На басовитый вопль отдел антиквариата отозвался шумом, треском ломаемой трухлявой древесины и крепким стариковским матерком. Книжник вздохнул: теперь тесть неделю будет пилить его за какой-нибудь рассыпавшийся комод дореволюционной поры.
______________
Обещанный срок по фотографиям еще не истек, зато все трое нагуляли аппетит — и Варя с полным правом повела своих гостей в кафе. В то самое, где работала ее лучшая подружка Анька.
Удача ей не изменила — бывшая одноклассница, (в школьном прошлом подло отбившая у Вари мальчика), никуда не делась, не ушла на больничный или выходной, а как миленькая дежурила на своем посту.
Посетителей в заведении было немного, поэтому, стоило переступить порог, обе мгновенно почуяли друг друга — скрестились пронзительные взгляды.
Варя со своим эскортом гордо прошествовала за столик.
Аня, до этого болтавшая с товарками возле стойки с кофемашинками, в секунду успела «просканировать» Злата от макушки до каблуков ботфорт. Прочие официантки тоже заметили видного блондина и наперегонки ринулись обслужить столик — но не тут-то было, Анна на старте остановила коллег властным жестом.
— Добрый день! Желаете ознакомиться с меню? — подошла она к столику походкой от бедра, ослепила посетителей стоваттной улыбкой во все тридцать два идеально отбеленных зуба. — Варюша, ты ли это? Тебя не узнать! По какому поводу прикид? Снова сменила профессию?
— Да ерунда, — прикинулась светской львицей без минуты принцесса. — Нас с мальчиками пригласили на костюмную вечеринку, но мы рано собрались и решили выпить кофейку. Сообрази нам три чашечки вашего самого вкусного, будь любезна?
— Разумеется, — кивнула подруга, — сварю лучший сорт, с божественным ароматом. А на вашей вечеринке девушки в костюмах официанток не нужны случайно?
— Полагаю, там будут горничные, — не краснея, продолжала Варя вдохновенно привирать. — Вечеринка-то закрытая, увы, только по приглашениям.
Перекинувшись еще парой фраз с подругой, Варя переключила внимание на своих спутников, успевших пролистать меню с картинками. Уточнив пожелания, она заботливо заказала к кофе большую вазочку с ассорти из разноцветных шариков мороженого, взбитых сливок, вафельных трубочек и шоколадных тросточек (для Радмила, который еще не устал от холодного лакомства), пиццу-ассорти (для Злата), и пару пирожков с капустой для себя.
Пирожки она пошла выбирать лично — и «совершенно случайно» у витрины с выпечкой снова столкнулась с подругой.
— Быстро рассказывай, где ты такого блондина отхватила? — шепотом потребовала та, заглядывая Варе в самую душу своими круглыми, как чайные блюдечки, глазами.
— Да так, случайно познакомились, — потупилась Варя, сияя от удовольствия триумфа. — Можно сказать, нас свела судьба.
— И кто он тебе? — допытывалась подруга. Для вида она взялась накладывать в тарелку пирожки, да вместо двух с капустой машинально соорудила шаткую горку из ватрушек и глазурованных пончиков.
— Жених! — честно объявила Варвара. И с наслаждением полюбовалась, как глаза-блюдца распахнулись еще больше.
— Да ладно?! — опешила Анька. Оглянулась на дегустирующую непривычный напиток парочку, прищурилась. Воскликнула свистящим осипшим фальцетом: — Да он на своего приятеля с большей любовью смотрит, чем на тебя!
— Ну… — протянула Варя, понимая, что врать дальше не может физически, ибо это, как оказалось, тяжкий труд. — Ну да, у нас фиктивная помолвка.
— Это как это? — не сразу сообразила подруга.
— У него, понимаешь, предки…
— А-а, богатенький мальчик!
— Можно и так сказать, — согласилась Варя, рассеянно откусив пончик.
— А ты его, значит, прикрываешь, чтобы его не прокляли? — удовлетворенно кивнула Анна, логично связав концы с концами.
— Как ты догадалась о проклятии? — подумала о своем Варя.
— А чего гадать? — возмущенно отрезала подруга. — Вон же он глаз не сводит со своего мальчика. Знаем мы этих фиктивных, небесной окраски! Все они хитропопые, прости хосподи.
— Да ладно тебе! — шикнула на разошедшуюся приятельницу Варя.
— И правда, — спохватилась та, обиженная за разыгранный перед ней спектакль. — Чего я разоряюсь? Переживаю за тебя! Ты ведь, поди, тоже свою выгоду с него поимеешь?
— Не без этого, — зарделась Варя, уличенная в корысти.
— У-у, хитрюга! — засверкала улыбкой Анька. Легонько пихнула ее в бок локотком. Сунула в руки тарелку с горкой пончиков, милостиво шлепнула пониже спины, направляя к столику: — Ладно, потом расскажешь, как у тебя там сложится твоя фиктивная санта-барбара!
_____________
На обратном пути не забыли заглянуть за фотографиями. Варе выдали целую стопку глянцевых ярких карточек, сопроводив словами:
— Ваши друзья заграничные модели? Такая красивая пара!
С искренним комплиментом Варя не могла не согласиться. Быстро пролистав фото, с удовлетворением отметила, что ее подозрения полностью подтвердились: накрепко наложенные чары, ставшие роднее, чем собственная кожа, не выдержали испытания мощью технологии, и на снимках проявился-таки истинный облик одного из ее спутников. И снимки от этого хуже не стали, даже напротив. В общем, останутся парочке на счастливую память. К тому же, никому постороннему Злат их точно не покажет. Похвалив себя за прозорливость, Варя спрятала пухлый конверт в потайной карман широкой юбки. Отдаст потом, в качестве прощального подарка.
— Значит, не покажешь? Ни одну? Вредная жадина! — обидевшись на ее решение, припечатал Радмил.
А вот Злат справедливо заподозрил в ее хитрости подвох, отчего заметно напрягся. Варя, улучив момент, когда Радмил отвернулся, поспешила принца успокоить — приложила палец к губам и сделала страшные глаза, требуя, чтобы он молчал. Посчитав ее жуткую мимику обещанием сохранить секрет, Злат с облегчением выдохнул.
Глава 9
И вот наконец-то настал долгожданный день «икс»! Варя была и счастлива, что сегодня решится ее судьба, и готова в обморок упасть от одной этой мысли. В общем, вела себя подобающе событию: то дергалась от каждого шороха, то каменела от страха и не слышала обращенных к ней слов. Она пребывала в восторге от подвенечного наряда — и одновременно в глубине души мечтала изрезать его ножницами, считая, что платье сказочно чудесно, да не по ее фигуре — слишком обтягивает живот и попу, грудь подтягивает к подбородку, и вообще она в нем сутулая. Уж лучше выдали бы ей какую-нибудь хламиду и километр вуали замотаться с головой, чтобы «похитителя» вид жертвы с порога не отпугнул!..
Одно хорошо — спонтанно летать она окончательно перестала. Видимо, подсознательно сработал исконный девичий ужас перед первой брачной ночью: ни один порядочный жених не потерпит, чтобы невеста болталась в темноте на потолке спальни, будто таракан или призрак в ночнушке, бесноватая избранница Дракулы…
Из-за того, что волноваться Варвара начала сильно загодя, только-только сам успокоившийся после полетов Алояс так и не успел ее ничему научить. Ему оставалось лишь надеяться, что не напрасно он надиктовал ей толстенную тетрадь с краткими указаниями на все случаи жизни. К сожалению, проверить ее записи он не мог — Варя конспект-шпаргалку накорябала на родном языке. Напутала ли она там чего фатального, слушая учителя в пол-уха — покажет лишь время.
…Утром в академию явился десант горничных, присланный любезной Мстисладой. Девушки вытряхнули Варю из постели, из пижамы, прополоскали вялую сонную и поэтому почти не сопротивляющуюся невесту в купальне, завили ей волосы мелким барашком, присыпали искристой пудрой, накрасили личико, облачили в доставленное от королевского портного подвенечное платье, обули в «хрустальные» туфельки — и на крыльце сдали с рук на руки Радмилу, возглавляющему отряд королевских гвардейцев.
На колеснице, движимой стаей откормленных кроликов особой породы «королевские золотистые», под почетным караулом стражников в парадных мундирах и в высоких шапках, хлопающую глазами невесту доставили на центральную городскую площадь. Не на базарную, к счастью, а на другую, тоже центральную — ту, что идеально ровно простиралась между зданием ратуши и дворцом городской королевской резиденции. По двум другим сторонам площадь была обсажена в геометрически-правильном порядке хвойными деревьями благородного голубовато-серебристого сорта. Здешний аналог кремлевских елок украшали крупные плоды вроде кабачков, в изобилии висевшие на макушках, ярких оттенков желтого, алого и даже лилового цвета (это самые спелые, заметно обгрызенные бурундучками-летягами и птичками). Утренние птичьи трели был не в состоянии перекрыть присланный из дворца военный оркестр и распевающийся гвардейский хор во главе с капитаном королевской охраны. (Хитрый ход, кстати — использовать в церемонии множество военных, способных в нужный момент защитить августейшее семейство, но при этом не раздражающие своим присутствием горожан).
Все двери королевской резиденции были распахнуты, прислуга и придворные сновали туда-обратно.
Пиршественные столы для почетных горожан ставили под открытым небом на площади со стороны ратуши, люду попроще планировалось раздавать угощения с лотков и наливать вино из огромных бочек, заранее распределенных по улицам. Военным отвели зону сбоку от дворца — чтобы могли при надобности перекрыть подъезд или наоборот организовать безопасную эвакуацию королевской семьи. Дворян и благородных гостей ожидало приглашение в парадные залы резиденции, где готовилась отдельная развлекательная программа.
Ровно в центре площади, как главное украшение, на высоком столике, задрапированном пестрыми лентами и бантами, возвышался многоярусный торт с марципановыми фигурками брачующихся на вершине. Кондитеры постарались, вылепили подвенечное платье с натуры, не забыли о клюквенно-красных волосах невесты. А вот жениха рядом поставили безликого, в условной короне на круглой голове без шевелюры, да еще утопили его в кремовых розочках, чтобы не привлекал внимания. Всё это великолепие закрывал прозрачный купол магии, сверкающий всполохами праздничных искр. Чары сохраняли первозданную свежесть лакомства — но, как впоследствии выяснилось, не гарантировали сохранность самого торта в целом. (Впрочем, у этого произведения кондитерского искусства было две копии, одна ждала своего часа в ратуше, вторая — в резиденции).
Примерно на равном расстоянии от торта и дворца организаторы торжества установили замысловатую ажурную конструкцию-арку, увитую цветочными гирляндами. Под ее сенью располагался алтарь со всеми атрибутами, необходимыми для проведения венчания.
Наконец-то ровно в полдень все приготовления были завершены, и на площадь впустили восторженных зрителей, чинно разместившихся по периметру. К алтарю подошли главные (после новобрачных) действующие лица церемонии — его величество Твердивер Благодан и главный чародей королевства Чуролют Тугохвал, которые должны были соединить «любящую» пару по законам божественным и людским. Оба при официальных регалиях и в самых роскошных нарядах, соответствующих торжественности момента.
Варя к тому времени успела проехаться на колеснице вокруг площади, приветствуя горожан — махая ручкой и мило улыбаясь. Сто раз вспотела под тугим корсетом, измучилась от невозможности почесаться там, где хотелось (а хотелось от нервного напряжения везде, будто блохи завелись!), и дважды уронила высокую диадему, которую плохо держали шпильки в ее сделавшихся от завивки еще более коротких локонах. Прочие барышни и дамы подобные украшения втыкали в прически-башни или подпирали свернутыми в бараньи бублики косами, а Варя такого богатства к свадьбе отрастить не успела, за что теперь отчаянно краснела, ровняясь тоном щек с клюквенной мастью кудряшек.
Хорошо хоть туфли не натирали.