Среди знакомых Волковых быстро распространилась весть о переезде их в Москву. И их уже поздравляли с переездом в столицу, завидовали. Марина настолько была уверена в скором отъезде, что стала даже подготавливать вещи, увязывать узлы, упаковывать тюки.
Но из Москвы пока ничего еще не было слышно.
Совершенно неожиданно к Волковым как-то заявился Сиволобов. Его приходу Виктор был немного удивлен. У него с Сиволобовым ничего общего не было. Даже, наоборот, существовали неприязненные отношения. Сиволобов был мелкий, завистливый человек. Он явно завидовал успехам Виктора, и, где только мог и как мог, старался делать ему неприятности.
Это был высокий, широкогрудый мужчина лет под сорок, с маленькими, плутовато бегающими глазками, красноречиво говорившими о том, что на душе его не все чисто.
Он писал стихи, слыл поэтом. Старательно публиковал их всюду, где мог, но творения его были настолько бездарными, что их никто не читал, кроме самого Сиволобова и его жены, кстати сказать, женщины весьма почтенной и уважаемой.
- Привет, Виктор Георгиевич! - входя в комнату, весело воскликнул Сиволобов таким дружеским тоном, словно между ними всегда были исключительно приятельские отношения.
- Здравствуй, Архип Зиновьевич, - ответил Виктор, вопросительно поглядывая на гостя. - Проходи сюда.
Сиволобов, оглядывая комнаты, вошел в кабинет.
- Неплохая квартирка, - сказал он. - Просто чудесная... Никто еще не претендует на нее, а?
- Не слышал. Как будто нет.
- Ты после своего отъезда не можешь ли ее мне уступить?..
- Это не от меня зависит. Обращайся в горсовет... Он хозяин.
- Да я знаю, что горсовет... Горсовет-то не будет возражать. Лишь бы ты не возражал... Может быть, ты наметил ее кому-нибудь передать...
- Нет, не намечал.
- Так я поговорю в горсовете.
- Пожалуйста.
Сиволобов присел на диван, закурил.
- Да, Витя, повезло ж тебе, черт подери, - льстиво сказал он. - Стал ты большим писателем. Большим, именно большим... В Москве широко издают... Сталин, говорят, расхвалил. Глядишь и за границей будут издавать...
- Издают уже, - поддразнил Виктор.
- Издают?.. Где же именно, а?
- В Англии, Франции... Еще где-то...
- Счастливец! - вздохнул Сиволобов. - Ей-богу, счастливец.
Поговорив еще несколько минут, Сиволобов сказал:
- Знаешь, Виктор Георгиевич, какое дело. У меня есть один приятель, по профессии инженер... Федоров Яков Кузьмич... Так ты знаешь, он такой казакоман. От твоего романа просто без ума. Пристал ко мне: "Познакомь да познакомь с Волковым..." Так вот и заставил пойти к тебе... Разреши ему зайти к тебе... Знаешь, как он будет полезен... Ведь он мало того, что песенник, но и фольклорист... У него много фольклорного материала.
Это заинтересовало Виктора. Работая над второй книгой, он испытывал недостаток именно в таком материале.
- Откровенно говоря, Архип Зиновьевич, я на такие случайные знакомства иду туго. Ни к чему они мне... Но ты меня заинтересовал фольклором его. Мне нужны некоторые казачьи песни, свадебные обряды... Могу ли я все это найти у Федорова?
- Определенно, - заверил Сиволобов. - У Федорова все есть...
- Ну хорошо, - согласился Виктор. - Пусть приходит.
- А когда?
- В любое время.
- Хорошо, я ему скажу.
Сиволобов снова закурил. Посидев немного, он встал.
- Ну до свиданья, Виктор, - крепко пожал он руку ему. - Ты на меня не обижайся, дорогой. Раньше между нами были натянутые отношения. Почему они такие создались, сам не пойму... По глупости, наверно. Нам с тобой делить нечего... Если я когда что сделал неприятное, то извини, дорогой... Извини!.. Я, наверно, недопонимал, что ты истинный, самобытный талант... Прости!.. Я пошел.
Но у порога он вдруг обернулся:
- Виктор Георгиевич, я слышал, что ты будешь в Москве редактировать какой-то большой журнал?
- Не знаю, право. Может быть.
Сиволобов вкрадчиво подошел к Виктору.
- Слушай, Витя, будь другом, не забывай тогда своих старых друзей... Нет-нет да и протолкни в печать какое-нибудь мое стихотвореньишко или поэмку... Все-таки, как ни говори, а росли-то мы творчески с тобой вместе.
- Пока я еще не собираюсь стать редактором, - сказал Виктор. - Но если, к тому говоря, был бы им, то, конечно, если пришлешь хорошие стихи, почему же их не напечатать...
- Спасибо, - пожал руку Виктора Сиволобов и вышел.
После его ухода из кухни вышла Марина.
- Я весь разговор ваш слышала, - сказала она. - Ну и хитрец же... Подхалим. Это он почувствовал твою силу... Ты еще что ж что-то ему обещаешь. Нужен он тебе?
- Да черт с ним, - отмахнулся Виктор. - Меньше врагов будет... Не злись, Марина.
* * *
Через два дня после посещения Сиволобова к Волковым пришел небольшого роста, румяный, со смешливыми глазами упитанный человек с черными закрученными усами.
- Здравствуйте, - весело сказал он. - Чую, казачьим духом пахнет в этом доме... Разрешите представиться, не могу ли вам понравиться: Федоров Яков Кузьмич, лихой казак и джигит, но пресквернейший инженер...
- Пожалуйста! Пожалуйста! - гостеприимно пригласила Марина. Ей этот инженер сразу не понравился. Ольгуня и Андрей смотрели на него, как на забавное чудо, готовые вот-вот покатиться со смеху, если этот толстенький маленький человек скажет что-нибудь смешное.
Волковы как раз обедали. Виктор пригласил Федорова за стол.
- С удовольствием! - охотно согласился гость.