Но мало-помалу он собрал значительное количество сведений от разных лиц. Выходило, что все они видели зверей впечатляющих размеров, которые неизвестны науке, нос правдоподобной внешностью. В результате зоолог опубликовал доклад, в котором предполагал существование в Бразилии гигантской амфибии змеевидной формы (или, используя его собственное выражение, "в форме червяка").
В 1871 году, по его словам, миньокао обнаружил себя недалеко от Лога. Некто Франсиско де Амарал Варрелла встретила десяти километрах от города необычного зверя огромных размеров, толщина которого равнялась приблизительно одному метру. Свидетель не заметил, былин ли у него лапы. Он не осмелился в одиночку нападать на животное, но вока он бегал за спутника"", оно исчезло, оставив на почве глубокую выемку. Неделю спустя на берегу той .же реки обнаружили похожую выемку, которая могла принадлежать этому же существу. Обнаружившие след вышли по нему к болоту к болоту. След терялся между еловых корней. Такие же следы находили потом другие жители края, и все они терялись у воды
Другое свидетельство может также относиться к Миньокао. Это наблюдение сделано в провинции Парана. Рано
утром одна негритянка пошла за водой и обнаружила, что вода и озере взмучена. Вдали она заметила гигантское существо, которое ползком перемещалось к другому озеру. Прибежавшие на ее крики соседи не успели увидеть чудовище, но они увидели, подойдя ближе, его следы на иле.
МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО "ЗЕМЛЕРОЮЩАЯ" ЗМЕЯ?
Наконец, в "Никарагуанской газете" за 10 марта 1866 года появилась заметка некоего Полине Монтенегро, в которой сообщалось о гигантском "землероющем" звере, принятом за таинственного миньокао. Автор писал, что во время путешествия в Конкордию в феврале того же года, он услышал от попутчика, что тот видел недавно в местечке, называемом Кушилла, огромную змею.
Вместе с друзьями автор тотчас прибыл в указанное место, но вместо змеи обнаружил только ее след, свидетельствующий, тем не менее, о ее небывалых размерах и о землеройных способностях.
Пятью годами раньше крестьянами было замечено странное явление. У подножия горы неожиданно возникла земляная насыпь в виде удлиненной платформы.
Крестьяне посадили было здесь несколько фруктовых деревьев, как в 1863 году они обнаружили, что земля в нескольких местах просела, так что обнажилась горная порода, хотя никакого водного источника, который бы смыл, поблизости не было. Мало-помалу росшие недалеко деревья стали наклоняться, а однажды в долину сорвался пласт холма, завалив дорогу из Чичигаса в СанРафаэльдель-Норте. На месте отрыва лавины зияли многочисленные пустоты: очевидно, холм был подрыт каким-то существом.
На всех возвышенностях, находящихся у источников Уругвая и Параны, встречаются, по указаниям Фрица Мюллера, рытвины и "нивы", оставленные будто огромной землеройной машиной.
Свидетели утверждают, что они появляются обычно после дождей, а следы всегда берут начало или исчезают в реке или болоте.
Создается впечатление, что знаменитый миньокао заинтересовал и Перси Фосетта - во всяком случае он упомянул в дневнике о животном. После рассказа об акулах. которые, как известно, любят заплывают далеко в устья крупных рек Зеленого Континента, он замечает, что прибрежным хозяйствам наносит иногда вред крупное водное животное.
"В реке Парагвай встречаются пресноводные акулы, огромные, ао лишенные зубов, которые, впрочем, имеют репутацию опасных хищников, нападающих на человека. Также здесь рассказывают о другом водном монстре - рыбе или четвероногом, - который может за одну ночь подрыть большой участок берега. Индейцы утверждают, что на берегу попадаются следы гигантского животного, которое живет в реке и окружающих ее болотах, но никто его до сих пор не встречал...
Акулы попадались многим, но огромный землерой продолжает оставаться неуловимым. Поистине еще много загадок в этой таинственной стране. Если здесь на каждом шагу попадаются неведомые науке насекомые, рептилии и млекопитающие, то почему бы не существовать огромным чудовищам, которые не вымерли, найдя пристанище на обширных заболоченных областях, куда еще долго не ступит нога человека?
В Мадиди, например, находят впечатляющие следы, а индейцы рассказывают о гигантских созданиях, появляющихся наполовину из болот".
В приводимых сведениях отсутствуют точные размеры животных. Ни один свидетель не указывает на наличие лап, но, как правило, животное оказывается частично скрыто в воде.
- "Если животное не обладает лапами, - замечает доктор Будде, комментировавший работу Фрица Мюллера в своих "Натуралистических этюдах", - следует признать, что ему остается только ползать, как червяку: его чешуя должна способствовать при случае внедрению в грунт".
Здесь уместно вспомнить, что некоторым змеям действительно свойственна Способность зарываться в землю,
как, например, рогатой гадюке, живущей в Сахаре. БЫЛ ЛИ МИНЬОКАО
ГИГАНТСКИМ БРОНЕНОСЦЕМ? Таинственный миньокао мог вполне быть броне
носцем очень крупных размеров, этим живым танком, о которых мы упоминали в предыдущей главе.
Вынесенные из описания детали, такие, как окостенелый панцирь, вытянутая морда, рога, которые могут являться ми чем иным как ушами - все эти детали подходят для какой-либо разновидности глиптодона.
Если предположить в придачу и мощные когти, то это животное может быть вполне отнесено к землероям, какими и являются броненосцы. Если это так, то между ними должно существовать не только родство, но и сходство. Они должны были достигать около 4 метров в длину, а ходы, прорываемые ими, вполне могли служить причиной обвалов и оползней. Вспомним, что разрушения грунта африканским муравьедом приводят нередко к выходу из строя транспортных магистралей.
Для доктора Будде вполне допустимо, что мкньокао принадлежали к группе колоссальных размеров броненосцев, доживших незамеченными до современной эпохи благодаря подземному существованию.
Если миньокао и глиптодов - одно и то же, то между ними все же есть одно большое различие, с которым не могут не согласиться зоологии. Как мы выяснили, таинственным существам полюбились сырые места обитания, что мало похоже на пристрастия броненосцев.
Все же заметим, что напрямую ничто не мешает предположить, что в силу определенных обстоятельств гигантский броненосец стал предпочитать заболоченные места. Мы вообще очень мало знаем о повадках этих бронированных монстров.
Известно достаточно примеров, когда в одном животном совмещались повадки амфибии и землероя. Кроме утконоса, к ним относятся многие насекомоядные, бобры, мускусная крыса.
Кроме того, тяжеловесный гигант мог стремиться облегчить в водной среде свой вес, наподобие динозавров, таких, как диплодок.
И, наконец, присутствие чешуйчатого покрова объясняет, почему ряд свидетелей принимали диковинного зверя за змею шириной в метр и больше.
Не исключено также, что легенды о миньокао создались на основе смешанного образа, родившегося от созерцания одновременно глиптодонов и гигантских удавов, живущий; на болотах.
Конечно, не помешали бы более точные описания легендарного гиганта, прежде чем делать какие бы то ни было, смелые предположения. Современный взгляд на неоглиптодонов может оказаться далеким от действительности. На какого бы древнего происхождения ни были эти животные, в их современном существовании я бы не усматривал ничего поразительного.
Глава III ЧЕЛОВЕКООБРАЗНАЯ ОБЕЗЬЯНА НОВОГО СВЕТА
Помните ли вы странную историю, происшедшую с Кандидом и его верным другом Какамбо, когда они заблудились, путешествуя по Амазонии?
Услышав крики, которые должны были принадлежать испуганным женщинам, они устремились, готовые прийти на помощь, навстречу кричащим. Какие только неожиданности не случаются в этих диких местах!
Кричали две совсем голые девушки, которые легко бежали по краю лужайки. Их преследовали две обезьяны, старающиеся укусить их за ягодицы.
В благородном порыве Кандид вскинул свое двуствольное испанское ружье и убил обеих обезьян.
Как же был удивлен он, когда спасенные им девицы принялись расцеловывать преследователей и лить по ним слезы.
Еще больше он был поражен, когда Какамбо объяснил ему, что он по ошибке убил любовников этих дам.
- Мой дорогой хозяин, - сказал Какамбо, - вы всему удивляетесь! Почему вам кажется странным, что в некоторых странах обезьянам удается добиться расположения женщин? Ведь они на четверть люди, точно так же как я на четверть испанец.
- Увы! - ответил Кандид. - Я и забыл, что мадам Панглосс рассказывала мне, что раньте случались подобные истории, и что в результате от таких нарождались фавны и сатиры, особенно в античную эпоху. Но я всегда принимал эти рассказы за небылицы.
- Теперь вы, должно быть, убедились, - сказал Какамбо, - что это правда, в поняли, как проводят время некоторые особы, которые не получили должного воспитания...
Этот забавный анекдот потерял бы соль, если бы он не имел под собой реального основания.
Вольтер всегда старался увязать произведения с самыми волнующими вопросами своего времени, то есть с научными открытиями или, по крайней мере, с тем, о чем принято было говорить в светских кругах.
ЧЕТВЕРОРУКИЕ ДЕМОНЫ
За два столетия со времени открытия Южной Америки из нее было привезено в Европу множество разных обезьян, некоторые из которых, как предполагали, могли быть гибридом человека и обезьяны. Вспомним, что в эллинистическом мире подобными гибридами считались сатиры и фавны. Как сегодня стало известно, мифы о них возникли вследствие искаженных рассказов о человекообразных обезьянах. Наука установила, что в Южной Америке живут обезьяны только среднего роста, и все они имеют длинный и цепкий хвост. Ни человекообезьян, ни обезьянолюдей там нет.
Откуда же Вольтер почерпнул сведения об антропоидных обезьянах в Южной Америке? Точных указаний на этот счет нет. Но более чем вероятно, что он знакомился с записями миссионеров-иезуитов, над которыми любил насмехаться.
Одним из таких "воспоминаний" является труд отца Симау ди Вашконселуша "Noticias cliriosas е necesarias das casas do Brazil". Трудно ручаться за научную достоверность этой работы. Например, в ней упоминается о монстрах с человеческим телом, населяющих леса Бразилии, о карликах, называемых "гоазисами", о диких людях с кривыми ногами и о бесстрашных великанах высотой в три с половиной метра.
Легко заметить на этих описаниях налет восточных легенд, пришедших в Европу в незапамятные времена. Отсюда возникает очень сильное подозрение, не потому ли так богаты индийским колоритом свидетельства первых покорителей материка, что они были убеждены, будто попали в Индию. Стоит ли тогда удивляться легендам древних индусов о совокуплениях с обезьянами, снова дошедшим до нас, но уже из Америки?
Оказывается, не одни конкистадоры служили источником распространения этих мифов. Их доносили потом индейцы из самых удаленных мест, которые не вступали в контакт с белыми. Многие из их преданий подтверждались.