Глава 2.
Пролетев резвой стрелой вдоль полос ослепительного белого света, которые сменило коловращение красок, друзья приземлились на что-то твердое и влажное.
Первой в себя пришла Дея. Она приподнялась на локтях и развернулась к единственному источнику света. Уставившись на парящую в небе луну, девушка оцепенела. Ей показалось, будто земной спутник, загудев как труба, лопается и заливает все вокруг каким-то невероятным холодным светом. Не успела Дея опомниться, как звезды, вторя светилу, задребезжали, готовясь осыпаться в одночасье.
В голове девушки закружились обрывистые, несвязные и совершенно невозможные мысли. Она осмотрелась по сторонам в поисках друга. Ян ползал на четвереньках, пытаясь подняться на ноги. Но не успела Дея приблизиться к нему, как окружавшее их свечение вспыхнуло, и в этом кольце света отчетливо вырисовывались силуэты людей в длинных развивающихся плащах.
Что-то пугающе, неестественное было в этих фигурах. «Их одежды колышутся, но ветра — то нет», — мелькнуло в голове у Деи, и ее охватил древний, суеверный ужас.
Плащи двинулись на них, смыкая кольцо все уже и уже. Чем ближе они подходили, тем отчетливее девушка различала посреди бушевавшего свиста и рева отдельные фразы на непонятном языке, которые повторялись снова и снова.
Кольцо окончательно сомкнулось, и Дея увидела, что не люди из плоти и крови, а бестелесные тени, протягивают к ним свои бесконечные, иссохшие руки.
Она спрятала лицо в ладонях, как будто это могло отгородить ее от надвигающегося ужаса. Но тут одна из теней слала таять, разрывая круг. Поочередно огни начали гаснуть, и пронзительно вопя, оставшиеся призраки разлетелись, с грохотом разбиваясь о видневшиеся вдалеке каменные стены.
Только теперь Дея осознала, что очутилась в лесу, окруженном отвесными скалами.
Охваченные паникой друзья побежали, не разбирая дороги, которой в действительности здесь и не было. Продираясь через бурелом, изодрав платье и потеряв одну туфлю, Дея пыталась не отставать от Яна. Но одолев препятствия и добравшись до края леса, друзья поняли, что оказались в ловушке. Скалы плотно смыкались, образовывая своего рода крепость. Их верхушки устремлялись ввысь, теряясь в облаках. По близости ни выхода, ни хотя бы какого-нибудь лаза видно не было.
Дея устало опустилась на ближайший камень. В голове у нее была полная сумятица. Казалось, будто в нее набилась стая птиц и, судорожно полоща крыльями, что — то выкрикивала. Ушибленное колено ныло, горели изодранные в кровь ладони. В отчаянии она швырнула вторую туфлю в скалу. Удар не был сильным, но над горами прокатилось чудовищное эхо. Ян, исследовавший в этот момент каменную стену, вздрогнул.
— Дея, не отчаивайся, — говорил он, пытаясь, утешит себя самого. — Мы, что-нибудь придумаем! Обязательно придумаем!
Но, несмотря на подбадривания друга, Деей уже завладевало чувство безысходности. Она вскинула на Яна унылый взгляд и осторожно спросила:
— Как ты думаешь, мы с тобой видим одно и то же?
— А ты считаешь, могут быть варианты?
Дея дернула плечами и уронила голову. Она больше не владела ни ситуацией, ни собой.
— Если ты скажешь мне, что не видела никаких теней, что эта громадная стена — камин, который мы рассматривали совсем недавно, а твои руки не изодраны в кровь, я буду весьма этому рад. Кстати, твое платье мне очень нравилось и я также буду рад, если оно останется невредимым.
— Боюсь, мне нечем тебя порадовать, — с горечью ответила Дея — судя по всему, мы видим одну и ту же иллюзию.
— Не хочу тебя расстраивать, но то, что я вижу, не кажется мне иллюзией. Слишком уж здесь холодно.
Дея поёжилась, словно соглашаясь с Яном, а потом поднялась на ноги, чувствуя потребность в каких-нибудь действиях, каких угодно, главное отвлекающих от роковой действительности. Она принялась ощупывать ладонями каждый сантиметр стены, в надежде отыскать хотя бы крохотную расщелину. Так она ходила вдоль скалы, пока не услышала странный скрежет. Дея обернулась на звук и увидела, как сквозь камень стал просачиваться свет. Ян тоже застыл неподалеку от нее, уставившись на светящуюся трещину.
Они не понимали что происходит, пока образовавшаяся в скале щель не стала расширяться. Свет пробивался через маленький пролом, который стремительно разрастался, превращаясь в лаз.
— Дея, чего ты встала?! — воскликнул изумленный Ян. — Идем скорей!
— А ты уверен, что это электрическое освещение из музейных комнат? — насторожилась девушка.
— Нет, не уверен, — покачал головой Ян. — Но свет с той стороны прельщает меня больше чем здешний мрак и холод.
Когда-то, в кажущейся теперь невообразимо далекой другой жизни, Дея любила размышлять о том, что скрывается за нарисованными картинами. Она представляла, как они с Яном оказываются по ту сторону холста — в далеких мирах, отображавшихся на полотнах лишь эхом дивных мест.
Она витала в своих грезах часами, даже не предполагая, что однажды они станут явью. Задумывалась ли Дея о том, как это будет в действительности? Конечно нет, ведь она была убеждала, что это лишь фантазии, которым не суждено сбыться. И уж конечно в них не было места мрачным призракам, холодным скалам и всему тому, что за ними еще может ждать.
В последние годы в их с Яном жизни вообще не оставалось места детским выдумкам. Они выросли, и теперь их прежние мечты каждый день разбивались вдребезги, сталкиваясь с суровой и скучной действительностью.
Дея бросила короткий взгляд на лес за их спинами и сделала шаг вперед, отважившись сыграть с этим местом в его странную игру. Она решила, что хотя бы попытается воспринимать все так, будто это в порядке вещей. В конце концов, в мире всегда будут существовать явления, о которых она ничего не подозревает, но это же не значит, что их нужно отрицать. Почему бы не позволить себе поверить в чудо? Ведь не может же это место быть на все сто мрачным? Во всем есть и черное, и белое, а это значит, что в картине, по которой они теперь блуждают, непременно должен быть светлый уголок.
Перебравшись на другую сторону, они с Яном на мгновенье зажмурились. Свечение, что заставило их выбраться из темного леса, ослепляло, и прийти в себя после всех потрясений друзьям не удалось. Не успели они разомкнуть веки, как на них свалилась очередная напасть. Негромкий, но уловимый шорох донесся со стороны кустарника. Звук надвигался прямо на них. Яркий же луч света, привлекший Яна, тоже прятался в листве. В остальном, тьма была такая же, как и по ту сторону скал — непроглядная. Лишь слабый свет по-прежнему пульсирующей луны ласкал шапки кустов, да тропку, на которой стояли Ян с Деей.
Оцепенев, друзья схватились за руки и буквально вросли в землю.
«Как хочется упасть в обморок», — подумала Дея, но сознание упорно не желало ее покидать.
Заросли разомкнулись, и перед ними возникло нечто. Существо, очертаниями походившее на человека, висело в воздухе, а его размеры были столь внушительны, что превосходили даже богатырское сложение Яна.
Дее сделалось дурно. Девушка не привыкла, чтобы над ней так вот бесцеремонно нависали. Пришлось напомнить себе о решении, которое она приняла прежде, чем выбраться на эту сторону.
— Вечер д-добрый, — выдавила она из себя приветствия, подумав, что любезность никогда еще не вредила, особенно в непонятной ситуации.
— Грлллррллл гррлллл, — пропело существо.
— Это ведь даже не латынь, да? — прошептал Ян.
Дея покачала головой. Непонятное существо скрылось в кустах и принялось ожесточенно ими шуршать.
— Ян, чего оно там делает, как думаешь? — испуганно спросила Дея.
— Не знаю. Может, ищет заначку, чтобы распить с нами по бокальчику пенного за знакомство, — пытался отшучиваться Ян, но Дея видела, как его пробивает дрожь.
— Какое там пенное?! Боюсь, до трапезы нам не дожить. Надо делать ноги, пока они у нас есть.
Но осуществить задуманное у них не вышло. Существо вернулось, и Дея отметила, что пенного оно с собой не прихватило. Оно внимательно и молча изучало друзей немигающим взглядом.
— Ян, ну надо же что-то делать, в конце концов, — зашептала Дея, сбиваясь на каждом слоге. — Давай так; это место имеет свой, как бы это сказать, колорит что ли. Нам нужно искать что-нибудь, что выбивалось бы из общей картины. Это что — то может быть порталом.
— Порталом? Ты Гарри Поттера перечитала!
— А нас, по-твоему, сюда по wi-fi переслали?
— Ну ладно, идея с порталом мне кажется более правдоподобной, — согласился Ян. — Слушай, а Оно так и будет на нас пялиться?
— Пялллиться — пророкотало что-то прямо у Деи в голове.
Девушка была уверена, что это произнесло именно Оно.
— У вас ссстранный язык, ссссложный, — невозмутимо пропело существо.
— Ага, богат и могуч русский язык, сами с трудом осваиваем, — нашелся Ян.
— Вы кто такие? — прошелестело существо.
— Идиоты.
— Мы люди! — встрепенулась Дея.
— Люди? И откуда же вы пришли, люди?
— Из музея, — поспешил ответить Ян.
— А если вы объясните нам, куда именно мы пришли, мы будем очень признательны, — продолжила Дея, думая, что все-таки она вконец свихнулась, если решила вступить в разговор с персонажем картины.
— Вы хотите сказать, что не знаете, где находитесь? — удивилось существо. — Может, вы еще и не знаете, как попали сюда?
— Не знаем, — заверила его Дея.
— Понятия не имеем, — подтвердил Ян.
Существо молча повернулось к ним спиной и поплыло вглубь леса, поманив за собой.
— Постойте, вы не хотите нам ничего объяснить? — обеспокоенно спросил Ян, нагоняя странную тварь.
— Я всего лишь граничный Страж, я не в праве вам что-либо объяснять. Пожалуй, отведу вас к Вайесу, он решит, как с вами быть.
— Послушайте, не надо нас никуда вести! — взмолилась Дея. — Мы хотим домой, просто верните нас в музей и все.
— Это не в моей власти. Но вот доставить вас в Мармгор, мне вполне под силу.
— Мрамгор? — пропищала Дея, словно услышанное слово звучало как приговор.
— Именно. В мои обязанности входит доставлять всех неопознанных к начальнику стражи. Но на ваш счет я получил особые инструкции, так что отведу вас прямиком к Вайесу. Он и расскажет все, что сочтет нужным, — пророкотал Страж таким тоном, что друзьям сразу сделалось ясно — дальнейшие расспросы бесполезны.
Не смотря на то, что и Дею, и Яна терзал вопрос — когда именно Страж успел получить инструкции на их счет? — все трое двинулись в сторону некоего Мрамгора.
Ян шептал Дее в самое ухо:
— Ты думаешь, это хорошая идея идти неизвестно куда, да еще не пойми с кем?
Дея полностью разделяла настроение Яна, но так же она осознавала и то, что оставаться в лесу одним совсем уж не умно.
— Послушай, всего несколько минут назад нас, возможно, хотели убить или может еще что похуже сотворить. И те ребята не показались мне симпатичными. А этот Страж очень даже мил. И я не знаю, если честно, что меня пугает больше — остаться в лесу или попытаться хоть что-то прояснить у этого Вайеса. И потом, не забывай — это ты настоял перелезть на эту сторону.
Ян кивнул, соглашаясь с доводами подруги, и они смиренно побрели за Стражем, что освещал им путь своим фонарем.
Продвигаясь вперед по едва заметной тропе, Дея отметила, что лес не казался ей больше таким пугающим, это странное место даже стало напоминать ей дом. Стволы деревьев вполне могли принадлежать вязам или дубам, правда, определить это было затруднительно, потому как ветви их скрывались в облаках. А может эта небесная дымка и была вместо кроны? Сложно понять, когда эти самые облака сомкнулись сплошным покрывалом, пряча в сизом мареве тусклые отблески луны.
— У вас всегда такая облачность? — поинтересовалась Дея у стража.
— Да, ночью границы города должны быть под удвоенной защитой. Облака — это одно из укрытий наиболее уязвимых мест.
— Если облака — это защита, то как, простите, мы умудрились через нее пролететь? — в недоумении спросил Ян. — Я абсолютно уверен, что мы падали откуда — то сверху.
— Это и странно, — со вздохом прогудел страж, глядя на них, как показалось Деи, с тревогой. — Но мы уже пришли. Вайес вам многое объяснит, если сочтет нужным. Я же с вами прощаюсь, здесь мои владения заканчиваются.
Страж вывел ребят в чистое поле, края которого съедал густой туман. Простор был таким, что казалось пузатые тучи, затягивающие небо, жмутся к земле.
Их проводник произнес что-то на своем странном наречии, и медленно из дыма и пара возникли чугунные врата, испещренные смутно знакомыми Деи символами. По обе стороны стояло двое мужчин исполинского роста. Судя по их облачению и устрашающему оружию, они тоже были Стражами. Охранитель леса что-то долго объяснял верзилам у ворот, а потом, поклонившись Яну и Деи, удалился.
Привратники с минуту изучали нежданных гостей. Затем, перекинувшись парой фраз все на том же непонятном языке, открыли ворота, пропуская ребят внутрь.
— Дея, это фантастика! — Ян тряс подругу за плечи, не в силах сдержать изумления.
А удивиться действительно было чему. Представшая их взору картина поражала и более искушенных путешественников. Что уж говорить о двух подростках, проведших всю жизнь в городе отстроенном на болотах.
По сине-зеленому небесному покрывалу плыли пунцовые облака. В них тонули башни и шпили, венчавшие строение невероятных размеров. К тому же власть мрака здесь не имела той силы, что давлела над ними в темном лесу. То ли за воротами было другое временное пространство, то ли Дея не заметила, как ночь, отступая, позволила мягкому свету войти в мир. Он был еще слишком бледен, но уже соперничал со странно пожелтевшей и непривычно низкой луной.
Девушка вспомнила, как в начальных классах они с Яном получили задание на уроке рисования — изобразить дом своей мечты. Оба они не сговариваясь нарисовали тогда белокаменный, величественный замок, что возвышался над раскинувшимся у его подножья городом. Это были всего лишь детские фантазии, и Дея никак не могла прежде вообразить, что когда-нибудь увидит их воочию.
— Держу пари, что во всем мире нет замка прекраснее, — с восхищением констатировала она, забыв о гнетущем страхе.
— Вы совершенно правы, — обратился к ней обитатель этих мест.
Он возник так же неожиданно, как и лесной Страж, но в отличие от него стоял на земл е и даже походил на обычного человека. Невысокого роста, со вздернутым носом и огромными улыбчивыми глазами. Одет коротышка был в белую расшитую курточку с капюшоном и странные короткие штанишки, а на бедрах, бренча ключами, висел широкий пояс. В руках же коротышка держал какие-то объемные, волочащиеся по земле тряпки.
— Это лучшее деяние наших мастеров. Замок Мрамгор настолько древний, что никто уже и не помнит, сколько именно столетий назад его воздвигли.
Переглянувшись с Деей, Ян задал только один вопрос:
— Вы наш новый проводник?
— О да, следуйте за мной, я отведу вас прямиком к Нему. Но сначала наденьте это, — он смущенно протянул им тряпки, которые оказались длиннополыми плащами.
— Зачем они нам? — удивился Ян, все же принимая подарок.
— Сами скоро увидите, — загадочно ответил проводник.
Спорить ребята не стали и облачились в шерстяные накидки.
— Капюшоны тоже лучше накиньте, — посоветовал коротышка.
Путь был неблизким, а проводник, ковыляя на своих кривеньких ножках, развивал довольно-таки скромную скорость. И эта его неторопливость давала друзьям возможность оглядеться.
От ворот тянулась широкая аллея, вдоль которой деревья (надо отметить, на первый взгляд вполне обычные) перемежались статуями воинов. В жиденьком, рассеивающемся тумане все казалось зыбким и нереальным. Проходя мимо каменных истуканов, Дея уловила плавное шевеление сопровождающееся скрежетом. От неожиданности она вздрогнула, но решила не оборачиваться.
Алея вела к круглой площади, центр которой украшала выложенная из цветного стекла мозаика, из под которой просачивался свет. Мягкий, растворяющийся в тумане, он окрашивал площадь кобальтом и лазурью, и от этого радужного великолепия словно лучи во все стороны отходили проспекты и улочки.
Их проводник осмотрелся, секунду поколебался и вывел ребят на большой проспект, освещаемый многочисленными факелами. Тротуар был вымощен брусчаткой, и тяжелая поступь Яна раздавалась на пустом проспекте эхом, привлекая внимание немногочисленных прохожих, одетых так, будто они принимали участи в съемках исторического фильма. Прохожие реагировали странно; бросали короткий взгляд на Яна с Деей, а потом, подобрав длиннополые одежды, прятались в ближайшей подворотне или открытой парадной. Друзья переглянулись и поплотней закутались в плащи, пряча свои варварские наряды.
На привычный город Мрамгор походил мало; его строения поражали монолитностью и мрачной брутальностью. Самые старые отличались чрезмерной декоративностью: бронзовые статуи, украшающие некоторые из домов, сочетались с диким камнем фасадов, а двери были преимущественно кованные. Пробегающая сетка трещин вплеталась в замысловатые письмена и изображения, явно несущие в себе охранительную символику. Дея потрогала на ходу одно из таких изображений и подумала, что уже встречала нечто подобное и раньше, только вот где и когда, она вспомнить никак не могла.
Ян тоже с интересом крутил головой, но примечал совсем иные особенности Мрамгора.
— Круглосуточных магазинов здесь нет, — шепнул он ей на ухо.
Все остальные улицы и переулки тоже почти пустовали. Проводник повел ребят мимо домов, фасады, которых были искусно украшены цветным стеклом, затем они свернули на улицы, где нестройной вереницей тянулись домики попроще: богатое оформление здесь заменял плющ, а на флигелях сидели разноцветные птицы и с интересом разглядывали ребят.
— Странные птицы, — озвучила мимолетную мысль Дея, — не спят в такой час.
— Птицы? Конечно не спят, они же стражники, — отозвался проводник, удивляясь, что кто-то может не знать этого.
Странная компания еще довольно долго шла мимо поразительных строений, являющих собой невообразимую смесь романо-готического зодчества и пряничной русскости, пока не дошли до самой удивительной улицы. Строения на ней были преимущественно прозрачными, но на стеклянные не походили. Казалось, будто на каркас натянули огромный мерцающий пузырь. К тому же создавалось впечатление, что дома шевелятся.
— Готов поспорить, что эти дома живые, — шепнул Ян, проходя мимо одного из них.
— Не говори глупостей, — одернула его Дея. — Это из-за освещения создается такое обманчивое впечатление.
Она выглядела раздраженной, но в действительности злилась на то, что Ян озвучил ее собственную, пугающую догадку.
В конце концов, эта улица привела их к широкому тракту, где ребят ждала бричка с запряженной в нее гнедой кобылкой.
— Отсюда поедем на колесах, — сообщил проводник.
— А почему по городу мы шли пешком, если вы нас так чурались? Ведь вы стеснялись нас, не отпирайтесь, иначе зачем плащи и капюшоны в пол лица? — спросила Дея.
— Не чурался, милая дитя, а лишь хотел отвести от вас лишние любопытные взгляды, только и всего, — ничуть не смутившись ответил коротышка, залезая на козлы. — Кажется, вы имели возможность заметит, что ваши…, - он пожевал губы, подбирая подходящие слова, — наряды не вполне соответствуют э-э-э.
— Моде, — помогла ему Дея, усаживаюсь в бричку.
— Да, — подхватил проводник, трогаясь.
— Да было бы кого пугать, — усмехнулся Ян, — улицы-то совсем пустые были.
— Так без трех часов рассвет — самый сон у горожан. Вам можно сказать повезло и даже очень.
Бричка катила мягко, и Дею с Яном разморило, а когда они очнулись ото сна, то их экипаж уже стоял у ограды, замысловатый орнамент которой, сплетался из кореньев.
Проводник остановился у ворот и залязгал своей огромной связкой ключей, но вовсе не для того, чтобы снять один из них. Он искал в кармане платок. Достав измятый кусок сероватой ткани, он протер ладонь и приложил ее к тому месту, где полагалось быть замочной скважине. Только теперь Дея заметила, что вместо отверстия для ключа, там была вмятина, повторяющая силуэт человеческой руки, правда, более крупной, чем пятерня коротышки.
В голову девушки закрались подозрения: — «а имеет ли он право отворять эти чудозамочки?» О том, что они могли попасть из огня прямиком в полымя, думать категорически не хотелось, но врата никак не реагировали, а смущённая физиономия их проводника и Яна заставила насторожиться.
— Как считаешь, это случайно не «перехват»? — шепнул он подруге.
— Думаешь, нас ведут вовсе не к Вайесу? — так же тихо отозвала она, и в этот момент послышался шелест.
— Барахлит иногда, — пожав сухонькими плечами извинился за проволочку коротышка, пропуская друзей к входу.
Ворота расступились, а как только все прошли внутрь, снова сомкнулись.
За оградой взору открывался великолепный сад с аллеей фонтанов, которая завершалась водопадом, ниспадающим прямо с неба. На деревьях росли чудные плоды и сидели птицы, столь потрясающие своим многоцветным оперением, что Дея даже ущипнула себя, решив, будто она спит и видит волшебный сон.
Девушка понадеялась, что сейчас их поведут по этой аллее, но проводник свернул вправо на узкую тропку и поманил ребят к освещенным башенкам моста перекинутого через ров. Позже, когда они преодолели внушительное расстояние от ворот до мраморного изваяния, Дея отметила, что ров был поистине странным — от него поднимался пар, скрывая основание замка и удушливый травянистый запах, от которого кружилась голова. Зато, представилась возможность, разглядеть вблизи замок.
В свете луны он ослеплял белизной и походил на огромную пирамиду, со стремящимися пронзить облака башнями. Замок, несомненно, был венцом города — окутанный нереальным, внеземным сиянием витражных окон и одухотворенный множеством статуй, что стояли каждая на своем посту, будто стражи.
Завораживающая симфония света, камня и стекла была столь эфемерной и осязаемой одновременно, что Дея начинала думать, будто все что ее сейчас окружает — это какая-то мистификация или шутка разума. И так она увлеклась архитектурным великолепием, что не заметила исчезновения коротышки. Лишь дойдя до ведущих к воде ступеней, они с Яном поняли, что остались одни.
— Куда делся этот пройдоха? — встрепенулся ее друг.
— Не знаю, — задумчиво проговорила Дея. — Тебе не кажется странным, что ступени обрываются? Обычно лестницы у водоемов заканчиваются пристанью и лодками.
— Ты права, — согласился Ян и с интересом уставился на бурлящую воду. — А что если они не заканчиваются? Что если это проход? Куда — то ведь делся этот коротышка.
— Ну, уж нет! Я плохо плаваю, и… Ян, мне не нравится эта идея.
— Давай же, Дея, не трусь, надо проверить, — убеждал Ян, спускаясь вниз.
Дея отметила, что ее друга как будто стала забавлять ситуация, в которой они оказались. Сама же девушка предпочитала думать, что все это сон и вот сейчас она проснется и хорошенько посмеется над тем, какая глупость может присниться, если читать фентези до полуночи.
Ян тем временем уже спустился к воде и, оказавшись на последней ступени, обернулся, махнул ей рукой и, шагнув вперед, исчез под водой.
— Ян! — вскрикнула перепуганная Дея, бросаясь за другом.
Она сделала шаг, второй, но вот ступени оборвались, Дея пошатнулась и упала в ров.
Она уже приготовилась к тому, что черная вода поглотит ее, но падение оказалось не долгим, буквально через пару секунд ее ноги коснулись абсолютно сухого пола. Дея задрала голову, уверенная что увидит водную толщу, но над ее макушкой оказался совершенно обыкновенный потолок.
В недоумении она таращилась, на него не веря своим глазам, потом поежилась и опустила взгляд. Мокрые волосы свисали сосульками и противно липли ко лбу, плащ отяжелел на целую тонну, а платье предательски просвечивая, неприлично облепило ноги.
— Я думал, что уже не дождусь вас, — раздался голос, почему-то абсолютно сухого проводника.
— Вы бросили нас! — возмутилась Дея.
— Не бросил, а оставил. Врата «Дымных вод» полагается отыскивать самостоятельно, провести через них нельзя, а преодолеть их можно только если у вас благие намерения. Того же, кто попытается пробраться сквозь врата со злым умыслом, возьмет вода. Давайте поспешим, Вайес уже ждет.
— Мы что же могли потопнуть, и вы нас даже не предупредили?!
— Не стоит возмущаться, барышня, я не заставлял вас сюда приходить.
Рассерженная Дея не нашла, что ответить и от бессилия закусила губу, последовав за проводником. Он подвел их к стене, нашарил на ней рычажок и опустил его вниз. Перед друзьями возникло нечто, по конструкции напоминающее лифт, они зашли внутрь и механизм пришел в движение. Когда подъемное устройство остановилось, все очутились в крохотном холле с одной единственной дверью, в которую и постучал коротышка.
Послышался голос, приглашающий войти, и вся компания зашла в помещение, служившее кабинетом, но очень и очень странным кабинетом. Стены и многочисленные предметы интерьера казались и близкими, и далекими одновременно. Также и размеры всей утвари чудились крошечными, но стоило сфокусировать на них свой взгляд, они вырастали до таких размеров, что не ясно было, как их вообще сюда втащили.
Из-за расписной шелковой ширмы вышел человек. Он был высокого роста, худощав, одет в кипельно-белый балахон до пят. Определить его возраст оказалось затруднительно. Поражал контраст между абсолютно седой головой и невероятно острыми и молодыми глазами, которые обнаруживали проницательный и живой ум. Казалось, будто он смотрит на тебя как на раскрытую книгу, в которой все, все про тебя подробнейшим образом расписано.
Деи от его взгляда сделалось ни по себе.
— Вы человек? — поинтересовался Ян.
— Да, — мягко ответил Вайес, вне всякого сомнения, это был он. — А вы кого ожидали увидеть?
Его голос напоминал ветер в высокой траве и был столь умиротворяющим, что Дея невольно расслабилась, подумав мельком, что он их гипнотизирует. Но эта мысль, как и прочие, тут же улетучилась. Ей стало хорошо и спокойно.
— Я благодарю тебя, Вечко, ты можешь идти, — обратился хозяин кабинета к проводнику. Тот отвесил чрезвычайно низкий поклон и ушел тем же путем, что и прибыл.
— Прошу меня простить, я не предложил вам присесть, — извинялся Вайес, указывая на два кресла, стоящих у камина.
Дея решила отказаться от любезного предложения, разглядывая расширяющееся темное пятно на роскошном ковре. С Яна натекло еще больше воды, и он тоже предпочел отклонить предложение.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался Вайес.
— Честно говоря, довольно странно, — признался Ян.
Вайес перевел вопросительный взгляд на Дею. Она кивнула, соглашаясь с другом.
После того, как они прошли сквозь водяные ворота, у нее кружилась голова, а еще казалось, будто она слышит свое сердце и чувствует, как кровь бежит по венам и ощущения эти с каждой минутой все нарастали и нарастали. Девушка была уверена, еще чуть-чуть и она ощутит, как дышит и работает каждая клеточка ее организма.
— Послушайте, — неуверенно начал Ян, — я совершенно искренне заявляю, что мы не представляем никакой угрозы, не желаем вам зла и не знаем, как попали сюда. Это произошло случайно.
— Я верю вам, молодой человек, верю, не сомневайтесь, — вкрадчиво говорил Вайес, пронзая Яна своими острыми глазами. — Но дело, видите ли, в том, что случайно к нам никто не попадает, — хозяин кабинета сделал многозначительную паузу. — Ну, что ж, постараемся выяснить, что или кто заставил вас оказаться здесь…
Вайес говорил еще что-то, но Дея его уже не слышала. Г олоса долетали, будто из подземелья, перед глазами вдруг все поплыло, а тело охватил такой жар, что ей казалось, будто она горит изнутри. Наконец и ноги подвели ее, предательски подогнувшись и последнее, что она увидела — стремительно приближающийся мокрый ковер, но встречи с ним ее сознание уже не выдержало.
* * *
Вайес зашел в небольшую мрачную комнату, напоминающую монашескую келью; голые каменные стены, маленькое зашторенное окно и низкая кровать, на которой под белой влажной простыней лежала Дея. Ее тонкое и некогда гибкое, словно молодая березка тело было неподвижно. Лишь крупные бусины пота поблескивали на бледном лице, свидетельствуя о том, что она еще жива.
— Как часто ты смачиваешь простыни? — спросил Вайес лекаря.
— Каждые полчаса, — ответил тот.
— Она сгорает, — прошептал посетитель, склоняясь над неподвижным телом девушки.
— Вы должны отнести ее к стене.
— Ты знаешь, что я не могу. Она сама должна ступить на ту сторону, иначе туман растворит ее, — Вайес прошелся по келье, заглянул в окно, бросил еще один долгий взгляд в сторону больной. — Подними ее на ноги, хоть ненадолго и я отведу ее туда, пока она не сожгла себя.
— Это очень опасно, Господин, вы ведь знаете, как она может отреагировать на вмешательство.
Вайес задумчиво мерил комнату шагами.
— У тебя есть предположения на счет того кто она?
— Вы и сами не хуже меня знаете — только очень сильная сущность раскрывается с таким трудом. Но какова она, мы узнаем позже, если жар ее не убьет.
— Видимо, девочка слишком сильно боится.
— Это всегда пугает, вспомните себя, Г осподин.
— Да, да, ты прав. Неважно, кем она придет в наш мир, но я прошу тебя, не дай ей умереть. Не сейчас.
Вайес удалился, оставив сгорающую Дею с лекарем, который вот уже три дня и три ночи почти не отходил от нее.