- Людно тут, Флоримон, - сказал Меркулов.
- Верно, - подтвердил тот. - Но как ни людно, а Гудерана мы все-таки увезем... Не увезем - прикончим...
Со стороны Мурэеля блеснули два огненных ослепляющих глаза какого-то автомобиля.
- Не Жана ли это? - сказал Меркулов. - Смотри зорче, Флоримон, не сигналит ли Поль, а то у меня глаза что-то затуманило.
Молодой француз пристально глядел в сторону приближавшейся автомашины. Свет ее фар то исчезал на склонах дороги, оставляя за собой мутное зарево, то вдруг с новой силой вспыхивал, когда автомобиль въезжал на гребень.
- Не видать сигналов? - осведомился Меркулов.
- Пока нет.
Машина была совсем уже недалеко от них, когда Флоримон воскликнул:
- Поль просигналил! Это мчится машина Жана.
Юноша выбежал вперед, на шоссе и, сняв шляпу, начал ею размахивать. Меркулов, зажимая под полой куртки веревки, стоял около, держа в руке пустой бидон.
Машина мчалась прямо на них. Но франтиреры и не думали уступать ей дорогу. Флоримон, подпрыгивая, по-прежнему размахивал шляпой.
Автомобиль на быстром ходу с визгом затормозил, остановился около франтиреров.
- Какого черта надо? - выругался, высунувшись из машины, пожилой мужчина.
- Мсье, ради бога, прошу вас, - взмолился Флоримон, - продайте литра три-четыре бензину. Не хватило нам до Парижа. Мы везем туда горох, лук... Мотор заглох. Будьте милостивы, сударь.
- Что у нас тут, лавочка бензиновая? - огрызнулся кто-то из машины. Сойдите с дороги!
- Мы вам в пять раз дороже заплатим. Даже в десять, - клянчил Флоримон. - Тысячу франков дадим. Нам очень нужно попасть до утра в Париж.
Алчность охватила пожилого мужчину.
- Полторы тысячи франков, - сказал он.
- Ладно, - произнес Флоримон. - Согласен.
- Жан, ну их к черту, от них не отвяжешься, - сказал пожилой молодому. - Получи с них тысячу пятьсот франков да отлей литров пять бензину из запасного бидона.
Наступил рассвет. Меркулов пристально вглядывался в пожилого мужчину, сидевшего в машине. И по голосу, и по всему облику этого располневшего толстяка в сумеречной полумгле зарождающегося утра он смутно угадывал близко знакомого человека. Прошло более двадцати лет, как он не видал его, а все-таки узнал. Это был друг его детства, односум Максим Свиридов.
- Ну, скорей! Скорей, Жан! - нетерпеливо подгонял Свиридов пасынка, который, как видно, неохотно вылезал из машины. - Поторапливайся, дорогой! А то все хорошие места на рынке займут...
Сойдя с машины, Жан открыл багажник, достал бидон, наполненный бензином.
- Во что вам перелить? - буркнул он.
Флоримон, взяв бидон у Меркулова, многозначительно посмотрел на него. Сейчас самый бы раз скрутить Жана, да как на грех по шоссе, хлестая молниями фар, приближалась еще какая-то машина. Проходили томительные минуты. Меркулову казалось, что эта машина ползет, как черепаха. "Вот проклятая-то, - мысленно ругался он. - Черт ее вынес откуда-то!.."
Жан уже заканчивал отливать бензин.
- Приготовьте деньги, - сказал он, не оборачиваясь.
- Сейчас, мсье, - кивнул Флоримон, делая вид, что полез в карман за деньгами, а сам, оглянувшись, посмотрел, далеко ли еще эта несносная машина, которая, кажется, испортит им сейчас все...
Но нет, обдав их ветром и пылью, машина, заполненная кричавшими немцами, проскочила мимо.
- Пора, - тихо сказал по-русски Флоримон Меркулову.
- Что "пора"? - вдруг тоже по-русски обеспокоенно спросил Жан.
- А то, что руки вверх! - наставляя на него револьвер, крикнул Меркулов.
Дико вскрикнув, Жан бросился в сторону. Меркулов дал ему под ножку. Жан упал. Сазон и Флоримон, оглядываясь, не идет ли еще какая-нибудь машина, стали его связывать. Жан был сильный парень, он крутился, вертелся, не давал себя связать. Но все же франтирерам удалось опутать его веревками. А чтобы Жан не орал, в рот ему забили кляп из тряпок.
Поняв, что сзади машины происходит что-то неладное, Максим Свиридов поспешно вылез из нее. Он увидел, что те люди, которые просили у него бензин, тащили к мотоциклу его пасынка.
- Мерзавцы! - взревел он, бросаясь на выручку пасынка. - Что вы делаете?
Сазон наставил на него револьвер.
- Отойди, Максим, не то пристрелю...
Свиридов отпрянул и ошеломленно уставился на Меркулова.
- Кто ты?.. Откуда меня знаешь?
- Не узнаешь, сволочь?
Теперь уже хорошо развиднелось, и Свиридов в этом приземистом рыжеватом человеке узнал своего бывшего друга.
- Сазон?! Откуда тебя черти сюда принесли!
- Не мешай нам, Максим. Мы тебя не тронем, ты нам не нужен. А ежели будешь мешать, то за ножку да об сошку.
Свиридов со страхом смотрел на Меркулова и не двигался с места. Он видел, как Сазон и его спутник выбросили из коляски лук, горох, а потом, положив в коляску Жана, накрыли его брезентом, увязали.
- Садитесь! - крикнул Флоримон Меркулову. Франтиреры уселись и тронули.
- Прощевай, Максим! - крикнул Сазон. - Не поминай лихом!
Со стороны Парижа, поблескивая наг восходе солнца фарами, мчалась машина с немецкими солдатами.
- Стой! - заорал Свиридов, бросаясь ей навстречу. - Стой!..
Машина остановилась.