Утро принесло Деи чувство вины. Она уже понимала, что напрасно была груба с Яном, в конце концов, Вайес прав — иногда судьба посылает странные испытания любовью. Могла ли, например она, еще неделю назад представить, что подозрительный Вед со скверной репутацией завладеет ее мыслями после одного только свидания? Конечно, Дея пыталась устоять перед надвигающемся стихийным бедствием под названием влюбленность, но как бы Влад не пугал ее своей неоднозначностью, влечение было уже столь сильным, что она вряд ли могла сопротивляться ему. Ей казалось, что по воле насмешливой судьбы она превратилась в перекати — поле, которое чья-то шаловливая рука подожгла, спустив с обрыва, и ему ничего не остается, как стремительно разгораясь мчаться в пропасть
Сегодня она уже не злилась на Яна, но все равно не знала, как ей быть в этой запутанной ситуации. В голове вертелись слова Вайеса о том, что любовный треугольник — фигура не простая (особенно если учесть, что Деин опыт в подобных вещах ограничивался лишь прочитанными романами).
Погрустив о былой легкости и в их с Яном взаимоотношениях, Дея все же собралась духом и осмелилась пойти к нему. Твердо решив, не упоминать о Владе, она надеялась, что совместные посиделки в библиотеке, завтраки и вечерняя болтовня у камина создаст хотя бы иллюзию благополучия и воссоединения. А там глядишь все как-нибудь и образуется. Но ее ждало разочарование: Яна не было ни у себя, ни в трапезной, ни в библиотеке, ни даже на тренировочной площадке. И когда она уже совсем сбила ноги в поисках друга, ей встретился лекарь.
Горий отчитывал семенящего подле него юношу с коровьими глазами. Тот тащил корзину с бинтами и пузырьками, которая явно была слишком тяжела для его худощавых рук.
— Чего ты плетешься, Еша! — ворчал лекарь. — Пока ты ползешь как черепаха, твой пациент истечет кровью.
Обрадовавшись, что в этот удручающий час ей повстречался хоть кто — то их близкого окружения, Дея побежал за удаляющейся парочкой.
— Здравствуйте, Горий, — крикнула она, нагоняя их. — Вы случайно не видели Яна? Я нигде не могу его найти.
— Разве он тебе не сказал, что его отправили на задание?
— Нет, я ничего об этом не знаю, — растеряно протянула Дея.
— Позавчера Вайес сформировал разведывательную группу, — пояснил Горий, — Ян был в ее составе. Но подробности мне не известны, знаю только, что вернулись они ни с чем, и сегодня чуть рассвело, все снова отправились на это же задание, прихватив провизии на неделю. Думаю, своего друга ты теперь не скоро увидишь.
— Что за задание? — допытывалась Дея, но лекарь и его спутник уже дошли до медицинского крыла. Горий грубо втолкнул юношу с коровьими глазами в двери и сам ступил за порог.
— Меня ждут больные. Поинтересуйтесь у Вайеса, чем занят ваш друг, — буркнул лекарь и захлопнул дверь прямо у нее перед носом.
Глядя на закрытую дверь, Дея мучительно думала о том, что Ян был на задании и, может, даже жизнью рисковал, пока она наслаждалась обществом Влада, разглагольствуя о высоких материя. От этих мыслей у нее противно засосало под ложечкой и она, что было сил, припустила по коридорам, в надежде застать Вайеса у себя. Но и здесь ее ждало разочарование, Верховного Хранителя не было в кабинете.
«Наверное, он на важных государственных переговорах, на то он и Верховный Хранитель. У него, поди и без нас двоих хлопот хватает?» — подумала Дея и поплелась в трапезную, решив, что голоданием она вряд ли что — то исправит. Но пока она бегала по замку в поисках друга, завтрак кончился. Девушка вошла в просторный зал, когда слуги уже вытирали пустые столы.
— Да-а, — протянула она, — вот что значит день не задался с самого утра.
Тяжело вздохнув (в десятый раз за утро), Дея спустилась на кухню, где повара усадили ее за стол и напоили чаем. Эти кухонные феи успели привязаться к ней, потому что она помогала им перебирать фрукты, которые сама же и собирала в саду.
— Что-то стряслось, моя ягодка? — поинтересовалась тетушка Ведара — полная и добродушная повариха, наверняка помнящая, как облицовывали изразцами давно потрескавшейся кухонный камин.
Дея покачала головой, пытаясь натянуть подобие улыбки.
— Старуху Ведару не обманешь, дорогуша, — она поцокала языком. — Ну, что ж, дело молодое. Съешь кусочек пирога, ягодка, а то ты как молодая березка — ветерок дунет, и пополам сложишься.
И старушка отрезала Деи добрый кусок пирога.
— Столько холестерина убьет меня раньше, чем ветерок, — попыталась отшутиться Дея.
— Я не знаю, кто такой этот хлестирин, — грозно заявила хозяйка кухни, — но мою ягоду я ему в обиду не дам.
— Этот маленький коварный злодей спрятался в вашем аппетитном пироге, тетушка, — продолжала отшучиваться Дея.
— Глупости! — возмутилась Ведара. — Все полезно, что в рот пролезло, — заявила она со знанием дела. — Ешь!
И Деи ничего не оставалось, как приговорить здоровенный кусок пирога к съедению. Когда она закончила с завтраком, Ведара принесла ей плетеную корзину.
— Вот, — сказала она, вручая ее Деи. — Трудотерапия — лучшее лекарство от сердешных недугов. Собери-ка груш, я киселя наварю.
Дея не стала спорить с кухонным авторитетом, решив, что Ведара права, простой и незатейливый труд, возможно, поможет ей немного отвлечься.
Водрузив на плечо пустую корзину, она вышла в сад, окутанный туманом. Погода вторила ее душевному состоянию, такой раскисшей и подавленной она уже давно себя не ощущала. Дея понадеялась, что встретит Сива, и тот сыграет ей пару своих легкомысленных песенок, чтобы поднять настроение, но сад пустовал, что, в общем — то, не было странно — в такую погоду здесь редко бывало людно.
— Ну что ж, — пробормотала Дея, — отыскивая деревце побогаче, — поработаем в гордом одиночестве, нам не привыкать.
Полчаса она зябла в своем тонком ситцевом платьице, пожалев, что не прихватила шаль, а ветви деревьев все еще клонились от тяжести плодов к земле. Дея странным образом чувствовала их благодарность, когда обрывала груши, поэтому несмотря на холод, она не могла просто взять и уйти, хотя бы не разрядив особенно отягощенные плодами ветки.
Набрав, наконец, полную корзину фруктов Дея, заозиралась по сторонам в поисках тележки. Но о транспортном средстве она и думать забыла, когда увидела высокую фигуру в черном.
Он шел своей обычной походкой, крадущегося зверя. Полы распахнутой накидки развивались в стороны, волнистые волосы были убраны в хвост.
Дея замерла, не зная, чего ожидать от этого визита. Кроме нее и старого садовника, что ковылял сейчас мимо, здесь никого не было. Но может Влад шел именно к нему?
— Ты так неуловима, моя красавица, — проговорил молодой человек, остановившись подле нее.
Дея хотела ему что-то ответить, но неожиданно для себя заволновалась и смогла лишь разомкнуть губы, так ничего и не сказав. Влада ее замешательство только позабавило, он довольно улыбнулся и взял ее тонкую руку, галантно поцеловав.
— Битый час слонялся по замку, разыскивая тебя, — посетовал он и наклонился к корзине, с ленивой грацией прихватывая грушу. — М-м-м, сладкие как мед, — проговорил Влад, откусывая порозовевший бочек и лукаво поглядывая на Дею.
И без того взволнованная его нежданным появлением, она словно одеревенела, не зная, что и сказать — так ее обескуражил его откровенный взгляд.
— Сегодня ты немногословна, — констатировал Влад. — Должно быть, корзина для тебя слишком тяжела, я помогу ее отнести.
— Спасибо, — проронила Дея, чуть заметно улыбнувшись.
— Ну, наконец-то удостоился улыбки! — возликовал Влад. — А то я уже стал подозревать, что ты не рада меня видеть.
— Груши ждут на кухне, — только и ответила Дея.
Влад кивнул, сощурив свои умопомрачительные глаза и с поразительной легкостью закинул тяжеленую корзину на свое плечо.
— Значит, ты работаешь в саду? — расспрашивал молодой человек, пока они шли по аллеи в сторону замка.
— Должна же я где-то работать.
— Ты действительно так считаешь?
— Здесь меня обеспечили всем необходимым, но я не люблю быть обязанной.
— Ясно, — протянул он. — И как получается?
— Не особенно? — печально призналась Дея.
— Поэтому ты не носишь те великолепные шелка, в которые тебя нарядили в день турнира, а облачаешься в скромное ситцевое платье? — поинтересовался Влад.
— Не только. Все эти наряды мне подарили, сама я не могла бы позволить себе и застежки от них. У меня ничего нет, понимаешь? Совсем, совсем ничего… Хотя, о чем я? Ты конечно вряд ли понимаешь меня.
Влад нервно рассмеялся.
— Ты, верно, решила, что если я живу один в таком роскошном, хоть и весьма обветшалом поместье — я богат?
— Явно посостоятельнее меня.
— Возможно, но не на много, — успокоил ее Влад. — Поместье досталось мне по наследству от матери, но денег на его содержание у меня нет. Если бы не крестьяне, которым я отдал все прилегающие к моему дому территории, кроме разве что сада, я вообще был бы без средств на существование.
— Если бы не твоя гордость, ты мог бы зарабатывать своим умом, как это делают другие.
— Ты напрасно считаешь меня настолько горделивым. Я обеспечил свой быт именно таким образом. Отдав крестьянам в пользование свои земли, я установил на них сильную защиту. Ни их домам, ни урожаю не угрожают никакие катаклизмы. Даже саранча и вороны обходят их стороной. Они снимают урожай дважды за год. Я же попросил за этот аграрный рай, лишь скромный уход за домом, полные погреба и немного серебра. А мог бы стать одним из богатейших помещиков! Но эти неблагодарные все равно меня ненавидят, хоть и посылают отменное вино и буженину.
Дея посмотрела на Влада, который сейчас выглядел таким молодым и беспечным, и задумалась, — кто же он на самом деле — гений злодейства или мизантроп, прячущийся от жалких людишек, и, не желающий брать у них ничего сверх меры?
Его противоречивая натура все больше и больше интриговала Дею. Случилось то, от чего предостерегала ее сердобольная девица на празднике — ей захотелось проникнуть за глянцевый фасад ее нового знакомого, распознать природу его притягательности, заучить наизусть невозможно прекрасный образ героя ее теперешних снов.
Ее робкий взгляд блуждал по высокой стройной фигуре. Разглядывая его накидку, Дея обратила внимание на одну деталь, а точнее ее отсутствие.
— Почему ты не носишь своего знака? — поинтересовалась она.
— Мне не к чему дурацкие побрякушки на груди, чтобы помнить о том, кто я, — сказал он, проследив за Деиным взглядом.
— Но ты надевал его на турнир, — напомнила девушка.
— Я сделал это для Родмилы, — пояснил он. — Всего лишь маленький дружеский жест. Для нее это почему-то было важно.
Дея отметила про себя, что он не так черств как о нем говорят, раз поступился своим принципом, ради того чтобы угодить подруге.
— Но ведь вы носите эти знаки отличия не для себя, — сказала она вслух.
— В Мрамгоре и так каждая собака знает кто я.
— Но Багорт распространяется далеко за пределами Мрамгора, — не отставала Дея.
— Мне совершенно ни к чему, чтобы все знали, что я Вед. Если я начну каждому демонстрировать свое происхождение, то утрачу преимущество. Иногда полезно оставаться незаметным или казаться незначительным.
Дея не удержалась от смеха и поймала на себе озадаченный взгляд Веда.
— Боюсь, тебе это вряд ли удастся, — проговорила она, пытаясь подавить хохот.
Влад посмотрел на нее вопросительно, приподнимая одну брови, и Дея поймала себя на мысли, что откровенно любуется им.
— Твое лицо слишком обременено интеллектом. И, вообще, весь твой образ говорит о том, что сам ты себя незначительным не считаешь.
— Ничего от тебя не утаить, — проговорил он, отворяя тяжелую дверь в хозяйственную часть замка.
Деи стало грустно, что они так быстро добрались до места. Еще несколько помещений и они дойдут до кухни. Тетушка Ведара, скорее всего, попросит ее разделаться с грушами, а Влад вряд ли останется с ней в обществе кухарок.
— Я не стану заходить, — сказал он, ставя корзину рядом с дверью, оправдав Деины опасения. — Ведара меня недолюбливает. К тому же, тебе не избежать нудных лекций, если она увидит свою ягодку в моем обществе.
— Откуда ты знаешь, что она называет меня именно так? — удивилась Дея.
— Я местный и к тому же у меня острый слух. Не забывай об этом, моя красавица, — произнес он, убирая ей за ухо выбившуюся из прически прядь.
Дея вздрогнула от прикосновения, что конечно не ускользнуло от его внимания
— Я собираюсь завтра в Синий лес. Подумал, раз ты так близка к природе, — он указал на корзину, — тебе будет интересно посмотреть на ее чудеса за пределами этого сада.
— Конечно, но разве ходить в Синий лес по одному не безопасно? Я слышала, что он сильно одичал.
— Лес опасен для браконьеров, — уверил ее Влад. — Я же только собираю травы и по возможности лечу его больных животных. Их там осталось совсем немного, на серебристых ланей мне пришлось поставить защиту, иначе браконьеры совсем истребили бы их.
— Какое зверство! — ужаснулась Дея и поспешно отвернулась, потому что на глаза вдруг навернулись слезы.
Влад приподнял ее лицо за подбородок и сосредоточенно посмотрел на нее. Затем притянул к себе, и едва касаясь губами, снял с ее щек катящиеся бусины слез.
— Я запечатаю весь Синий лес, чтобы туда не проникла ни одна живая душа, если человеческая дикость и алчность приносят тебе такие страдания, — прошептал он едва шевеля своими губами, находящимися в опасной близости от ее собственных.
Дея смотрела в его бездонные черные глаза, пытаясь понять настоящий ли в них вспыхнул гнев, но мысли ее путались. Ее обволакивал терпкий аромат иланг — иланга и еще чего-то волнительного, принадлежащего ему и только ему. Она не сразу поняла, что это запах его кожи, лишь вспомнила, что нечто подобное она однажды уже улавливала, когда он нес ее на руках. Но тогда она лишилась чувств. Сейчас Дея была готова к такому же исходу. Не вполне понимая, что делает, она прикрыла глаза и часто задышала, растворяясь в этом дурманящем аромате. Но Влад вернул ее в реальность.
— Я буду ждать тебя у ворот сада в пять утра. Чудо, которое я хочу тебе показать, распускается на рассвете, — произнес он, отстраняясь. — Придешь?
— Да, — ответила она хрипловатым голосом.
Он поцеловал ее руку и направился к выходу, а Дея так и осталась стоять у дверей кухни, облокотившись о наличник. Она смотрела на его раскачивающуюся фигуру, непроизвольно поглаживая щеку, которой касались его губы.
— Что же это? — простонала она, когда Влад исчез за первой дверью. — Что?
Подрагивающими руками она толкнула створки и стала втаскивать тяжелую корзину в кухню.
— Что ты, что ты! — засуетилась Ведара, увидев, как Дея пытается совладать с непомерной тяжестью. — Вы олухи, не видите, девочка надрывается, — забранилась она, на разевающих рты поварят.
Те сорвались с мест, чтобы помочь Деи с ее ношей.
— Я надеюсь, ты не сама тащила ее сюда? — спросила старушка.
— Нет, мне помогли.
— И куда же скрылся твой загадочный помощник? — спросила она, уставив на девушку свои поблекшие, любопытные глаза.
— Он очень торопился.
Тетушка только покивала.
— Поможешь мне с ними? — она кивнула на корзину.
— Конечно, — пообещала Дея и, надев передник, принялась чистить фрукты.
Она надеялась, что работа поможет ей отвлечься от мыслей о недавнем прощании с Владом. Но это не помогало, ей не давало покоя его обещание, закрыть ото всех Синий лес только потому, что она пожалела его обителей. Его возбужденный шепот все еще стоял у нее в ушах. Он не шутил и действительно мог сделать это, если она попросит.
— Тетушка Ведара, — обратилась она к старушке, — а может ли кто-нибудь закрыть ото всех какое-нибудь место? Скажем лес.
— Почему ты спрашиваешь, ягодка? — удивилась старушка, но все же ответила. — Лес может запечатать только его Хранитель или очень сильный Вед. Но на веку Багорта такое происшествие случалось лишь однажды. На границах есть Можжевеловая роща, еще в прошлом веке один Вед решился ее запечатать. Правда, поговаривают, что он был спятимши, но, так или иначе, его ждало серьезное наказание.
— Почему?
— Как почему, дитятко? — недоумевала Ведара. — Он же лишил крестьян дичи и грибов с ягодами, не говоря уже о целебных травах, — сокрушалась кухарка.
Может он хотел…
Оправдать опального Веда Деи не удалось, потому что томящегося на вертеле поросенка вдруг охватило пламя.
— Идиоты, вы спалите мне обед! — заверещала Ведара, бросаясь к непутевым поварятам.
Дея любила бывать на кухне. Суетящаяся тетка и вечно портачащие повара, умудрялись создавать комичные ситуации изо дня в день. И это всегда веселило Дею, поэтому она осталась сегодня на кухне до обеда, а потом и до ужина, который разделила вместе с рабочими.
Она порывалась пойти к Вайесу, но Ведара сказала, что к ним прибыли послы из самого Серварга и что они пробудут в столице с неделю, поэтому лучше не тревожить сейчас Господина, у которого и так непомерно тяжелая ноша. Вдобавок она пообещала сама разузнать, на какое такое задание отправили ее друга. Дея, в свою очередь, сетовала на то, что поручение должно быть секретное, раз сам Горий ей о нем ничего не сказал. На что старушка ей только хитро подмигнула и наказала приходить завтра после обеда.