На парад Победы в Москву было вызвано из действующей армии много генералов, офицеров, солдат. Пригласили и генерал-полковника Прохора Васильевича Ермакова. Вместе с ним в столицу приехал и Виктор по заданию редакции газеты, в которой он сотрудничал.
Находясь в Москве, Прохор и Виктор вызвали туда своих жен и, собравшись у Мушкетовых, решили в семейной кругу отпраздновать победу.
Скудновато было с продуктами. Но кое-что выкроили из пайков, полученных Аристархом Федоровичем и Надеждой Васильевной. Помог еще Прохор Васильевич. От откуда-то достал пакет с консервами и рыбой, флягу со спиртом и прислал все это с адъютантом.
...Пока Надежда Васильевна с Харитоновной сервировали стол, устанавливали закуски и бутылки, Аристарх Федорович, придя из госпиталя пораньше, надел свой новый генеральский китель и торжественно расхаживал вокруг стола.
У ног его вертелся маленький внучонок, не спуская своих зачарованных глаз с серебряных погонов деда, с его позвякивающих и сверкающих орденов и медалей.
- Дедуська, - лопотал он, - возьми меня на ручки.
- Ладно, - согласился дед. Он сел на диван и посадил к себе на колени кудрявого бутуза.
Внимание мальчика тотчас привлекли ордена. Перебирая их ручонками, он спросил:
- Дедуська, ты генерал?
- Генерал.
- А я?
- А ты генеральский внук.
- Нет, - наморщился мальчик. - Я тоже хочу быть генералом.
- Но это надо заслужить.
- А как?
- Во-первых, надо слушаться маму, дедушку, бабушку, Харитоновну.
- А я слушаюсь. А еще что?
- Ну, а во-вторых, надо хорошо есть. А ты ешь плохо.
- Я буду есть.
- Ну, если обещаешь, посмотрим, может, и будешь генералом...
Прозвучал звонок.
- Первый гость, - сказал Аристарх Федорович, вставая с дивана.
Но это пришла Лида. Несмотря на то что похудевшее лицо ее было очень бледно, она по-прежнему казалась интересной. Когда ее привезли домой в Москву из Германии, она была на волоске от смерти. Аристарх Федорович сам оперировал свою дочь, сам и выходил ее.
А вслед за Лидой пришли Прохор Васильевич с женой и Виктор с Мариной, спустя несколько минут - Иван Ермаков со своей молоденькой женой, тоненькой, как полевая былинка, блондинкой.
- Знакомьтесь с моей женой, - представил ее Ваня. - Зовут ее Соней. Тоже художница, причем талантливая. Прошу ее любить и жаловать.
Молодая женщина была здесь впервые, а поэтому при виде незнакомых людей, причем таких солидных, чувствовала себя немного растерянно, робко. Подавая каждому руку, она смущалась и говорила тихо:
- Соня... Соня...
Когда все познакомились с молодой женщиной, Иван весело воскликнул:
- Дорогие друзья! Я вам хочу преподнести сюрприз. Кто бы вы думали этот человек? - указал он на прихожую и крикнул: - Входите сюда, гражданка!..
Из прихожей, улыбаясь, нерешительно выступила Сидоровна, как и всегда, пригожая, с полным румянцем.
- Здравствуйте! - певуче сказала она. - С победой вас!..
Все в комнате изумленно и радостно вскрикнули.
- Сама атаманша пожаловала, - сказал Виктор. - Высшая власть станицы Дурновской.
- Нет, Виктор Георгиевич, - покачала головой Сидоровна. - Теперь я не атаманша и не власть... А просто председатель колхоза.
- Вот как! И давно?
- Да вот с той поры, как выгнали гитлеровцев из станицы.
- В Москве по каким делам?
- Да кое-кого пригласили на Праздник Победы сюда. И меня вроде того... Зашла я к Ивану Захарьевичу, привезла ему гостинцев от родителей, а он меня сюда притащил...
- И очень хорошо сделал, - одобрила Надежда Васильевна. - Ну, нам ждать теперь некого. Садитесь, друзья, за стол где и как кому удобно.
Все начали усаживаться.
- Где сейчас ваш Незовибатько, мой старый сослуживец по гражданской войне? - спросил Прохор у своей соседки Сидоровны.
- Ох, Прохор Васильевич, - вздохнула Сидоровна. - Погиб на войне, как и мой муж Сазон Миронович.
Аристарх Федорович поднялся, оглядел всех строгим взглядом:
- Прошу, друзья, наполнить свои бокалы вином.
Профессор взял свою рюмку и сказал:
- Уж так, видимо, положено хозяину провозгласить тост. Хочу я вас поздравить с великой победой... Победа эта нам досталась очень дорого. Почти в каждой советской семье или кто-нибудь погиб на фронте, или искалечен. В нашей семье тоже есть потеря. Погиб Леня, талантливый певец. Давайте почтим память его, да и других наших близких, погибших на поле брани. Выпьем, так сказать, за помин их души.
Все выпили и минуту, стоя, помолчали.
- А теперь выпьем за живых, за тех, кто с честью и славой пронес советские алые знамены от Москвы до рейхстага берлинского, за тех, кто добился победы над врагом!.. Ура-а!..
- Ура-а!.. - закричали все.