Вот треснул сучок. Вот упал на землю прошлогодний желудь. Где-то пискнула спросонья птичка. Где-то ухнул филин. Еще раз: "Щу-бу!.. Щу-бу!.." Подзывает самку. И снова тихо.
Да, услышали.
"Чему вас учили в училище, понимаешь... Чему вас учили..." - твержу я, и злость на себя накапливается во мне с каждой минутой.
Вот зашумел ветер, и часто закапало: "Кап, кап, кап..." Над самым ухом, капля за каплей. На сухой прошлогодний листок. Нет, не дождь. С потревоженных ветвей высоченного бука. Первая, вторая, третья... Или это только кажется? Нет, капает. Пятнадцатая, шестнадцатая, семнадцатая...
Не придут.
А майор ждет. Ждет и рисует на "Казбеке" своих чертиков. И Жунусов ждет в дупле. Вспоминает ли кто о нем сейчас? Волнуется ли? Конечно! Жена, дети... А может, спят себе, привыкшие к его вечным скитаниям. И Спиридонов ждет. И Опрышка. Нет, Опрышка скучает. "Опрышка... Опрышка.. Опрышка..." твержу я, и мне становится почему-то смешно.
"Кап, кап, кап..."
Вдруг совсем близко раздался свист: длинный, потом покороче. Пришли!
И сразу и капли, и посторонние мысли, и смешная фамилия Опрышка - все куда-то исчезло. Только свист и ощущение сухого на языке.
Но где же остальные? Шел один, должно быть, Микола. Шел осторожно, прячась за стволами деревьев, останавливаясь и пригибаясь. Шел и пересвистывался с Жунусовым. Вот поравнялся со мной, со Спиридоновым, вот раздвинул кусты, разглядывая поляну.
Можно громко и властно крикнуть: "Руки вверх!" Можно подпустить врага "на штык" и ошеломить грозным "Стой!". А можно подкрасться сзади и шепнуть в самое ухо: "Ложись!" И это слово оглушает врага как громом.
- Ложись! - неожиданно шепнул ему в спину Спиридонов.
Человек крякнул и осел на землю, будто у него подрезали поджилки. Это было даже смешно.
- Чего? - не понял он.
- Ложись, говорят! - властно повторил Спиридонов.
Человек плюхнулся прямо в грязь. А капитан Жунусов тут как тут. Наклоняется, шепчет переправщику на ухо:
- Микола, оружие есть?
- Чего?
- Я спрашиваю: оружие есть?
- Нема оружия, - и в отчаянии добавляет: - Мать вашу так!..
- Тихо, зачем выражаться? - шепчет Жунусов и, как бы между прочим, помахивает перед Миколиным лицом пистолетом. - Где твоя шатия-братия?
- Какая шатия?
- Ай, ай, ай... Как нехорошо говорить неправду! Олекса нам все сказал.
Микола молчит, потом цедит сквозь зубы:
- Ничего не знаю.
- Ай, ай, ай... За чужую голову ты пожертвовал своими ушами, насмешливо соболезнует Жунусов.
Это был верный удар.
- Там, в лесу, ждут меня, - со вздохом признается Микола.
- А ну, вставай, веди к ним.
- Чего? - испуганно спрашивает он, перестав стряхивать с себя грязь и мокрые листья,
- Не валяй дурака. Веди!
Микола минуту молчит, потом отчаянно машет рукой:
- Ладно. Чтоб ни дна им, ни покрышки...
Видимо, он дрожит за собственную шкуру, и ему наплевать на своих дружков. Теперь нужно не терять ни одной минуты.
И мы идем в лес. Жунусов шагает вслед за Миколой, держа пистолет наготове. Мы со Спиридоновым крадемся сзади, прячась за деревьями и кустами, чтобы не попасть на глаза нарушителям, не спугнуть их раньше времени. Удивительная какая-то ночь! Уж со мной ли все это происходит? Вот это стажировочка!
Жунусов шепчет:
- Позови их.
Микола молчит.
- Ну? - и тычет дулом пистолета в спину.
- Эй, давай сюда! - сипло кричит Микола. - Пошли.
Из-за деревьев выходят двое, направляются к нам. Третьего Лымаря что-то не видно. Только двое.
- Ну как? - развязно спрашивает один из них. - Порядок?
- Порядок, - выступает вперед Жунусов. - Руки вверх!
Он уже не шутит. Обстановка слишком серьезная. Спиридонов и я держим оружие наготове. Каждый из троих взят на прицел. Чуть что - пулю в башку.
А те двое стоят в оцепенении, словно их хватил столбняк.
- Руки, руки! - повелительно напоминает Жунусов.
- Продал, гад! - свирепо бубнит здоровенный верзила и нехотя поднимает руки.
- Костя, дай я его ударю! - плаксивым голосом просит второй, низенький и вертлявый.
Микола испуганно отступает, взглядом просит защиты у капитана.