Та струхнула, подумав, что ее ждет разнос за аморальное поведение.
— У тебя есть с собой накопители? — вместо ругани с надеждой спросил Вран.
Она закивала, суетливо полезла в декольте, выискивая парчовый мешочек с «аметистовым» гарнитуром. Тот, как нарочно, провалился чуть не до пояса, к тому же промокшая ткань липла к вспотевшей коже…
— Вот! — Она протянула на ладони кольцо с крупным сиреневым камнем. — Я хотела ему потом подарить…
— Лучше прямо сейчас, — хмыкнул Белокрас. Выудил из воды расслабленную руку, ухватив за запястье, протянул Варе: — Надевай!
Та смутилась, замямлила:
— А если моя энергия ему всё-таки не подходит? Если ему от этого станет еще хуже?
— Подходит, поверь мне, — заявил ювелир. — Я точно знаю.
Зимослав, продолжая пребывать в отключке, громко чихнул — и от этого едва снова не ушел на дно, благо Вран вцепился и удержал, пусть и пришлось поднатужиться.
Варя испуганно схватила суженого за руку, мимоходом отметив на запястье несколько тонких браслетов с наполовину выщербленными камнями, а на пальцах — наводящие жуть пустые оправы. И кожа белая-белая, как молоко, и синие венки сквозь нее видно… Сделав судорожный вдох, она сорвала с его безымянного пальца бесполезное кольцо с осколком и решительно надела свой перстень.
— Спасибо, — с облегчением кивнул Вран.
— Угу, — пискнула Варя.
Подхватилась с мокрого пола — и, придерживая потяжелевшие юбки, рискованно поскальзываясь на мыльных лужах, унеслась прочь из купальни — под грохочущий стук собственно сердца, выпрыгивающего из груди. И не важно, что Белокрас запихнул друга в ванну прямо в нижних подштанниках, как она запоздало заметила, всё равно ситуация была вопиющей. Особенно для невесты в день свадьбы — какой стыд!..
За дверью Варя едва не налетела на Мстисладу.
— Ого! — воскликнула та с горячим одобрением. Не позволила убежать, схватила за локти, встряхнула, приперла к стенке. Варя бы закрыла горящее лицо руками, да какое тут!
Вместе с княжной явился Злат, нагруженный стопкой сменной одежды для двоих. Сам принц тоже успел привести себя в порядок и переоделся — в темно-зеленый с тусклым золотом костюм. Понимающе хмыкнув в сторону девушек, он юркнул в купальню.
— Ну, как? — впилась пылким взором княжна в ее сморщенное личико.
— Как? У меня платье испорчено! — всхлипнула Варя, высвобождаясь из вольных объятий подруги. — Я вся мокрая и в мыле! Как мне под венец теперь идти?!
— Мда, — соболезнуя, оценила Мстислада. — Переодеваться некогда, это тебе не мужской костюм, тут за полчаса не управимся. Значит, будем сушиться так! Пойдем.
— Как это — так?! — чуть не плача возмутилась Варя. — Ты меня в печку запихнуть хочешь целиком, что ли?!
— Ты будущая королева или плакса?! — шикнула на нее княжна. — И мы с тобой чародейки или кто? Самые сильные в трех королевствах, между прочим! Ну, не считая Красы и Чаруши, но эти две лентяйки не в счет.
Благодаря княжне Варвара не только спустила пар (в прямом и в переносном смысле слова), но и немного успокоилась. Отвлеклась на разучивание нового для нее полезного волшебства, высушившего одежду прямо на ней за считанные минуты, да еще и почистившего от пятен и идеально разгладившего даже самые сложные оборочки и кружавчики. Мстислада заговорила ее, насмешила, развеяла тоску и вселила уверенность, что она снова стала самой красивой и самой нарядной — достойной невестой для любого принца…
Вот только близкого знакомства с предметом своих воздыханий она так скоро не ожидала. Ей-то казалось, у нее еще есть время привыкнуть к его присутствию — сперва заново венчание (опять, в который раз за день!), потом пир, и только потом, может быть, они поговорили бы наедине…
Варя вздрогнула всем телом, когда он подошел — то ли слишком углубилась в свои переживания, то ли он подкрался бесшумно, то ли шум с площади заглушил шаги. Она забралась на галерею третьего этажа, откуда открывался самый лучший вид на народные гуляния, на цепочки уличных огней, бездумно взирала на толпу внизу, на циркачей — как раз выступали жонглеры с факелами, эффектные в сгустившейся темноте вечера.
— Прощу прощения…
— А-а!!!
— О, извините, ради всего святого, я не хотел вас напугать! — ошарашенный воплем, отскочил от нее на два шага синегорский королевич.
Варя заставила себя выпрямиться и не цепляться столь судорожно в перила.
— Прости… — те… — пролепетала она, густо краснея и в глубине души радуясь, что резкие тени и слабые отсветы от уличных огней достаточно скрадывают ее пятнистый нервный румянец, и может даже, придают ей хоть какой-то шарм загадочности. Хотя это вред ли, но помечтать можно.
— Простите, я просто задумалась… и не ожидала… — Она опомнилась и присела в подобающий по этикету книксен. — Ваше высочество, счастлива вас видеть в добром здоровье.
— Спасибо, — смутился он. Нерешительно подошел-таки поближе. — Я просто хотел вас поблагодарить за помощь. — Вместо объяснений показал на кольцо, но торопливо спрятал руки под манжетами, потому что пальцы всё еще заметно дрожали от слабости. Смущенно улыбнулся: — Без вас бы я, наверное, умер. Ну, или приходил бы в себя неделю, доставив всем множество забот.
— Пожалуйста, — заулыбалась и Варвара. — Я рада, что тебе помогло… Ой, извините, ваше высочество!
— Не стоит, лучше без церемоний. Я тоже ужасно рад, что ты… появилась в нашей компании. Белокрас проболтался, что знаком с тобой целый месяц. А Вихрь — он вообще… Вот, в общем, такие у меня друзья оказались, — заключил он со вздохом.
— Замечательные друзья, — хихикнув, возразила Варя. Вспомнила: — Ой, а если вам… то есть тебе нужно еще, вот, пожалуйста, возьми!
Она сунула ему мешочек с серьгами, который всё это время нервно комкала в руке, отчего подарочная упаковка растрепалась по шву, смялась и в целом пришла в откровенно непрезентабельный вид. Однако королевича это не смутило, он с любопытством заглянул в мешочек, вытряхнул серьги себе на ладонь — с искренней благодарностью выдохнул:
— Ты просто сокровище!
Осторожно положив подарок на перила, он принялся торопливо избавляться от старых накопителей, в которых камни всегда страдали в первую очередь. Варя уставилась на него круглыми глазами — она и предположить не могла, что под нестриженой вихрастой шевелюрой можно спрятать три пары длинных висячих сережек, по десятку камней в каждой. Правда, теперь-то в них ни одного целого кристалла не осталось, и выглядели опустошенные амулеты довольно жалко.
Под ее пристальным вниманием Снежен смутился еще больше, тем более пальцы от напряжения задрожали сильнее.
— Это ведь на тебя я наехал тогда на площади? — спросил он, неожиданно вспомнив, отчего ее лицо, особенно с таким вот изумленным взглядом, ему знакомо. — Месяц назад, когда я приезжал сюда проверить, начался ли отбор невест для… хм… для Злата. Ты не поранилась тогда?
— Да, это я… случайно на вас наскочила, — хихикнула она. — Извини, я была невнимательна.
— Нет, это моя вина, — настаивал он. — Еще раз приношу свои извинения, я был тогда очень зол после объяснений со Златом и не следил за дорогой. А Друня редко бывает в большом городе, поэтому вечно отвлекается и глазеет по сторонам.
— Друня?
— Мой сайгак.
— А! Да нет же, я сама просто немного растерялась тогда…
— Прости, ты не поможешь вдеть серьги? А то я боюсь выронить такие красивые накопители.
— Ой, — от неожиданности пискнула Варя. — Нет, я не справлюсь…
На самом деле от волнения у нее руки затряслись не меньше, чем у него от энергетического истощения.
— Прости, конечно, — спохватился Зимослав, — я не должен был, это бестактно с моей стороны, я виноват. О такой услуге стоит попросить горничную, а не невесту моего друга.
Варя мимоходом удивилась: всё-таки он считает Злата своим другом? А тот уверял, что они десять лет не разговаривали.