Киви - ночная, живущая в лесах птица, ставшая национальной эмблемой Новой Зеландии. Необычное ее свойство - расположение ноздрей на самом кончике длинного клюва, который она использует для рыхления почвы. Таким образом киви - единственная, пожалуй, птица ориентирующаяся в основном благода ря обонянию.
В то время как у африканских страусов на ногах мы отмечаем всего по два пальца, а у их австралийских сестер эму по три, маленькие киви имеют слабое подобие четвертого пальца, направленного назад. Умоа эти пальцы развиты еще сильнее.
Моа очень азнообразны. Известно по меньшей мере 37 видов их, но все они, как принято считать, вымерли.
Самый крупный из моа - Dinornis robustus - имел в высоту три с половиной метра, что на метр выше роста самого крупного страуса. Но некоторые из них не превышали размеров индейки. До сих пор не доказано, что киви-гигант и моа-карлик - не одной то же животное. Различием между ними может служить только длина клюва, что не служит зоологам абсолютным критерием. Трудность определения заключается в том, что в распоряжении ученых нет полных материалов, по которым можно было бы судить о деталях строения мелких моа.
НОВАЯ ЗЕЛАНДИЯ - НАСТОЯЩИЙ КРАЙ ЗЕМЛИ
У каждого, кто сталкивается с фауной этой земли, У возникает вопрос: почему именно в Новой Зеландии птицы более чем в других местах теряют способность к полету?
Ответ на этот вопрос кроется в наблюдении, которое сделал капитан Кук после тщательного исследования острова в 1773 году.
"За исключением собак и крыс, - писал он, - в этом краю нам не встретилось ни одного четвероногого". Собаки и крысы попали на острова вместе с маормбцами. На островах, богатых растительностью, ко лкне-ых четвероногих хищников, птицы настолько могли чувствовать себя в безопасности, что у них отпала надобность взлетать каждую минуту, чтобы искать убежища в недостуяных кронах деревьев. Зачем без причины отрываться от земли, где так много корма!
История обычная: длительное существование в условиях безопасности сделало обитателей удаленных островов изнеженными и беззащитными. Стоит ли удивляться, что большая часть видов нелетающих птиц исчезла за относительно короткое время с момента появления людей. Человек привез на острова своих неразлучных спутников: собак, крыс, а может быть, и кошек. Сам человек, разумеется, стал для безобидных бескрылых птиц первым хищником.
Наиболее знаменитой жертвой истребления стал дронт, крупный бескрылый голубь с острова Маврикий (Didus ineptus). Он был уничтожен так стремительно, что в английский язык вошел афоризм: as dead as the dodo, то есть "мертв, как дронт".
Сегодня новозеландские острова удалены на Тысячу километров от ближайшей земли, а именно от Австралии. Но было время - в юрский период, - когда они соединялись перешейком с малайским регионом. В этот мост входили Новая Каледония, Новые Гебриды. Соломоновы острова и Новая Гвинея. К ним примыкала даже Австралия. Однако уже в меловой период мост исчез под водой, оставив на своем месте там и сям разбросанные острова и навсегда отрезав Новую Зеландию от остального мира. Это произошло задолго до воцарения сумчатых, поэтому им не удалось попасть на новозеландские острова.
Отныне достичь эту потерявшуюся в океане землю можно было только по воздуху.
И все же на острове могли сохраниться четвероногие, возраст которых старше животных, обитавших на суше после юрского периода. Такое животное сохранилось, это единственный ныне существующий представитель ринхоцефалов, группы рептилий еще более древней, чем динозавры. Это туатара (Sphenodon punctatus), диковинный трехглазый ящер, возраст которого, вероятно, превышает 200 миллионов лет.
ЧЕЛОВЕК ИСТРЕБЛЯЕТ МОА
Лишившись навыков лета, моа, распространенные на двух крупных новозеландских островах - Южном и Северном, - оказались отрезанными друг от друга водным барьером, поэтому каждая популяция огромный отрезок времени развивалась по-своему. Вот что пишет о них доктор Фердинанд фон Хохштеттер, профессор Иенского политехнического института, один из лучших знатоков естественной историй Новой Зеландии:
"Моа с Северного острова, подобно близким им киви, сильно отличается от моа с Южного острова. Пролив Кука, разделяющий их, был непреодолим для птиц, неумеющих ни летать, ни плавать.
Профессор Оуэн описал множество птиц обоих островов и нашел, что птицы Южного острова крупнее и коренастее, чем Северного, где они мельче и более "вытянуты".
Основную пищу этих птиц, живущих на открытых равнинах, составляли скудные плоды и коренья, которые приходилось выкапывать мощными когтями. Чтобы облегчить пищеварение, они проглатывали мелкие камешки.
Форма черепа моа говорит о том, что это были глупые и неповоротливые животные, которых нельзя олицетворять с быстроногими страусами. Они, видимо, меланхолично паслись на открытой местности и могли выжить только в условиях полной изоляции от хищников".
БЫЛИ ЛИ МОА ИСТРЕБЛЕНЫ ЧЕЛОВЕКОМ?
В пользу этого говорит тот факт, что современные маориицы могут показать место, "тое был убит последний моа". Ученые задаются вопросом: как могли существовать без моа несколько сотен тысяч аборигенов на территории, почти лишенной животных и крайне бедной растительной пищей? Многие видят в истреолении гигантских птиц причину каннибализма туземцев.
Правда, известно и то, что людоедство существовало у маорийцев с самого формирования этого народа и связано с религиозным культом, согласно которому человек наделяется всеми достоинствами того, кого он съест.
Другие ученые считают, что моа исчезли с острова задолго до появления людей. Причины они видят в вырождении через гигантизм, свидетельства которого можно обнаружить, анализируя костные останки этих существ. Способствовать их повсеместной гибели могли крупное наводнение и извержение вулкана, следы которого обнаружили ученые.
Но есть люди, верящие в живучесть гигантских птиц. Пусть даже не самых крупных, но хотя бы среднего размера моа могли сохраниться до сих пора недоступных уголках, Новой Зеландии.
УЧЕНЫЕ ОТКРЫВАЮТ МОА ИСКОПАЕМОГО И НЫНЕ СУЩЕСТВУЮЩЕГО
Ш чному миру динорнис стал известен в 1838 году. рагмент гигантской кости был привезен из Новой Зеландии в Англию путешественником по имени Рул и попал к профессору Ричарду Оуэну. Как был удивлен знаменитый натуралист, когда оказалось, что привезенная кость принадлежит птице?
То, что такая птица могла существовать в настоящее время, казалось ученым маловероятным. Как могло произойти, чтобы капитан Кук во время пребывания на островах в 1773 году не обнаружил никаких следов ее, несмотря на то, что очень подробно расспрашивал о животных, населяющих сушу, у вождей аборигенов? С тех пор Новую Зеландию посетило множество путешественников, и ни один из них не упомянул о гигантском бегуне.
Любопытно, что в том же самом году публикуется двухтомная книга о Новой Зеландии Дж. С. Полаком, который провел два года на восточном берегу Северного острова. В ней упоминается о том, что на острове раньше жила разновидность эму или страуса:
"Я убежден, - пишет автор, - что на острове не так давно встречалась птица, останки которой, найденные у подножия горы земель Хикуранги, мне довелось видеть. Аборигены рассказывают о давнишней охоте на крупных птиц, но благодаря легкости, с которой те доставались охотникам, птицы эти были повсюду уничтожены.
Заметим, что автор, во-первых, имеет в виду не окаменелые кости, а вовторых, уверенно говорит о принадлежности их птице, тогда как знаменитому зоологу потребовался для этого тщательный анализ.
В литературе, впрочем, название "моа" впервые было употреблено неким Коленсо.
В 1837 году протестантский миссионер Уильям Уильяме завершил публикацию Нового завета на маори. Вместе со своим другом и издателем Коленсо они отправились в путешествие по северо-восточной части Северного острова, которое продолжалось два года.
В 1842 году Коленсо опубликовал в "Тасманийской газете" заметки о путешествии, в одной из которой говорилось:
"Летом 1838 года я сопровождал преподобного Уильямса во время посещения им племени, живущего в восточной части острова. Когда мы находились в Вайяпу, густонаселенной местности, я слышал от туземцев о чудовищном звере. Одни говорили, что это птица, другие - что это человек, но все они называли его моа. По их описанию, зверь похож на огромного петуха с лицом человека, он живет в пещерах горы Вхакапунаке, и его охраняют два огромных змея. Они оодрствуют, пока моа спит и набрасываются на каждого, кто приблизится к вотчине чудовища".
Вновь отправляясь по следам фантастической птицы, Коленсо сел на небольшой пароход, который должен был отвезти его в Бедную гавань, но высадился раньше в Хиккском заливе. Продолжив свое путешествие пешком, он оказался на левом берегу реки Вэаппу, где обитало обширное племя нгатипору. В этом районе Коленсо и нашел пять бедренных костей, одну берцовую и одну, которую он не смог определить.
Когда он наконец попал в Бедную гавань, он встретил там своего старого друга Уильямса, который, проведя год в этом районе, собрал довольно богатый урожай днковииных костей. Намереваясь еще больше расширить коллекцию, Коленсо продолжил исследование восточного берега, расспрашивая местных жителей о возможном местоположе нии останков чудовищ. В апреле 1842 году он оставил коллекцию сэру В. Хукеру, чтобы тот передал ее профессору Оуэну. В тот же год в музее Королевского колледжа попали многочисленные кости гигантской птицы, собранные Уильямом Уильямсом. Профессор Оуэн смог наконец сделать реконструкцию массивных ног птицы, которую он назвал Dinornis giganteus. По его предположению, она должна была превышать в высоту три метра. Остальные кости позволили ему выделить по меньшей мере четыре вида моа разного роста и строения тела.
Вскоре множество останков динорниса были обнаружены на Южном острове. Богатый материал, который включал в себя даже фрагменты яиц, имеющих в высоту до двадцати пяти сантиметров, позволил Оуэну написать о динорнисах монографию, ставшую классической.
Но в какую же эпоху жили птицы, следы существования которых попали в руки ученым?
Если не принимать в расчет легенды аборигенов, время исчезновения птиц можно определить по характеру окаменелости костей и по возрасту слоев грунта, в которых они были найдены.
Отдельные кости относятся, конечно, к давней эпохе, к третичному периоду, то есть времени, удаленному от нас на пятнадцать - тридцать мять миллионов лет Но большинство костей находятся в состоянии относительной "свежести", другими словами, они еще не успели пропитаться минеральными солями. То, что они попадаются вперемешку с останками животных, до сих пор встречающихся в Новой Зеландии, позволяет отнести их к недавней геологической эпохе и предположить, что возраст их исчисляется не тысячелетиями, а столетиями.
Известно, что маори достигли берегов архипелага за два-три века до первых белых пришельцев, приплывших с Тасманом в 1642 году. Но мы не можем с уверенностью сказать, застали ли папуасы динорнисов, так как в некоторых особых условиях кости могут храниться, не подвергаясь окаменению, много тысячелетий.
Конечно, выдвигать множество аргументов в пользу того, что моа были современниками туземцев. Прежде всего он обратил внимание на то, что корень слова "моа" входит в некоторые названия местностей и имена людей. Например, Pukumoa (живот моа, или утроба моа), Taramoa (шпора моа), Moawhanganui (долгожданный моа) и т.д. Словом "моа" называют также кустистую прибрежную траву (Spinifex hirsutus), что может объясняться аналогией с псевдомехом страусоподобной птицы.
Наконец Коленсо сообщает, что слово моамоа обозначает у аборигенов мелкие отшлифованные камешки, которые попадаются иногда в виде кучек. Теперь мы знаем, что такие камешки попадали в желудок динорнисов, но аборигены, выходит, знали об этом раньше нас.
Местные жители убеждены, что моа питаются ни чем иным как воздухом. Здесь уместно вспомнить, что страусы имеют привычку, стоя против ветра, подставлять ему раскрытый клюв.
НА ЮЖНОМ ОСТРОВЕ МОА СОХРАНЯЛИСЬ ДОЛЬШЕ
Может быть, маори и не застали на архипелаге гигантских птиц. Так как на островах водились одни птицы, то правомерно предположить, что, найдя гденибудь в горах огромные кости, аборигейы посчитали их птичьими. Тем более, что вместес костями могли попасться и останки крупных яиц.
Так в 1865 году английскому натуралисту М.Дж. Стивенсу прислали из Новой Зеландии яйцо динорниса, сохраненное в превосходном состоянии. Если верить веллингтонским газетам, это яйцо, длиной двадцать шесть сантиметров и шириной двадцать, было обнаружено в старой могиле в Кайкуре, в провинции Мальборо. Там же оыл найден и скелет, зафиксированный в сидячем положении, который держал между лап то самое яйцо.
Если жители Северного острова никогда не встречали моа, то их знания об этой птице настолько точны, что они должны были их получить от очевидцев.
Когда губернатор Фицрой дружески принимал в 1844 году маори в Веллингтоне, на самом юге Северного острова, один из них, старик восьмидесяти пяти лет, который, по его словам, видел в 1773 году самого Кука, сказал, что наблюдал "последнего моа" за два года до знаменательной даты, то есть в 1771 году.