ТРЕТИЙ СЛОН
Теперь уже никто не сомневается в том, что карликовый гиппопотам реален, а вот и существование карликового слона многие натуралисты пока еще не верили. Что же собой представляет карликовый слон?
Прежде всего следует сказать, что в конце прошлого. века немецкий естествоиспытатель Пауль Матчи сделал очень интересное наблюдение: в Африке обитают два совершенно разных вида слонов! У одного из них уши почти треугольной формы (Loxodonta africana oxyotis), а у другого более круглый (Loxodonta africana cyclotis). Матчи полагал, что к первому виду относятся восточноафриканские слоны, а ко второму - западноафриканские слоны. Позднее было установлено, что на самом деле оба эти вида распространены по всей Африке, однако остроухий слон чаще встречается в саваннах, а круглоухий - в лесах. С другой стороны, остроухий (степной) слон значительно крупнее круглоухого (лесного): высота первого в холке зачастую достигает 3 метра 50 сантиметров, а иногда и 3 метра 90 сантиметров, тогда как рост второго никогда не превышает трех метров ив целом составляет 2 метра 50 сантиметров. Кроме того, как отмечал майор Офферман, начальник службы одомашнивания слонов в Гангала-на-Бодио, кожа у остроухого слона светлосерая, и довольно шероховатая, тогда как у круглоухого она темно-серая и на вид гладкая. Потом, у крупного степного слона бивни ближе к концам расходятся, а у лесного более мелкого, напротив, сходятся.
Одним словом, как считает Гловер М.Аллен, упомянутые различия позволяют отнести этих слонов к двум разным видам, но никак не подвидам, и по правилам старшинства их следует соответственно называть: Loxodonta africana (степной слон) и Loxodonta cyclotis (лесной слон).
Тем не менее, как оказалось, эти два вида встречаются не только в своих естественных местах обитания. Так, 19 мая 1938 года доктор Серж Фришкоп, проводивший изыскания на северном берегу озера Эдуарда в национальном парке Альберта, Бельгийское Конго, заметил два небольших стада слонов, пасшихся рядом друг с другом и в какойнибудь сотне метров от его лагеря.
"В одном стаде, - сообщает он, - слоны были крупнее, и кожа у них имела серовато-коричневый окрас; другое стадо на четверть ниже особей из первого стада, и кожа у них имела темно-коричневый окрас с черноватым оттенком".
Хотя доктору Фришкопу и не удалось подойти к слонам на достаточно близкое расстояние, чтобы получше рас
смотреть форму их ушей, тем не менее он был убежден, что особи одного стада принадлежали к виду L. africana, а другого - к виду Loxyotis.
А теперь настало время поговорить о карликовом слоне, которого, по мнению некоторых ученых, следует отнести к третьему виду африканских слонов, более мелких, чем лесные слоны, поскольку их взрослые особи едва достигают в холке двух метров.
Существование карликовых слонов не подлежит сомнению: многие особи этого вида даже содержались в зоопарках - в частности, в Антверпене и Нью-Йорке. Однако некоторые зоологи полагают, что нет достаточных оснований рассматривать карликовых слонов в качестве отдельного вида, как, например, их далеких предков, некогда населявших острова Средиземного моря, в частности, Мальту. Вполне вероятно, что так называемые карликовые слоны - единичные экземпляры с патологическими отклонениями, родившиеся от нормальных особей, как то случается у людей. Действительно, зачастую бывает нелегко отличить "карлика" от слона другого вида с патологическими отклонениями в росте. Эту проблему можно разрешить, лишь наблюдая за тем, как карликовые слоны производят на свет свое потомство. Или же установив факт существования больших стад низкорослых особей.
Впервые карликового слона описал в 1906-году немецкий натуралист Т.Ноак, исследовавший одну его особь в Нджоле, Габон, и он же дал ему название - Loxodonta pumilio.
В 1923 году в тех же местах, неподалеку от озера Нгоби, что в 80 милях к юго-востоку от фернан-Ваза, "гигантских карликов" наблюдал естествоиспытатель Хонэдей, а в 1926 году в самом Фернан-Вазе их видел Поль. Наконец, некоторое время спустя профессор Бурдель, один из лучших в мире специалистов по млекопитающим, и Ф. Петте, профессор Парижского музея естественной истории, опубликовали любопытное исследование о карликовом слоне, убитом II марта 1948 года в Аломбе, что на побережье габона, между Либревидем и Порт-Жантилем. То был одинокий самец и к тому же старый. Его высота в холке едва достигала 1 метра 95 сантиметров.
Как утверждаете Л. Бланку, издавший подробные описания млекопитающих Французской Экваториальной Африки, негры очень четко отличают габонского карликового слона от крупного. На одном из местных языков крупных слон называется "ангонзорго", а карликовый -"ассада" или "эссада", "эсса-массас" или "эсса-габон" (отец, который маленький). На языке батеке слоны обозначаются под родовым названием "изо" с добавление к нему соответствующих слов-приставок: "мпани" - если речь идет о крупном слоне, и "мбамаба" или "ибалама" - если имеется в виду карликовый слон. По наблюдениям Бланку, на теле у карликового слона шерсти больше, чем у обыкновенного. Свою работу, посвященную карликовым слонам, ученый заканчивает следующими словами:
"Что касается меня, то теперь я твердо убежден в том, что карликовые слоны действительно существуют; они во многом отличаются от слонов других видов, и хотя их стада никогда не смешиваются, их пути, однако, пересекаются".
ВОДЯНОЙ КАРЛИКОВЫЙ СЛОН
В Европе истории о карликовом слоне, привезенном из Конго, обрастали самыми невероятными слухами. На самом же деле в этих историях речь шла о маленьких водяных слонах. В 1911 году профессор Труэссар сообщал, что некий г-н Лепти видел стадо из пяти водяных слонов в Томба-Майи, что на северном берегу озера Леопольда II, область Лукени (Бельгийское Конго"). Судя по описанию очевидца, у этих животных были поразительно короткие хоботы и уши, зато шеи у них были длиннее, чем у обычных слонов, а их рост не превышал двух метров. Завидев людей, "карлики" устремились в воду и поплыли прочь от берега, причем на поверхности торчали только их головы и хоботы.
Доктору Анри Шутедену, директору Музея Конго в Тервуэрене (Ёельгия), тогда казалось, что Лепти стал "жертвой собственного воображения, а местные жители, как это часто случается с конголезцами, дали волю своей фантазии". Вскоре, однако, ему пришлось изменить свою точку зрения.
Однажды бельгийский лейтенант Франссен задался целью во что бы то ни стало отыскать это таинственное животное и доставить одну из его особей в Тервуэренский музей.
"Если это животное существует, - заявил он, - я либо вернусь с ним, либо не вернусь вообще".
Лейтенант Франссен вернулся. Он привез с собой, как и обещал, останки водяного слона, которого поймал после того, как "провел тридцать шесть часов в грязи и воде". Вот так, просто и без всяких лишних слов, как настоящий герой, поведал он о своих приключениях. На самом же деле, вконец выбившись из сил после изнурительной экспедиции в заросших джунглями болотах, где скрывался карликовый слон, он заразился тяжелой формой тропической лихорадки и вскоре по возвращении в Европу скончался.
В 1924 году, в память об этом человеке, имя которого достойно быть вписанным в мартиролог, посвященный первооткрывателям невиданных животных, отдавшим свои жизни ради науки, доктор Шутеден назвал водяного слона, известного среди местных жителей как "вака-вака", Loxodonta fransseni.
Хотя особь, описанная Шутеденом, была самой крупной из всего стада, ее высота в холке составляла только 1 метр 66 сантиметров. Ее бивни имели 65 сантиметров в длину и весили около 43 фунтов.
"Они были значительно длиннее бывшей крупного слона одинакового с ним роста", - заключил выдающийся бельгийский зоолог. По мнению Шутедена, необычная форма ушей и наличие двух пальцевидных отростков на конце хобота (тогда как у L. pumilio и индийского слона только по одному таком отростку) вполне позволяют причислить карликового слона к новому виду.
Сообщения о карликовых слонах приходили и из других областей Бельгийского Конго, однако в них не упоминалось о том, что этим животным свойственны повадки земноводных. В 1932 году майор П.Офферман, о котором уже шла речь, докладывал, что в районе Апи (река Узле) были найдены два карликовых слона высотой 130 сантиметров и 145 сантиметров, "с длинными, почти до земли, крепкими бивнями". Местные жители называли их "абеле", а крупных слонов - "тембо"..Наконец, лейтенант А.-Ж. Жобар, почетный охотник Бельгийского Конго, неоднократно наблюдал карликовых слонов в провинции Лузамбо. По его словам, "данный вид широко распространен в лесах, покрывающих северные области этой провинции; высота этих карликовых слонов в холке, должно быть, не превышает двух метров, и они, видимо, всегда держатся крупными стадами".
КАРЛИКОВЫЙ СЛОН; РЕАЛЬНОСТЬ ИЛИ МИФ?
Как полагает американский териолог Гловер М. Аллен, Loxodonta pumilio и Loxodonta fransseni являются близкими родственниками Loxodonta cyclotis. Иными словами, по его мнению, карликовые слоны - это те же самые лесные слоны, только маленького роста. Такое мнение бытовало до 1936 года, однако в наши дни оно полностью опровергнуто, и доказательством тому служит целый ряд наблюдении, приведенных ниже.
Если степного слона довольно легко отличить от его лесного сородича по форме ушей, то карликового слона отличить от лесного гораздо труднее, так как у них обоих уши имеют округлую форму. Они различаются только по росту. Так, высота в холке взрослого лесного самца не превышает трех метров, а самка - двух метров пятидесяти сантиметров. Это означает, чтоосоои последнего вида, еще не закончившие расти, в частности, самки, почти таких же размеров, что и взрослые карликовые слоны. Тем не менее нет сомнений в том, что среди взрослых слонов встречаются особи ниже двух метров. Одна такая особь была завезена в Нью-Йоркский зоопарк, где за ее ростом внимательно следили. Когда же она подросла, оказалось, что ее высота в холке составляет 195 сантиметров, а вес 1200 килограммов. Тогда как взрослый слон крупной разновидности весит от пяти до семи тонн.
С другой стороны, наблюдение Лепти, лейтенанта Жобара да и самих туземцев, пользовавшихся доверием Бланку, который знал их довольно хорошо, подтверждают, это карликовые слоны все-таки существуют, они держатся преимущественно небольшими группами, но порой могут объединяться в крупные стада.
Наконец, те из зоологов, кто изучал происхождение низкорослых слонов, могли без труда заметить, что они, в отличие от других своих собратьев, живут в совершенно особых местах.
"В наши дни, - отмечают Бурдель и Петте, - карликовый слон появляется во влажных лесах Африки, в частности, в лесных заболоченных местах, главным образом, как "гость", чем он, видимо, и оправдывает свое название "водяной слон", данное ему туземцами и подхваченное, в свою очередь, некоторыми исследователями".
Таким образом, в Африке, можно сказать, насчитывается три вида слонов, которые определяются по их местам обитания: степной слон - естественно, самый крупный и с большими ушами, что, в общем, типично для жителя саванны; лесной более мелкий, более темный, с маленькими круглыми ушами; и, наконец, водяной самый маленький из всех и самый волосатый.
Рост взрослых особей этих трех видов приблизительно составляет от 150 сантиметров до двух метров - у карликовых слонов, от двух до трех метров - у лесных и от трех до четырех метров - у степных. Таким образом, между размерами всех трех видов прослеживается тесная связь, поэтому отличить один вид от другого бывает очень непросто. Однако отрицать существование карликового слона, даже как подвида Loxodonta cyclotis, значит, грешить против истины.
Английский охотник на крупного зверя У.Р. Форан, всегда относившийся с предубеждением к естественной истории, даже утверждал, что карликовый слон миф, придуманный торговцами слоновой костью. Поскольку охотиться разрешалось только на взрослые особи, браконьеры, как он считал, убив молодого слона, выдавали его за "карлика".
К несчастью, такого же мнения придерживались и многие зоологи, о чем остается только сожалеть.
ДРАКОН С ОСТРОВА КОМОДО И "БЕЛЫЙ ФЛАГ" ИЗ ОЗЕРА ТУНТИНЬ
Итак, более полувека минуло с тех пор, как мы узнали о самом большом из медведей, самой большой из обезьян и о самом большом из носорогов; только в начале нашего столетия нам стало известно, что существует, по крайней мере, два самых крупных вида наземных животных, - африканские слоны. Лишь немногим позже узнали мы и об одном из гигантов в мире рептилий - комодском драконе, самой крупной из ящериц.
В 1912 году один летчик совершил вынужденную посадку на Комодо, острове длиной 30 и шириной 20 километров, расположенному между островами Сумбава и Флорес, входящими в состав Зондского архипелага. Комодо сплошь покрыт отвесными горами и густой тропической растительностью, а его единственные жители ссыльные, некогда подданные сумбавского раджи. О своем пребывании в этом крохотном экзотическом мире летчик рассказывал самые удивительные вещи: по его словам, он там видел огромных страшных драконов четырехметровой длины, которые, как утверждали местные жители, пожирают свиней, коз и оленей, а порой нападают на лошадей. Излишне говорить, что никто не поверил ни одному его слову.
Однако некоторое время спустя майор П.А. Суэнс, директор Бутензоргского ботанического сада, доказал, что эти гигантские рептилии всетаки существуют. В декабре 1910 года Суэнс, поставивший себе целью узнать тайну комодских чудовищ, вступил в переписку с управляющим острова Флорес по гражданским делам ван Штейном Хенсбруком. Жители острова рассказывали этому чиновнику, что на их землях, расположенных в окрестностях ЛабуанБадио, а также на близлежащем острове Комодо обитает "буая-дарат", то есть "земляной крокодил".
Ван Штейн заинтересовался их сообщением и твердо решил разузнать как можно больше об этом любопытном звере, а если повезет, то достать одну его особь. Когда дела службы привели его на Комодо, он собрал интересовавшие его сведения у двух местных ловцов жемчуга - Кока и Альдегона. Они оба утверждали, что среди гигантских ящериц встречаются экземпляры шести, а то и семи метровой длины, а один из них даже похвалялся, что самолично убил несколько таких ящериц.
Во время своего пребывания на Комодо ван Штейн оказался не столь удачливым, как его новые знакомые, у которых был такой острый глаз. Тем не менее ему удалось достать особь длиной 2 метра 20 сантиметров, шкуру и фотографию которой он отправил майору Оуэнсу. В сопроводительном письме он сообщал, что постарается поймать экземпляр покрупнее, хотя сделать это оудет непросто: туземцы боялись, как смерти зубов этих чудовищ, равно как и ударов их ужасных хвостов.
Тогда Бутензоргский зоологический музей спешно прислал ему в помощь малайского специалиста по отлову животных. Однако ван Штейна вскоре перевели на Тимор, и он, к сожалению, не смог участвовать в охоте на таинственного дракона, которая на сей раз закончилась удачно. Раджа Ритара предоставил в распоряжение малайца охотников и собак, и тому посчастливилось поймать живьем четырех "земляных драконов", причем два из них оказались довольно неплохими экземплярами: их длина соответственно составляла немногим менее трех метров. А некоторое время спустя, по словам ван Штейна, какой-то сержант Бекер подстрелил особь четырехметровой длины.
В этих чудовищах, свидетелях эпох минувших, майор Оуэнс без труда распознал варанов крупной разновидности. Он описал этот вид в Бюллетене Бутензоргского ботанического сада, назвав его Varanus komodensis.
Когда ученые познакомились с гигантской ящерицей поближе, они заметили, что для человека она не представляет ровным счетом никакой опасности, а на лошадей и быков нападает лишь в самых редких случаях. Таким образом, слухи о ее необычной кровожадности были развеяны. Тем не менее в зубы этого огромного хищника попадают свиньи, бараны и маленькие лани. Сегодня комодский дракон содержится во многих зоопарках мира, и все желающие имеют возможность убедиться в его невероятной прожорливости, наблюдая за тем, как он чревоугодничает. В этой связи примечательно, что название, "комодо" означает "остров крыс", однако в наши дни на крысином острове не осталось ни одной крысы...
Позднее выяснилось, что этот громадный дракон встречается не только на Комодо, но и на крохотных островках Ритья и Падар, лежащих к западу от Флореса. Наконец, стало известно, что об этом звере упоминалось еще в Бимских архивах, относящихся примерно к 1840 году.
Поскольку мы с вами находимся на Востоке, было бы уместно вспомнить о том, что в 1918 году в озере Тунтинь, расположенном в Центральной части Китая и в 1000 километрах от устья Янцзы, был обнаружен неизвестный вид пресноводного дельфина. Это было китообразное, совершенно белое, длина его "тела составляла два с половиной метра, у него было вытянутое рыло, напоминавшее одновременно журавлиный клюв и древко флага. Именно поэтому местные жители называли его "пейши", что означает "бедный флаг". А американский зоолог Джеррит С. Миллер окрестил его китайским озерным дельфином (Lipotes vexillifer).
КАРЛИКИ СРЕДИ ГИГАНТСКИХ ОБЕЗЬЯН
Не стоит, однако, полагать, что после того, как был открыт карликовый слон, Африка раскрыла все свои тайны. Ведь еще Аристотель говорил, что на обширных, таинственных просторах Ливии каждый день появляется какоенибудь новое чудище.
Так, в 1905 году Лидеккер описал новый вид винторогой антилопы - ньялу (Tragelaphus buxtoni), обитательницы Абиссинского нагорья.
Следует также отметить, что в первой четверти нынешнего столетия в семействах горилл и шимпанзе случилось "знаменательное событие": и у тех, и у других появились на свет карликовые особи.