- Здравствуй! - тихо ответила та.
- Как хорошо, что ты приехала! Если хочешь, мы сейчас поможем тебе прибрать в хате. Поможем, ребята?
- Поможем! Да! Да! - закричали все.
Наталка растерянно молчала. Братики не двигались с места.
- Да отпустите вы ее, - усмехнулась Дина, - человек с дороги, утомился, а вы...
Неохотно разжали они руки, Наталка вздохнула и выпрямилась.
- А ну, Гануся. Юрко, Пылыпок, Лена, Надийка, беритесь за дело. Юрко, где у вас тут вода?
- Зараз, тут у криныци.
Вмиг закипела работа: старшие дети под руководством Юрка и Ганки занялись уборкой, младшие разбрелись по саду.
- Они все сейчас сделают, - улыбнулась Дина, - а мы давай посидим вот тут...
Она села на старую скамейку под деревом.
Но Наталка подняла свой узелок, накинула на голову белый с розами платок и сказала:
- Пойду...
- Куда?
- Назад. В город!
- Но почему? Почему назад?
Наталка прикусила губу, что-то дрогнуло на ее бледном лице, и она, с трудом сдерживая рыдание, выговорила:
- А что... мне... с ними... делать?
- Как это "что делать"? Но ведь это твои племянники. Ты же к ним приехала!
- Да не к ним я приехала! В хату! - с досадой ответила Наталка.
- Вот оно что... В хату, значит...
- Ну и что? - уже с нескрываемой обидой сказала Наталка. - Ну и что? тише повторила она. - Чего глядишь на меня? Чем я стану их кормить? Мне соседи отписали - приезжай, урожай будет хороший, хата заколочена, сестра померла, а детей Радяньска влада* пристроит... Вот я и приехала. В городе на койке жила. Хозяйка - змея! И еще расписалися мы с Павлом. А жить нема где...
______________
* Радяньска влада - Советская власть.
- Все понятно, - сказала Дина, - а мы уж тут... Обрадовались...
- Это же каменюка на шею! - Наталка кивнула в сторону хаты.
- Только ты, пожалуйста, тише! Тише! - испуганно попросила Дина. Мысль ее работала лихорадочно. Что же делать? Что делать?
Наталка медлила. Наверное, и ей было стыдно, совестно, может быть. Она высморкалась двумя пальцами, обтерла их о юбку и жалобно посмотрела на Дину.
- Послушай, Наталка, но зачем тебе уходить в город? Все сейчас возвращаются в колхоз, а ты снова в город. Урожай и правда будет хороший. Дадут тебе аванс, будешь работать. А муж твой, он кто?
- Рабочий на заводе...
- Комсомолец?
- Ага...
- Так он же поймет. И мальчиков полюбит.
Дина понимала, что едва ли ей удастся уговорить Наталку, но нужно задержать ее тут хотя бы на сутки, чтобы за это время что-то предпринять, подготовить мальчиков! Наталка стояла молча, потом повторила:
- А чем же я их кормить стану?
- Этот вопрос мы решим с товарищем Кухарским, он начальник политотдела, и нам поможет. Я думаю - детей обеспечат. Ну послушай, Наталка, ты только представь себе, как станут на селе уважать тебя и твоего мужа, если вы возьмете себе сирот! Да тебе же все условия создадут, помогут во всем решительно...
Наталка молчала.
- Знаешь, как заживете? Богато! Ты посмотри, какой урожай зреет на полях, колхоз станет богатым, а колхозники зажиточными...
- Павло не схоче... - Наталка вздохнула.
- Твой муж? Павло? Он тебя поймет. У тебя есть его фотография?
Наталка, смущаясь, полезла за пазуху и достала завернутую в тряпочку справку с завода и маленькую фотографию. На Дину смотрел насупленный, в кепочке, паренек. Дина сказала:
- Я так и думала! Он хороший! Настоящий комсомолец! Такой парень сирот не бросит! Он хороший!
- Он и вправду добрый! - просияла Наталка.
- Вот видишь! Давай вопрос решать по-деловому. Ты сегодня здесь ночуешь. Завтра мы с тобой пойдем в политотдел и все выясним. Если тебе помогут с продуктами, останешься. Чего бояться! Уехать ты и завтра успеешь. А сейчас пойдем в хату, посмотрим, что они там натворили...
Девочки промыли окна, обмели веником беленые стены, мальчики собрали с земляного пола высохший камыш, подмели и настелили свежий, который наломали у реки. Стол, две лавки и полка для посуды, составлявшие всю меблировку, были вымыты.
Уборка подходила к концу. Хатенка была так мала, что трудно было представить, как тут размещалась семья. Но Наталка, видимо, здорово намучилась в городе "на койке", потому что, любовно оглядевшись, она сказала:
- Все ж своя хата...
- Конечно, - подхватила Дина, - прекрасная хата. Хотя маленькая, а смотри, и печь и лежанка. А садик какой хороший, и огород. Заведешь поросенка.
- Телочку бы, чтоб свое молочко. Не купленное.