Сон к Деи долго не шел, из-за переизбытка переживаний и неожиданно обрушившихся на не обязанностей. Радость от того, что она наконец — то обрела дом и семью, омрачала приверженность ко всей этой пафосной братии Хранителей. Она видела, какую радость это приносит Яну и немного завидовала, что не может так же восторженно относиться ко всему этому героизму поневоле.
Наутро она проснулась настолько разбитая, что даже холодная ванная не придала ей бодрости. Когда в ее двери постучали, она вздрогнула и побежала открывать в надежде, что Влад все же вспомнил о ней. Но на пороге снова стоял Ян.
— Я обещал тебе шалаш, — сказал он вместо приветствия.
— И ты построишь его сегодня? — спросила она с надеждой.
— Если ты захочешь.
— Конечно! — оживилась Дея. — Ты завтракал?
Ян покачал головой.
— Пойдем, — сказала она и потянула его за рукав, прикрывая за собой дверь. — Думаю там еще осталось немного бекона с яичницей
Ян послушно потащился за ней в трапезную, а после и в библиотеку где Дея набрала целую стопу книг о Хранителях Багорта. Он помог ей спуститься со своей ношей в конюшню и навьючить ими ее кобылку.
Пока ребята возились с ремнями, за ними внимательно наблюдал старый конюх.
— Плащ, что на вас одет, — наконец, спросил он Дею, — это же реликвия Озерных дев, верно?
— Верно, — отозвалась Дея.
Дедок смотрел на нее недоверчиво, изучающе щурил блеклые глаза.
«Неужто ему пришло в голову, что я могла стащить его у русалок?» — родилась в голове у Деи неприятная мысль.
— Значит это правда и у вас действительно теперь все атрибуты Хранителя Синего леса? — продолжал свой допрос настырный дед.
— Да, — коротко ответила Дея.
— Почему он выбрал вас? — недоумевал старик. — Вы так молоды и еще многого не знаете.
— А вы все знаете? — сардонически улыбнувшись, спросила Дея.
Конюх покачал головой.
— Вот видите, никто не знает всего. Одному человеку не дано понять, каков мир за границами его разума.
— Поэтому вы так много читаете? — спросил дед, указывая на ее узелок. — Думаете, что эти книжки расширят границы вашего разума.
— Очень на это надеюсь, — отозвалась Дея, раздраженно. — По крайней мере люди, что писали их поумнее меня будут.
— Да-а-а, люди, что написали эти тома, должно быть, очень умны, — он снова сощурил глаза и торопливо приблизившись к ней, заговорил быстрей, словно боялся, что она уйдет, не дослушав. — Вы можете многое узнать их этих книг, но по-настоящему осознать что-либо, можно только прочувствовав. Не тратьте время на страницы, этим вы лесу не поможете.
— А чем помогу?
— Не знаю. Я конюх, мое дело помочь вашей кобыле, если она сотрет подкову, например. А вы должны чувствовать, что нужно лесу, если вы действительно Хранитель. От нас никто ничего не скрывает, все здесь, — он неопределенно помахал у себя над головой. — Вам надо только научиться видеть. Если лес сам выбрал вас, а говорят, так оно и было, вы должны обладать этой способностью, — сказал он, провожая ребят из конюшни.
Сегодня Ян предпочел лошадь, объясняя свой выбор тем, что Деи неплохо было бы поучиться верховой езде, в которой сам он успел неплохо поднатореть, блягодаря дружбе с Сеславом.
— Я чего-то не понял, что этот дедок имеет против твоей образованности? — спросил Ян, когда они отошли от конюшни.
— Ничего, Ян, ничего, — задумчиво протянула Дея. — Возможно, этот конюшенный философ и прав.
Когда они прибыли в лес, Дея выбрала местечко для шалаша, рядом с озером. Радостные русалки возвестили, что мастера, которых прислали привести в порядок ее дом, уже отстроили жертвенник.
— Мы должны приносить какие-то жертвы? — забеспокоилась Дея.
— Нет жертв мы не приносим, — успокоили ее Озерные девы. — Они полагаются тебе.
— В смысле?
— Идет человек по грибы, да ягоды и подношение Хранителю несет. Кто баночку меда, кто сукно, кто хлеб и вино, некоторые оставляют монеты, — поясняли девы.
Дею порадовал тот факт, что ей не придется сажать картошку, чтобы прокормить себя (конечно лишь в том случае, если народ перестанет бояться ходить в Синий лес). Но вот примут ли ее багортцы? Нравоучения конюха немного подкосили ее и без того шаткую уверенность в свои силах.
— Не хочешь посмотреть, как идет реконструкция твоего жилища? — спросил Ян, отвлекая от гнетущих мыслей.
— Пожалуй, — протянула Дея.
Строительство было развернуто грандиозное. Трудилось сразу семь мастеров. Они уже отчистили весь фасад от мха, и Дея увидела, что украшающие дом статуи, оказались сплошь женскими. Впрочем, ее это обстоятельство ничуть не удивило. А в паре аршин от дома, действительно установили небольшое, деревянное сооружение с навесом. Оно, по — видимому, и должно было служить жертвенником.
— И снова я буду жить за чет честных налогоплательщиков, — поделилась она своими мыслями с Яном.
— Может оно и так, но здесь ты сможешь принести им реальную пользу.
— Да, да, да, — отмахнулась Дея. — Пойдем шалаш строить тут работы еще на неделю, если не больше.
Ян спорить не стал и последовал за ней. Пока он сооружал ей укрытие от дождя и ветра, Дея сидела, прислонившись к дереву и пыталась изучать историю Хранителей. Но мысли девушки то и дело возвращались к чернглазому разбивателю женских сердец, и прочитанное в книге, проходило мимо ее сознания. Когда же она поймала себя на том, что третий раз читает один и тот же абзац, то наконец закрыла книгу. Ян к тому времени уже заканчивал накрывать шалашик еловыми лапами.
— Я хочу объехать лес, ты со мной? — спросила она.
Ян кивнул и пошел отвязывать свою лошадь.
Весь остаток дня Дея провела в изнурительных тренировках. Ян пытался передать ей свой небогатый опыт верховой езды. Учитель из него был неважный, но Дея предпочитала его самым лучшим наездникам Багорта. Ей не хотелось, чтобы люди видели ее несостоятельность в тех вещах, которым здесь сызмальства учат даже деревенскую ребятню. Она понимала — того, что ее избрал лес недостаточно, люди тоже должны поверить в нее, иначе они так и будут опасаться Синего леса, считая его диким и опасным.
Вечером изнуренные тренировками, они развели близ озера костер чтобы согреться и пожарить захваченный с кухнихлеб и собранные грибы.
— Ты позволишь остаться сегодня с тобой? — с надеждой спросил Ян.
Дея ждала этого вопроса и все же оказалась не готова. Отказывать другу было непривычно, но она понимала, что стоит один раз дать слабину, и может случиться непоправимое.
— Ян, — начала она, осторожно подбирая слова, — ты теперь Верховный Сагорт, твое место в замке. Ты в любой момент можешь понадобиться Мрамгору.
— Маюн найдет меня, если я буду нужен.
— Да, но она не должна этого делать. Ты приносил клятву и наше положение, обязывает поступаться собственными интересами, — настаивала Дея. — Ты на службе, не забывай об этом.
— Моя служба не обязывает меня ночевать в замке, — не отступался Ян.
Дея взяла его руку и с нежностью погладила.
— Ян, это не просто… Мы привыкли всегда быть вместе, но теперь мой дом — это лес, а твой — замок. Но мы оба служим Багорту и оба остаемся в столице, это уже не мало.
— Ты намекаешь, что теперь мы будем видеться реже? — с горечью произнес он.
— Да, но ты по-прежнему мой лучший друг. И я не хочу, чтобы ты пропускал из-за меня тренировки, поэтому завтра ты весь день посвятишь занятиям, — она пристально и строго посмотрела ему прямо в глаза. — И занеси пожалуйста в библиотеку эти книги, — она протянула ему узелок. — Конюх прав — этим я лесу не помогу.
— Когда я снова тебя увижу? — спросил он, поднимаясь и привязывая узелок к седлу.
Дея пожала плечами и подняла на Яна полные сожаления глаза, а он наклонился и с силой сжав ее плечи проговорил:
— Ты гонишь меня от себя. Почему?
— Ты делаешь мне больно, — простонала Дея.
— А ты!? — вскричал Ян, и в этот момент на его голову обрушилась тяжелая еловая ветка. Он упал рядом с костром, и Дея поспешно склонилась над ним, но Ян был в порядке.
— Все нормально, — буркнул он, отстраняя ее руки. Он смерил дерево недовольным взглядом, — по крайне мере, теперь я уверен, что тебя здесь хорошо охраняют.
— Ты думал, что здесь мне может что-то угрожать? — усмехнулась Дея.
— Веда, что устроил всю эту канитель с нашим похищением, все еще не вычислили, забыла?
— Я не думаю, что он рискнет причинить мне вред на моей территории, — попыталась Дея успокоить друга, хотя и понимала, что Ян опасался вовсе не того Веда.
По правде сказать, Влада Дея и сама опасалась. А если быть точной, не самого Влада, а того, что он делал с ее неискушенным и горячим сердцем. Она уже решила для себя, что гордость ничего не будет значить, если она лишиться рассудка, пытаясь понять, что же с ним произошло. И надеялась только на то, что Ян не сделает по — своему и не станет искать завтра с ней встречи в лесу, потому что сама она собиралась отправиться на поиски Влада.