— Пустяки, виси-виси, не беспокойся, — взмахнула рукой в перчатке дева. — Я прекрасно помню, как в свое время, в нежном возрасте бурного развития дара почти месяц промаялась с полетами. Мне каждый день говорили «потерпи!», обещали, что вот-вот пройдет, вот-вот закончится мое мучение — как бы ни так! Чихнуть не могла спокойно — пушечным ядром отлетала, то в стену, то в потолок, то в окно. Уж поверьте, это совсем не весело.
— И как ты справилась? — заинтересовалась Варя.
— Опытным путем я нашла одну хитрость, — благосклонно поделилась та секретом, — чтобы прекратить летать самой, нужно поднять в воздух кого-нибудь другого.
— И что, помогло? — изумилась Варя.
— Очень оригинальный способ, — неодобрительно проворчал Вихрь.
— Два дня упражнений — и моя проблема исчезла, — развела руками княжна. Предложила: — Попробуйте сами, это совсем не сложно. Вот увидите, сразу же подействует. Вон, хоть на том белом кролике. Очаровательный зверек, кстати, чей он?
— Мой, — растерялась Варя. — Нет, на Финике экспериментировать не стану! Пусть он и белый кролик, но нет. Он нежный и хрупкий! И уже старенький. Мало ли, вдруг я его так далеко запулю, что домой дорогу не найдет? Или ударю невзначай, уроню? Нет и нет, я не могу!
— Тогда… — протянула княжна. Она и Варя, не сговариваясь, уставились на пажа.
— Что? — мигом взвился тот. — Кролика им жалко, а меня нет? Если меня уроните, Лучедар вас казнит!
— Правда твоя, казнит, не помилует, — огорченно вздохнула Мстислада. Засияла улыбкой: — Тогда остается наш дорогой Алояс! Чародей ветра просто рожден для полетов.
Паж мстительно хихикнул.
Варя открыла рот, чтобы выдать какую-нибудь отговорку, мол, обязательно попробует, но попозже, вечерком, без свидетелей.
— Ладно, давайте проверим ваш способ, — обреченно согласился Алояс. — Если, как вы изволили выразиться, ненароком «запулите» меня подальше, уж как-нибудь сумею приземлиться, не сломав шею, и отыщу дорогу домой.
— Заодно на обратном пути от нас отдохнешь, — поддакнул паж.
Варе не позволили отказаться от эксперимента. Она взглянула в глаза своего наставника, и по решительному виду поняла, что ради нее он готов рискнуть собой.
— Я постараюсь осторожно, — промямлила она.
Изо всех сил заставила себя сосредоточиться, настроилась, мысленно помянув мастера Йоду и иже с ним… И тонким потоком направила свою энергию в сторону наставника.
— Вот же, прекрасно получается, продолжайте, — подбодрила внимательно наблюдавшая Мстислада.
Сперва у Алояса удивленно распахнулись глаза. Затем замерцали камушки-накопители в перстнях, браслете и на кулоне. Кулон, впитывая энергию, аж на цепочке взлетел, будто в невесомости. Потом у Алояса поднялись дыбом волосы, точно как от электричества. А после он и сам взлетел — резко дернуло вверх метра на три. Варя охнула, сама напугавшись, торопливо сбавила поток — и дальше к высоким сводам Вихрь поднимался уже плавно, вылитый буддийский монах перед туристами (только не лысый, а с синим облаком-ершиком на голове).
— Отлично получилось! Вот видишь, Варвара, тебе помогло, — похвалила княжна, гордая за сработавшую подсказку.
И правда — Варя, переживая за судьбу учителя, совсем не обратила внимания, что в это же время сама она плавно спустилась и уже минут пять крепко стоит на ногах, попирая обувью мозаику на полу.
— Классно! — воскликнула она, обрадовавшись.
— Уй! — послышалось сверху. Отвлекшись, Варя подкинула наставника, и тот тюкнулся головой о ребристые своды.
— Прости!.. — пискнула она виновато.
— Ничего страшного, — прошипел тот, потирая макушку.
— Подержи его еще пару минуточек, и лишние бурлящие волны энергии из тебя выльются, — посоветовала Мстислада. — Но завтра в это же время рекомендую повторить, чтобы тебя снова не начало подбрасывать…
— Тсс!.. — вдруг шикнул на них паж. И вскинул руку, ткнув пальцем вверх.
Рядом с Алоясом с треском разорвался воздух. Чародей отшатнулся, и от резкого движения крутанулся в безупречном фуэте.
Из открывшегося портала донесся голос:
— Вихрь, не занят?
— Ну, как сказать… — смутился тот, стараясь выровняться. — Не особо.
— Раз так, иди сюда, ты мне нужнее, — решили с той стороны.
Из портала вытянулась рука в черном рукаве — цапнула учителя за локоть и рывком втащила в прореху в пространстве. С чавкающим звуком портал затянулся.
Княжна осуждающе покачала головой:
— Снежен, как всегда, бестактен. Относится к своим приближенным без капли пиетета.
— Чего? — ошеломленно переспросила Варя.
— Пиетета, — благожелательно повторила Мстислада. — Без уважения то есть.
— Нет, я поняла, — замотала головой Варя. — Я не поняла! Это сейчас Зимослав был?
— Он самый, — с раздражением фыркнул паж. — Делает, что вздумается! Кто ему разрешал дырявить пространство в нашем королевстве? А он дырявит! Каждый день через порталы туда-обратно шастает! Если может себе позволить тратить на это силы, потратил бы на что-нибудь полезное — нет же, куда ему! У него свое королевство есть — пусть там хоть всё издырявит, не жалко! А к нам извольте ездить, как положено — на колеснице! Да хоть на своем блохастом сайгаке, но не через порталы!..
Пыша праведным гневом, паж направился к лестнице. Бросил княжне:
— Пойду поздороваюсь с дедом. И заодно про его любимчиков расскажу, что они себе тут у нас позволяют.
Проводив его взглядом, Варя негромко произнесла:
— Почему-то мне казалось, что у Чуролюта внучки… двоюродные…
— Их у магистра несколько, — отвела глаза княжна.
По боковой лестнице с цоканьем каблучков торопливо сбежала учительница, прижимая к груди горсть позвякивающих украшений с самоцветами.
— Я заряжала! — отрывисто пояснила она, пробегая мимо Вари. — А они забыли! Уже ушли, да?
— Да, совсем недавно, — подтвердила княжна.
— Надеюсь, успею! — воскликнула на бегу та, пересекая обширный зал.
Распахнув входные двери, подруга Вихря выдохнула с облегчением: