- Я бы хотел более подробно формулировать, почему я отрицаю, - сказал Виктор.
- Не нужно этого делать, - отмахнулся следователь и засмеялся. - Кто это будет вчитываться в ваши ответы. Это одна лишь формальность... Главное дело в том, что протокол допроса отрицательный.
- Доверяю вашей совести.
- И не ошибетесь, - сказал Салутин. Он подвинул к Виктору коробку с папиросами "Наша марка": - Курите.
- Спасибо, - поблагодарил Виктор и с удовольствием закурил.
Салутин написал протокол допроса и показал его Виктору.
- Хорошо, - сказал тот, прочитав протокол.
- Подпишите его.
Виктор подписал и вернул протокол следователю.
- Значит, судить обязательно будут меня?
- По всей видимости, да.
- Но за что же?
- Не знаю, - сказал следователь. - Ей-богу, не знаю. Это меня не касается, - и он поспешил переменить разговор. - Я вчера видел Любу.
- Какую Любу? - удивился Виктор.
- Да вы что, забыли, что ли, Любу Ренкову? - улыбнулся следователь. Ведь она ваша родственница. И мужа ее, Илью Ивановича, видел.
В городе жила дальняя родственница Виктора Любовь Ефимовна, вот о ней-то теперь и заговорил следователь. Виктор был рад этому разговору, так как он в какой-то степени приоткрывал завесу на жизнь вне тюрьмы.
- Вы про Любовь Ефимовну говорите?.. Очень рад слышать о ней и ее муже... Как они живут?
- У них все в порядке, - сказал Салутин. - Я живу с ними по соседству.
"Может, он и о Марине знает что-нибудь? - подумал с трепетом Виктор. - Да разве он скажет... Не скажет, конечно". Но все же с волнением проговорил:
- Товарищ Салутин, извините меня, пожалуйста... Понимаете ли, я уже год ничего не знаю о семье... Не можете ли вы сказать мне, жива ли моя семья - жена, дети... Где они? Что с ними?.. Я просто покой потерял из-за них...
- А почему же не сказать, - пожал плечами Салутин. - Скажу... Неделю тому назад видел вашу жену... Была она у Любы. По-прежнему ваша жена такая же интересная, красивая женщина... Я ее и раньше знал... Она на той же квартире живет...
- Спасибо вам! - прочувственно сказал Виктор. - Вы мне большую радость доставили этим сообщением... Я этого никогда не забуду. А про детей ничего не знаете?
- Знаю и про детей, - сказал следователь. - Ваша жена собирает их в пионерский лагерь, на море...
От счастья, что он узнал про жену и детей, у Виктора по лицу поползли слезинки.
- А вы не волнуйтесь, Виктор Георгиевич, - проговорил следователь. Успокойтесь... Все в порядке у вас с семьей... Ну, я должен с вами распрощаться. Рад бы побеседовать с вами еще, но мне некогда... извините... Возьмите себе папиросы, возьмите и спички.
- До свидания, товарищ Салутин, - пожал руку следователю Виктор. Благодарю вас от всего сердца... Вы мне доставили большую радость... За год пребывания в тюрьме я, наконец, узнал о своей семье, что она жива и здорова... С какой бодростью я теперь буду переносить дальнейшие свои лишения... Еще раз спасибо.
- Да ничего, пожалуйста, - сказал Салутин. - Только вы помалкиваете о том, что я сказал вам...
- Не беспокойтесь.
Пришел солдат из надзора, и Виктора отвезли в тюрьму.
* * *
После этого Виктор просидел в тюрьме еще более года. Его почему-то и не судили и следователи не тревожили.
Но однажды его вдруг разбудили среди ночи и велели одеваться.
Он недоумевал, кто его вызывает и по какому поводу. Дело-то ведь его было закончено, подготовлено к суду. И вдруг вызов.
Его посадили в "воронок" и повезли. "Значит, к следователю", размышлял Виктор.
Он не ошибся, его вызвал незнакомый, небольшого роста, невзрачный на вид, рыжеватый следователь с острым, как у крысы, злым лицом. Как впоследствии узнал Виктор, его звали Фомкин.
Сразу же, не медля, Фомкин скомандовал:
- Садись и пиши.
- Что именно?
- Пиши показания.
- Мне нечего писать. Я ни в чем не виноват.
- Говоришь, не виноват? Ладно, посмотрим. - Он позвонил по телефону. - Товарищ Яковлев, это Фомкин вас беспокоит... Привели этого писателя... Да-да, Волкова. Запирается... Вы сами придете?.. Хорошо, жду.
Минут через пять в комнату Фомкина вошел Яковлев. Он с любопытством оглянул Виктора.
- Гм... писатель, - пренебрежительно сказал он. - Какой ты к чертям писатель? Оборванец. Ну, ты что запираешься?.. Давай, понимаешь, показания, давай...
- Мне не чем показывать.
Яковлев побагровел от гнева. Глаза его налились кровью.
- Мы тебя заставим дать показания... Ты руководитель контрреволюционной организации. Ты хотел поднять восстание против Советской власти.
- Прочь от меня, фашисты! - выкрикнул Виктор.
Как ужаленный Яковлев подпрыгнул к Виктору и ударил его с такой силой, что тот сразу свалился на пол. Сквозь меркнущее сознание Виктор слышал, как Яковлев сказал Фомкину:
- Пусть его отвезут... А завтра ты его вызови опять...