— И еще гадает, почему его заклятья не срабатывают.
— О чем вы? — сунулась Варя. Имя было смутно знакомым, вот только сходу не вспомнишь.
— Посмотри на ауру, — предложил Вихрь назидательным тоном.
Варя надула губы: решил провести для нее незапланированный урок? Нашел время и место! Но послушно сосредоточилась и старательно уставилась на чудище, слегка прищурившись. Дракон будто что-то понял, резко опустил голову, чтобы взглянуть ей глаза в глаза — ее с блюдца, у него с подносы. Моргнул. Варя дрогнула, но не взвизгнула, ибо не хотелось позориться перед парнями.
— Ну как, выяснили, откуда это взялось и как его убрать отсюда? — подошел к ним заскучавший Радмил.
Увидев пажа на соблазнительном расстоянии, дракон снова ума лишился и принялся ожесточенно скрести невидимую стену лапами и клацать зубами.
Варя обернулась на голос — и машинально «прочитала» ауру Радмила.
— Ой! — удивилась она. Кивнула Вихрю: — Почти одинаковые. Как интересно-о!.. Еще бы знать, что это значит. Намекните хотя бы, а?
— Вихрь, твоя ученица бредит, — констатировал паж. — Что может быть общего у меня с этим чудовищем?
— Страсть к вашему принцу? — невинно предположила Варя.
Паж насупился. Покосился на брызжущего слюной дракона (благо ограда капли тоже не пропускала, и те стекали по прозрачной стенке мутными полосами).
Внезапно — и неожиданно для всех присутствующих, не исключая мигом припавшего к земле дракона — в воздухе над поляной распахнулся немаленький портал.
— Стихийный? — охнула Варя.
— Нет, это… — заикнулся было Зимослав.
Тут расширяющийся портал наполз на невидимую ограду, и стена лопнула с тонким, на грани слышимости звоном. Дракон воспрянул духом.
— Назад! — скомандовал Зим.
Он дернул Варю спрятаться у него за спиной и стал медленно отступать, не сводя глаз с дракона, на ходу сплетая защитные и удерживающие чары. Варя в свою очередь прихватила Радмила, пихнула встать позади нее и пригнуться, чтобы не бесил ящера своим видом. Алояс торопливо выставил щиты. Чуролют прекратил ворчать на принца, поспешил на подмогу…
Однако дракон с нечеловеческой скоростью играючи прошмыгнул мимо всех поднятых барьеров, обошел силовые петли, уклонился от ударов, будто заранее знал, кто что предпримет — и кинулся на примеченную добычу. Вот только нацелился он не на Радмила и даже не на Злата. А на Зимослава.
Этого никто не ожидал, в первую очередь сам Снежен.
Ящер перехватил его пастью поперек пояса, заодно обездвижив руки, распахнул крылья, оттолкнулся от земли задними лапами — и сиганул в портал. Только кончик хвоста махнул напоследок.
— Что?!! — заорала Варя. — Куда?!..
И неосознанно вскинула руку, чтобы пульнуть по закрывающейся дыре сгустком чистой энергии. К счастью, не успела — Алояс кинулся на нее, опрокинул на землю, крича:
— Нельзя! С ума сошла?! Убить всех хочешь?!
Варя отпихнула от себя учителя:
— Тогда что делать?! Куда он уволок Зима? Где их искать теперь?!
— Успокойся, — строго приказал Вихрь. Поднялся с земли, отряхнулся, поглядел на опустевшее небо. — Я догадываюсь, где они.
— Тогда сейчас же колдуй портал — идем туда! — потребовала Варя.
— Думаешь, это так просто? Я тебе не Снежен, чтобы прыгать туда-сюда десять раз на дню. Подожди, сейчас свяжусь с Венцемиром и Враном, обсудим…
К ним подбежал Чуролют, захлопал глазами:
— И всё-таки, что случилось?..
— Вот вы! — перекинулась на старого чародея Варя. — Вы сможете открыть портал? Чтобы привел туда же, куда и этот, закрывшийся? Можно же просчитать остаточные следы какие-нибудь и извлечь точные координаты? Чтобы не пришлось гадать и догадываться! — она сверкнула глазами на Вихря.
— Следы?.. — пробормотал магистр, озадачился, задумался. Уставился вверх, ища в пустоте тающие искры чужой магии. — Сударыня, это возможно. Теоретически. Однако потребуется время и многоступенчатые вычисления. Если заняться прямо сейчас…
— Не нужно, — остановил его Алояс. — Слишком долго и ни к чему. Ничего ужасного с Зимом не случится. Если бы он захотел, то уже вернулся бы сам.
— А если его ранили? — взвилась Варя. — Погрызли?! Придушили?!
— Да кто его там станет грызть, — отмахнулся Вихрь.
— Ты же сам сказал — она невменяемая! — не уступала Варя, — эта ваша Ча…
Она осеклась на полуслове. Вспомнила, откуда знает это имя. И почувствовала, как злость медленно заполняет всё ее существо, от пяток до макушки с поднявшимися дыбом волосами.
— Так ты понял, куда его утащили? — включился в бестолковую беседу и Злат, подбежав и вцепившись в своего пажа.
Вихрь вздохнул. Только ради принца вынужденно раскрыл сведения:
— В Кукушкин Дол.
— В Вольнополье? — удивился Лучедар.
— Ах, вот оно что! — мрачно рассмеялся Радмил, но вздохнул с облегчением. Потянул принца за рукав: — Идем отсюда. Игры они тут устроили! На наших землях забавляются! На моих нервах играют!.. — зло выкрикнул в небо, словно обращался к кому-то конкретному.
— Так! Если мне сейчас же никто не откроет портал, я сама наколдую! — объявила ультиматум Варя.
— Ты не умеешь, — попытался воззвать к благоразумию Вихрь.
— Не умею! Но сил мне хватит. Поэтому и предупреждаю по-хорошему! Ну?
— Ладно-ладно, — сдался Алояс. — Иди, спасай своего королевича от сумасшедших подружек детства.
И открыл, вредина, окошко чуть пошире переговорного. Видишь ли, решил так силы сэкономить.
— Спасибо! — буркнула Варя и на это. Запоздало пригрозила: — Смотри, если выкинешь меня в другом месте, я тебе это припомню!
Алояс утомленно вздохнул.