже род не поможет, если окажется менее знатным, чем род возжелавшего эту женщину.
— Слушаю, — воззрился выжидающе на гостью, сложив руки на груди.
— Ну зачем сразу о делах, — промурлыкала Тейнариэль, вгоняя меня в изумлённый ступор. — Сначала мы может доставить друг другу удовольствие. Не будь таким мрачным, мой принц.
Глубоко вздохнув, усилием воли прогнал удивление. Сейчас не время разбираться в причинах поведения эльфийки. Хотя соседка Тэи раньше мне казалась более разумной девушкой.
— Не нуждаюсь, — отрезал я, попутно отцепляя чужие руки от своей одежды. — Доставляй удовольствие Мармоэлю. Говори, зачем пришла. Я спать хочу.
Глаза Тейнариэль полыхнули злобой. Мой отказ ей совсем не понравился. Губы исказила усмешка, на лице проступило презрение.
— Зря. Принц-бастард, полукровка, тебе стоит всеми силами искать союзников, если хочешь выжить, — произнесла она надменно, и куда делась томная красавица, которой она была? — А ты вместо этого оскорбляешь меня отказом, при этом не брезговал делить человеческую девку со светлым. Ты жалок.
Сжал зубы. Казалось, ещё немного, и они превратятся в крошево. Стерва! В академии я слишком расслабился. Забыл, что наше племя не даром заслужило такую славу. Было глупо считать, что если эта особа живёт в одной комнате с Тэей, то отличается от остальных.
— Ты явилась сюда угрожать и оскорблять меня? — поинтересовался, подавив раздражение. Злость — плохой советчик в разговорах с соплеменниками.
— Предупредить, — оскалилась Тейнариэль. — Владыка недоволен, что ты учишь нашему бою человеческую девку.
— Плевать, — фыркнул я, ни на секунду не выпуская гостью из поля зрения. — Он всегда чем-то недоволен.
— А ещё, брат велел тебе передать — тебе один раз повезло, но удача не всегда будет тебе сопутствовать, — голос эльфийки упал до проникновенного, жутковатого шёпота. — Ну, а это напоследок. От меня лично.
Правильно я не спускал с неё глаз и не давал приблизиться, но даже так я едва не упустил тончайшую серебряную шпильку, кончик которой был смазан ядом. Рука Тейнариэль пролетела мимо моей щеки, чудом не задев кожу. На мою радость и её беду, я был быстрее и куда лучше подготовлен. Свой шанс она упустила, и мне не составило труда скрутить ей руки за спиной.
— Кто? — тихо спросил, чуть сильнее нажимая на руку, причиняя умеренную боль, заставляя её скривиться и зашипеть сквозь зубы. — На кого из моих братьев ты работаешь?
— Пусти, грохов сын! — выплюнула она с ненавистью.
— Ошиблась. Я — сын твоего Владыки, — протянул я. — Отвечай!
— И не надейся, грязнокровка, — выплюнула она.
Чуть не расхохотался. Желая сохранить тайну, но при этом оскорбить посильнее, Тейнариэль с потрохами сдала, кому продалась. Канитмиэль. Мерзкое и глупое словечко было его коронным.
— Пошла вон, — сказал, отпуская и отталкивая от себя её.
— Будь осторожен, принц-бастард, — взяла она себя в руки, вновь став надменной тёмной эльфийкой. — У тебя нет союзников, но хватает врагов. А сегодня ты приобрёл ещё двух. Ты, может, силён, но вот Тэя…
— Только тронь её хоть пальцем! — сам не понял, как это случилось, но я уже сжимал тонкую шею Тейнариэль. — И тогда, клянусь, смерть твоя лёгкой не будет. Но даже после ты не найдёшь покоя, это я тебе как некромант обещаю.
Она хрипела, пытаясь разжать мои пальцы. Невольно перед глазами всплыло недавнее воспоминание, как точно так же я с перепугу схватил Тэю. В её глазах тогда читался страх, к которому примешивалась ненависть. Это отрезвило, окунув в пучину стыда. Сейчас стыдно мне не было, потому что за глотку я держал опасную и ядовитую тварь. Я мог убить её прямо тут, и ничего бы мне за это не было. Ну, может, разорался ректор, но инцидент замяли бы, и я продолжил обучение, потому что этого хочет сам Владыка. Это понимала и Тейнариэль, потому в глазах её застыл смертельный ужас. Женщина, способная подло убить с помощью яда, сама боялась умирать.
— Поняла меня? — спросил ослабляя хватку.
— Да, — прохрипела она едва слышно.
Нежданная гостья убралась из моей комнаты, оставляя меня осознавать ситуацию, а она была скверной. Я получил ответ на вопрос: за кем послали того голема и кто это сделал? Не знаю, кого купил Канитмиэль, ведь ту образину мог создать только сильный маг земли, но зато теперь мои сомнения были развеяны.
Стало ли мне легче? Не особенно. Меня не удивляло, что в ярости и слепой ненависти братец решился попробовать от меня избавиться, несмотря на приказ отца, но осознание, что на меня идёт охота, не утешало. Но самым худшим было понимание своей ошибки — своей реакцией я подставил Тэю. Показал этой змее Тейнариэль, что мне не плевать на девушку, и теперь она оказалась в повышенной опасности. Даже сейчас она сидит в собственной комнате, не подозревая, что смертельно опасный враг спит на соседней койке! Придётся откровенно поговорить с Тэей и подумать, как её обезопасить от тёмной эльфийки, что сильнее и быстрее её. Мне совсем не хочется, чтобы обиженная протеже моего неадекватного братца убила мою ученицу. И подругу. Пришло время признать, за время знакомства Тэя стала мне дорога. Она меня не раз поражала своей смелостью, силой духа и умением радоваться мелочам. С ней мне было легко. Не хочу всего этого лишиться.