— Это лишь слова! А доказательств нет!
— Да где ж я тебе возьму доказательства-то? — изумилась королевна.
— Учти! — стояла на своем Варя, грозно сверкая слегка хмельными очами, — если я пойму, что он по-прежнему любит тебя, я уйду! Вернусь в свой мир, начхав на все проклятия!
— Да как я доказывать-то буду?! Сама посуди! Ну хочешь, попробую его соблазнить, а он откажет мне в близости.
— Конечно, откажет! После того, как спал со мной — он же порядочный парень! Поставь его перед выбором без пошлостей.
— Если мы обе спрыгнем с обрыва…
— Он поймает меня, — перебила Варя, — потому что посчитает меня более беспомощной, а себя связанным долгом.
— Ну тогда я не знаю! — сдалась озадаченная королевна.
— А вот придумай! — мстительно поставила ультиматум Варя.
Препирались они еще долго — пока вино не закончилось в третий раз. Замерзнув на посвежевшем ночном воздухе, под ручку вернулись в особняк.
Яснолика привела невнятно бубнящую и порывающуюся тихонько буянить собутыльницу к себе в покои под предлогом:
— Пошли, одолжу тебе ночнушку!
— Я предпочитаю спать в пижамах! — заартачилась гостья.
— А я не для сна предлагаю, — захихикала не менее теплая хозяйка. — Подберем такую, чтобы тебе было стыдно ее надеть, а Снежику приятно с тебя ее снять.
— Это для чего ж ты такие ночнушки у себя в шкафу держишь?! Ежели живешь отшельницей!
— Так говорю ж, дядюшки то и дело присылают отборных мужчинок — то художников, то музыкантов, то звезд театра, то цвет рыцарства. Зимой оперный тенор приезжал.
— Петь?
— Какое! По дороге простудился, только сипел. Зато к Нежке посмел приставать с непотребствами — так я его сразу обратно в столицу выпнула.
— И правильно! Нежка у тебя нежный, ему Чаруши хватит за глаза. А тебе какие парни нравятся?
— Высокие!
— Как Зим?
— Примерно. И стройные!
— Точно как Зим! — и насупилась.
— Нет, еще стройнее.
— Тощие, что ли? Чтобы откармливать? Логично! Хотя Зимка тоже не толстый… А по профессии? Исключительно артисты?
— Отнюдь! Например, ювелиры бывают очень даже хороши.
— Ну, тоже художники в своем роде. Знаю я одного — и тощий, и с харизмой… Финик, ты где? Где мой песец?!
— Ты ему на хвост села, не слышишь, что ли, как ругается?
— А… Ой, Финик, прости, не заметила тебя.
— Да ладно причитать, только мех помяла.
— Ой, Финик! — Варя обняла кролика и повалилась с ним на широкую принцессину кровать, намереваясь облить зверюшку слезами: — Оказывается, ты вовсе не Финик! У-у!.. Оказывается, ты у меня уже старенький! С трагичной судьбой!..
Краса поглядела на нее, покачала головой. Удостоверилась, что кролика не придушат и вообще он не против поспать за пазухой — и снова развернулась к шкафу, выискивая подходящую одежду. Ибо негоже соблазнять жениха, щеголяя в коротких мешковатых штаниках.
Легок на помине, тот вежливо поскребся в дверь.
— Снеж? Входи, не стесняйся.
— Зимослав Ледомир Снежен… — со вкусом причмокнув, пробормотала Варя, не разлепляя глаз.
На нее, устроившуюся спать в чужой постели, вошедший Зимослав воззрился с недоумением.
— Держи! — Яснолика деловито повесила ему на плечо выуженную из шкафа одежку. — И вот это. И еще вот. И вот. Пока хватит.
— Спасибо, — машинально ответил он.
— Спасибо потом скажешь, когда фасон оценишь, — хихикнула королевна.
— Ну и зачем ты ее напоила? — неодобрительно уточнил Зим, тихонько присев на краешек кровати.
— Мы не пили, мы разговаривали по душам!
— О чем можно болтать так долго? Я уж хотел вас в дом гнать, чтобы не простудились. — Он осторожно прогладил пунцовую макушку, убрал с лица челку, на всякий случай проверил лоб, нет ли температуры, а то щеки уж больно раскраснелись.
— Мама, я трезвая, как свёклышка… — пробормотала сквозь сон Варя.
— Не о чем, а о ком! — многозначительно заявила Краса. Кинула ему на плечо еще одну невесомую полупрозрачную сорочку. — О тебе, конечно же. Потому и так долго — делили тебя!
— Делили? — взлетели вверх фиолетовые брови.
— А тебе и лестно? — хмыкнула королевна. Села рядом: — И поделили! Мне верхнюю половину, чтобы вести беседы о политике и экономике. Варя согласилась на нижнюю — ей, как жене, нужнее.
— Какие дикие фантазии, — ужаснулся он.
— А что ты хочешь? Ну, одичала немного, в лесу обитаясь, — не стала отпираться Краса. — Как, договорился со своими-то? Отпустил тебя Венцемир?
— Велел домой не возвращаться.