— Угу! А ты…
— Что?
— Не хочешь спросить, как поживает моя невинность?
Золотистые глаза снова широко распахнулись.
Варя мысленно обругала себя за неудачную шутку.
Зимослав приподнял одеяло, проверил:
— Странно. Твоя невинность была в опасности? Скромность явно не пострадала.
— Наличие нижнего белья не повод отпираться от ответственности! — шутливо надула губы Варя.
— Кто отпирается? Наша свадьба — давно решенный вопрос. Хотя ты вон тоже в одежде…
— Не проблема! — заявила Варя.
Села, откинув одеяло, и, внутренне шокированная от проснувшейся смелости — или крепко спящей стеснительности? — стянула пижамную майку через голову. Правда, грудь сразу прикрыла рукой — вроде бы от скромности, а на самом деле ловко поддержала, подняв повыше, чтобы выглядела соблазнительными дольками персика.
Зимослав закрыл глаза. Рукой.
— Чего это ты? — обиделась Варя. — Ночью мял, не ворчал! А в сознательном состоянии отказываешься насладиться видом обнаженной невесты? Стыдись, любой другой парень на твоем месте мечтал бы о таком предсвадебном подарке!
— Разве я младенец, чтобы исходить слюной при виде женской груди? — вздохнул он с каплей раздражения. Но руку убрал, заставил себя посмотреть прямо, хотя зубы стиснул, собирая волю в кулак. — И? Что ты от меня хочешь?
— Любви и ласки!
— Мы еще не сыграли свадьбу…
— Но ведь это «давно решенный вопрос»! — перебила она, передразнила его же недавние слова.
Он вздохнул еще тяжелее. Словно она его невесть к чему принуждала, право слово!
— Я только-только вернулся с границы, не успел восстановить силы, мне нужно решить множество важных проблем…
— Вот и лежи, отдыхай. А я напитаю тебя своей энергией!
— Да уж, — усмехнулся он, сдаваясь на милость настырной невесты, — энергия из тебя бьет ключом.
А Варя от его мягкой улыбки вспыхнула — и запоздало оробела. Умом понимала, что идти на попятную уже поздно, но и бросаться и седлать, как сама же грозила — боязно!
Зимослав отбросил одеяло, поднялся на колени, неторопливо снял с себя рубашку. Навис над затрепетавшей невестой, не сводя прожигающего взора. Облизнул губы. Уточнил насмешливо:
— Ты уверена?
— Вроде бы… — пролепетала она.
— Я-то невинность не потеряю. И могу подождать.
— Да я, вообще-то, тоже… — потупилась Варя. Виновато шмыгнула носом.
— Что? — наклонился он близко-близко, заглянул в глаза.
— Ну, как бы сказать…
— Честно. Как и подобает порядочной жене рассказывать обо всём мужу.
— Ну, я про невинность… пошутила, — выдавила она, пылая всем телом, давно уж не только щеками и ушами. — Я ее давно, эм… потеряла. Не помню, с кем.
— Как это? — искренне изумился он. Сел перед ней, взял ее дрожащие руки в свои ладони. И, совершенно не обращая внимания на открывшийся беззащитный бюст, жалостливо уставился глаза в глаза. Посочувствовал от всего сердца: — Как это могло случиться?
— Да ничего ужасного, — вынуждена была покаяться Варя, мечтая провалиться сквозь землю. Но тотчас мысленно отменила опрометчивое желание: если башня ее услышит, лететь ей до подвалов сквозь все многочисленные этажи насквозь! — У подруги был день рождения, отмечали в кафе, где она работает. Народа было очень много. А я редко хожу на такие вечеринки, а с тех пор вообще никогда… Ну, и растерялась, выпила лишнего… И получила провал в памяти. Только дедуктивным методом задним числом восстановила события: какой-то парень приглашал меня танцевать, потом на такси довез до дома… Так и не выяснила, кто это был. — Она хихикнула: — Интересно было бы на него хоть поглядеть, каков из себя.
Зимослав опустил голову, переваривая услышанное. Но руки ее не отпустил.
— Ты теперь от меня откажешься, да? — убитым голосом спросила Варя. Улыбнулась: — Я понимаю, будущая королева не имеет права «на лево»… Но, может, ты согласишься хотя бы разок…
Зим поцеловал ее руку, костяшки кисти. И запястье второй.
— Мне очень жаль, что так вышло, — пробормотал он.
У Вари сердце упало. Он умудрился завеситься взъерошенной челкой так, что она не видела выражение его глаз. А голос был слишком тихий.
— Это ужасно. Первый раз для девушки — сакральное событие, — продолжал он.
Варя скривила губы, ощущая, как предательски кипят на веках горячие слезы — что ж, она этого ожидала. Спасибо и на том, что ее принц с нею разговаривает, а не сразу ушел, оскорблено хлопнув дверью. (И хорошо, что она не рассказала, что после первого раза были еще две попытки познать мужскую суть, уже полностью осознанные — и прекрасно запомнившиеся чувством жгучего разочарования. Впрочем, его высочество всё равно выигрывает в счете благодаря старательным служанкам).
— …Но я понял, почему ты торопишься. Обещаю, я сделаю всё, чтобы ты забыла об этом крайне неприятном событии из своего прошлого.
— А?..
Зимослав поднял голову, и Варя шокировано увидела, что у него тоже глаза на мокром месте.
— Пусть твой обидчик не из нашего мира, но, уверен, Великая Матерь найдет способ покарать его за небрежение к чистоте девичьего тела!
Объявил с чувством — и потянулся к ней, крепко прижал, оглушенную, к своей груди. И по волосам погладил, успокаивая.
— Ты не должна была чувствовать за собой вину. Теперь-то я понял, почему ты меня провоцировала на близость с самого начала.
— А?.. — только и вякнула Варя, не понимая, к чему он клонит.
Он же не спешил ее отпускать. Ее бюст пришмякнулся к его ребрам, соски затвердели и уперлись двумя кнопками «пуск». Ощущать голой кожей контраст между мягкостью и твердостью, жаром и прохладой было, мягко скажем, весьма волнующе.
— Ты показывалась передо мной в откровенных нарядах…