- А вы... вы бывали на Дону?
- Как же! Я много лет прожил на Дону.
- Вот как. А я... тоже люблю Дон. Ведь я донская казачка... У меня и муж - донской казак... Летом мы были с ним в станице у моего отца.
- Ваш отец еще жив? - взволнованно спросил Константин.
- Да-а, - недоумевающе протянула Надя. - Он еще довольно крепкий старик. Да и мамочка еще бодрая...
При воспоминании о матери глаза Константина повлажнели. "Слава богу! - подумал он радостно. - Жива еще старушка".
- Вы единственная дочка у родителей? Или у вас есть братья и сестры?
"Что это за допрос?" - изумлялась в душе Надя, но, не подавая вида, что это ее удивляет, ответила:
- У меня было три брата. Одного уже нет в живых...
"Интересно, кого она считает умершим, - размышлял Константин. - Меня? Или еще кто из братьев умер за это время?"
Ему хотелось выведать у сестры получила ли семья его предсмертное письмо, которое он писал из Парижа.
- Простите, пожалуйста. Надежда Васильевна, за нескромность, - уже без всякого акцента говорил Константин. - А кто же из ваших братьев умер?
- Вы так любопытствуете, словно их знаете...
- Знал.
- Да? - поразилась молодая женщина. - Знали?
- Так который же умер?
- Средний брат Костя, - тихо сказала Надя. - Он покончил самоубийством...
- Нет, Наденька, - снимая очки, сказал Константин. - Он не умер...
Надя мертвенно побледнела.
- Боже мой! - вскрикнула она. - Костя! Брат!
- Да, твой брат, Надюша, дорогая моя девочка! Обними меня.
Надя обняла и расцеловала Константина.
- Костя, а зачем эта... эта...
- Ложь? - подсказал он. - Нет, это не ложь. Я действительно хотел покончить с собой, но в последнюю минуту нашелся добрый человек, который подал мне руку помощи... Я ожил... А вот письмо-то было уже отправлено. И мне уже стыдно было посылать вслед второе с извещением, что я воскрес из мертвых...
- Каким ты образом попал в Москву, Костя? - озабоченно спросила Надя.
Константин желчно усмехнулся:
- Практическая ты особа! Нет, чтобы приласкать, приголубить своего несчастного многострадального брата, ты озабочена мыслью: а как попал к тебе брат, легально или нет... Так ведь?
- Костя, - со слезами на глазах сказала Надя, - зачем ты все это говоришь? Я рада тебе. Очень! Я люблю тебя... Но, пойми, я и ты - люди разных лагерей, мы воевали друг против друга... И, несмотря на все это, я люблю тебя, как брата. Но у меня семья, муж. Он прекрасный человек. Репутация его мне дорога. И вот сейчас приходишь ты ко мне, в прошлом белогвардейский генерал, ярый враг советского народа... Вполне понятно, у меня в душе смятение: как ты вошел в мой дом - как враг или как друг?
- Вот ты о чем, дорогая сестрица, - холодно усмехнулся Константин. Враг... друг... Ну при чем тут политика? Мы с тобой родные брат и сестра. У нас одна кровь. Неужели тебе интересно знать, как я попал в Россию? Сел на поезд и приехал...
- Ну все-таки как ты попал сюда: легально или нелегально? допрашивала Надя.
- Ну и практическая же ты, - покачал головой Константин. - Ну, предположим, дорогая сестрица, я приехал в Советский Союз нелегально. Так что из этого? Ты хочешь донести на меня в ГПУ? Пожалуйста, вон телефон. Звони! Скажи, что у тебя сидит заядлый контрреволюционер, ярый враг Советской власти, диверсант, шпион, террорист Константин Ермаков, твой родной брат. Звони! Заявляй... Я тебе препятствовать не буду... Честное слово, не буду!..
Константин нервно достал сигарету и закурил.
- Но ты можешь и промолчать и не сказать никому, что был у тебя. Никто не видел, как я приходил к тебе. Выбирай любое решение...
- Костя! - зарыдала Надя. - Как это все, по-твоему, просто: выбирай. Ты - мой брат. А в то же время я - бывший боец Первой Конной армии, награждена за свои боевые дела орденом Красного Знамени... Научный работник советского института... Жена известного, уважаемого советского профессора... Разве я могу скрывать брата белогвардейца...
Константин вскочил со стула, схватил руку сестры:
- Так иди же, звони! Иди!..
- Нет, Костя, - мотая головой и заливаясь слезами, проговорила Надя. - Я этого не могу сделать. Не могу... Ты мог бы не открываться мне, и я не знала бы, что ты здесь... Но ты не по велению своего сердца пришел ко мне, доверился... - Она говорила, как в бреду, умоляла: - Уходи от меня. Уходи скорей, пока еще никто не пришел сюда. Я тебя не видела... Возьми эту книгу, не передавай ее мужу... А то ему будет плохо... Я так люблю его... Пусть он ни о чем не знает... Я ему ничего не скажу...
Константин скорбно смотрел на сестру.
- Хорошо, сестра. Я все понимаю. Уйду сейчас... Я не хочу принести несчастье. Книгу я выброшу в мусорный ящик... Черт с ней!.. Прощай! Больше я тебя никогда не увижу. Никто не узнает, что я был у тебя.
Он прижал к своей груди Надю и крепко поцеловал.
- Прощай!
- Прощай, Костя!
Накинув пальто и надев шляпу, он схватил под мышку книгу, рванулся к двери, на мгновение остановился.
- Надя, ты не подумай, что я приехал сюда, чтобы сделать что-нибудь плохое... Нет! Я стосковался по родине... Посмотрю и уеду, понимаешь?
- Я верю тебе, Костя.
Он вышел. На лестнице он чуть не столкнулся с пожилой женщиной, несшей кошелку с продуктами.
Женщина обернулась ему вслед и внимательно осмотрела его с ног до головы.
- Гм... - многозначительно гмыкнула она, покачав головой.
Потом она подошла к двери и постучала.