- Возможно. - Потом он заговорил о другом: - Война уничтожает не только материальные ценности, человеческие жизни, но и само искусство, понятие о нем. Боже мой!.. Человеческие души грубеют, верх берут низменные чувства... Я вам скажу, мсье, что в прошлом люди лучше понимали искусство, тоньше. Чуткость такая была у людей... А сейчас, - безнадежно махнул рукой старый художник, - понимание у людей исчезает... Правда, я не могу этого сказать про всех, но большинство искусства не понимает... Особенно подрастающая молодежь наша... А мастера раньше какие были! Кудесники!.. Я вам скажу, сударь, я учился у знаменитого живописца и графика Деболье. Вот это был мастер так мастер! Он утверждал, что искусство должно не только отображать существенную реальность, но и превосходить ее. Если, скажем, живописец изображает на полотне природу, то он так должен ее изображать, чтобы природа могла быть в опасении, что человек может показать ее лучше, чем она есть в самом деле... Как-то собрались в маленьком садике Деболье его друзья. Художник взял кошку и подвел друзей к дереву. Все увидели у подножья дерева прижавшуюся к стволу маленькую мышь. Самая настоящая, кажется, живая мышь... И глазки ее сверкают, и усиками она-то шевелит... Деболье бросил кошку. Она мгновенно бросилась на мышь, но, стукнувшись обо что-то мордочкой, в недоумении отпрянула... Мышь-то была нарисована...
"Вот это подлинное искусство!" - воскликнул кто-то из друзей Деболье... Простите, сударь, я заболтался, - спохватился старый художник. - Я пришел вам сказать, что нашу студию посетил немецкий офицер, который просит заключить контракт на отделку бывшей квартиры маркизы де Гюляр на авеню Фош... Из Германии приезжает какой-то генерал, который остановится здесь...
- Да? - сказал Константин. - Ну, что же, если будут исправно платить, то возьмем подряд... А кто этот генерал, как его фамилия?..
Старик порылся в жилетном кармане и, достав бумажку, прочитал:
- Барон фон Кунгоф...
- Возьмем подряд, - решительно сказал взволнованный Константин. Обязательно возьмем. А когда он приезжает?
- Для отделки квартиры дают месячный срок.
- Очень хорошо, мсье Рошан. Мы надлежащим образом встретим генерала...
Художник внимательно посмотрел на директора салона. Ему показалось, что тот последнюю фразу произнес как-то многозначительно, подчеркнуто.
V
Однажды ранним утром в дверь квартиры Мушкетовых торопливо и взволнованно постучали.
Кряхтя и кашляя, Харитоновна поднялась с постели, подошла к двери.
- Кто там? - спросила она.
- Харитоновна, родная, откройте, - послышался за дверью знакомый женский голос. - Это я.
- Надежда Васильевна! - не своим голосом вскрикнула старуха на всю квартиру. - Голубушка!
Она распахнула дверь. В прихожую вошла хозяйка, худая, измученная, постаревшая.
- Боже мой! - вскричала Харитоновна. - Радость-то какая к нам пришла!
- Здравствуйте, Харитоновна! - расцеловалась Надя со старухой.
- Милушка вы моя, Надежда Васильевна, - заплакала Харитоновна. - До чего ж вас там довели...
Вздрагивая от волнения, из кабинета выскочил в пижаме Аристарх Федорович.
- Надюшенька, милая ты моя женушка, - кинулся он к Наде.
Надя обняла его, расцеловала.
- Совсем седой стал, - гладила она его волосы. - Совсем. Пережил, наверное, много, старичок мой дорогой...
- Пережил, пережил, Надюшенька... Много пережил... Но, слава богу, все это позади теперь... Главное, ты теперь дома. С нами.
Из спальни донесся плач ребенка.
- Это что такое? - похолодела Надя, недоверчиво глядя на мужа.
Аристарх Федорович понял ее опасения.
- Нет, Надюша, это не мой ребенок, - успокоил он ее смеясь. - Это внучек.
- Лидушка замужем?
Аристарх Федорович многозначительно приложил палец к губам.
- После расскажу, - шепнул он.
Из спальни с ребенком на руках вышла Лида.
- Здравствуйте, Надежда Васильевна, - сказала она. - Поздравляю вас с освобождением.
- Лидушка! - кинулась к ней Надя. - Родная моя!
Они обнялись и расплакались.
- Ну, что вы, милые? - глядя на жену и дочь влажными глазами, произнес профессор. - К чему слезы? Успокойтесь.
- Твой ребеночек, Лидушка? - заглядывая ему в личико, спросила Надя.
- Мой.
- Какой хорошенький. По-моему, на тебя не похож.
- Он - копия отец, - серьезно сказала Лида. - Надежда Васильевна, вы там ничего не слышали о Воробьеве?
Надя сразу же поняла, кто отец этого ребенка.
- Нет, Лидушка, ничего не слышала... Он, значит, тоже там?..
- Там, - печально промолвила Лида. - Но о нем ничего не слышно... Жив ли он?
- Ну, как вы тут жили-можили? - спросила Надя. - Что слышно о брате Прохоре?
- Он освобожден, - сказал профессор. - Большой начальник теперь. Назначили командиром казачьей дивизии... Виктор Георгиевич тоже освобожден...
- Сейчас я вам, Надежда Васильевна, ванну приготовлю, - захлопотала Харитоновна.
- Да, это замечательно. С удовольствием искупаюсь.
Надя вошла в ванную комнату, разделась и с наслаждением погрузилась в воду.
- Миленькая вы моя, Надежда Васильевна, - причитала добрая старуха, глядя на хозяйку. - Тело-то у вас какое худенькое стало, пожелтело... Одни косточки торчат... Ну, ничего, откормим вас, выходим... Опять порозовеете, красавицей будете... Давайте, я зам спинку-то потру...