Лобик встал и, нетвердо переступая, заковылял через поляну. Остановился, опять лег.
Кусты перед ним раздвинулись, оттуда вылезла рогастая голова Хобы, который отныне совсем не боялся медведя.
Отдохнув, Лобик пересек поляну и, не оглядываясь, скрылся в лесу. Исчез и Хоба.
- Никуда они не уйдут, - уверенно сказал Архызу хозяин. - Пусть отдохнут в тишине. И мы тоже посидим, пообедаем.
Он по-мальчишески хмыкнул:
- Вот какие бывают дела!
Глава восьмая
ПЛЕНЕНИЕ ОДНОУХОГО
1
Отсюда до кордона лесника Петра Марковича Семенова считалось не более пяти километров. До охотничьего дома - шесть.
Два часа ходу.
Молчанов с Архызом шли не спеша, стараясь не уклониться от лесниковой тропы, которая спокойным полукольцом опоясывала отдельно стоявшую гору и, минуя непролазную заросль рододендрона, выводила прямо на перемычку к другой горе.
Вот здесь-то Архыз и завилял хвостом.
- Где они? - спросил хозяин и проследил за взглядом овчара.
Сквозь зеленую занавеску лиан проглядывали блестящие концы рогов. Хоба ждал их. Когда они прошли, он тоже вышел на тропу и поплелся следом. А вскоре отыскался и Лобик.
- Ладно, - сам себе сказал Молчанов. - Я вас все-таки сведу...
Он не знал, что судьба уже сводила медведя с оленем - там, у перевала, где пурпурные гадюки.
Тропа спустилась в долину Ауры, сделалась шире, домовитей.
В стороне от реки и чуть выше, на берегу тощего в это сухое время, но кристально-чистого ручья, стоял дом Петра Марковича - бревенчатая пятистенка под черной от времени дранкой. Большой участок редкого грушняка и луга вокруг дома был обнесен жердевой оградой. Зеленела на огороде капуста, темная ботва картофеля подходила к густому осиннику у ручья. Хороший огород.
На лавке возле дома сидел Семенов, а рядом дымил самокруткой лесник Бережной.
Они встали. Семенов приподнял фуражку, дядя Алеха поклонился с особенным уважением.
- Никак, с перевала? - дружелюбно спросил он. - И когда только успели? Кобель ваш не кинется?
Архыз близко не подошел, глянул раскосо на новых людей и лег поодаль, будто все дальнейшее его не касалось. У сарая вертелась и бесновалась на цепи дворовая собака лесника. Семенов цыкнул на нее, собака юркнула под сарайные слеги и теперь высматривала оттуда, изредка взлаивая от глухого негодования.
- Тут недалеко ходил. - Молчанов скинул куртку, прислонил к стене карабин. Он был полон впечатлений от только что случившегося и сразу взялся рассказывать, как кабаны загнали на черешню матерого медведя.
Семенов оживился, спросил:
- Это сразу за Круглой? - Так называлась близкая отсюда гора.
- Как раз где большая черешня у реки. Там все истоптано кабанами.
- Да ведь он попал на угодья моего срамотника желтобокого! Ну который "С приветом". Я в дневнике о нем писал. Тот еще деспот! Он и тигру загонит, не токмо медведя. Только вот что непонятно, Александр Егорыч: у меня в тех местах ни одного медведя нету. Они у меня правее живут, километров в восьми от кабаньего царства.
- Новичок. Мой медведь туда пришел, Лобик его кличка.
- Твой? - Лесники переглянулись.
- Ну, есть такой. Отец еще малышом отыскал, он у нас воспитывался, а потом в лес ушел.
- Да ведь это когда было-то! - Семенов вспомнил разговоры, которые слышал уже давно. - Если тот медведь и остался жив, дикарем давно сделался... Какой же он твой?
- Дикий или не дикий, а хозяев помнит. И со мной он в дружбе. С рук иной раз кормлю.
- Ну это ты... - Семенов хмыкнул.
Снова вылезла лесникова дворняга и прямо зашлась лаем. На весь лес, да с каким-то особенным подвыванием. Архыз поглядывал то на нее, то на хозяина, но Молчанов не замечал напряженного взгляда овчара.
- А ведь она на ведьмедя лает, - вдруг сказал Бережной.
- Какого там медведя? Цыть, глупая! - Семенов привстал, но дворняга прямо заходилась. - И в самом деле, чтой-то она?..
- Боюсь, что Лобика учуяла, - смеясь, сказал Молчанов. - Он как раз за мной шел. Не хотел отставать, архаровец, лежит сейчас где-нибудь за кустом и собаку твою с ума сводит.
- Неужто он и жилья не боится?
- Нет. Если его не обижают, запросто и ближе придет.
- Лучше не надо, Александр Егорыч. Корова на глаза ему попадется, не удержится от соблазна, задерет. Тогда я тебе счет... А глянуть на него охота, все же новенький зверь в моем обходе.
- А вот мы сейчас и глянем. - Молчанов осмотрелся. - Дал бы ты мне, Маркович, две посуды каких-нибудь да съестного, хлеб у меня кончился, выманили звери.
Семенов кликнул жену, сказал ей насчет варева, а сам сходил в сарай и принес ведро и бадейку. Дворняга все подвывала, а вот Архыз лениво ушел за изгородь и скрылся. Лесник плеснул в бадейку супу, вывалил картошку. А в ведро Молчанов набросал куски хлеба.
- Это другому приятелю моему, оленю, - сказал он.
- Значит, у тебя целый зверинец. - Семенов уже вертел в руках бинокль. - Может, винтовку все же взять? Мало ли...
- Вы вот что... - Александр осмотрелся. - Зайдите в сарай и дворнягу уведите, чтобы не смущала. Оттуда все видно. А я поманю медведя и оленя вон на ту поляну. Обзор хороший.
Он взял ведра и пошел к лесу, всего двести метров или чуть больше. Поставил бадейку, прошел шагов пятьдесят в сторону и там с ведром в руке стал ждать. Архыз выскочил откуда-то, подбежал к ногам, повертелся около хозяина.
- Ложись, ложись, - приказал Александр. - Знаю, где был. Сплетничал. Подождем вместе.
Ждали долго, должно быть, с четверть часа. Первым вышел Хоба. Смело подошел, но метра за три до Архыза выгнул шею и потряс рогами. Овчар понятливо встал и отбежал подальше. Чтобы не смущать.