Эйн
Наконец-то спустя три с лишним месяца нам решили давать хоть какую-то магическую практику, а не сухую теорию. Это занятие по магии огня я ждал с предвкушением, а не как обычно с чувством надвигающейся скуки. Примерно те же эмоции обуревали всех остальных присутствующих в специально обустроенном и защищённом кабинете, кроме Тэи. Пока все настраивались, она сидела с кислым лицом.
За месяц с небольшим, который она учится в академии, её прогресс был огромным для человека, только познакомившегося с магией, и ничтожным для обучения в академии. Ей нужно месяцы, если не годы, заниматься на износ, под присмотром сведущих в магии людей, чтобы догнать сокурсников. А пока она была отстающей по всем фронтам. Не умела даже призывать магию, не говоря об использовании.
— Хорошего дня, адепты, — поприветствовал нас профессор Ирган, преподающий огненную магию. — Сегодня у нас первая практика. Будем учиться создавать простейший огненный пульсар и управлять им в пространстве.
— Скукота!
— Слишком просто!
— Это любой дурак умеет!
Послышались возгласы с разных сторон. Я с подобным согласен не был. Создать пульсар действительно просто, и, казалось бы, нет проблемы заставить его лететь куда хочешь, а на практике у многих не сразу получается. Так что это полезная тренировка, особенно для тех, у кого огонь слабо выражен.
— Тишина, — уронил в пространство профессор Ирган. — Это просто только на первый взгляд. Сегодня многие смогут убедиться в этом. На полу вы видите коврики, присаживайтесь. Так будет удобнее.
Отлепившись от стен, народ принялся рассаживаться на полу, тихо переговариваясь.
— Адептка Тэя, вам отдельное приглашение нужно? — вскинул брови преподаватель, сверля взглядом проблемную ученицу.
— Вы же знаете, что я не смогу, — отозвалась Тэя. — Я не умею призывать магию.
— Значит, придётся научиться. Здесь. Сейчас. Иначе, что вы делаете в академии?
— Не поверите, сама задаю себе этот вопрос, — хмыкнула Тэя, всё-таки устраиваясь на коврике. — Даже к ректору ходила, пыталась объяснить ему, как мне всё это надоело, но он отказался меня слушать. Так что вам придётся терпеть меня дальше.
Глаза профессора Иргана превратились в две сердитые щёлки. Чересчур дерзкий ответ ему совсем не понравился.
Терпения учителей и профессоров хватило ненадолго. Они привыкли работать с адептами, которые назубок знают азы магии и её простейшее применение. Абсолютная неподкованность в этом вопросе новой адептки их раздражала, и порой они позволяли себе излишнюю резкость, а то и предвзятость. Добавить сюда враждебность большинства сокурсников, и у Тэи всё-таки сдали нервы, после чего она пошла к ректору, желая уйти из академии. Не отпустил. Слишком редкий и уникальный дар для магической школы, где не смогут раскрыть его как следует. Посоветовал больше и усерднее заниматься. Это рассказала сама Тэя с неделю назад в столовой, во время ужина.
Похоже, в тот момент был достигнут её личный предел, она перешагнула некий рубеж, после чего стала наплевательски относиться не только к попыткам сокурсников её задеть, но и к придиркам учителей. Перестала виновато опускать глаза на упрёки и даже начала отвечать. Новая Тэя учителям нравилась ещё меньше старой.
— Так, — продолжал профессор Ирган, сцепив пальцы в замок, — Тэя, ты пока сиди, слушай и наблюдай. Остальные сосредоточьтесь и перейдите на магическое зрение. Обратитесь к своему источнику, выпустите тонкую ниточку магии и сформируйте из неё шар. Вливайте силу, пока ваш пульсар не достигнет размера кулака, и зафиксируйте его заклинанием «амтэ».
В процессе он показывал всё на практике. Прямо на наших глазах у него в ладони вырос шар красного огня. А вот шар моего соседа был светло-голубым, тогда как мой собственный — оранжевым с чёрными вкраплениями. Зависело подобное от цвета силы и её направленности. У сидящего рядом оборотня явно была склонность к магии ветра, а может, и воды, плюс он был светлым магом, из-за чего упражнение давалось ему непросто. Не любит огонь светлых.
— Как только ваш пульсар готов и зафиксирован, подбросьте его в воздух на высоту двух метров во избежание случайных пострадавших. При этом оставьте тонкую ниточку магии для управления. Затем заставьте ваш пульсар облететь комнату по кругу, для начала.
В теории всё проще не придумаешь. Создал, зафиксировал и подкинул. И тут мой пульсар потух. Забывшись, побоялся потерять контроль и нечаянно оттянул силу обратно. У кого-то огненный шарик, наоборот, сорвался с привязи и рассыпался искрами, встретившись с магически защищенной стеной. У другого адепта шар внезапно стал больше нужного размера, а некоторые, как и я, вовсе погасили свой пульсар.
— Впервые вижу, чтобы кто-то так демонстративно положил хер на магию, — раздался смех Тэи, которая с интересом наблюдала за пульсаром Лерна.
Посмотреть было на что. Лерн не зафиксировал свой шар, и он, оказавшись на «воле», быстро потерял форму идеального круга, вытянулся, оставив утолщение на месте, где изначально был шар, и похож стал… Да, Тэя не ошиблась в своих наблюдениях. После восклицания девушки все без исключения обратили внимание на магические потуги Лерна, и по кабинету прокатилась волна хохота.
— У меня хотя бы что-то получается, в отличие от тебя, — огрызнулся на Тэю красный от стыда Лерн.
— Адепт Лерн, погасите свой пульсар. Он выглядит неприлично, — с трудом сдерживая улыбку, распорядился профессор Ирган.
— Не могу! — взвыл Лерн под смешки сокурсников. — Я потерял нить привязки.
— Это что получается, болт Лерна будет теперь летать над головой, пока не встретится со стеной? — снова подала голос Тэя, вызвав новый взрыв хохота.
В каждой женщине живёт стерва, и Тэя в красках сейчас продемонстрировала свою, разом отомстив Лерну за все насмешки.
— Это значит, — отозвался профессор, небольшим шариком огня сбивая и уничтожая неудачный пульсар, — успокаиваемся и продолжаем занятия. Все уже поняли, что от них требуется. Теперь с тобой, Тэя…
Он уселся на коврик напротив Тэи, которой досталось место в самом конце кабинета. Мне было любопытно понаблюдать, но нужно сосредоточиться на своём задании. Раз в десять минут профессор Ирган отвлекался от Тэи и давал нам новые фигуры для полёта наших пульсаров. Каким образом он видел успехи и неудачи группы, не знаю, но ничего не упускал, периодически хваля или делая замечания отдельным адептам.
Увлекшись контролем за своим огненным шариком, не сразу заметил, что в разноцветной массе пульсаров появился новый, совсем небольшой шарик чистого рыжего цвета. Такой тут он был единственный, без малейших примесей. Оглянувшись, заметил Тэю, застывшую статуей и неотрывно следящую за своим творением. Всё-таки профессор Ирган не зря носит звание одного из лучших магов мира: за короткий промежуток времени такой прогресс у ученицы, которая вообще никогда магией не пользовалась! Засмотревшись, упустил свой пульсар, и он погас, столкнувшись с чужим. Одной из сложностей данного упражнения оказалось не просто создать и управлять сгустком магии, но ещё и избегать столкновений с соседями.
— Отлично, — произнёс профессор, когда у каждого получилось хоть что-то. — На примере этого простейшего упражнения вы смогли воочию убедиться — даже элементарные заклинания требуют концентрации и навыков. В магии нет ничего, к чему можно относиться наплевательски. Теперь потренируем силу потока. Подзовите ваши пульсары к себе и оставьте их висеть на высоте не менее двух метров. Затем попробуйте уменьшить ваш шар, а потом увеличить.
Снова у кого-то получалось, у кого-то нет. У меня задача проблем не вызвала. Кроме провала в начале и случайного столкновения с пульсаром соседа, у меня выходило всё легко, даже слишком.
— Грохова дура, ты что натворила? — послышалось с задних рядов. — Ты хоть понимаешь, что я теперь с тобой сделаю?!
Обернувшись, увидел человеческого парнишку, у которого от шевелюры остался один только ёжик опалëнных тёмных волос. Восклицание было адресовано Тэе, которая никак не могла заставить свой шар огня висеть ровно и высоко, и его болтало по помещению. После угрозы он принялся стремительно расти, за несколько секунд превратившись из небольшого пульсара в маленькое солнце.
— Всем быстро лечь! — скомандовал профессор Ирган, после чего сделал замысловатый пасс руками, руны на стенах кабинета вспыхнули, рассеивая магию. — Адепт Ёрн, в том, что вы пострадали, виноваты только вы сами, так что воздержитесь от угроз. В самом начале занятий я целую лекцию посвятил технике безопасности. В частности, тому, что на практические занятия стоит приходить в защитном костюме. Их всем выдают в академии. Если вы пренебрегли данным правилом и решили покрасоваться, то скажите спасибо, что пострадали только волосы. Огонь — опасная стихия. И вы сегодня оказались наглядным примером, что не стоит пренебрегать правилами и осторожностью при работе с ним. А вы, адептка Тэя, должны научиться отступать и начинать заново. Если не удается подчинить магию, значит, нужно развеять её и попробовать всё сначала. Ваше упрямство сегодня могло дорого обойтись другим. Потому адепт Ёрн, адептка Тэя — обоим снижаю оценку на два балла. Остальным, кто пришёл без защитного костюма, на один. Вопросы?
— Здорово! — фыркнул Ёрн. — С нами учится безродная идиотка, которая ни гроха не умеет. Чуть не угробила меня, а я ещё и виноват.
— Минус ещё один балл, адепт Ëрн, — ровно произнёс профессор, заставляя парня заткнуться.
— Профессор Ирган, — обратился я к преподавателю, — простите, но, думаю, я выражу общее мнение — адептке Тэе ещё рано практиковаться со всей группой. Она делает большие успехи, но всё равно сильно отстаёт от остальных.
— Вы правы, адепт. А значит, как один из лучших огневиков на курсе, этот самый курс опережающий, подтянете адептку Тэю до нужного уровня. Считайте это заданием, которое будет строго оцениваться и повлияет на оценку за полугодие.
— Но я не…
— Ничего не хочу слышать. С этого дня успехи адептки Тэи в магии огня — ваша забота. Советую подойти к задаче со всей ответственностью. Срок — две недели.
Зашейте кто-нибудь мне рот, чтобы он не открывался так не вовремя! Это ж надо так подставиться! Мне и без этого есть чем заняться, да как я вообще должен заставить девчонку нагнать группу за две недели?! Это невозможно! Да и не хочу я! Время, которое я мог бы провести в компании Диланы, мне придётся тратить, чтобы вбить хоть что-то в голову этого недоразумения.
Обернулся и посмотрел на Тэю. Добрый у меня, видимо, был взгляд, раз она аж голову в плечи втянула. Заставил себя отвернуться. Умом понимал, Тэя не виновата, но раздражение бурлило в крови. Лишь недавно помирился с Диланой. Хотелось каждую свободную минуту проводить в её обществе, но вместо этого придётся заниматься с Тэей, которая представляет собой одну огромную проблему для учителей, а теперь и для меня лично.
Тэя
Есть определённая прелесть в том, чтобы перестать принимать близко к сердцу каждую мелочь. Печально, что мне для этого пришлось дойти до края. Точнее, до нервного срыва, после которого я потопала к ректору, намереваясь послать к чёрту академию. Меня ожидал категорический отказ. В своей комнате, пока не было соседки, я металась, как животное, запертое в клетку. Внутренняя истерика и какая-то паника душили. Затем вдруг резко отпустило. Словно лопнула некая натянутая до упора струна, принося спокойствие. Мне легко далось решение больше не терпеть окружающий произвол. Воплотить в жизнь оказалось сложнее, за шесть лет вынужденной изоляции я порастеряла навыки социального общения, но я стараюсь.
Так вышло, что с большинством сокурсников я как не сошлась в начале, так неприязнь и осталась по сей день. Абсолютно взаимная. Они не признавали за мной самого права учиться с ними и завидовали цвету магии, меня раздражал их ярко выраженный снобизм. Были и другие, те, кому на меня плевать. И, по иронии судьбы, небольшая дружелюбно настроенная группа, состоящая из главных героев. Со мной хотели общаться те, от кого мне стоило держаться на расстоянии. Они ощутимо выручали своими подсказками в процессе обучения и пытались поддерживать. Все, кроме Эйна. Он относился нейтрально, ему было на меня плевать.
Понимания преподавателей тоже хватило ненадолго. Первых пару недель они были настроены ко мне лояльно, но им это быстро надоело. Я им не нравилась. Не вышла происхождением, знаниями и магией. Открыто валить меня боялись, ректору такое точно не понравится, но не упускали случая подчеркнуть, какая я бестолковая и как должна быть благодарна за предоставленный шанс. Опять же, не все были такими гадами, но большинство.
После принятия решения наплевать на чужое недовольство и не принимать упрёки молча, как должное, мне стало легче, остальным… да плевать, что они думают. Так было до недавнего времени. Нет, я не собиралась снова мириться с ролью девочки для битья, но игнорировать ощутимое недовольство Эйна получалось плохо. Он злился, что моё обучение повесили на него. Я кожей чувствовала его недовольство, из-за чего старалась ничего не переспрашивать, что, в свою очередь, тормозило весь процесс.
— Ты поняла, что я сейчас сказал? — спрашивал Эйн, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.
Мы обосновались в одном из пустующих вечером кабинетов. Сначала тëмный эльф хотел, чтобы мы встречались в его с Оланом комнате. Я категорически отказалась. Если я решила слать к чёрту идиотов, не надо плодить слухи и давать им поводы для сплетен. По той же причине отказалась пускать его к себе, да и соседка не пришла бы в восторг. Так мы и стали пересекаться на нейтральных территориях.
— Угу, — кивнула я, поняв, дай боги, половину.
— Тогда слушаю.
— Гм… При построении огненной стены стоит рассчитывать коэффициент… или вектор…
— Понятно, — закатил глаза Эйн. — Скажи мне, наказание моё, почему ты саботируешь наши занятия? Тебе так нравится проводить время в моём обществе?
Сарказм и усталость сочились из каждой произнесённой им буквы, а я ощутимо растерялась. После личного знакомства, особенно того случая в столовой, моё очарование Эйном поутихло. Легко восхищаться мрачноватым парнем с непростой судьбой и характером, наблюдая со стороны. Совсем другое дело, когда тебя намотает на маховик этого несахарного характера. Когда объект твоего обожания считает чуть ли не правильным, что тебя в дерьмо макнули, розовые очки рассыпаются в песок. Да и в дальнейшем он не проявлял особого интереса ко мне или моей судьбе, что невольно задевало, остужая восторги. Это даже хорошо. Мне и без того сложно наблюдать, как он смотрит на Дилану влюблёнными глазами, а обожай я Эйна как раньше, то вообще сдохла бы от ревности. Но это не спасло от сумбура в чувствах после его вопроса, и я молилась, чтобы не покраснеть, потому что да, несмотря ни на что, мне нравилось проводить с ним время.
— Ничего я не саботирую, — ответила, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Всего лишь не хочу слушать твоё шипение после каждого вопроса.
— Шипение? — красивые чёрные брови поползли вверх.
— Ладно. Давай начистоту, — решилась я на откровенность. — Меня тебе навязали, и ты совсем этому не рад. Я тебя понимаю, кому хочется тратить своё время на чужого неинтересного человека? Но это не значит, что я ловлю кайф от твоего недовольства, которое ты не скрываешь и демонстрируешь каждым взглядом, жестом и словом.
— Кайф? — не понял Эйн.
— Наслаждение. Яркое удовольствие, — пояснила, коря себя за неуместный лексикон.
— Мы в тупике, — констатировал он спустя минуту размышлений. — Единственный выход, который я вижу — ты прямо сообщаешь, если что-то непонятно, а я стараюсь держать себя в руках.
— Тёмный эльф и сдерживать гнев? — не удержалась от подколки.
— Я сама сдержанность, — фыркнул Эйн, после чего неожиданно рассмеялся.
Это оказалось заразительно. Напряжение, витающее в воздухе с самого первого «урока», схлынуло, давая надежду, что следующие занятия будут продуктивнее и приятнее.
***
Некромантия. Из всех предметов этот вселял в меня наибольший ужас. После того, как чуть не погибла в зубах нежити, я резко вспомнила, что боюсь покойников, а восставшие мертвецы — это вообще нечто за гранью для моей психики. Если теорию с горем пополам я осиливала, то сама мысль о практике вызывала панику.
Как бы я не желала обратного, но этот день настал — практическое занятие по некромантии. Стоило только войти в кабинет, как в нос ударил яркий и тошнотворный запах мертвечины. Многие стремительно позеленели, у меня тоже подкатил тугой ком к горлу. Профессор Морг, не обращая внимания на наши лица, велел занимать столы, на каждом из которых нас уже ожидали трупы мелких животных: крысы, кошки, небольшие собаки и какие-то зверьки, похожие на ящериц с короткой шерстью.
— Сэмма, — подсказал Эйн, уловив мой ошарашенный взгляд.
Передо мной был труп кошки. При жизни она была настоящей трёхцветной красавицей. Смерть заставила краски поблекнуть. Мне стало очень её жалко.
— Сегодня мы попробуем поднять простейшего зомби, — говорил профессор Морг. — На последних лекциях мы в деталях разбирали, как это сделать. Теперь я хочу увидеть на практике, насколько вы усвоили материал.
Занятия с Эйном мне очень многое дали, даже больше, чем множество учебников, которые я штудировала ежедневно. Построение простейших заклинаний огня дало понимание принципа работы магии. Может отличаться цвет и направленность сил, но принцип использования общий. Поэтому я понимала, что должна сделать, но всё во мне бунтовало против. Изучать некромантию, чтобы знать, как упокоить агрессивную нежить? Да! Безусловно. Поднимать зомби самой? Не хочу! Это неправильно — тревожить мёртвого после смерти. Даже животное — неправильно!
— Приступайте, — флегматично бросил профессор Морг и уселся за свой стол с отрешённым видом.
Я смотрела на кошку, она на меня своими затянутыми белёсой плёнкой глазами. Вокруг слышались сдавленные ругательства, первые проклятия и ликующие возгласы, говорящие о провалах и удачах сокурсников. Заклятие считалось простейшим, я знала, как им воспользоваться, была уверена в успехе, но не хотела. Почти закончила плетение и развеяла, не желая беспокоить животинку в её посмертии.
— Какие-то проблемы, адептка Тэя? — поинтересовался преподаватель.
— Я… Нет. То есть… Профессор, я не хочу поднимать зомби, — созналась я.
— Я не спрашиваю, чего вы хотите, адептка. Я поставил задачу, вы должны её выполнить. Всё.
Кривая усмешка сама исказила губы. Чего я ожидала, говоря такую откровенную глупость? Что профессор покивает и скажет, мол, не хочешь, значит, не надо? Идиотка.
Вздохнув, снова посмотрела на бедную кошку и мысленно попросила у неё прощения. Пусть это глупо, но мне казалось важным. Начала плести заклинание, а перед глазами почему-то видела эту красавицу живой и полной сил… и в какой-то момент всё пошло не так. Вместо того, чтобы просто восстать, мой трупик сначала вспыхнул ярким белым светом, потом моргнул, сел и выдал:
— Мяу!
После чего мёртвая кошка, не обращая ни на кого внимания, принялась умывать мордочку.
— Что за грох? — послышалось с разных сторон.
Выражения были и разные, и многие куда более крепкие, но общий смысл был именно таким.
— Что я велел сделать, адептка Тэя? — вкрадчивым голосом поинтересовался профессор Морг.
— Поднять простейшего зомби, — отозвалась я, ещё не понимая, что произошло.
— Именно! — рявкнул он, параллельно сплетая вокруг моей кошки магическую клетку. — А что сделали вы?
— Подняла зомби? — ответила неуверенно.
— Низший балл! — рассвирепел Морг. — На кладбище! Этой же ночью! Чтобы неповадно было!
— Угрожать-то зачем? — ошалела я, не сразу поняв, что он имеет ввиду дежурство на кладбище, которое часто используют как наказание для проштрафившихся адептов. Даже испугалась на несколько секунд.
— Это не угроза, это ваше наказание за невыполнение задания.
Данный преподаватель меня открыто недолюбливал и упустить возможность сделать мне гадость никак не мог. Он в этом преуспел на всю тысячу процентов. Меня в дрожь бросало от одной мысли провести ночь в окружении могильных плит, в ожидании появления оживших мертвецов.
— Профессор, — подала голос мрачноватого вида девушка-арахнид, — а сделала-то она что?
— Каким-то образом сплела некромантию и целительство, создав непонятную и неизученную сущность, — последовал ответ. — Это совсем не то, чего я требовал. Задание не выполнено. Хуже того, адептка извратила саму суть некромантии. Пусть теперь погуляет по кладбищу и попробует свои способности на обитателях погоста. А они на ней — свои.
Остаток занятия прошёл как в тумане. Когда нам дали добро расходиться, поспешила перехватить Эйна, пока он не исчез. Сегодня, как назло, в планах у нас не было занятий. Да и завтрашнее будет последним…
— Эйн, послушай, — зачастила я, когда он остановился, — меня сегодня отправили на кладбище, ты не мог бы…
— Нет, не мог бы, — поспешил тёмный эльф откреститься от «счастья». — Я и так провожу с тобой почти все вечера, оставь мне хотя бы ночи.
Прозвучало на диво двусмысленно. Пока я крутила эту мысль, Эйн исчез из поля зрения. Шанс изначально был ничтожным. Я ему никто, навязанная ученица-неумёха, и он не обязан нянчиться со мной. Только всё равно было обидно. А ещё больше страшно. Боюсь, предстоящая ночь мне запомнится надолго.