После приезда из Китая в 1822 г. Н.Я. Бичурин (Иакинф) за пренебрежение к миссионерским обязанностям, распродажу церковного имущества и другие непозволительные для начальника миссии поступки был приговорен консисторским (церковным) судом к вечному тюремному заключению. 4 сентября 1823 г. он был отправлен на остров Валаам в монастырскую тюрьму. Смена царствования, ходатайство Е.Ф. Тимковского 1 и отсутствие в Министерстве иностранных дел лиц, хорошо знавших китайский язык, помогли Н.Я. Бичурину освободиться из тюрьмы через 3 года и 2 месяца (1 ноября 1826 г.).
Никаких подробностей о его пребывании на Валааме до сих пор известно не было, поэтому публикуемые ниже письмо и прошение Н.Я. Бичурина сообщают нам интересные данные об этом периоде его жизни.
Письмо, адресованное П. Л. Шиллингу 2, имеет дату "22 июня" - указания на год нет. Это может быть и 1824, и 1825, и 1826. К сожалению, по одному содержанию письма, без дополнительных материалов, невозможно определить, к какому году из этих трех лет оно относится. Однако письмо позволяет установить факт хотя бы редких связей Н.Я. Бичурина с внешним миром, более раннюю дату его знакомства с княгиней З.А. Волконской, при поддержке которой, вероятно, было опубликовано посвященное ей "Описание Тибета" (1828 г.). И, наконец, из письма мы узнаем, что библиотека Н.Я. Бичурина находилась в Петербурге у неизвестного Михаила Дмитриевича, который посылал Бичурину на Валаам не только книги, но и вещи.
Второй документ - прошение, датированное 23 январем 1824 г., найдено в фонде П.Л. Шиллинга в Архиве Ленинградского отделения Института народов Азии АН СССР. Прошение не имеет адресата, вероятно, оно было послано Шиллингу для передачи неизвестному высокопоставленному лицу, которое могло бы благоприятно повлиять на судьбу Н. Я. Бичурина.
П. Е. Скачков